Hiện nay, công việc sản xuất các sản phẩm có hình đầu hổ đang trong giai đoạn mở rộng, nhưng do không đủ người làm việc, lượng hàng có thể cung cấp cho gia đình Chương đã trở nên rất hạn chế. Nếu không phải vì Quách Miên Miên có tầm nhìn xa trông rộng và đã ghi rõ điều này trong hợp đồng ký kết giữa hai bên, thì có lẽ hai bên đã sớm tranh chấp với nhau từ lâu rồi.

Những hành động kỳ quặc của gia đình Chu không chỉ ảnh hưởng đến danh tiếng của xưởng, mà còn gây khó khăn trong việc tuyển dụng nhân viên mới, đồng thời khiến xưởng mất đi không ít lao động. Đối với Quách Miên Miên, đây là một tổn thất lớn; bà không thể không lo lắng về những tác động tiêu cực của việc này và phải suy nghĩ cách để giảm thiểu chúng đến mức tối đa.

Nghe thấy giọng nói không hài lòng của Quách Miên Miên, cô Ba vội vàng nói: “Không phải vậy đâu… Gia đình những người phụ nữ làm việc ở đây cũng không nỡ từ bỏ mức lương hậu hĩnh đó; mỗi lần đến lấy nguyên liệu hoặc giao hàng, người đến thay đổi thành con trai của họ hoặc những người khác trong gia đình, nên việc tuyển dụng cũng gặp phải một số khó khăn.”

Biểu cảm của Quách Miên Miên trở nên dịu lại một chút, bà gật đầu và nói: “Thì tạm thời cứ giữ nguyên như vậy đi… Nhưng khi xưởng được xây dựng xong và chúng ta càng tuyển dụng nhiều phụ nữ từ những nơi xa xôi hơn, thì biện pháp này e là sẽ không thể áp dụng được nữa.”

Sự việc kỳ quặc này cũng đã làm cho bà nhận ra một điều quan trọng: ở đây, nam giới được coi là cao quý hơn nữ giới; phụ nữ nói nhiều với đàn ông ngoại đạo sẽ bị coi là không biết giữ gìn đúng mực, trong thời đại Đại Khánh này – không phải là thời kỳ mà nam nữ bình đẳng và phong tục xã hội thoáng đãng như ở kiếp trước.

Nếu một người phụ nữ yêu thích ai đó rồi hủy bỏ cuộc hôn nhân với gia đình Chu, thì ở kiếp trước điều đó có lẽ không được coi là gì to tát… Nhưng ở đây, điều đó sẽ bị coi là không biết giữ gìn đúng mực và sẽ bị mọi người chê bai. Dù có vẻ như chỉ là những sự cố ngẫu nhiên, nhưng những tác động tiêu cực mà chúng gây ra cho xưởng thì không thể bỏ qua được.

Một khi xưởng được xây dựng xong, những người lao động nam nữ đến từ những nơi xa xôi sẽ phải đến ở đây; lúc đó, rất có thể sẽ xảy ra những sự việc tương tự. Đặc biệt là đối với những người đã kết hôn, nếu họ không gặp gỡ bạn bè trong thời gian dài và xảy ra những mối quan hệ ngoài luồng hôn nhân dưới áp lực công việc, thì danh tiếng của xưởng chắc chắn sẽ bị hủy

Xưởng thợ rất quan trọng đối với Quách Miên Miên, và cũng vậy đối với toàn bộ dòng họ Trịnh chứ? Nhìn thấy gia tộc Trịnh ngày càng phát triển nhờ vào công việc kinh doanh này, sắp trở thành một gia đình giàu có nổi tiếng trong vùng, làm sao có thể để nó gặp phải trở ngại giữa chừng được!

Hồ Trương Phòng suy nghĩ một lúc rồi nói ra ý kiến của mình một cách không chắc chắn: “Chủ cửa hàng ơi, vì xưởng mới được xây dựng không lâu, sao không mua thêm một mảnh đất ở phía tây làng, đặt những người đàn ông làm việc ở phía đông làng, còn những người phụ nữ thì ở phía tây. Hãy cử người canh gác cổng xưởng, không cho nam nữ tự do ra vào, và tăng hình phạt cho những ai vi phạm quy định… Có lẽ như vậy sẽ giúp loại bỏ những vấn đề đó.”

Phía đông và phía tây làng không quá xa, nhưng cũng không gần lắm; nếu đi qua giữa làng, ít nhất cũng mất khoảng một hai phút.

