Sau khi hiểu rõ điều này, tâm trạng u ám của Quách Miên Miên suốt nhiều ngày liền bắt đầu sáng sủa hơn, và cô quyết tâm dành toàn bộ sự chú ý cho hai đứa con của mình là Đường Nguyên Nhi. Trẻ nhỏ lớn lên rất nhanh; cô không muốn bỏ qua sự phát triển của chúng.

Trịnh Lâm giờ đây đã là người cha của hai đứa trẻ, và sau khi tự mình chăm sóc chúng từ những việc nhỏ như tắm rửa, thay tã, anh mới thực sự hiểu được sự vất vả trong việc nuôi dạy con cái. Anh không muốn thấy vợ mình phải vất vả, vì vậy anh rất chăm chỉ quản lý công việc kinh doanh ngày càng phát triển, đồng thời cũng đảm nhận toàn bộ các công việc liên quan đến xưởng đang được xây dựng, không để Quách Miên Miên phải lo lắng gì cả.

Vào một ngày nọ, Quách Miên Miên đưa Nguyên Tiêu ra dưới bóng cây để nghỉ ngơi; sau khi chơi với bé một lúc, Nguyên Tiêu đã buồn ngủ và bắt đầu ngủ thiếp đi. Trời lúc đó rất nóng, nên cô nhẹ nhàng đặt Nguyên Tiêu lên chiếc chiếu tre đã phủ một tấm chăn mỏng, và đắp một chiếc quần áo cũ lên bụng bé.

Lúc này, Đường Nguyên Nhi – đứa con trai út vừa chơi đùa vui vẻ với anh chị mình bên trong – chạy đến và hét lên: “Mẹ ơi, mẹ ơi, có người đến tìm mẹ!”

Quách Miên Miên nghĩ rằng có lẽ là người nhà họ Chương đến lấy hàng, và bắt đầu lo lắng: Hàng của tháng sau đã được vận chuyển đi cách đây mười ngày rồi; liệu có chuyện gì xảy ra với lô hàng đó không? Nghĩ đến điều này, cô không thể ngồi yên được nữa và vội vàng đứng dậy để ra ngoài.

Đa Hoa nhận thấy suy nghĩ của cô, vội vàng nói: “Dì ơi, người đứng đầu đoàn người đó cưỡi một con ngựa lớn; trông tuổi tác của anh ta cũng gần bằng chú của dì; bên trong xe có một bà lão rất oai phong; không phải là người thường xuyên đến nhà chúng ta để làm việc đâu.”

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Đa Hoa đã trở thành một cô gái xinh đẹp. Nhờ được sống và học hỏi trong môi trường này, kiến thức của cô rộng hơn nhiều so với những người phụ nữ khác trong làng; chỉ cần nhìn thoáng qua, cô đã nhận ra rằng những người đó không phải là người bình thường, và con ngựa mà họ cưỡi cũng không phải là loại ngựa thông thường.

Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm và dặn Đa Hoa: “Nếu dì ra ngoài gặp khách, em hãy coi chừng em trai dì nhé.”

Đa Hoa không chút do dự mà đồng ý; sau khi nhìn thấy em trai mình đang ngủ say, cô còn nhẹ nhàng nhắc nhở các em không được làm ồn.

Quách Miên Miên kiểm tra lại trang phục của mình để đảm bảo không có gì sai sót, sau đó chỉnh sửa lại chiếc áo hơi lộn xộn của mình và bắt đầu đi v

Vừa nhìn thấy họ, ánh mắt của cô bỗng trở nên phức tạp. Người đến không ai khác chính là Bào Nguyệt – người mà vài tháng trước, họ đã gặp nhau một cách tình cờ tại chùa Linh Vân. Người đàn ông đứng bên cạnh Bào Nguyệt chính là Châu An, bạn đời của cô và từng là người tin cậy của Thái tử thứ hai.

