“A Lĩnh đã trở về rồi, nhanh lên, đi cùng lãnh chúa Triệu đi!” Nhìn thấy con trai cả của mình, ông Trịnh thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đứng dậy nhường chỗ ngồi cho người khác.

Dù vẻ ngoài của Triệu An hiền lành, lời nói cũng ôn hòa gần gũi, nhưng thái độ oai phong của anh ta không thể che giấu được. Là một người chân thật, chỉ cần gặp phải một viên quan bình thường trên đường phố cũng đã cảm thấy lo lắng, ông Trịnh không khỏi e ngại sợ mình nói sai lời khiến Triệu An tức giận.

“Bố ơi, công trường xây dựng cần có người coi sóc, bố đi đó giúp đỡ đi!” Trịnh Lâm trước tiên cúi chào Triệu An, sau đó tìm cớ để đưa bố mình ra xa, giúp ông thoát khỏi tình trạng bất an đó.

“Được thôi, bố sẽ đi ngay bây giờ, con hãy cố gắng hết sức để đồng hành cùng lãnh chúa Triệu nhé.” Ông Trịnh đồng ý ngay, vẫy tay chào Triệu An rồi vội vàng ra ngoài, còn mang theo cả các cháu đang chơi đùa trong sân nữa.

Quách Miên Miên vào một căn phòng khác gọi Bão Nguyệt, để lại Trịnh Lâm và Triệu An đối diện nhau ở phòng khách.

“Không biết lãnh chúa Triệu đến nhà chúng tôi có việc gì?” Trịnh Lâm nói thẳng thắn, ánh mắt sâu sắc của anh ta quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt Triệu An, không bỏ qua bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt anh ta.

Con đường từ thành phủ đến làng Thượng Trịnh rất xa, cưỡi ngựa nhanh cũng mất khoảng một ngày một đêm. Trịnh Lâm không tin rằng Triệu An đến đây chỉ để đồng hành cùng vợ mình, vì vậy anh ta đã bỏ công việc riêng để đến đây. Hơn nữa, trước đó anh ta đã nghi ngờ rằng chính Triệu An là người tiết lộ thông tin, khiến An Dục có thể tìm đến đây từ kinh đô, suýt nữa khiến vợ mình gặp nguy hiểm. Lần này, khi Triệu An đến tận nhà, những nghi ngờ của anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

Nhưng Triệu An không trả lời, anh ta chỉ múc một chén nước cho Trịnh Lâm, sau đó tự mình đổ đầy chén của mình, rồi lấy ra một vật gì đó từ túi áo và đặt nó lên bàn, nhẹ nhàng đẩy về phía Trịnh Lâm.

Khi nhìn thấy đó là một “thân thể”, Trịnh Lâm giật mình, ánh mắt sắc bén của anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu An: “Ý định của lãnh chúa với ‘thân thể’ này là gì?”

Triệu An cũng nhìn về phía Trịnh Lâm và nói một cách bình thản: “Không có ý định gì cả, chỉ muốn trả lại vật đó cho chủ nhân của nó mà thôi!” Thấy Trịnh Lâm không có ý định nhận lấy vật đó, biểu cảm của Triệu An có chút thay đổi: “Anh biết đấy, anh không có lựa chọn nào khác cả.”

Trịnh Lâm đổi sắc mặt, nắm chặt năm ngón tay lại thành nắm đấm, nhưng không thể nói ra lời phản bác nào…

Trong căn phòng nhỏ cách phòng trước chỉ một bức tường, Bão Nguyệt đang uống canh đậu xanh được để lạnh trong giếng, và nói với vẻ hài lòng: “Dù là canh đậu xanh thì cũng chỉ có chị Guo làm ngon nhất. Sau bao nhiêu năm mới được thưởng thức lại tài nghệ nấu ăn của chị Guo, thật là may mắn quá.”

Lời này không hề mang tính nịnh hót; canh đậu xanh do Quách Miên Miên làm thực sự có vị thanh mát, hương vị vừa phải. Ngay cả vào những ngày nóng bức nhất, uống vài bát cũng không thấy ngọt gắt, mà ngược lại rất giúp giải nhiệt và kích thích khẩu vị.

“Cách làm rất đơn giản: trước khi nấu, hãy ngâm đậu xanh cho mềm rồi hấp chín, sau đó nghiền nhuyễn, thêm nước, đun sôi rồi vớt bỏ lớp váng trên mặt, cuối cùng để nguội trong giếng một lúc là được,” Quách Miên Miên chia sẻ bí quyết nấu canh đậu xanh. Thấy đứa bé Nguyên Tiêu đã ăn no và ngủ thiếp đi, cô đặt nó lên chiếc giường tre.

