“Mẹ đang lau cho con mà?” Khun Khun không từ chối, mắt anh bắt đầu nhíu lại, khuôn mặt nở nụ cười vui vẻ.

Quách Miên Miên đành lắc đầu bất lực, sau khi lau sạch xong, bà liền nắm tay con trai và dẫn anh đến bàn học để ngồi xuống.

“Mẹ ơi, mẹ đến tìm con có việc gì à?” Khun Khun rất hiểu thói quen của mẹ mình; nếu không có việc gì, vào lúc con đang luyện chữ học tập, mẹ chắc chắn sẽ không đến làm phiền con.

“Cũng có chút việc…” Quách Miên Miên nhìn Khun Khun, lưỡng lự không biết nên nói ra hay không. Bên trong lòng, bà rất mong con trai ở lại, nhưng lại sợ phải nói điều mà mình không muốn.

Khun Khun suy nghĩ một chút rồi đoán ra mẹ muốn nói về chuyện gia đình. Lông mi dày của anh rung nhẹ, anh nhìn thẳng vào mắt mẹ và hỏi: “Mẹ ơi, con muốn biết mẹ nghĩ gì… Mẹ muốn con đi hay muốn con ở lại?”

Quách Miên Miên bỗng ngẩn ngơ, sau đó lại do dự không biết nên nói sự thật hay chỉ vì lo lắng cho tương lai của con trai mà nói ra những lời không đúng sự thật: “Mẹ… mẹ không biết…”

Nghe vậy, ánh mắt Khun Khun lộ ra vẻ thất vọng. Sau một lúc lâu, anh mới tiếp tục nói: “Hôm kia, con đã nhờ người gửi thư cho chú.”

“Chuyện gia đình à?” Quách Miên Miên hoảng sợ, vội vàng nắm lấy tay con trai đang đặt trên đùi: “Con… con…” Cô không biết phải nói gì tiếp, không hiểu ý định của con trai mình, cũng không biết tại sao anh lại viết về chuyện gia đình trong thư đó.

Nhưng ánh mắt Khun Khun lại sáng lên: “Mẹ ơi, mẹ không nỡ để con đi phải không?”

Quách Miên Miên cổ họng nghẹn lại, không thể nói ra lời phủ nhận nào.

“Mẹ ơi, con đã nói với chú rằng con muốn gặp họ trước.” Khun Khun nói một cách nghiêm túc. “Họ” chính là cha mẹ ruột của anh. Điều anh không nói ra là, trong thư đó, anh đã đe dọa chú rằng nếu không được gặp họ, nếu chú cố gắng mang anh đi, anh sẽ tự làm tổn thương bản thân nhưng cũng sẽ không rời đi.

“Khun Khun, con…” Quách Miên Miên không ngờ con trai mình lại làm như vậy, bà bỗng nhiên rơi nước mắt.

Nếu Phùng Luân đồng ý, thì họ sẽ phải tìm cách khác giải quyết vấn đề này. Như vậy, thời hạn một tháng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa; dù cuối cùng Khun Khun có rời đi hay không, ít nhất họ vẫn còn hai tháng nữa để sống bên nhau như mẹ con.

“Mẹ ơi, con không nỡ rời xa mẹ, không nỡ rời xa em trai và bà ngoại, cũng không nỡ rời xa chú Zheng cùng mọi người…” Khun Khun dựa vào ngực mẹ, đôi mắt dần trở nên ướt át: “Con muốn ở lại đây!”

Thành phủ.

Trong phòng đọc sách, Phùng Luân đang tập trung vẽ một bức tranh phong cảnh. Vừa mới vẽ xong đường nét của những ngọn núi, tiếng gõ cửa đã vang lên. Anh cau mày, đặt bút xuống và nói: “Cho vào!”

Cánh cửa được mở ra nhẹ nhàng, đó là người hầu thân cận của Phùng Luân: “Thưa ngài, có thư của cậu bé nhỏ.”

Phùng Luân ngạc nhiên một chút, vội vàng cầm lấy lá thư và lật xem. Ngay lập tức, anh nhận ra chữ viết đầy khí phách trên thư là do cháu trai mình viết. Nhưng sau khi đọc kỹ nội dung bên trong, biểu cảm của anh trở nên khó đoán và anh im lặng một hồi lâu.

Cảm nhận được áp lực từ chủ nhân, người hầu cúi đầu, lo lắng và sợ rằng có chuyện gì xảy ra với cậu bé nhỏ, và người em trai của cậu ta – người được bảo vệ bởi “bóng tối” – sẽ phải chịu hình phạt nặng nề.

