Cô hầu gái nhỏ bé kia nói chuyện ngọt ngào lắm; ai trong nhà cũng yêu mến cô ấy. Mỗi khi đi chơi, cô luôn nhận được vài viên kẹo từ người lớn hay vài quả trái dại từ trẻ con. Thật không biết điều này có tốt hay xấu đây…

Dù nói ra với giọng điệu có phần chế giễu, nhưng Đường Nguyên Nhi vẫn hiểu rằng mẹ mình đang khen ngợi mình. Cô không khỏi cười toe toét và nói: “Hehe, được sinh ra một đứa con thông minh như em, thực sự là may mắn của mẹ và bố đấy.”

“Pfft!” Quách Miên Miên đang cảm thấy buồn bã bỗng nhiên bị buộc phải cười. Bà vừa vuốt ve khuôn mặt tròn trịa của con gái vừa nói: “Đúng rồi, được có em – đứa bé linh hoạt và nghịch ngợm này – thực sự là một kho báu mà mẹ và bố đã tìm thấy.”

Đường Nguyên Nhi nghĩ rằng mẹ mình đang khen ngợi mình, liền cắn ngấu nghiến quả bí ngòi; nước ngọt từ quả bí chảy xuống mép miệng cô, nhưng cô lại nhanh chóng nuốt hết vào bụng, không để sót một giọt nào trên áo. Bản chất thích ăn uống của cô thực sự rõ ràng lắm.

Quách Miên Miên chỉ biết lắc đầu bất lực, rồi tiếp tục công việc của mình.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Quách Miên Miên dắt tay Đường Nguyên Nhi – đôi bàn tay nhỏ nhắn ướt sũng – vào bếp, rửa mặt cho cô bé. Lúc đó, Mạnh thị – người đang ôm Nguyên Tiêu đi dạo bên trong – trở về và nói với Quách Miên Miên?: “Có một chiếc xe ngựa đang đi về phía nhà chúng ta; có lẽ là họ đến tìm bạn đấy.”

Quách Miên Miên nhìn lên trời, vừa rửa mặt cho con gái vừa nói: “Chắc là anh em Khun Khun đã trở về rồi… Họ sắp đến thôi.”

Mạnh thị mới nhớ ra hai đứa cháu trai của mình hôm nay sẽ về nhà, và bà bắt đầu lo lắng: “Trời ạ, sao tôi lại quên mất chuyện này nhỉ… Em đi đón họ và thanh toán tiền xe đi; tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn cho họ ở bếp. Chắc họ đã đói lắm sau chuyến đi dài rồi…”

Quách Miên Miên không có gì để phản đối, chỉ gật đầu đồng ý.

“Mẹ ơi, Goguo đã trở về rồi! Con sẽ đi đón Goguo ngay đây.” Đường Nguyên Nhi hiểu ngay ý của mẹ, chưa kịp lau tay sạch đã vội vàng chạy ra ngoài.

“Thật là một cô hầu gái điên rồ…” Quách Miên Miên cười nhẹ và để cô bé đi; sau đó bà đổ nước đi và phơi khăn ráo, rồi mới theo sau ra cửa.

Chỉ khi cô ấy vừa bước đến cửa, cô liền thấy một chiếc xe ngựa lớn dừng lại trước cửa nhà mình; người coi ngựa đứng đó với vẻ kính trọng, cánh cửa xe đã được mở ra, và bên cạnh có một người đàn ông gầy gò nhưng đứng thẳng tắp. Người đàn ông đó quay lưng về phía cô nên không thể nhìn rõ biểu hiện của anh ta; anh ta đang cẩn thận giúp các bà phụ nữ đội khăn che mặt bước xuống từ xe.

Nhìn dáng vẻ và bước đi của họ, Quách Miên Miên cảm thấy họ có vẻ quen thuộc, liền đứng yên để quan sát kỹ hơn, nhưng trong chốc lát cô cũng không nhớ ra họ là ai, và cũng không để ý đến tiếng gọi của Đường Nguyên Nhi.

