Trịnh Lâm Thấy vợ mình đau lòng quá, anh nhẹ nhàng an ủi cô: “Chính em là người đã nuôi dạy Khun Khun lớn lên, coi cậu bé như con ruột của mình; việc không nỡ rời xa chỉ là do tình cảm và sự hiểu biết xã hội thôi, làm sao có thể ghét bỏ được chứ? Đừng nói là em không nỡ, ngay cả Đường Nguyên Nhi cũng sẽ phản đối; trong trái tim cô ấy, Khun Khun quan trọng hơn tất cả mọi thứ.”

Quách Miên Miên Nhìn cô con gái mập mạp, đang cúi đầu đào dế ở không xa, lòng bà cũng tràn ngập nỗi thương: “Có lẽ cô bé này rất hợp với Khun Khun; dù hầu hết thời gian Khun Khun đều ở trường học và không có thời gian chơi cùng cô bé, nhưng cô bé vẫn luôn nhớ đến cậu ấy. Những miếng thịt khô mà cô bé giấu đi trước đây, tất cả đều được dành cho Khun Khun.”

Trịnh Lâm Cũng nhìn con gái mình, ánh mắt ông đầy yêu thương: “Dù chỉ để cho con bé yên tâm, thì việc mở tiệm bánh ăn này cũng nên được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

Quách Miên Miên Biết rằng chồng mình nói ra điều đó từ tận đáy lòng, không phải chỉ để làm vui mình, bà cảm thấy thoải mái hơn, nhưng vẫn tỉnh táo và khôn ngoan: “Gia đình chúng ta đều ở đây, không thể bỏ họ lại mà đi đến kinh thành để mở tiệm bánh được. Chuyện này cần phải được bàn bạc kỹ lưỡng hơn nữa.”

Trước đây, bà cũng từng nghĩ đến việc mua tài sản ở kinh thành, nhưng việc chuyển đến sống ở đó thì chưa bao giờ nghĩ đến. So với sự hỗn loạn và tranh đấu ở kinh thành, bà thích cuộc sống yên bình hiện tại hơn nhiều; việc đến kinh thành thăm Khun Khun một thời gian cũng không sao cả.

Trước đây, bà còn lo lắng rằng việc mình đến kinh thành thăm Khun Khun có thể khiến vợ chồng Phong Ninh không hài lòng, nhưng nhìn thái độ của họ lúc này, bà không còn lo lắng nữa. Nghĩ đến điều đó, tâm trạng bà lại tốt lên một chút.

Trịnh Lâm Nhận thấy điều này, tâm trạng ông cũng trở nên tốt đẹp hơn: “Được thôi, tất cả đều theo ý muốn của bà.”

Bên kia, Khun Khun nhìn cha ruột và mẹ mình đang khóc lặng bên cạnh, cảm xúc trong lòng cậu bé rất phức tạp: vừa có niềm vui, vừa có nỗi buồn, vừa có sự mong đợi… và cũng có một chút đau lòng mà khó có thể nhận ra được…

Tuổi tác của cậu bé gần giống với mẹ, nhưng mái tóc hai bên đã bắt đầu bạc đi… Cậu cũng nghe nói rằng vùng Bắc Hoang ít người qua lại, gió mùa đông ở đó có thể đẩy cả đá đi; những người đến đó thường là những kẻ phạm tội nặ

Nhìn người phụ nữ không thể ngừng khóc này, muốn tiến lại gần nhưng lại không dám, trái tim của Khun Khun cứ như bị kim đâm vậy. Khi anh tỉnh táo lại, người đó đã đứng ngay trước mặt mình, giọng nói của anh run rẩy không kìm được: “Chị… chị đừng khóc nữa.”

Anh không biết phải gọi cô ấy là gì; từ “mẹ” liên tục vang vọng trong đầu anh, nhưng anh không thể nào thốt ra được.

Feng Ning không kìm được mà bước tới, ôm chặt lấy Khun Khun và khóc nức nở: “Xù Nhi, con trai yêu quý của mẹ…”

Nghe cái tên lạ lẫm này, đầu óc Khun Khun như có thứ gì đó nổ tung; có lẽ trong một giấc mơ vào nửa đêm nào đó, đã có người gọi anh như vậy. Khi anh tỉnh táo lại, anh vô thức cố gắng thoát ra, nhưng ngay lập tức cảm thấy nóng bỏng ở cổ họng, khiến anh đứng im bất động.