Lần trước, Zhao Yī và Zhao Er không bảo vệ được cậu bé nhỏ, khiến cậu ta bị người của Thái tử bắt đi; sau đó hai người này đã bị ngài trừng phạt. Bây giờ, đã qua hơn nửa tháng rồi mà hai người vẫn không thể ngồi dậy được. Chỉ vì họ đã có nhiều công lao trong quá khứ, ngài mới khoan dung và không trừng phạt họ quá nặng; nếu không, họ đã bị đuổi đi từ lâu rồi.

“Người mang thư đến là ai? Gọi họ vào và trả lời.” Phùng Luân không hiểu suy nghĩ của người hầu và bất ngờ nói ra.

Người hầu ngẩng đầu nhìn chủ nhân một cái, thấy không có dấu hiệu tức giận, liền thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng đáp: “Người mang thư là A Lai, tôi sẽ gọi anh ấy vào ngay bây giờ.”

A Lai chính là em trai ruột của người hầu, và cách đây hơn nửa tháng, anh ta đã được Phùng Luân cử đến làng Thượng Trịnh để bảo vệ Khun Khun. Không lâu sau, A Lai được gọi vào phòng đọc sách và cung kính chào hỏi Phùng Luân.

“Bức thư này là Xuē Nhi tự mình đưa cho cậu sao?” Phùng Luân hỏi A Lai một cách bình thản, khuôn mặt không hiển thị bất kỳ cảm xúc nào.

“Vâng, chính cậu bé nhỏ đã đưa thư này cho tôi, yêu cầu tôi phải đưa nó đến tay ngài.” A Lai trả lời một cách cẩn thận, sợ rằng mình sẽ nói sai và làm ngài không hài lòng.

Phùng Luân gật đầu nhẹ, lại đọc lại nội dung thư một lần nữa, ánh mắt của anh khiến người ta khó đoán được ý định: “Cậu và A Vô hãy bảo vệ Xuē Nhi thật cẩn thận; không được rời làng Thượng Trịnh nửa bước nào trừ khi có lệnh của ngài.”

“Nếu chuyện như lần trước xảy ra lần nữa, đừng trách ta không có lòng!”

A Lai run sợ; hình ảnh bi thảm của Triệu Nhất và Triệu Nhị lập tức hiện lên trước mắt anh, vì vậy anh nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi hai người sẽ dùng mạng sống để bảo vệ thiếu gia!”

Phùng Luân vẫy tay và cho phép A Lai rời đi. Sau đó, ông quay lại bàn làm việc, quét những bức tranh vẫn còn dang dở sang một bên và nhanh chóng bắt đầu viết một bức thư…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày hẹn đã đến. Kể từ khi biết rằng Khun Khun đã gửi thư cho Phùng Luân, Quách Miên Miên liền cảm thấy lo lắng không yên. Nếu không sợ gây áp lực cho Khun Khun, bà ấy thật sự muốn hỏi Phùng Luân hàng ngày xem liệu có nhận được thư trả lời hay không.

Khun Khun hoàn toàn hiểu được tâm trạng của mẹ mình; chỉ là vì không thể chờ đợi được thư, lòng anh càng ngày càng khổ sở. Và khi ngày hẹn càng đến gần, tâm trạng của anh càng trở nên bất an hơn.

Là một đứa trẻ đã lớn, vào ngày trước khi ngày hẹn đến, Khun Khun không nhịn được nữa và trong lúc không ai xung quanh, anh lo lắng hỏi mẹ: “Mẹ ơi, nếu… nếu anh ấy không đồng ý thì sao?”

Quách Miên Miên cố gắng bình tĩnh và an ủi con trai: “Không sao đâu, ngay cả khi chú của con không đồng ý, cũng không sao cả. Mẹ đã tiết kiệm được một ít tiền trong những năm qua; đến lúc đó, chúng ta sẽ mua một mảnh đất gần kinh thành, và con có thể đến thăm chúng ta bất cứ lúc nào.”

Lời này không phải là dối trá Khun Khun; ngay từ khi biết rằng Phùng Luân có ý định bắt Khun Khun trở về kinh thành, bà ấy đã nghĩ đến điều này. Khi ngày hẹn càng đến gần, ý định đó càng trở nên mãnh liệt hơn. Việc mua đất gần kinh thành không phải là để chuyển đến sống ở đó ngay; một mặt, giá đất ở kinh thành quá đắt đỏ, và bà ấy không sở hữu đủ tiền. Mặt khác, bà ấy cũng không biết được ý định của Thái tử thứ hai và Hoàng phi thứ hai – những người sẽ sớm trở về kinh thành. Nếu họ không muốn Khun Khun quá thân thiết với gia đình mình, thì việc mua đất ở kinh thành sẽ cực kỳ khó khăn, chưa kể đến việc thường xuyên gặp gỡ Khun Khun.