Gió nhẹ nhàng làm bay lên phần khăn che mặt của các bà phụ nữ, để lộ ra nửa khuôn mặt của họ; Quách Miên Miên cảm thấy như bị sét đánh, không hề hay biết rằng một chiếc xe ngựa nhỏ khác cũng đang từ từ dừng lại phía sau chiếc xe lớn; một thiếu niên tuổi teen nhảy xuống từ xe và đón lấy một cô hầu gái nhỏ bé…

Kể từ khi biết tin vua đã ra lệnh triệu hồi vợ chồng Phùng Ninh trở về kinh thành, Quách Miên Miên đã nghĩ rằng một ngày nào đó họ sẽ gặp lại nhau, nhưng không ngờ ngày đó đến nhanh đến thế, khiến cô hoàn toàn bất ngờ.

Sau nhiều năm sống tại cung điện hoàng gia, Phùng Ninh đã đối xử tốt với cô; dù biết rằng cô chỉ được coi là người thay thế cho chủ nhân ban đầu, nhưng vì lòng biết ơn vì việc cô đã cứu mạng chủ nhân mình, ông ấy mới đối xử tốt với cô. Cô không thể không có tình cảm gì đó đối với Phùng Ninh và cung điện hoàng gia này; huống chi còn có Kunkun – người luôn coi cô như mẹ ruột của mình.

Kể từ khi vợ chồng họ bị giáng cấp và bị đày đến vùng Bắc Hoang hoang vu, không có gì để sinh sống, trước mắt Kunkun ngày càng lớn lên, trong lòng cô cũng luôn mong muốn họ được an toàn, thậm chí cô còn từng nghĩ đến việc khi Kunkun lớn lên, sẽ tìm cách để họ được đoàn tụ với nhau.

Nhưng khi thực sự gặp lại họ, cảm xúc dâng trào trong lòng cô không chỉ là niềm vui mừng, mà còn là nỗi sợ hãi và do dự; điều này khiến cô nhận ra rằng mình thực sự coi Kunkun như con trai ruột của mình, chứ không chỉ là tình cảm nuôi dưỡng thông thường.

Họ đã không ngại đi xa xôi để đến đây, chắc hẳn là để thăm Kunkun phải không? Liệu họ có mang Kunkun và gia đình cô ấy đi luôn không? Sau bao năm khó khăn mới gặp lại cha mẹ ruột, liệu Kunkun có muốn ở lại đây không? Dù bản thân cô rất không nỡ rời xa, nhưng cô cũng không có cơ hội nào để nói lên ý kiến của mình…

“Quách Miên Miên, em vẫn khỏe mạnh chứ?” Đúng vào lúc cô đang suy nghĩ lung tung như vậy

Quách Miên Miên bỗng nhiên tỉnh táo lại, ngẩng đầu thì thấy người đứng trước mặt đã gỡ bỏ chiếc mũ che mặt, đang nhìn cô với nụ cười rạng rỡ, ánh mắt hiền lành và dịu dàng. Nhìn người phụ nữ vẫn xinh đẹp như xưa, chỉ có thêm vài dấu vết của thời gian trên khuôn mặt, nhưng khí chất thì đã hoàn toàn khác xưa, Quách Miên Miên lúc đó sững sờ không biết nói gì, phải một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói của mình. Cái tên “Công chúa phi” liên tục vang vọng trong đầu cô, cuối cùng cô mới thốt ra thành hai từ “Cô gái”. Nếu lúc này còn gọi cô ấy là “Công chúa phi”, chắc chắn sẽ bị coi là cố ý làm mất lòng người khác.

Sau bao nhiêu chuyện đã trải qua, Feng Ning tự nhiên không quan tâm đến những danh hiệu đó; đặc biệt là cái tên “Cô gái” khiến cô nhớ lại những ngày lo lắng khi còn là một quý cô. Cô liền mỉm cười và nói: “Nếu không phiền, hãy gọi tôi là ‘Chị Ning’, còn tôi sẽ gọi bạn là ‘Em Yè’.”

Quách Miên Miên ngạc nhiên nhìn Feng Ning. Cô ấy đã sống hơn ba mươi năm, tự nhiên có thể phân biệt được liệu đối phương nói điều đó một cách lịch sự hay thành thật. Dù người đứng trước mặt không còn là Công chúa phi của Hoàng tử thứ hai nữa, nhưng gia đình Feng vẫn công nhận cô ấy; vì vậy, cô ấy vẫn là một cô gái quý tộc thuộc gia đình giàu có. Việc một người quý tộc gọi một người hầu gái là em gái, trong mắt những người coi trọng địa vị của mình, chắc chắn là hành động tự ti và xúc phạm bản thân!