An Minh bước tới, ôm chặt lấy hai mẹ con: “Xù Nhi, Xù Nhi…”

Người đàn ông cao lớn này, từng là hoàng tử quý tộc nhưng sau đó bị giáng cấp thành người dân thường, không hề khóc; khi bị đày đi xa hàng ngàn dặm đến Bắc Hoang, không hề khóc; khi không có củi để đốt, không có thức ăn để ăn, chỉ có thể ăn cỏ dại, cũng không hề khóc… Nhưng vào khoảnh khắc được ôm lấy hai người quan trọng nhất trong đời mình, anh lại khóc như một đứa trẻ.

Khun Khun, bị ôm chặt giữa hai người, cảm thấy bối rối; tiếng khóc xé lòng vang vọng bên tai, anh không muốn khóc, nhưng má anh lại nóng lên, và không biết từ lúc nào đã có hai dòng nước mắt rơi xuống…

Một lúc sau, gia đình ba người đầy tình cảm này mới bình tĩnh lại, ngồi lại với nhau và từ từ kể về những ngày tháng xa cách nhau. Phần lớn là Feng Ning kể, An Minh bổ sung thêm, còn Khun Khun thì lặng lẽ nghe.

Vợ chồng họ không đề cập đến những khó khăn khi bị đày đến Bắc Hoang, mà chỉ kể những câu chuyện vui vẻ mà Khun Khun, ở độ tuổi này, sẽ thích nghe: “…Làng Bất Quy là nơi tuyệt vời nhất, ở đó mọi người đều trở nên thật thẳng thắn, bạn bè cũng rất tốt… Khi chúng ta mới đến đó, chúng tôi chẳng biết làm gì cả, may mắn thay họ đã giúp đỡ chúng tôi và dần dần chúng tôi cũng quen với cuộc sống ở đó…”

Ngoài những câu chuyện về con người, họ còn kể về những loài động vật thú vị mà họ gặp phải: như những con gà rừng, thỏ rừng dũng cảm đến mức dám vào nhà trộm hạt đậu; trên vách đá bên cạnh, luôn có đại bàng bay lượn, bạn bè của họ chỉ dám nuôi những con gà rừng bắt được trong nhà; còn có những con gấu mù, vào ban đêm chúng lén lút đi vào đồng ruộng để ăn khoai lang

Nghe nói ở nơi đó, thức ăn quý hiếm đến mức có thể cả trăm dặm mới gặp được một làng, và việc không thấy bất kỳ người nào trong vòng một năm rưỡi cũng là chuyện bình thường.

Làng Bất Quy… Chỉ riêng cái tên này đã cho thấy những người sống ở đây đều là những kẻ đặc biệt, việc muốn kết bạn với họ thật sự không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, vì địa vị đặc biệt của họ, việc muốn hòa nhập vào cộng đồng đó chắc chắn phải tốn rất nhiều công sức. Nói như vậy chỉ để an ủi anh ta mà thôi; thực ra, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Trong lòng, Khun Khun nghĩ như vậy, nhưng trên mặt thì giả vờ tin tưởng những lời họ nói, hy vọng họ sẽ tiếp tục kể thêm nữa.

Đúng như Khun Khun đoán, vợ chồng Phùng Ninh thực sự không nói sự thật, nhưng tình hình cũng không tồi tệ như anh ta tưởng. Làng Bất Quy, như tên gọi của nó, là nơi giam cầm những kẻ đã phạm những tội ác không thể tha thứ; họ sẽ không bao giờ có cơ hội trở về nữa.

Nhưng An Minh thì khác; ông ta là người thuộc hoàng gia, dù đã phạm những sai lầm không thể được tha thứ, nhưng vua vẫn còn quan tâm đến tình cảm cha con, không xử tử ông ta mà còn chọn Làng Bất Quy làm nơi giam cầm. Bởi vì những người bị giam ở đây không phải là những kẻ hung ác, mà chủ yếu là con cháu của các tội nhân hoặc những quan lại đã phạm tội lớn và bị cách chức.

