Sau khi tiễn Mạnh thị đi, Quách Miên Miên tận dụng lúc Trịnh Lâm đang tắm cho hai đứa trẻ để ra sân hỏi những cây cối đang đứng dưới ánh trăng xem chúng có biết thông tin gì về nơi ở của Fat Tuần và Đại Huyền không.

Đêm hôm đó, khi Fat Tuần và Đại Huyền đều có mặt, chúng bị bắt đi một cách bất ngờ; vì vậy Quách Miên Miên rất lo lắng cho sự an toàn của chúng, sợ rằng chúng đã gặp phải điều gì đó tồi tệ. Sau khi tỉnh dậy, cô còn đặc biệt hỏi An Dục về chuyện này.

An Dục không biết chi tiết cụ thể, nên đã gọi những tên vệ sĩ bí mật tham gia vào việc bắt cô đi để hỏi thăm. Những tên vệ sĩ đó chỉ nói rằng khi bắt cô đi, họ đã sử dụng khói gây mê, nhưng không làm gì đến hai con gấu xám đó; vì vậy Quách Miên Miên mới yên tâm và quay trở lại nhà.

Tuy nhiên, khi về đến nhà, cô không thấy hai con gấu xám đó xuất hiện. Cô liền hỏi Mạnh thị, nhưng Mạnh thị chỉ nói rằng sau khi mẹ con cô mất tích, hai con gấu xám mới tỉnh dậy, và kể từ đó chúng cũng biến mất không dấu vết, không ai biết chúng đi đâu.

Mạnh thị rất lo lắng cho sự an toàn của mẹ con mình, nên không có thời gian để quan tâm đến hai con gấu xám có thể đi lại tự do đó. Cô chỉ biết trong suốt một tháng sau đó, cửa nhà có dấu vết của chúng, và còn có vài con mồi nhỏ bị chúng giết chết.

Quách Miên Miên đoán rằng sau khi cô mất tích, Fat Tuần và Đại Huyền đã trở về núi. Có lẽ vì trí tuệ của chúng hạn chế, và chúng cũng thường xuyên đến nơi mà cô thường lui tới, nên chúng không nghĩ đến việc tìm kiếm cô, mà chỉ đi dạo quanh đó để xem liệu có thể tìm thấy cô không.

Nhưng đó chỉ là suy đoán của cô mà thôi; cô không thể chắc chắn rằng chúng thực sự đã trở về núi. Vì lo lắng rằng chúng có thể gặp nguy hiểm hoặc điều gì đó khác, cô mới quyết định hỏi những cây cối trong sân xem chúng có biết thông tin gì không.

Cô đã hỏi cây bồ đề trong sân – cây có trí tuệ cao nhất và thông tin linh hoạt nhất.

“Hai con gấu ngốc đó à… để tôi suy nghĩ đã…” Cây bồ đề nói một cách mơ hồ, bởi vì trí nhớ của nó có hạn, và nó không thể nhớ ngay được những sự việc đã xảy ra một thời gian trước đó.

“Ừm, cứ từ từ suy nghĩ đi, cảm ơn bạn nhé.”

Quách Miên Miên cảm thấy vô cùng lo lắng và không thể kiềm chế được nữa.

Cây bồ đề có sức sống mạnh mẽ; mỗi khi hạt giống chín muồi, chúng sẽ được gió hoặc chim mang đi xa xôi, và nơi đó chúng sẽ mọc rễ và phát triển mới. Trong khu vườn này, cây bồ đề là loài phổ biến nhất; tuy nhiên, thông tin về nó cũng kém hơn so với cây Cổ Hoài của gia đình Phương ở thị trấn.

“À – tôi đã nghĩ ra rồi!” Cây bồ đề reo lên, dù vẻ ngoài của nó khá điềm đạm: “Hai con gấu lớn kia ba ngày trước còn xuất hiện ở cửa làng; có lẽ chúng không nhận ra mùi của bạn nên đã đi mất. Về việc chúng đi đâu, tôi cần hỏi các bạn đồng bọn của mình; bạn sẽ phải chờ một thời gian đấy.”

“Được rồi, được rồi… Nếu biết được chúng ở đâu thì tốt quá! Cảm ơn bạn rất nhiều!” Quách Miên Miên vui mừng đến nỗi vuốt ve thân cây bồ đề vài lần để bày tỏ lòng biết ơn.