Chiếc giường tre lạnh lẽo; sợ đứa bé bị lạnh, cô trải một tấm ga giường còn khá mới lên trên. Dưới ánh sáng của tấm ga màu đen, đứa bé Nguyên Tiêu trắng tròn, mập mạp trông giống như một khối bông mềm mại vậy.

Bão Nguyệt càng nhìn càng thích đứa bé, và không biết từ lúc nào câu chuyện đã chuyển sang việc nói về đứa trẻ: “Đôi mắt to, sống mũi cao như thế này, lớn lên chắc chắn sẽ trở thành một chàng trai đẹp trai, chắc chắn sẽ khiến biết bao cô gái phải say mê!”

Nghe con trai mình được khen đẹp, Quách Miên Miên vui mừng trong lòng nhưng vẫn tự kiềm chế và nói: “Người ta thường nói rằng trẻ con đẹp thì lớn lên sẽ xấu xí, không biết đứa bé này có phải như vậy không… Không đến nỗi bạn nói quá đâu!”

Bão Nguyệt lắc đầu: “Nền tảng của đứa bé đã tốt như vậy rồi; dù lớn lên các đặc điểm khuôn mặt có thay đổi đi nữa, chắc chắn cũng sẽ không làm mất mặt đâu.” Nói xong, cô lại cười nói tiếp: “Vì vậy, nếu sau này tôi sinh được một cô con gái, chắc chắn sẽ chọn một chàng rể đẹp trai như con trai bạn… Khi hai vợ chồng có chuyện gì xảy ra, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt đẹp của anh ấy, dù có tức giận đến đâu cũng sẽ không giữ được nữa.”

“Pfft…”

Quách Miên Miên bật cười, không biết nói gì thêm: “Đừng báo tôi rằng lúc đó bạn kết hôn với Triệu An mà không chút do dự, chính là vì bạn thích vẻ ngoài của anh ấy đấy.”

Hồi đó

Chưa đến lúc quá muộn, Bào Nguyệt bỗng nhiên được Hoàng tử thứ hai gả cho Triệu An, khiến không ít người cảm thấy thích thú và nghĩ rằng cô ấy không thể phản bác lệnh của Hoàng tử thứ hai, chắc hẳn sẽ âm thầm khóc một mình. Ai ngờ, cô hầu gái này lại vui vẻ chuẩn bị đồ sính lễ cho mình, dành thời gian để thêu váy cưới mà không hề có vẻ gượng ép, khiến những kẻ muốn xem cô ấy gặp rắc rối phải thất vọng vô cùng.

Triệu An có vẻ ngoài ổn định và khí chất tốt; Châu Mật nghĩ rằng, dù ban đầu Bào Nguyệt không mấy ấn tượng với anh ta, nhưng chắc hẳn cũng có cảm tình, nếu không thì cô ấy sẽ không vui vẻ chấp nhận cuộc hôn nhân này đâu.

Khi Quách Miên Miên nói ra điều đó, Bào Nguyệt đỏ mặt và thừa nhận: “Đúng vậy, nếu là khuôn mặt của An Đại Phúc, dù có phải chịu hình phạt từ chủ nhân, tôi cũng sẽ không chịu gả đâu!”

An Đại Phúc là một nhân viên nhỏ trong cung của Hoàng tử, cũng từng theo đuổi Bào Nguyệt; về tính cách và ngoại hình thì không có vấn đề gì, chỉ là khuôn mặt của anh ta thực sự hơi… kém ưa một chút mà thôi.

Quách Miên Miên: “……”

Có lẽ đây chính là cái gọi là “sở thích về ngoại hình” mà mọi người thường nói đến; chỉ cần có vẻ đẹp, mọi khuyết điểm của đối phương đều bị lãng quên, có thể nói là một sự thiển cận thật sự. Chỉ không biết sau này nếu cô ấy sinh con gái, liệu cô bé có theo gót mẹ mình, cũng chỉ chọn chồng dựa vào vẻ ngoài hay không…

Hai người đã lâu không gặp nhau; lần cuối cùng họ gặp nhau tại chùa Linh Vân cũng không trò chuyện lâu. Lần này, khi cuối cùng cũng gặp lại nhau, họ có rất nhiều điều muốn nói; họ nhớ lại những khoảnh khắc ở cung của Hoàng tử thứ hai, cũng như những trải nghiệm riêng của mỗi người trong những năm qua… Cho đến khi đứa bé nhỏ Nguyên Tiêu thức giấc vì đói và khóc réo đòi bú sữa, họ mới nhận ra rằng đã khá muộn rồi.