Nếu mua đất ở vùng ngoại ô kinh thành, thì sẽ ít bị chú ý hơn; mỗi năm vẫn có cơ hội gặp Khun Khun. Ngay cả khi không phải vì muốn gặp con trai, việc mua thêm đất cũng không hề có hại gì; khi Khun Khun lấy vợ, việc mua đất đó làm quà tặng cho con cũng là một ý tưởng tốt.

“Mẹ ơi…” Khun Khun không ngờ mẹ mình đã suy nghĩ xa đến thế; chỉ với vài câu nói đó thôi, đã khi

Bà vuốt nhẹ đầu cậu bé và cười nói: “Trong mắt mẹ, con mãi là đứa trẻ thôi… Làm sao mẹ có thể yên tâm khi con phải rời xa gia đình để đến thành phố? Thành phố này coi như là ngôi làng thứ hai của mẹ; dù con đi xa đến đâu, cũng không phải là đã rời bỏ quê hương.”

  Những lời này thực sự an ủi được Kun Kun. Dù đã sống ở thành phố nhiều năm và quen thuộc với mọi thứ ở đây, cậu vẫn không cảm thấy có chỗ đứng nào cả. Cho đến khi trở về làng Lý gia – quê hương của chính mình – lòng cậu mới bắt đầu yên bình trở lại, không còn cảm giác lạc lõng như những chiếc bèo trôi nổi trên mặt nước nữa.

  “Mẹ ơi, mẹ thật tuyệt vời…” Kun Kun ngập tràn xúc động, những cảm xúc bất an trong lòng cậu lập tức biến mất hoàn toàn.

  Đêm đó, khi hai đứa trẻ đã ngủ say, bà cùng chồng bàn bạc về việc quan trọng này. Là vợ chồng, dù bà có quyền quyết định, nhưng cũng cần phải thảo luận với người bạn đời của mình, để tránh làm tổn thương đến tình cảm vợ chồng.

  Sau một lúc suy nghĩ, chồng bà nói: “Việc này cứ để mẹ quyết định đi. Nếu Kun Kun gọi cha là ‘chú’, thì cha chính là người lớn trong gia đình này. Cha không thể mang lại cho con những thứ xa xỉ, nhưng những điều mẹ nói, cha sẽ không tiếc nuối đâu.”

  Bà ôm lấy chồng và thở dài: “Có chồng như vậy, người vợ còn mong gì hơn nữa!”

  Chồng bà ôm chặt lấy vợ và hôn nhẹ lên trán cô: “Cha cũng vậy!”

  Quá lâu rồi không viết truyện, không biết nên nói gì nữa… Thôi thì cứ thể hiện một màn “đá chân” cho các bạn xem thôi ┭┮﹏┭┮

 —Ngày đã định, bà chuẩn bị từ sáng sớm. Bà không biết liệu Phùng Luân có để Kun Kun ở lại hay không, liệu họ có cử người đến đón cậu, và khi nào họ sẽ đến… Vì không muốn con trai mình phải đi trong tình trạng đói bụng, bà đã tự tay nấu một nồi mì trườn làm bữa sáng cho cả gia đình.

 —Món bữa sáng mà Kun Kun yêu thích nhất chính là một tô mì trườn thơm ngon; nồi mì này cũng được nấu riêng cho cậu.

 —Hương vị thơm ngon của mì trườn khiến Kun Kun rơi nước mắt. Cậu liên tục chớp mắt để che giấu nỗi xúc động, rồi vui vẻ múc một ngụm nước dùng và nói: “Mẹ ơi, kỹ năng nấu ăn của mẹ ngày càng giỏi hơn rồi đấy.”

“

   Quách Miên Miên giả vờ như không nhận ra tâm trạng của Khun Khun, kìm nén nỗi buồn và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Cơm loãng thì ăn thêm đi, trong nồi còn nữa đấy.”

  Khun Khun gật đầu và ăn hết sạch một chén mì, không để lại một giọt canh nào. Sau khi ăn xong, cậu ta lấy chiếc chén mì từ tay Trịnh Lâm và nói: “Chú ơi, mì đã nguội rồi, chú ăn đi nhé, em sẽ cho mm ăn sau.”