“Tốt lắm, ý kiến này hay đấy!” Chị dâu ba nhìn lên mắt sáng lên, cảm thấy đây là một giải pháp tốt và liên tục đồng ý: “Những người này đến xưởng làm việc chỉ vì tiền bạc; nếu chúng ta tăng hình phạt, họ chắc chắn sẽ không dám làm gì sai trái nữa.”

Trịnh Đại Thành nghe xong cảm thấy hoang mang, không hiểu tại sao lại cần phải chia xưởng thành hai phần, tách riêng nam và nữ lao động. Biết đâu số phụ nữ làm việc trong xưởng còn nhiều hơn nam giới nữa; họ giỏi trong các công việc may vá, như may áo, mũ, giày hình đầu hổ… Còn đàn ông thì mạnh mẽ hơn, làm việc nhanh hơn và dễ dàng hơn trong việc đế giày.

Nếu phải chia làm hai phần như vậy, thì việc vận chuyển đế giày từ phía đông sang phía tây làng sẽ tốn khá nhiều công sức.

Đối với vấn đề này, Quách Miên Miên không hề gật đầu hay lắc đầu. Bà không muốn xưởng thợ mà mình đã xây dựng bằng công sức của mình phải dựa vào những biện pháp nặng nề để duy trì trật tự, cũng không muốn nó trở nên uể oải, trở thành cái “lồng” giam cầm những người lao động. Tuy nhiên, vấn đề này thực sự rất khó giải quyết.

Thấy vậy, chị dâu ba và những người khác liền hiểu rằng Quách Miên Miên không đồng ý với đề xuất của họ, và cũng im lặng không nói gì thêm.

Quách Miên Miên lúc này cũng không nghĩ ra giải pháp nào tốt hơn, và không muốn lãng phí thời gian, nên cười và nói: “Các bạn hãy quay lại sau và suy nghĩ kỹ lại; cũng có thể nói chuyện với gia đình mình xem liệu họ có ý kiến gì hay hơn không. Nếu ai nghĩ ra giải pháp, hãy đến báo cho tôi biết bất cứ lúc nào, tôi sẽ trao thưởng đ

Vừa đọc được nửa chừng, Trịnh Lâm đã ôm lấy đứa bé Nguyên Tiêu đang khóc vì đói và bước tới.

Quách Miên Miên đành phải đặt cuốn sổ xuống, nhận đứa bé khóc lóc vào lòng, rồi mở áo ra để cho nó bú sữa. Thấy đứa bé nuốt sữa ngấu nghiến, giống như một con mèo tham ăn vậy, bà không khỏi vỗ về mông nó và trêu chọc: “Ăn nhanh hơn cả chị gái mình, lại dễ đói nữa… Nếu đầu thai vào cái bụng nào không no đủ, chắc là phải khóc suốt ngày đây.”

Nghe vợ mình nói vậy, Trịnh Lâm cũng vẽ vẹy ngón tay lên má con trai mình, trên khuôn mặt cũng hiện lên vẻ không hài lòng: “Đúng là ăn nhiều thật… Lúc nãy mẹ mới cân, thấy nó tăng đến năm cân so với khi mới sinh!” Có lẽ là do trong bụng mẹ có nhiều chất dinh dưỡng, nên đứa bé Nguyên Tiêu từ khi mới sinh đã lớn hơn hầu hết các em bé khác; nó nặng tới tám cân, nếu không thì cũng không thể khiến Quách Miên Miên phải vất vả trong quá trình sinh nở đâu. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, nó lại tăng thêm năm cân nữa… Thật là lớn nhanh quá!

Nghe vậy, Quách Miên Miên bắt đầu lo lắng: “Liệu nó có lớn quá nhanh không? Phải đi hỏi bác sĩ xem sao?” Bà sợ rằng việc lớn nhanh quá mức có thể khiến đứa bé thiếu canxi, dẫn đến sự phát triển không tốt của các chi.

Lúc ban đầu cho đứa bé bú sữa của Đường Nguyên Nhi, bà ấy không nhận ra tình trạng này. Vì trước đây chưa từng nuôi con, kiến thức về chăm sóc trẻ em của bà cũng rất hạn chế, nên bà không biết liệu việc đứa bé lớn nhanh như vậy có bình thường hay không.

