Những cái tên thân mật ấy đã đánh thức Phùng Luân đang chìm đắm trong nỗi hoài niệm. Anh nhìn cô cháu gái đứng đó, lúng túng không biết phải làm gì, và trong lòng thở dài sâu thẳm. Rồi anh thay đổi thái độ, bước vào và vỗ đầu Feng Ning như mọi khi: “Đứng ngẩn ra đó làm gì? Tôi đâu ăn thịt người đâu!”

“Chú ơi…” Hành động ấm áp này lập tức xua tan nỗi bất an sâu thẳm trong lòng Feng Ning. Cô không quan tâm đến những người xung quanh, như một đứa trẻ đã chịu đựng quá nhiều khổ đau tìm thấy sự an ủi, và lao vào vòng tay chú mình, bắt đầu khóc nức nở.

Bên ngoài trường học tư thục Vân Tiêu, một thiếu niên tuổi teen đang mang theo chiếc ba lô nặng trĩu đi lại, liên tục nhìn vào cửa lớn, khuôn mặt non nớt của cậu ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Lúc này, ánh nắng mặt trời đã xuống thấp, nhưng vẫn rất gay gắt khi chiếu lên người.

Tiểu Sơn cảm thấy bực bội, nhưng không nghĩ đến việc rời đi. Anh lau mồ hôi trên trán mạnh mẽ, định đi mua một chén nước để giải khát tại quán trà gần đó, thì bất ngờ nhìn thấy người mình đang chờ đợi, và lập tức vui mừng chạy đến: “Anh Huân à, cuối cùng anh cũng ra rồi! Người coi trường có làm khó anh không?”

Nói xong, dù trời nóng bức, anh vẫn ôm lấy vai người em họ đã cao bằng mình, khuôn mặt vẫn đầy lo lắng. Anh và Khun Khun không học cùng lớp; sau giờ học, anh đi tìm Khun Khun về nhà nhưng không thấy cậu ấy, chỉ nghe bạn học nói rằng Khun Khun đã được người coi trường gọi đi.

Vài ngày trước, toàn bộ học sinh trường học tư thục Vân Tiêu đã tham gia kỳ kiểm tra hàng quý. Khun Khun đã vắng mặt hơn hai tháng, và trong thời gian đó đã xảy ra rất nhiều chuyện. Tiểu Sơn rất lo lắng rằng việc học của Khun Khun sẽ bị tụt hậu nghiêm trọng, dẫn đến kết quả kiểm tra không tốt và bị người coi trường mắng.

Khun Khun không trốn tránh, nhưng thấy anh trai mình đang sốt ruột, lại lo lắng cho mình, liền mỉm cười nói: “Người coi trường không làm khó tôi đâu. Lần này tôi đứng đầu kỳ kiểm tra, và người coi trường muốn tôi tham gia kỳ thi hương vào mùa xuân năm sau.”

Tiểu Sơn nhìn Khun Khun chằm chằm, sau một lúc mới hét lên và nhảy lên lưng Khun Khun, vòng tay ôm lấy cổ anh ta và nói với giọng đau lòng: “Thật phi thường! Một con vật!”

Từ “phi thường” trước đây Quách Miên Miên từng đề cập đến và Tiểu Sơn đã nghe thấy; còn “con vật” thì là cách nói một cách tích cực để mô tả một người quá giỏi đến mức không giống con người nữa.

Không lạ gì Tiểu Sơn lại reaksi mạnh như vậy. Hai

Lúc đầu thì mỗi kỳ thi em ấy đều giỏi hơn anh, cũng đi học lớp dạy trẻ mới biết chữ trước anh; bây giờ lại được các thầy cô kỳ vọng nhiều, năm sau là có thể tham gia kỳ thi cuối cùng rồi. Anh là anh trai mà lại không biết khi nào mới đến lúc đó… Thật sự là người này so với người kia khiến người ta phát điên lên được.

Bị đẩy mạnh như vậy, thân thể Kun Kun không thể kiểm soát được mình và lảo đảo đi về phía trước hai bước; hai tay của anh vô thức nắm chặt lấy áo của Tiểu Sơn, sợ rằng anh ta sẽ ngã xuống: “Có lẽ các thầy cô muốn tôi tự cao tự đại, nên mới muốn tôi thất bại để làm giảm bớt sự tự tin của tôi.”