“Ha ha ha, đừng, đừng vuốt vậy… Ngứa lắm đấy!” Cây bồ đề cười ha hả và vội vàng truyền thông tin đó đi; nó sợ rằng nếu tiếp tục bị quấy rầy, mình sẽ trở thành cái cây đầu tiên chết vì ngứa đấy.

Có lẽ vì việc mình mong muốn đã được giải quyết, và cũng vì đã suy nghĩ kỹ hơn về việc Kongkong có nên ở lại hay không, nên đêm đó Quách Miên Miên ngủ rất yên bình. Sáng hôm sau, khi bị tiếng kêu của cây bồ đề đánh thức, cô vẫn còn cảm thấy mơ hồ.

Quả nhiên, cây bồ đề thật sự rất đáng tin cậy; chỉ trong một đêm, nó đã tìm ra thông tin về nơi ở của Fatuan và Dàhui. Hai con vật đó thực sự đã vào rừng, và địa điểm chúng đang ở chính là khu đất mà Trịnh Lâm đã chọn cho Fatuan khi anh ta trở về rừng vào năm ngoái. Khu đất đó đã bị bỏ trống suốt nửa năm, và một con hổ mới trưởng thành đã chiếm lấy nó. Nhưng Fatuan và Dàhui, hai con vật còn non, đã cùng nhau đánh bại con hổ đó và giành lại khu đất.

Kết quả này khiến Quách Miên Miên vừa vui mừng vừa buồn lòng. Vui mừng vì Fatuan, người mà cô đã nuôi dưỡng từ nhỏ, giờ đây đã có một người bạn đồng hành đáng tin cậy, và vẫn giữ được bản năng hoang dã để thống trị trong rừng; buồn lòng vì từ nay trở đi, mỗi khi cô ghé thăm chúng, số lần gặp gỡ sẽ ít đi.

Cảm giác đó giống như khi những đứa trẻ bỗng nhiên trưởng thành và phải rời xa cha mẹ để bước vào cuộc sống độc lập.

Trịnh Lâm trở về sau buổi tập buổi sáng và thấy vợ mình đang đứng trong sân, khóc trước một cây bồ đề. Anh vội vàng tiến lại hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Quách Miên Miên vội vàng lau nước mắt bằng tay áo và nói: ‘Không sao đâu… Chỉ là nghĩ đến Fat Ball và Big Gray đã đi mất, trong lòng thật sự rất tiếc!’”

Trịnh Lâm nhẹ nhàng cười và nói: “Ngày nào đó chồng sẽ vào núi tìm xem, nếu gặp được chúng thì sẽ mang về cho em.”

“Đừng, đừng làm vậy!” Quách Miên Miên vội vàng ngăn lại: “Núi sâu mới là tổ ấm của chúng… Nếu chúng đã quyết định rời đi, chắc chắn không muốn trở lại đâu… Đừng làm phiền chúng nữa.”

Cô ấy không hề nghĩ đến việc tìm Fat Ball và Big Gray trở về… Núi sâu mới thực sự là nơi thuộc về chúng. Nếu cố gắng tìm chúng về, có lẽ chỉ khiến chúng gặp nguy hiểm thôi…

Khi nhận ra vợ mình nói thật lòng, Trịnh Lâm liền từ bỏ ý định tìm hai người bạn đó trở về và nói: “Em đừng buồn nữa… Khi nào em nhớ chúng, chồng sẽ dẫn em vào núi thăm chúng.”

“Ừm.” Quách Miên Miên gật đầu, tâm trạng từ buồn chuyển sang vui vẻ.

Gia đình vừa ăn xong bữa sáng thì các người dân trong làng lần lượt đến thăm Quách Miên Miên và các con cái cô ấy. Mỗi người đều mang theo quà: hoặc trứng gà, hoặc gà mái già, hoặc cá đen vừa mới đánh bắt được để tặng Quách Miên Miên, mong cô ấy mau khỏe lại.

“Ôi, nhìn đứa bé này trắng trẻo, mập mạp thật là đáng yêu… Cũng đáng giá cho công sức hai vợ chồng các bạn đã cùng nhau đi xa suốt đêm để cầu may mắn!” Dì ba nhìn thấy Nguyên Tiêu trông trắng trẻo, mập mạp và đáng yêu, liền nói như vậy với Quách Miên Miên.

Ban đầu, gia đình Guo và Zheng đều công bố rằng hai vợ chồng họ đã cùng nhau đi xa suốt đêm để cầu may mắn, hy vọng sẽ có con… Vì cả hai đều đã lớn tuổi, khả năng sinh con cũng không cao, nên việc này hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, hai vợ chồng lại mất tích vào cùng một đêm, nên khi dì ba nói như vậy, mọi người đều đồng ý và không hề nghi ngờ gì cả.