Trịnh Lâm nói một cách nghiêm túc: “Ừm, vì Tiểu Dương và Tiểu Sơn cần trở lại trường học tư, tôi sẽ lái xe đưa họ đi, và tranh thủ mời bác sĩ về xem xét tình hình cho đứa bé.” Sau khi thảo luận về việc mời bác sĩ, Quách Miên Miên liền kể lại những vấn đề mà họ vừa bàn bạc với dì ba và mọi người, cũng giải thích chi tiết về ý tưởng của Hồ Trương Phòng, hy vọng Trịnh Lâm có thể tìm ra cách giải quyết.

Sau một lúc suy nghĩ, Trịnh Lâm nói: “Ý tưởng của Hồ Trương Phòng thực sự khả thi… Nhưng việc thực hiện sẽ mất nhiều thời gian và công sức, đồng thời cũng tốn khá nhiều tiền.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên lập tức hiểu rằng chồng mình đã nghĩ ra giải pháp, và cô liền trở nên hào hứng: “Anh có cách hay hơn không? Nhanh kể cho em nghe đi.”

Trịnh Lâm kéo một chiếc ghế đến ngồi trước mặt vợ mình, rồi từ tốn nói: “Trong số những người công nhân này, có khá nhiều là các cặp vợ chồng; ngoài ra còn có nhiều mối quan hệ như mẹ chồng-nàng dâu, chị dâu-em dâu, dì chồng-cháu dâu nữa. Khi bố trí chỗ ở, hoàn toàn có thể sắp xếp những người có mối quan hệ gia đình ở cùng một nơi.”

Khi các cặp vợ chồng và người thân sống cùng nhau, họ có thể chăm sóc lẫn nhau, đồng thời cũng có thể biết rõ nhau đang làm gì vào những lúc rảnh rỗi, từ đó giúp giám sát lẫn nhau và ngăn chặn những việc không mong muốn xảy ra. Trong trường hợp có ai dám làm điều gì sai trái, họ cũng không thể đổ lỗi cho xưởng.

Quách Miên Miên mắt sáng lên, nói: “Đúng là có khá nhiều công nhân là các cặp vợ chồng, nhưng phần lớn họ vẫn sống riêng lẻ. Những người công nhân mới được tuyển vào sau này cũng sẽ chủ yếu là những người độc thân. Nếu những chuyện không hay xảy ra, điều đó vẫn có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của xưởng.”

Trịnh Lâm cười nói: “Một khi xưởng được xây dựng xong, việc tuyển công nhân sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chúng ta nên cố gắng tuyển những cặp vợ chồng đến làm việc. Đối với những người chưa kết hôn, cũng đừng lo lắng; biết đâu họ lại tìm được bạn đời trong quá trình làm việc ở đây. Hơn nữa, khi số lượng người lao động tăng lên, vấn đề về ăn uống cũng sẽ nổi lên. Lúc đó, chúng ta có thể tuyển thêm nhiều công nhân phụ để giúp đỡ… Và hoàn toàn có thể mời người thân của những công nhân này đến ở cùng.”

Quách Miên Miên nghe vậy càng thấy hứng thú hơn, và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch này.

Hai xưởng của họ chiếm một khu đất khá rộng lớn, và cô luôn rất nghiêm ngặt trong việc phân chia không gian sử dụng. Ngoài khu đất dành cho công việc và kho hàng, nhà ở của nam và nữ công nhân được bố trí trên cùng một đường chéo, và xung quanh đều được xây dựng những bức tường cao để ngăn chặn những người công nhân có hành vi không đúng mực quấy rối nữ công nhân.

Bây giờ, xưởng mới chỉ được xây dựng không lâu, nên vẫn còn kịp thời điều chỉnh để dành riêng một khu đất cho các cặp vợ chồng sinh sống. Khi đó, ký túc xá nam, ký túc xá nữ và ký túc xá dành cho các cặp vợ chồng sẽ được tách biệt rõ ràng, không gây phiền toái lẫn nhau, và điều này chắc

“Quách Miên Miên đưa đứa bé Nguyên Tiêu no nêu đã được bú no và uống đủ vào tay Trịnh Lâm, dặn dò anh ta một hồi rồi lấy ra bản vẽ để chỉnh sửa ngay lập tức.

“Ừm, cậu từ từ sửa đi.” Trịnh Lâm đáp lại, ôm lấy đứa bé đang ngủ say và lặng lẽ ra ngoài.