Nghe vậy, Tiểu Sơn lại không hề buồn lòng mà nói: “Sao lại nói những lời tiêu cực như vậy chứ? Càng là khi các thầy cô muốn đè bẹp bạn, bạn càng phải cố gắng học tập thật chăm chỉ, và phải cho họ thấy bạn giỏi đến mức nào!” Dù đã từ bỏ thói nghịch ngợm trước đây, Tiểu Sơn vẫn rất chăm chỉ trong việc học tập, nhưng sâu thẳm trong lòng anh thì không mấy thích việc học đâu. Hơn nữa, vào thời gian mới nhập học, anh đã từng gây ra rất nhiều rắc rối và bị các thầy cô la mắng, vì vậy anh càng e ngại và không dám chống đối họ một cách công khai. Nếu có ai đó có thể khiến các thầy cô phải ngượng mặt, anh sẽ rất thích được xem màn kịch đó đấy.

Kun Kun hiểu rõ tâm lý của em trai mình, nên liền đáp: “Được thôi, anh nghe theo lời em.”

Tiểu Sơn rất hài lòng, nhưng rồi đột nhiên lại tỏ vẻ buồn bã và hét lên: “Ngày mai là phải về nhà rồi… Nếu bố biết em đứng thứ mười mươi trong kỳ thi này, chắc chắn sẽ đánh em bằng măng xào thịt đấy… Trời ơi, thà không về nhà còn hơn!”

Nhìn thấy em trai mình có vẻ chán chường như vậy, Kun Kun mỉm cười và nói: “Bố mẹ chúng ta không biết chuyện kỳ thi này đâu; nếu em không nói, anh cũng sẽ không nói, chắc chắn bác sẽ không biết đâu.”

Đúng như những gì Tiểu Sơn mong đợi, anh lập tức quên đi vẻ buồn bã trên khuôn mặt và cười toe toét: “Nào, trước khi trời tối, chúng ta đi dạo trên phố Nam Đại Đường đi… Anh sẽ mời em ăn những món ngon đấy!”

Kun Kun vuốt ve túi tiền bên mình và vui vẻ đồng ý. Khi đang chuẩn bị rời đi, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh nhíu mày quay đầu nhìn lại phía sau, chỉ thấy những người qua kẻ lại.

“Huan Ge, anh đang nhìn cái gì vậy?” Tiểu Sơn theo hướng nhìn của em trai mình nhìn lại nhưng không thấy gì bất thường, liền hỏi một cách ngạc nhiên.

Kun Kun lắc đầu: “Không có gì đâu… Chúng ta mau đi th

Chỉ vài phút sau khi hai người rời đi, có vài người bước ra từ góc tường của trường học tư thục Vân Tiêu. Hai người đứng ở giữa chính là vợ chồng An Mín và Phùng Ninh – những người vừa mới lặng lẽ trở về từ Bắc Hoang không lâu trước đó.

“Anh yêu, anh… anh có nghe thấy không? Con trai chúng ta đã đứng đầu kỳ kiểm tra này; năm tới, nó sẽ hoàn thành việc học của mình!” Phùng Ninh nắm chặt tay chồng, đôi mắt đầy nước mắt nhìn theo bóng dáng của Khôn Khôn mà không thể rời mắt, nói lên những lời không mạch lạc.

Bảy năm trước, vào một đêm tối, khi cô giao con mình cho người khác, cô chưa bao giờ mong đợi có thể được sống để chứng kiến con mình lớn lên, càng không ngờ nó lại phát triển tốt đến thế. Lúc đó, tất cả những gì cô mong muốn chỉ là con mình có thể sống sót tốt trong khi cô không thể chăm sóc nó.

Cuối cùng, con trai cô cũng trở về thế giới này, và cô biết tin tức về nó. Khi nghĩ đến việc con trai mình đang sống tốt, dù nó trông như thế nào đi nữa, cô cũng rất biết ơn những người đã nuôi dưỡng nó lớn lên… Nhưng tất cả mọi thứ đều tốt đẹp hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Sự xấu hổ đã tích tụ trong lòng cô suốt bảy năm trời, khiến cô gần như mất đi sự bình tĩnh… Lúc này, cô thậm chí không biết nên nói gì nữa.