Mạnh thị tuổi tác đã cao, không chịu nổi cái nóng; bữa trưa và bữa tối thường do Quách Miên Miên lo liệu, lần này cũng không ngoại lệ. Bào Nguyệt cũng không than phiền về cái nóng, vui vẻ chuẩn bị bữa ăn ngon lành cho hai người. Sau bữa ăn, Bào Nguyệt, sau một ngày mệt mỏi, bắt đầu cảm thấy buồn ngủ; Quách Miên Miên liền chuẩn bị một căn phòng cho họ nghỉ ngơi. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô ấy cũng đưa hai đứa trẻ trở về phòng mình.

Sau khi ru hai đứa trẻ ngủ, Quách Miên Miên tháo chiếc kẹp tóc trên đầu và buông mái tóc xuống, rồi h

Trịnh Lâm không nói gì, trong ánh mắt ngạc nhiên của vợ mình, ông lấy ra một vật gì đó.

“Tách…” Chiếc lược gỗ rơi xuống đất. Quách Miên Miên giật mình, kinh ngạc hỏi: “Lệnh Phượng Hoàng!”

Lệnh Phượng Hoàng chính là chiếc lệnh chứng minh quyền lực của những người sở hữu nó. Chỉ có người mang chiếc lệnh này mới được xác nhận là thuộc tầng lớp “linh”. Tên gọi “Lệnh Phượng Hoàng” bắt nguồn từ hình ảnh con phượng được khắc trên chiếc lệnh; hình dạng và kích thước của nó cũng khác nhau tùy theo cấp độ.

Để ngăn chặn việc người ta làm giả, những chiếc Lệnh Phượng Hoàng cùng cấp độ vẫn có những điểm khác biệt nhỏ, và mỗi chiếc đều được ghi danh vào sổ sách. Vì vậy, ngay cả khi ai đó cố tình sao chép, nó cũng rất dễ bị phát hiện.

Chiếc Lệnh Phượng Hoàng mà Trịnh Lâm đang cầm trên tay chính là chiếc mà trước đây ông đã trả lại cho An Dục tại thành phố. Ban đầu, ông nghĩ rằng sau đó, cuộc sống của mình và vợ sẽ không còn liên quan gì đến An Dục nữa; nhưng không ngờ chiếc Lệnh Phượng Hoàng lại được Zhao An trả về… Làm sao Quách Miên Miên không thể không ngạc nhiên? Dù vậy, cô đã đoán trước rằng Zhao An có liên quan đến An Dục, nên cũng không quá lo lắng.

“Linh ca, anh không thể không nhận nó sao?” Quách Miên Miên nhìn chiếc Lệnh Phượng Hoàng, lòng thực sự không muốn nhìn thấy nó; dù biết rằng câu hỏi đó vô ích, cô vẫn không thể kiềm chế được mình.

Trịnh Lâm cất chiếc Lệnh Phượng Hoàng vào túi, nắm lấy tay vợ mình và khó khăn nói ra bốn từ: “Anh ấy là Thái tử!”

An Dục thật là tài ba; sau cuộc đảo chính, ông đã loại bỏ hoàn toàn quyền lực của Thái tử cả và Thái tử thứ hai. Có thể nói, trên triều đình, ngoại trừ một vài quan lại trung thành với hoàng đế, hầu hết các quan khác đều nằm dưới sự kiểm soát của ông.

Mặc dù trong hậu cung vẫn còn một số hoàng tử từ gia tộc khác mà không thể coi thường; nếu họ đã trưởng thành và còn khả năng tranh đấu với An Dục, ai có thể ngờ rằng bây giờ, khi bệnh tình trở nên nghiêm trọng đến mức không thể chờ đợi các hoàng tử đó trưởng thành, An Dục lại vội vàng ban chỉ thị triệu hồi Thái tử thứ hai – người đã bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân – trở về kinh đô, và buộc phải nhận chiếc Lệnh Phượng Hoàng đó?

Chỉ là không hiểu tại sao An Dục lại nhất quyết muốn đưa chiếc Lệnh Phượng Hoàng đó cho ông…

Nghĩ đến đây, ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt vợ mình; đôi mắt anh ta trở nên sâu thẳm, không biết đang suy nghĩ điều gì.

“Ôi…” Quách Miên Miên thở dài sâu, không nhận ra sự thay đổi trong cách hành xử của chồng mình: “Tôi tưởng rằng sau khi ngươi trả lại Lệnh Phượng Hoàng, chúng ta sẽ thoát khỏi những hiểm nguy và tranh chấp ấy, và cuộc sống gia đình chúng ta sẽ trở nên yên bình và hạnh phúc… Nhưng rốt cuộc mọi thứ lại quay trở về vạch xuất phát.”