Khi còn ở kinh thành, cô và chồng đã suy đoán xem mình đã bị lộ thông tin như thế nào; và dù Châu An không hề có manh mối gì, họ vẫn nghi ngờ anh ta. Sau cuộc đảo chính gây chấn động cả triều đình, mọi quyền lực của Thái tử thứ hai đều bị tước đi, và tất cả các quan lại liên quan đến ông đều bị truy cứu trách nhiệm. Những người may mắn thì bị giải nhiệm và đày về quê nhà; những người không may thì bị bỏ tù hoặc xử tử, gia đình họ cũng bị lưu đày, sống trong cảnh lưu lạc không nơi nương tựa. Tuy nhiên, Châu An lại thoát khỏi tai họa ấy; không chỉ giữ được chức vụ mà sau khi sóng gió qua đi, anh ta thậm chí còn được giao những công việc quan trọng tại kinh thành. Ai cũng biết rằng sự thành công này không thể thiếu sự hậu thuẫn từ người nào đó.

Chỉ vài tháng sau khi gặp Bào Nguyệt, cô lại bị Châu An tìm ra… Điều này không thể coi là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Dù nghi ngờ Châu An, cô và chồng vẫn không thể chắc chắn liệu anh ta có phải là người đã tiết lộ thông tin hay không. Bây giờ khi họ đến tận đây, cô không thể không cảnh giác; nhưng cô cũng muốn biết rõ người đã làm rò rỉ thông tin ấy có phải là Châu An hay không.

Vì vậy, cô giả vờ vui mừng, bước nhanh về phía họ và nhiệt tình bắt tay Bào Nguyệt: “Hôm đó ở chùa Linh Vân, em nói sẽ đến tìm chị, nhưng suốt vài tháng trôi qua, chị không thấy bóng dáng của em đâu… Chị tưởng em chỉ nói đùa thôi, không ngờ em lại thực sự đến vào ngày nóng bức như thế này.”

Bào Nguyệt nắm tay cô và nói một cách e thẹn: “Lẽ ra em phải đến thăm chị sớm hơn… Nhưng sức khỏe của em yếu, về nhà thì lập tức bị ốm và phải nằm liệt giường vài tháng. Nếu không sợ lây bệnh cho chị, em sẽ cố gắng bò đến để gặp chị!” Lời nói của Bào Nguyệt rất chân thành, nhưng cô không thể dễ dàng tin hết vào điều đó.

Cô ấy cười và ôm lấy Bào Nguyệt, ánh mắt nhìn về phía Châu Lập Địa đang đứng đó với nụ cười nhẹ nhàng: “Nhiều năm không gặp, Châu đại nhân trông còn tuấn tú hơn xưa, nếu không là đứng cùng Bào Nguyệt, tôi cũng không nhận ra được.”

Câu nói này nghe có vẻ tự nhiên và thoải mái, giống như lời chào hỏi giữa những người quen biết đã lâu không gặp nhau… Nếu bỏ qua cái danh “Châu đại nhân” mang tính cách xa cách kia thì lại càng như vậy.

“Thật là quá lời của phu nhân!” Châu An dường như không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó; khuôn mặt điềm tĩnh của anh ta không hề thay đổi, vẫn giữ thói quen ít nói như những năm trước, nhưng không hề khiến người khác cảm thấy lạnh lùng hay cô độc.

Quách Miên Miên Không thể nhìn thấy cơ thể của anh ta sao? Trong lòng, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Với người ban đầu, Châu An không hề có mối liên hệ gì với cơ thể con người, vì vậy cô ấy càng hiểu rõ về anh ta hơn.

Bầu không khí trở nên căng thẳng hơn, nhưng Bào Nguyệt không hề nhận ra điều đó. Cô ấy xin lỗi và nói: “Chị Guo ơi, suốt nhiều năm qua, anh ấy luôn giữ thói quen im lặng và ít nói như vậy, chị đừng để tâm nhé.”

Quách Miên Miên Cô ấy kiềm chế tâm trạng và cười, lắc đầu: “Tôi cũng mới biết chuyện này mà, làm sao tôi có thể không biết tính cách của Châu đại nhân được chứ? Bào Nguyệt đừng suy nghĩ nhiều quá.”