  “Được thôi, để em cho mm ăn.” Trong lòng Trịnh Lâm cũng rất buồn, nhưng ông không tranh giành chiếc chén mì với Khun Khun.

  Đường Nguyên Nhi vẫn còn mơ hồ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra; thấy anh trai mình đang cho mình ăn mì, cô bé liền vỗ tay thúc giục: “Anh trai ăn nhanh lên, nhanh lên!”

  Những bàn tay nhỏ bé mập mạp của cô bé vẫn chưa thể cầm đũa được, nên chỉ có thể dùng thìa để múc cơm ăn; còn với những sợi mì trơn trượt thì cô bé chỉ có thể nhìn chúng với ánh mắt tức giận và mong người khác giúp mình ăn vào miệng.

  Khun Khun mỉm cười, gắp một sợi mì đặt gần miệng Đường Nguyên Nhi và nói: “Nhanh ăn đi, ăn xong anh sẽ dẫn em đi chơi ngoài.”

  Mắt Đường Nguyên Nhi sáng lên, cô bé mở miệng và nuốt gọn sợi mì vào bụng, sau đó hít mạnh và nuốt hết phần mì mà anh trai cắt cho mình, làm cho đôi má mềm mại của cô bé trở nên tròn hơn nữa.

  Mì rất dai và ngon, được nấu với nước dùng gà mẹ, đây là món yêu thích nhất của Đường Nguyên Nhi; chẳng mấy chốc, cả chén mì đã hết sạch. Cô bé vuốt ve cái bụng tròn trịa của mình qua lớp áo mùa hè mỏng manh, nhìn xuống phần canh mì cuối cùng trong chén và lắc đầu tiếc nuối: “Anh trai ơi, em no rồi.”

  Nghe vậy, Khun Khun cúi đầu và uống hết phần canh mì còn lại trong chén, không quan tâm đến việc mình đã ăn hết phần của mm.

  Dùng khăn lau sạch tay chân cho Đường Nguyên Nhi, Khun Khun nói lời tạm biệt với mọi người rồi cầm tay nhỏ bé của mm bước ra sân. Nhìn về phía mặt trời đã lên cao, ánh mắt anh ta trở nên u ám; anh cúi xuống và hỏi mm, đang cúi xuống để bắt kiến: “Nếu anh trai không thể ở bên cạnh mm nữa, em có nhớ anh trai không?”

  Nói đến việc rời xa Trịnh gia – nơi mà anh đã sống suốt bốn năm năm – điều anh ta tiếc nuối nhất chính là mẹ mình, và sau đó là Đường Nguyên Nhi này…

Mỗi khi nghĩ đến việc em bé nhỏ xíu ấy còn ở nơi xa xôi, không biết khi nào mình mới được gặp lại, hoặc ngay cả khi gặp rồi em bé cũng có thể không nhận ra mình, không gọi mình là “anh trai” một cách ngọt ngào như bây giờ… Nỗi tiếc nuối trong lòng tôi càng trở nên sâu đậm hơn.

“Nhớ!” Đường Nguyên Nhi không hiểu hết ý của anh trai mình, nhìn lên mắt anh trai với ánh mắt mơ hồ, nhưng câu trả lời của cô bé lại rất chắc chắn: “Nhớ anh trai, nhớ Bão Túi, nhớ Đại Huyền.”

Ừm, chỉ cần từ “nhớ” thôi đã đủ để cô bé hiểu rõ tâm trạng của mình rồi; cô bé còn dùng Bão Túi và Đại Huyền làm ví dụ để cho thấy mình nhớ anh trai như thế nào. Lần trước, Bão Túi và Đại Huyền trở về ở cùng hai ngày, sau đó lại quay trở về núi. Dù chúng thỉnh thoảng cũng trở về nhà, nhưng thời gian chúng ở núi vẫn nhiều hơn thời gian chúng ở Trịnh gia nhiều lắm.

Mỗi lần không thấy chúng nữa, Đường Nguyên Nhi luôn nhìn cha mẹ mình với ánh mắt đầy lo lắng, hy vọng cha mẹ mình có thể tìm lại những người bạn nhỏ của mình.

“Đứa con gái ngốc nghếch…” Khun Khun bất đắc dĩ bóp nhẹ má nhỏ của Đường Nguyên Nhi, tự hỏi liệu có nên dạy cô bé cách phân biệt mình với hai con vật kia hay không.