Nhìn thấy đứa bé Nguyên Tiêu trắng trẻo, mập mạp và nhanh nhẹn như vậy, những bà lão chưa có cháu trai đều rất ngưỡng mộ… Chúng âm thầm hỏi Mạnh thị rằng họ đã đến cầu may mắn ở đâu… Chúng cũng muốn con trai và con dâu mình đi cầu may mắn để có được một đứa cháu trai béo tròn.

Mạnh thị Sợ nói nhiều sẽ mắc sai lầm và bị người ta phát hiện ra xuất thân của mình, nên cô ấy liền đưa mình đi du lịch khắp nơi để tránh gặp người. Những bà lão kia vẫn không ngừng bàn tán, và họ đã nhờ sự giúp đỡ của Quách Miên Miên cùng chồng cô ấy để tìm ra câu trả lời cho những bí ẩn đó; tuy nhiên, khi không tìm được gì, họ chỉ có thể rời đi trong thất vọng mà thôi.

   Cả buổi sáng, người đến nhà họ không ngớt; trứng, gà, vịt và ngỗng mà Trịnh gia thu thập được đã chất đầy cả căn nhà. Trịnh Lâm dùng giấy bút ghi lại từng thứ mỗi gia đình đã mang đến; tất cả những thứ này sau này đều phải được trả lại, nếu làm sai lệch thì sẽ rất phiền phức.

   Đến buổi chiều, số người đến nhà họ ít đi một chút, nhưng Quách Miên Miên lại càng bận rộn hơn. Cô ấy mời ba dì Zheng Dacheng cùng Hồ Trương Phòng đến để bàn về tình hình kinh doanh trong tháng vừa qua và những việc liên quan đến việc xây dựng xưởng mới.

   “Mianmian, trong tháng mà em không ở đây, chúng tôi đã tuyển thêm 150 công nhân mới. Bây giờ họ đã có thể làm việc được rồi, và sản phẩm họ tạo ra cũng khá ổn…” Ba dì liên tục kể về những thay đổi tích cực trong tháng vừa qua.

   Quách Miên Miên lắng nghe và gật đầu; cô ấy rất hài lòng với việc trong vòng một tháng ngắn ngủi đã có thể tuyển thêm 150 công nhân mới. Sau khi ba dì nói xong, cô ấy hỏi thêm: “Có ai gặp vấn đề gì về việc làm việc không? Hay có ai trốn tránh trách nhiệm, sử dụng vật liệu kém chất lượng không?”

   Cô ấy không lo lắng về việc ai đó sẽ gian lận; ở đây, tiền lương được tính theo số lượng công việc hoàn thành – làm nhiều thì được nhiều, làm ít thì được ít, rất công bằng. Nếu có ai tái phạm hoặc cố ý làm sai, hoặc bị phát hiện đang sử dụng vật liệu kém chất lượng, thì họ sẽ không được tha thứ đâu.

   “Không, không có ai cả… Kể từ khi chị trừng phạt một số người, không ai dám làm sai nữa; nếu có, thì họ cũng chỉ lấy những vật liệu thừa không cần thiết về để sử dụng mà thôi…” Ba dì nói một cách do dự, không biết nên nói gì tiếp.

   “Ba dì, chúng ta đều là người nhà cùng nhau; nếu có vấn đề gì, ba dì cứ nói thẳng ra nhé!” Quách Miên Miên không quá lo lắng về sự do dự của ba dì; nếu thực sự có vấn đề nghiêm trọng xảy ra trong xưởng, chắc hẳn mẹ vợ cô ấy đã nói với cô ấy từ lâu rồi.

   “À… Vấn đề đó thực sự là lỗi của tôi… Nếu tôi phát hiện sớm hơn, thì mọi chuyện có lẽ đã không xảy ra…” Ba dì thở dài, r

Vài ngày sau khi Quách Miên Miên bị những kẻ thuộc phe An Dục đưa đi, một nhóm người đã đến làng và lớn tiếng chỉ trích xưởng của Trịnh gia là không chính đáng, rằng họ thường làm những việc suy đồi phong tục.

Nghe tin này, cô Ba Tía tức giận vô cùng, nghĩ rằng những kẻ đó làm vậy chỉ vì ghen tị, nên cô đã dẫn các công nhân trong làng đến bao vây họ và yêu cầu họ xin lỗi. Nhưng những kẻ đó lại càng lúc càng chửi bới dữ dội hơn, cuối cùng thậm chí còn làm cho trưởng tộc cũng phải can thiệp.