An Minh không tiết lộ danh tính của mình, vì vậy những người trong lòng oán giận hoàng gia đã tìm cách trả thù ông ta, nhưng vợ chồng ông ta vẫn có thể sống yên bình ở Làng Bất Quy.

Thực tế cũng đúng như vậy; sau khi đến Làng Bất Quy, hai người đã che giấu danh tính một cách kín đáo, và ngay cả những lý do được đưa ra để giải thích việc họ bị giam cầm cũng không hề có điểm yếu. Hơn nữa, họ rất biết cách ứng xử, và vì cả hai đều là những người có tội, nên không ai ghét bỏ ai; nếu không, liệu họ có thể sống yên bình trong những năm qua hay không thì vẫn là điều chưa chắc chắn.

Cuộc sống ở Bắc Hoang thực sự không mấy tốt đẹp; nói chung, cuộc sống ở đó chỉ xoay quanh một vài điều kiện khắc nghiệt đó thôi. Khi Phùng Ninh không tìm được chủ đề nào để nói, và vì rất trân trọng khoảng thời gian sum họp này, ông ta đã cẩn thận hỏi Khun Khun về chuyện của cậu bé: “Bây giờ em tên là ‘Khun Khun’, vậy chữ ‘Huan’ trong tên đó là chữ gì vậy?”

Khun Khun đang chuẩn bị trả lời thì bỗng nhớ lại lần mấy năm trước, mình đã tò mò hỏi mẹ rằng tại sao anh họ của mình, những người có đặc

Mãi đến hôm nay anh mới hiểu rõ: mẹ không bao giờ mong chờ ai “trả lại” điều gì cả; bà ấy chỉ đang mong chờ cho anh thôi!

Nghĩ đến đây, đôi mắt vừa mới khô lại của anh lại một lần nữa ướt đẫm. Sau một lúc lâu, anh mới trả lời trong sự lo lắng của Feng Ning: “Đó là ‘Huan’ trong tên Mù Gàn… Chữ này nghe giống như ‘trả lại’ đấy.”

Nghe xong, Feng Ning lập tức hiểu hết mọi chuyện. Bỗng nhiên, hàng ngàn suy nghĩ ùa về trong đầu bà. Nhớ lại những năm trước, khi bà đã chọn ra Quách Miên Miên – một cô bé mới tám tuổi từ hàng chục người hầu gái khác – và sau đó quyết tâm mang cô bé theo mình về kinh thành khi trở về cùng cha mẹ.

Bà vú từng nói rằng những cô hầu được bà chọn đều rất may mắn; bà chính là “Chu Tử” của họ. Nhưng thực ra, chính Quách Miên Miên mới là “Chu Tử” của bà. Cô bé không chỉ đã nhiều lần cứu bà khỏi nguy hiểm mà còn ân cần đến con cái của bà nữa. Những gì bà nợ cô bé, có lẽ suốt đời này bà cũng không thể trả hết được.

Nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Khun Khun, Feng Ning vuốt ve đầu cậu bé. Thấy cậu bé không hề né tránh, bà không khỏi cảm thấy vui mừng và nói: “Mẹ em đã đối xử rất tốt với em, em cũng phải biết hiếu thảo với mẹ nhé!”

Khun Khun ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên. Anh không ngờ mình lại được nghe những lời như vậy. Khi họ gặp nhau ở cửa, anh vô thức nghĩ rằng họ đến để đưa mình đi… Thậm chí anh còn nghĩ xem mình nên từ chối họ như thế nào mà không làm họ tức giận.

Feng Ning nhận ra suy nghĩ của anh, cô cười một cách nhẹ nhàng để che giấu nỗi buồn trong lòng: “Bà ấy đã liều mạng cứu mạng con, coi con như con ruột của mình và nuôi dưỡng con lớn lên… Lòng biết ơn của bà đối với bà ấy còn chưa đủ sao? Làm sao bà có thể cắt đứt mối quan hệ mẫu tử giữa hai người được?”