Bào Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, sau đó mới nhận ra rằng việc sử dụng danh xưng đó không phù hợp. Cô ấy cười và nói: “Chị Guo nói đúng đấy, chúng ta đâu phải người ngoài đâu. Nếu chị cứ gọi anh ấy là ‘Châu đại nhân’, thì sẽ có vẻ xa cách lắm; thôi thì gọi tên anh ấy thôi.”

Quách Miên Miên Cô ấy lắc đầu: “Đây không phải là cung điện hoàng gia; các bạn cũng đều có chức vụ và danh hiệu riêng. Nếu chị chỉ gọi anh ấy là ‘mm’, thì tôi đã coi đó là sự xúc phạm lớn rồi; làm sao có thể gọi thẳng tên anh ấy được?”

Vì Châu An thực sự có chức vụ quan lại, nên việc gọi tên anh ấy là điều không thích hợp; nếu suy nghĩ sâu hơn, thì đó sẽ là hành động thiếu tôn trọng. Hiện tại, cô ấy vẫn chưa rõ ràng về thực tế của Châu An, vì vậy cô ấy không thể mạo hiểm làm tổn thương anh ta chỉ vì một danh xưng.

Ánh mắt Bào Nguyệt lấp lánh, cô ấy cười lớn và nói: “Chị Guo đã gọi tôi là ‘mm’ rồi, vậy chồng tôi chắc chắn cũng phải là ‘em rể’ chứ? Gọi anh ấy là ‘Châu em rể’ thì cũng được chứ?” N

Đã nói đến mức này rồi, nếu còn do dự thì sẽ trở nên thiếu tế nhị, vì vậy Quách Miên Miên đành đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ gọi anh là ‘em rể’ nhé.”

  “Tuyệt quá! Chỉ cần đi một chuyến đã có thêm một người chị, thật là may mắn của tôi!” Khi Quách Miên Miên đồng ý như vậy, người vui nhất chính là Bào Nguyệt; với những lời trêu đùa của cô ấy, bầu không khí lập tức trở nên thoải mái hơn.

  Cổng ra vào luôn có người qua kẻ lại, không phải là nơi thích hợp để trò chuyện, vì vậy Quách Miên Miên với tư cách là chủ nhà, mời cặp vợ chồng đó vào trong. Những người hầu và thiếu nữ đi theo họ cũng mang theo một cái hộp lớn nặng trĩu, ai cũng biết rằng đó là quà tặng dành cho Trịnh gia.

  Trong sân, Đa Hoa đang ngồi bên cạnh giường tre, nhẹ nhàng quạt gió cho Nguyên Tiêu; trong khi đó, Đường Nguyên Nhi và Hổ Đầu đang nghịch ngợm, ngồi dưới gốc cây, dùng một cây que tre nhọn để đâm vào tổ kiến; khi thấy những con kiến hoảng loạn chạy lung tung, tiếng cười nô đùa của các em vang lên.

  Nếu không phải vì Đa Hoa luôn giữ thái độ của một người chị lớn, thỉnh thoảng nhắc nhở hai đứa bé nói nhỏ lại, chắc hẳn Nguyên Tiêu đã bị đánh thức từ lâu rồi.

  Khi thấy hai người được coi là quý khách vừa được dì mời vào trong, Đa Hoa lập tức đặt chiếc quạt lớn xuống, kéo em trai mình – người đang ngồi xổm đào tổ kiến – đứng dậy, vỗ nhẹ vào đầu gối đầy bùn của em để khỏi khiến khách quý thấy phiền lòng.

  Khi Bào Nguyệt bước vào sân thứ hai, cô lập tức nhìn thấy ba đứa trẻ đang đứng dưới gốc cây lớn. Sau nhiều năm kết hôn với Triệu An mà vẫn chưa có con, cô liền cảm thấy thèm muốn có những đứa trẻ; đặc biệt là khi thấy ba đứa trẻ da trắng mịn màng, vẻ mặt đáng yêu, cô không khỏi tiến lại gần và ôm lấy đứa nhỏ nhất, nói với Quách Miên Miên: “Nhìn khuôn mặt xinh đẹp như vậy, chắc chắn đây là cô hầu gái lớn của nhà anh rồi.”