Dưới sự điều phối của trưởng tộc, cô Ba Tía cuối cùng cũng tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc. Hóa ra người dẫn đầu nhóm người này tên là Chu, một chàng trai khoảng hai mươi tuổi. Chàng có một bạn gái đính hôn và hy vọng sẽ tổ chức lễ cưới vào cuối năm này.

Điều trùng hợp là, bạn gái của anh ta sau khi được tuyển vào xưởng, chỉ trong vòng ba tháng đã trở thành một thợ làm giày hổ giỏi, và mỗi tháng cô ấy kiếm được số tiền không kém gì những người thợ giỏi khác. Điều này thật là may mắn, bởi vì cô ấy có thể tích lũy được một khoản tiền để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân của mình, và khi lấy chồng, cô ấy cũng có thể tự tin đứng thẳng người. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cô ấy kiếm được quá nhiều tiền, nhiều hơn cả bạn trai mình – người chỉ có thể ở nhà làm việc trên vài mẫu ruộng nhỏ.

Không biết là do cô ấy có tầm nhìn xa trông rộng hơn, hay là những người xung quanh đã khuyên cô rằng cô có thể lấy được một người chồng tốt hơn, nhưng dù sao thì tâm lý của cô ấy cũng đã thay đổi. Vào tháng trước, gia đình cô đã đề nghị hủy hôn với nhà họ Chu, lý do là họ muốn cô ở lại thêm hai năm nữa để giúp gia đình kiếm thêm tiền.

Trước đó, nhà họ Chu đã rất tin tưởng vào việc mình đã chọn được một người con dâu khéo léo và có khả năng kiếm tiền; họ không ngờ rằng việc hủy hôn lại xảy ra, điều này thực sự khiến họ vô cùng sốc. Cuối cùng, hai gia đình bắt đầu tranh cãi với nhau, và tình hình càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn, khiến mọi người đều cảm thấy buồn cười. Nhà họ Chu không thể chấp nhận việc bị từ chối, và cũng không muốn mất mặt, vì vậy họ bắt đầu tìm hiểu lý do tại sao gia đình đối phương lại quyết định hủy hôn.

Nhưng hóa ra, lý do họ muốn hủy hôn không phải là để cô ấy ở lại thêm hai năm nữa, mà là vì cô ấy đã lén lút quen với một chàng trai khác trong làng, người có hoàn cảnh gia đình tốt và cũng làm việc trong xưởng với mức lương tương đối cao.

Nhà họ Chu không thể chịu đựng được điều này, vì v

Trong mắt họ, những người phụ nữ đó chỉ làm việc cho xưởng của Trịnh gia thôi; chính vì điều đó mà họ mới trở nên kiêu ngạo và coi thường gia đình mình. Xưởng của Trịnh gia cũng chính là nguyên nhân khiến họ “không muốn ở yên trong nhà”, vì vậy họ mới trút giận lên xưởng đó, cho rằng nơi này không đàng hoàng và gây hủy hoại phong tục tốt đẹp.

Dù đây chỉ là những hành động kỳ quặc của gia đình họ Chu, và những người đó cuối cùng cũng bị dân làng đuổi đi, nhưng điều đó vẫn khiến danh tiếng của xưởng Trịnh gia bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Trong thời gian đó, rất nhiều phụ nữ chưa kết hôn nhưng đã đính hôn bị gia đình ép buộc ở lại nhà và không được phép đến làng Zheng để làm việc nữa.

Thậm chí, một số phụ nữ đã kết hôn cũng bị gia đình chồng cấm đến xưởng Trịnh gia. Họ lo sợ rằng những người đàn ông làm việc ở đó sẽ làm họ sa vào tình cảm.

“Nghĩa là, trong suốt tháng vừa qua, mặc dù chúng ta đã tuyển dụng thêm 150 người, nhưng cũng có khá nhiều người giỏi đã rời đi, phải không?” Quách Miên Miên nghe xong mà sửng sốt; anh chưa bao giờ nghĩ rằng xưởng của mình lại gặp phải những sự cố kỳ lạ như vậy, và điều đó còn ảnh hưởng trực tiếp đến công việc tuyển dụng nhân viên thông thường của xưởng nữa.

Nói đến đây, dưới tác động của sự việc này, việc tuyển dụng được nhân viên vẫn diễn ra… Thật là nhờ công lao không nhỏ của ba dì và những người khác!