“Xin lỗi…” Trịnh Lâm đưa tay ôm lấy vợ mình, khuôn mặt anh ta đầy xấu hổ: “Lại làm em phải lo lắng và sợ hãi nữa…”

“Pfft! Em đang nói gì vậy?” Quách Miên Miên ngước mặt nhìn chồng mình, rồi vung tay đánh nhẹ vào ngực anh ta: “Chúng ta là vợ chồng, những chuyện này đương nhiên phải cùng nhau gánh vác. Hơn nữa, đây cũng không phải là lỗi của anh đâu.”

Thật ra, cô ấy muốn than phiền hơn là An Dục đang làm gì đó kỳ lạ… Dù phe dưới có thiếu người, cũng không đến nỗi phải bám lấy chồng cô ấy mãi như vậy, trừ khi hắn ta có mục đích gì đó. Nhưng trong lúc đó, cô ấy cũng không thể nào đoán ra được ý định của hắn… Chắc chắn không thể là Shile Zhi – người đàn ông ấy có thể vẫn còn tình cảm sâu đậm với một người phụ nữ đã kết hôn và có con như cô ấy, đến mức muốn kiểm soát chồng mình để thực hiện những mục đích không thể nào công khai được…

Không phải Quách Miên Miên tự ti về bản thân… Cô ấy thực sự nghĩ rằng không ai có đầu óc làm ra những việc kỳ quái như vậy… Huống chi đó lại là người đàn ông đầy mưu mô, đã từng lật đổ hai người anh trai của mình và giờ đây đang nắm quyền lực, có thể bất cứ lúc nào cũng lên ngôi vua?

“Diệp Nhi…” Trịnh Lâm không biết vợ mình đang nghĩ gì, nhưng chỉ vài câu nói của anh ta đã khiến cô ấy cảm thấy rất an lòng… Anh ta cúi đầu và hôn lên đôi môi mềm mại của vợ mình; tất cả những cảm xúc xúc động trong lòng anh ta đều được gửi gắm qua nụ hôn ấy… Chỉ có như vậy, anh ta mới có thể kiềm chế được nỗi hoang mang đang dâng trào trong lòng mình.

Sau khi âu yếm nhau, Quách Miên Miên ngủ thiếp đi… Còn Trịnh Lâm thì mắt nhắm nhưng không thể ngủ được suốt đêm…

Không biết do bận rộn với công việc hay đã đạt được mục đích, ngày hôm sau Zhao An đã đề nghị ra đi. Quách Miên Miên không mấy ưa chuộng Zhao An và mong muốn anh ta đi càng sớm càng tốt… Vì vậy, cô ấy đã giả vờ năn nỉ để giữ anh ta lại, rồi vội vàng chuẩn bị quà tặng để tiễn anh ta.

Còn Bao Nguyệt thì r

Cuộc sống trở lại với sự bình yên như ngày xưa; những tác động do “Lệnh Phượng Hoàng” gây ra cũng dần biến mất theo những rắc rối và công việc bận rộn hàng ngày. Không lâu sau mùa thu hoạch, hai xưởng sản xuất mà người dân trong thị trấn và làng đã xây dựng suốt nửa năm cũng đã hoàn thành, chỉ còn chờ một ngày tốt là có thể bắt đầu hoạt động.

Mặt khác, vợ chồng An Minh và Phùng Ninh, những người đã trải qua gần hai tháng gian khó trên đường đi, đã an toàn đến được thành phố dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ bí mật được Phùng Luân cử đi hỗ trợ.

Ngay khi nghe tin họ đã đến nơi, Phùng Luân lập tức gác cuốn sách sang một bên và vội vàng đi về phía sảnh chính. Vừa bước vào sân, ông đã nhìn thấy người phụ nữ đang ngồi trong sảnh, thưởng thức trà. Thị lực của ông rất tốt; chỉ với một cái nhìn, ông đã nhận ra bộ quần áo giản dị của bà ấy, cũng như khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn.

Đó vẫn là con người… nhưng không hề giống chút nào với người phụ nữ xinh đẹp, luôn nũng nịu theo sau lưng ông và gọi ông là “chú nhỏ”. Trái tim Phùng Luân bỗng nhiên đau nhói.

“Chú nhỏ!” Phùng Ninh vô tình ngẩng đầu lên và nhìn thấy Phùng Luân đứng ở bên trong, liền vội vàng đứng dậy và reo lên vì ngạc nhiên. Nhưng khi nhận thấy vẻ mặt u ám của chú mình, cô bé lập tức dừng lại.