  Trước đó, tại chùa Linh Vân, Bào Nguyệt đã biết rằng Quách Miên Miên có một cô con gái một tuổi; theo tuổi tác, chỉ có thể là Đường Nguyên Nhi mới phải. Và vì Đường Nguyên Nhi có đôi mắt hình phượng giống hệt cha mình là Trịnh Lâm, khuôn mặt cũng giống hệt Quách Miên Miên như được khắc từ cùng một khuôn mẫu, nên Bào Nguyệt mới nhận ra ngay và tin chắc như vậy.

“Chẳng phải đây chính là đứa bé quỷ quái này sao!” Thấy cô bé nhỏ đang vùng vẫy trong vòng tay Bào Nguyệt, biết rõ cô bé không thích tiếp xúc với người lạ, Quách Miên Miên liền vuốt ve mái tóc nhỏ của cô bé và nói: “Đây là người bạn thân thiết của mẹ, cũng là dì của em, giống hệt như dì hai và các dì khác của em vậy.”

Đường Nguyên Nhi đôi mắt sáng lên, ngay lập tức ngừng vùng vẫy. Sau đó, cô bé vươn đôi cánh tay mập mạp ra, ôm chặt lấy cổ Bào Nguyệt và gọi một cách ngọt ngào: “Dì ơi!”

Cảnh tượng này khiến Quách Miên Miên phải che mặt, chỉ muốn lập tức kéo cô bé ra xa.

Đừng nghĩ rằng sự nhiệt tình và ngây thơ của cô hầu gái này là do cô ấy có phản ứng tự nhiên trước danh hiệu “dì”. Bởi vì mỗi lần dì hai và các dì khác đến, họ luôn cố tình bắt cô bé gọi họ như vậy, và mỗi lần cô bé gọi như vậy, họ lại cho cô ấy những thứ ngon lành để ăn và chơi. Điều này đã khiến cô bé hình thành một quan niệm sai lầm: chỉ cần gọi “dì”, cô ấy sẽ nhận được rất nhiều thứ ngon lành.

Bào Nguyệt hoàn toàn không biết điều này. Thấy Đường Nguyên Nhi nhiệt tình với mình, cô ấy cảm thấy vui mừng đến mức nói lảm nhảm: “Ôi trời ơi, Chị Guo ơi, cô hầu gái này thật là tốt bụng, chị sinh ra cô ấy như thế nào vậy!”

Quách Miên Miên cảm thấy rất phiền lòng; ngay cả Zhao An cũng thay đổi biểu cảm, không biết nói gì, chỉ cảm thấy buồn và xấu hổ.

“Êng ủi… ủi…” Bào Nguyệt không để ý đến đứa bé nhỏ nằm trên giường tre, nên cô ấy đã nói to quá mức và làm đứa bé tỉnh dậy. Đứa bé chưa ngủ đủ, bắt đầu vung tay và đạp chân, giả vờ khóc: đây là cách nó thông báo với mọi người trong nhà rằng hãy nhanh đến an ủi nó, nếu không nó sẽ khóc thật đấy.

Nói chung, thật là đúng là anh chị ruột thịt; mỗi người đều rất ranh mãi. Hiện tại thì các em còn nhỏ, nhưng không biết khi lớn lên liệu có thể được dạy dỗ tốt hay không.

Quách Miên Miên đã từ lâu hiểu rõ thói quen của đứa bé này. Trong cái nóng ban ngày, cô ấy không hề muốn nghe thấy tiếng khóc thảm thiết, vì vậy cô ấy đành phải đi đến và bế đứa con yêu quý của mình lên để an ủi. Đồng thời, cô ấy cũng nhắc nhở Do Hoa đến công trường để gọi chồng mình trở về và chào đón khách.

Bào Nguyệt ôm chặt lấy Đường Nguyên Nhi không buông tay, và cô ấy cũng rất ghen tị khi thấy Nguyên Tiêu chỉ mặc một chiếc áo lót mà vẫn trông mập mạp và trắng trẻo. Cô ấy ngưỡng mộ và nói: “Thật may mắ