Sau một chút suy nghĩ, Quách Miên Miên hiểu được ý định của Feng Ning, và không do dự nữa mà nói: “Nếu không phiền, tôi sẽ mạo muội gọi bạn là ‘Chị Ning’.” Dù cái tên “Yè” xuất phát từ lòng biết ơn vì Feng Ning đã nuôi dưỡng cô bé Khun Khun, hay chỉ là để tránh việc ngày nào đó người khác chế giễu Khun Khun vì cô bé coi một người hầu gái thấp kém làm mẹ… dù sao thì cũng chỉ là một cái tên mà thôi. Tất cả những điều này đều vì lợi ích của Khun Khun. Nếu đối phương không ngại, thì cô ấy cũng không cần phải suy nghĩ nhiều nữa.

“Được thôi, ‘Yè’ ơi!” Feng Ning nắm chặt tay Quách Miên Miên, nụ cười trên khuôn mặt cô càng trở nên chân thành hơn, và trong đôi mắt cô, ánh nước mắt lấp lánh. Cô thực sự biết ơn Quách Miên Miên – vì người phụ nữ này đã không bỏ rơi đứa con duy nhất của cô trong tình huống nguy hiểm như vậy; vì cô đã đối xử với đứa bé như con ruột của mình và nuôi dạy nó rất tốt. Cô tự hỏi liệu bản thân mình có thể làm được như vậy không, và vì thế càng thêm ngưỡng mộ sự trung

Đừng nói rằng cô ấy đã không còn là phi tần của Thứ hai Hoàng tử nữa; dù không phải gánh vác trách nhiệm của một người con dâu hoàng gia, thì ngay cả khi vẫn là như vậy, cô ấy cũng sẽ thuyết phục gia đình mình chấp nhận cô ấy làm con nuôi, để họ trở thành những người chị em chính thống và trong sáng.

“Gốc Gốc, bà dì xinh đẹp kia là ai vậy nhỉ? Con chưa từng thấy bao giờ!” Cách đó không xa, Đường Nguyên Nhi – người đang bị anh trai nắm chặt tay và không được phép tiến lên – ngước đầu hỏi.

Không lẽ Khổng Khổng không nghe thấy gì cả; đôi mắt cậu bé dán chặt vào ba người đang đứng ở cửa, thân hình run rẩy cho thấy sự bất an của mình… Rõ ràng cậu bé đã đoán ra danh tính của đôi vợ chồng lạ mặt đó rồi.

Đường Nguyên Nhi không nhận ra điều gì khác thường ở anh trai mình; thấy anh trai không quan tâm đến mình, cô bé liền nhăn môi buồn bã và hỏi anh họ có cái đầu to bên cạnh: “Anh Gốc Lớn, anh biết bà dì xinh đẹp kia là ai không?”

Anh Gốc Lớn gãi đầu cười ngốc nghếch: “Con không biết đâu… Chắc chắn dì ruột sẽ biết.”

Đường Nguyên Nhi lườm lườm: Đúng là lời nói suông thôi! Anh Gốc Lớn này cũng đã học hành rất lâu rồi mà sao lại không thông minh bằng Gốc Gốc nhỉ? Nếu sau này không lấy được vợ thì sao đây…

Anh Gốc Lớn không để ý đến thái độ của cháu gái mình, chỉ nhận ra sự bối rối của Khổng Khổng và nhìn cậu bé với vẻ lo lắng, nhưng không biết nên nói gì, đành đứng im một bên.

Đường Nguyên Nhi là một đứa trẻ tò mò; không tìm được câu trả lời từ hai người anh trai, cô bé liền thoát khỏi tay anh trai và chạy nhanh đến bên mẹ, cười ngọt ngào hỏi: “Mẹ ơi, bà dì xinh đẹp kia là ai vậy nhỉ?”

Quách Miên Miên nhìn thấy cô hầu gái mập mạp mới nhớ ra mình ra khỏi nhà mà không mang theo gì cả; cô lập tức ngước đầu nhìn quanh và bất ngờ thấy chiếc xe ngựa nhỏ đứng phía sau chiếc xe ngựa lớn, cùng với Khổng Khổng và Anh Gốc Lớn đứng bên cạnh nó.