An Mín cũng vậy. Người đàn ông này, người không hề than phiền dù phải đối mặt với bão cát của Bắc Hoang, cũng đỏ hoe mắt: “Tôi nghe thấy rồi… Con trai tôi là một đứa trẻ tuyệt vời!”

Đó là con trai của anh, là đứa con duy nhất của anh!

Vợ chồng họ đã bày tỏ niềm vui một hồi lâu, cho đến khi không còn thấy bóng dáng của Khôn Khôn nữa thì họ mới dần bình tĩnh lại. Phùng Ninh hít một hơi thật sâu, như thể đã quyết định điều gì đó: “Anh yêu, em muốn đến làng Trình Cống!”

Sau bao nhiêu khó khăn, An Mín đã hiểu rõ ý định của vợ mình, và không chút do dự gật đầu: “Được, chúng ta cùng đi!”

Khôn Khôn, người đã đến phố Nam Đại và đang cùng Tiểu Sơn chọn quà tặng, không hề biết rằng mình sẽ phải đối mặt với điều gì khi trở về nhà. Sau khi chọn lựa kỹ lưỡng, cậu chọn một đôi khuyên tai đính hồng ngọc và yêu cầu nhân viên cửa hàng gói chúng lại. Trong lúc chờ đợi, ánh mắt cậu tình cờ nhìn thấy một chiếc kẹp tóc làm rất tinh xảo.

Trong đầu cậu thoáng qua ý nghĩ về “điều đó”, và vô tình yêu cầu nhân viên gói cả chiếc kẹp tóc đó nữa. Sau khi nói xong, cậu tự mình ngẩn ngơ lại.

Kỳ nghỉ ngắn ngày của trường học tư thục không kéo d

Cách đây không lâu, thời tiết rất nóng, và liên tục nhiều ngày không mưa, khiến mực nước trong các ao hồ và con sông giảm đi khá nhiều; vì vậy, người dân trong làng đều ra sông đánh cá bằng lưới.

Trịnh gia may mắn biết rằng Quách Miên Miên thích ăn cá, nên mỗi khi họ bắt được cá, họ luôn gửi đến cho Trịnh gia hai con. Vì vậy, trên bàn ăn của Trịnh gia luôn có cá để ăn ba bữa một ngày. Dù vậy, số lượng cá vẫn còn quá nhiều; vì thời tiết quá nóng nên không thể bảo quản được, nên họ đã chế biến chúng thành cá khô – như vậy, chúng vẫn không bị hỏng cho đến Tết.

Việc chế biến cá khô cũng rất đơn giản: chỉ cần cắt cá thành từng miếng, ngâm trong nước, sau đó chiên ráo với dầu, hầm lại một chút, rồi thêm hành tím, tỏi, gừng và muối vào, là đã có món ăn ngon lành. Cũng có thể đơn giản hơn nữa: chỉ cần cho cá khô lên trên cơm khi hấp cơm; sau khi cơm chín, rắc thêm muối và dầu mè lên trên, món ăn sẽ thơm ngon và rất hợp với cơm. Ngay cả Đường Nguyên Nhi – người không mấy thích ăn cá – cũng có thể ăn hết nửa con cá khô trong một lần.

Cá khô thỏ thì do Phan Đoàn và Đại Huy săn được; cũng giống như cá, khi không ăn hết thì cũng được phơi khô. Việc chế biến cá khô thỏ cũng rất đơn giản: chỉ cần ngâm cá trong nước, sau đó xào nhanh với dầu, muối, nước tương và ớt, là đã có món ăn ngon và hợp với cơm; đủ để các anh em họ thay đổi khẩu vị.

Đường Nguyên Nhi đang ngồi nhai một quả bí nhỏ hơn não mình không bao nhiêu, đôi mắt đen nhạt của cậu bé nhìn chăm chú vào mẹ đang bận rộn, và cậu bé liên tục nói: “Mẹ ơi, hãy cho thêm ít cá khô bò vào nữa nhé… Con trai mẹ chưa bao giờ ăn thử cá khô bò đâu; con trai mẹ học hành rất vất vả…”

Nghe thấy điều này, Quách Miên Miên ngạc nhiên hỏi con gái: “Con giấu cá khô bò lại chỉ để dành cho anh trai à?”