Khun Khun mở miệng nhưng không biết nên nói gì. Lúc này, anh thực sự cảm nhận được tình yêu thương sâu sắc mà người phụ nữ trước mặt mình dành cho mình… Nếu không, tại sao bà ấy lại để anh gọi người khác là mẹ?

Anh nhìn sang phía An Minh, muốn biết liệu đây có phải là quyết định đột ngột của mẹ mình hay họ đã bàn bạc trước rồi… Trong lòng, anh không muốn họ tranh luận về chuyện này.

An Minh biết anh đang muốn hỏi điều gì, cô cười và gật đầu: “Tôi và mẹ bạn có cùng một ý định… Điều này chúng tôi đã quyết định trước khi đến đây. Nếu bạn không muốn theo chúng tôi về kinh thành, chúng tôi cũng sẽ không ép buộc bạn… Chỉ hy vọng khi bạn lớn lên hơn một chút, bạn sẽ đến thăm chúng tôi.”

Cặp v

Kun Kun không thể nói ra lời nào được nữa. Trước ánh mắt ngạc nhiên của vợ chồng ông, cậu đứng dậy, lùi lại hai bước, xé tà áo và quỳ xuống đất, cúi đầu sâu trước họ.

Dù vẫn chưa thể gọi “bố mẹ”, nhưng trong lòng cậu đã chính thức công nhận họ rồi.

“Xù Nhi, đứng dậy đi!” Feng Ning Anmin và vợ đồng loạt tiến lên để giúp Kun Kun đứng dậy. Ánh mắt họ gặp nhau, và cả hai đều thấy sự ấm áp trong ánh mắt đối phương.

Qua sự việc này, thái độ của Kun Kun đối với vợ chồng họ đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều; cậu không hề có chút kỳ thị hay xa lánh nào đối với họ. Dù vẫn chưa nghe được hai từ mình mong muốn nhất, nhưng vợ chồng ông đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

Thấy Trịnh gia đang chuẩn bị bữa trưa, dù còn rất nhiều điều muốn nói với Kun Kun, vợ chồng ông cũng đành phải tạm thời dừng lại. Khi ba người cùng bước ra khỏi sân nhỏ, họ nhìn thấy Quách Miên Miên đang do dự bước đi lại trước cửa.

“Các bạn đã đi đường mất bao lâu rồi, chắc hẳn cũng đói lắm rồi. Hãy ăn uống trước đi, bữa đã chuẩn bị sẵn rồi.” Quách Miên Miên lo lắng rằng vợ chồng ông có thể hiểu lầm lý do mình đến đây, nên ánh mắt cô ta dừng lại một chút trên khuôn mặt gia đình ba người.

Nhìn thấy vợ chồng Feng Ning Anmin lại tràn đầy niềm vui, và cả Kun Kun – dù vẫn tỏ ra trưởng thành nhưng trong ánh mắt vẫn lộ ra sự thoải mái – lòng cô ta se lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó, niềm vui lại chiếm lĩnh tâm trí cô.

Dù sao đi nữa, họ vẫn là một gia đình. Feng Ning Anmin không cần phải nói thêm gì nữa; chỉ có Kun Kun, đứa trẻ duy nhất trong gia đình này… Trước đây, cô luôn rất thương cậu bé. Bây giờ, khi cuối cùng gia đình cũng được đoàn tụ, tình yêu thương dành cho Kun Kun càng trở nên sâu đậm hơn nữa.

Dù Kun Kun còn nhỏ và đang trải qua nhiều chuyện, nhưng cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi mà thôi. Trước đây, cô lo lắng rằng việc lớn lên trong một gia đình đơn thân có thể khiến tính cách của cậu bị ảnh hưởng… Nhưng thực tế, khi cậu còn ở cung điện hoàng tử, cậu là một đứa trẻ vui vẻ, đáng yêu… Sau căn bệnh nặng trên đường trốn thoát, không chỉ khuôn mặt của cậu thay đổi, tính cách cũng thay đổi theo, khiến người ta thực sự đau lòng…

Dù vậy, cậu vẫn là một đứa trẻ đáng yêu… Việc tính cách của cậu thay đổi cũng là một sự thật không thể chối cãi.