Chiếc xe ngựa lớn quá to, che khuất hơn nửa chiếc xe ngựa nhỏ; thêm vào đó, sự xuất hiện bất ngờ của vợ chồng Phùng Ninh đã làm cho Quách Miên Miên mất tập trung hoàn toàn, đến nỗi cô không hề nhận ra sự hiện diện của chiếc xe ngựa nhỏ kia… Và những gì vừa xảy ra cũng đều bị Khổng Khổng chứng kiến hết…

Trịnh Lâm vừa nghe tin vội vàng trở về nhà; khi nhìn thấy chiếc xe ngựa lớn đỗ ở bên cạnh sân, anh ta vội vàng bước vào nhà. Vừa vào sân, anh ta liền thấy vợ mình đang ngồi dưới gốc cây, dường như đang canh giữ chiếc cũi của con, nh

Vài đứa trẻ ngồi xổm bên cạnh, đào hố để tìm ve sầu; chúng nói cười không ngừng nghỉ, hoàn toàn không biết đến nỗi buồn của người lớn.

Trịnh Lâm nhìn về phía phòng khách nhưng không thấy bóng dáng ai, cũng không nghe thấy tiếng động gì, liền đoán rằng Khun Khun đã đưa mọi người vào trong nhà. Thấy vợ mình trông như mất hồn, anh ta cảm thấy lòng mình nặng trĩu, từ từ đi đến bên cô và nhẹ nhàng vuốt mái tóc cô, âm thầm an ủi cô.

Quách Miên Miên run rẩy, ôm lấy chồng mình và tựa đầu vào lưng anh: “Anh trở về rồi à? Đói không? Mẹ đang nấu ăn, lát nữa là có thể ăn được rồi.”

Trịnh Lâm giả vờ như không nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của vợ mình, cũng không phơi bày nụ cười gượng ép của cô, và trả lời: “Cũng ổn thôi, dì ba đã đến cánh đồng mang cơm cho tôi, và còn đưa cho tôi một cái bánh chiên nữa.”

Gần đây, lượng mưa ít, lúa đang trong giai đoạn đâm chồi cũng cần thêm nước để nuôi dưỡng; Trịnh gia phải nhờ người dân trong làng đi gieo trồng cho mình. Hiện tại, mọi nhà đều thiếu nước, việc tự mình lo công việc trồng trọt đã rất bận rộn, huống chi còn có thể giúp đỡ người khác, vì vậy Trịnh Lâm đành phải tự mình đi gieo nước.

Những ngày gần đây, Trịnh Lâm vừa bận rộn vừa mệt mỏi; dù vợ anh không muốn ra đồng, nhưng anh vẫn tự mình gieo nước cho tất cả các mảnh đất, khiến da mình bị cháy nắng đen sạm.

Quách Miên Miên chớp mắt mấy cái để xua đi hơi nước, rồi giả vờ tỏ vẻ không hài lòng: “Anh mau đi tắm đi, mùi mồ hôi trên người anh thật sự khiến ruồi cũng bối rối đấy.”

Trịnh Lâm thở phào nhẹ nhõm, cố tình trêu chọc vợ: “Tối qua em còn khen anh oai phong lẫm liệt đấy, sao hôm nay lại chê bai anh rồi?”

Quách Miên Miên mặt đỏ bừng, vung tay đánh vào người chồng “đáng ghét” kia.

Trịnh Lâm sau khi bị đánh nhẹ nhàng như vậy, liền nắm lấy tay vợ và nói một cách nghiêm túc: “Ước mơ lớn nhất của em là mở một cửa hàng bánh ngọt, mở cửa vào giờ Tỳ và đóng cửa vào giờ Dậu mỗi ngày. Nếu em đồng ý, chúng ta sẽ lập tức đi đến kinh thành để mở cửa hàng đó, và làm cho nó trở nên nổi tiếng hơn cả cửa hàng ‘Mộc Chí Vị Trại’ này.”

Trong hơn hai mươi năm trước, Trịnh Lâm sống ở đây, nhưng không có cảm xúc sâu đậm gì đối với làng Zheng. Cho đến khi kết hôn với người phụ nữ đáng yêu và có con cái, anh mới cảm thấy có chỗ đứng ở nơi này. Đối với anh, việc chuyển đến nơi nào sinh