Loại cá khô bò này không hề dễ dàng để có được; đó là vào đầu tháng, gia đình Chương đã mang hàng đến tặng, nói rằng ông chủ nhà họ đã đặc biệt yêu cầu họ gửi cá khô bò này cho Đường Nguyên Nhi để giúp cậu bé nhai dễ hơn. Ở Đại Khánh, bò là loài động vật đặc biệt, không được phép giết mổ một cách tùy tiện; ngay cả những con bò phải giết vì già yếu hay bệnh tật, cũng chỉ được những gia đình có mối quan hệ đặc biệt mua đi một cách kín đáo, không hề để máu chảy ra ngoài thị trường.

Trước đây, khi Thứ Nhị Hoàng chưa bị lật đổ, Quách Miên Miên cũng may mắn được hưởng lợi từ hoàng hậu của Thứ Nhị Hoàng, nên hàng năm cô ấy đều có thể ăn thị

Thịt bò rất quý giá, thì thịt bò khô càng trở nên đắt giá hơn nữa. Gia đình Chương chỉ mang về một lượng thịt bò khô không nhiều, chưa đầy hai cân. Biết rằng người ta đã dành tặng riêng cho họ, Đường Nguyên Nhi vui vẻ phân cho mỗi người trong nhà một miếng nhỏ, còn lại thì để Quách Miên Miên gói kỹ và cất đi.

Thông thường, cô bé không bao giờ tỏ ra muốn ăn thịt bò khô này; Quách Miên Miên nghĩ rằng con gái mình không thích nó, lại sợ nếu để lâu sẽ bị ẩm mốc hỏng, nên định lấy ra chia cho cả nhà ăn. Ai ngờ Đường Nguyên Nhi kiên quyết từ chối, liên tục nói rằng đó là người ta tặng cho cô ấy. Điều này khiến Quách Miên Miên tưởng rằng cô bé nhỏ này đang nghịch ngợm, suýt nữa ông ta đã đánh cô bé một trận.

Nếu con gái chỉ đơn giản là không hiểu ý nghĩa của việc chia sẻ và muốn ăn một mình, thì chỉ có cách đánh là không thể giải quyết được vấn đề. Quách Miên Miên cũng đã nghĩ đến cách dạy dỗ con gái mình một cách chuẩn mực, nhưng sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp, ông ta bỗng nhiên nhận ra mình có lẽ đã hiểu lầm con gái mình, và cảm thấy hơi xấu hổ.

Đường Nguyên Nhi không biết được suy nghĩ của mẹ mình, nó liền nói một cách ngây thơ: “Gia đình chúng ta có nhiều người, nếu mỗi người chỉ được phần một ít thì sẽ không còn gì để ăn đâu. Mẹ cứ cất hết đi, như vậy anh trai và các chị em khác sẽ nghĩ rằng mẹ đã ăn hết mất, và sẽ không ai nói rằng mẹ thiên vị anh trai đâu.”

Thật là đáng thương… Cô bé nhỏ này chỉ có thể nghĩ ra cách này thôi. Vừa muốn chia sẻ thịt bò khô yêu thích của mình với anh trai, vừa không muốn làm buồn lòng các anh chị em khác, nên đành phải tự gánh hết lỗi, để mọi người nghĩ rằng mình là kẻ tham lam, chỉ muốn ăn một mình. Dù trong lòng cô bé, anh trai mình quan trọng hơn, nhưng cô bé cũng không thể nói ra điều đó được…

“……” Quách Miên Miên không biết nói gì thêm, nhìn con gái mình một lúc lâu mới nói: “Con gái mẹ, ý tưởng này thật là chỉ có con mới nghĩ ra được…”

Chỉ là một đứa trẻ hơn hai tuổi thôi, nhưng những lời nói của nó lại giống như của một đứa trẻ lớn; suy nghĩ của nó còn sâu sắc hơn cả những đứa trẻ bốn, năm tuổi nữa. Đôi khi, ngay cả bản thân mẹ nó cũng không thể hiểu nổi con mình đang nghĩ gì.