Bản vẽ được chỉnh sửa xong rất nhanh, Hồ Trương Phòng nhận lấy bản vẽ mới, thấy những dòng chữ nhỏ ghi trên đó liền hiểu được mong muốn của chủ cửa hàng, lập tức cùng vài người phụ tá đến trao đổi trực tiếp với các công nhân trong xưởng xây dựng.

Sau khi mọi việc được giải quyết ổn thỏa, Quách Miên Miên cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc kỷ niệm một tháng tuổi cho đứa bé Nguyên Tiêu.

Cô ấy muốn tổ chức một bữa tiệc nhỏ, chỉ cần chuẩn bị hai bàn và mời bạn bè thân thiết đến dùng bữa là được. Nhưng Mạnh thị không đồng ý, ông ấy nói rằng trước đây họ chưa tổ chức lễ sinh cho đứa bé, lần này phải bù đắp bằng cách tổ chức một bữa tiệc lớn.

Trịnh Lâm suy nghĩ kỹ hơn; họ đã “cầu con” và phải đi xa vào ban đêm để mời các thợ giỏi đến từ nơi khác, vì vậy khi có được một đứa con trai, nếu không tổ chức lễ lớn, có thể sẽ bị người ta nghi ngờ là họ bày đặt mọi thứ một cách vô lý.

Ý kiến này khiến Quách Miên Miên cũng đồng ý với việc tổ chức một bữa tiệc lớn, vì vậy cả hai vợ chồng đã thông báo tin vui cho bạn bè và người thân trước mười ngày.

Trịnh Lâm đi quanh thị trấn một vòng, và những người bán rau củ quả trong thị trấn đã mang đến cho Trịnh gia các loại trái cây và rau củ theo mùa. Các cửa hàng hàng khô cũng giao hàng khô thành từng giỏ từ xe ngựa, chủ yếu là măng khô, nấm hương khô, thịt hun khói và các loại nguyên liệu có thể bảo quản lâu.

Gà, vịt, ngan cũng không thể thiếu; tiếng gáy của chúng vang khắp sân, khiến cho cả những con gà, vịt, ngan được nuôi tự do trong làng cũng bắt đầu gáy theo, làm cho cả làng trở nên ồn ào không ngừng.

Ngày hôm sau, tất cả những con vật lông nhọn này đều bị mổ máu, lột lông và không sót con nào; họ còn giết thêm hai con heo béo mua từ trong làng. Nếu không vì quá bận rộn mà không thể đi, Trịnh Lâm còn muốn đi rừng săn thêm một số thú rừng nữa về.

Điều mà ông ấy không ngờ đến chính là, dù ông ấy không đi rừng săn thú rừng, thì những con thú rừng đó vẫn được mang đến tận nhà họ.”

Vào đêm trước lễ hội mặt trăng tròn, cả gia đình gồm hai vợ chồng và hai đứa con đã đi ngủ sớm. Nhưng chưa kịp ngủ được bao lâu, cửa ngoài bỗng nhiên bị gõ liên hồi, tiếng động lớn đến mức làm tỉnh tất cả bốn người trong nhà.

Có lẽ vì hoảng sợ, Đường Nguyên Nhi – đang ngủ một mình trên chiếc giường nhỏ – bắt đầu khóc thét lóc đóc và gọi cha mẹ. Trịnh Lâm vội vàng bế cô bé lên lòng mình, sau đó mang giày ra ngoài cùng thanh kiếm treo bên đầu giường.

“Đợi đã, anh đừng vội hành động. Em nghe giống như là Pàng Đoàn đang gõ cửa đấy.” Quách Miên Miên vừa dỗ dành đứa nhỏ vừa lo lắng cho Pàng Đoàn, người có thể đang xuống núi vào giữa đêm vì việc gõ cửa này, và vội vàng nhắc nhở chồng mình phải cẩn thận để không làm hắn bị thương.

“Ừm.” Trịnh Lâm đáp lại rồi mở cửa bước ra ngoài.

Ngay lập tức sau đó, cánh cửa vừa mở hé bị đẩy mạnh ra ngoài; một bóng đen cao lớn lao thẳng về phía chiếc giường lớn. Quách Miên Miên ngạc nhiên hét lên: “Pàng Đoàn à, thật là anh đấy!”

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô cảm nhận thấy mùi máu thối thỉu, biểu hiện của cô thay đổi hoàn toàn; cô nghĩ rằng Pàng Đoàn đã bị thương. Cô vội vàng đặt đứa nhỏ Nguyên Tiêu xuống giường và đốt ngọn đèn dầu đậu đang đặt bên đầu giường.