Lúc này, gia đình Mộ đã chuẩn bị xong bữa sáng cho hai con dâu. Bữa sáng rất đơn giản: một nồi cháo trắng, những chiếc bánh trứng vừa luộc xong, cùng vài đĩa rau nhỏ ngon lành.

Đúng lúc chuẩn bị bắt đầu ăn, vợ chồng Nguyệt Nương cũng đến. Thấy chị gái và anh rể đang ngồi trước bàn ăn, Nguyệt Nương không thể tin được mà tròn mắt lên: “Chị gái, chị trở về rồi!”

Nói xong, cô ta lao tới ôm chặt tay của Quách Miên Miên và khóc nức nở vì vui mừng.

Những ngày qua, không chỉ gia đình Quách và Trịnh lo lắng vì sự mất tích của các chị em gái Quách Miên Miên, mà Nguyệt Nương, khi biết được sự thật, cũng không thể ngủ yên hay ăn uống được, suýt nữa hàng ngày đều chạy về nhà mẹ. Sợ người ngoài nghi ngờ, cô ta cứ viện cớ đi giúp đỡ trong xưởng.

Cô ta có tiền lãi từ xưởng, mỗi năm nhận được không ít bạc, vì vậy việc đi giúp đỡ trong xưởng là điều hoàn toàn hợp lý; cả nhà chồng lẫn người ngoài đều không ai phàn nàn gì, thậm chí còn rất ngưỡng mộ cô ta.

Biết rằng chuyện chị gái mất tích không thể để ai biết ngoài gia đình, Nguyệt Nương cũng giấu kín thông tin này với nhà chồng. Người chồng của cô, Trịnh Tùng, cũng không hề biết gì, cứ tưởng rằng cô ta chỉ đơn giản là về nhà mẹ để giúp đỡ mà thôi; hàng ngày anh ta đưa cô ra và đón cô về, không hề nghi ngờ gì cả.

Ngay cả việc cô ấy không ăn được, không ngủ được, cũng bị hiểu lầm là do lo lắng cho chị gái mình – lo rằng chị ấy sẽ gặp khó khăn trong việc sinh con.

Vì vậy, hôm nay vợ chồng Nguyệt Nương đến không phải vì họ nhận được tin tức về sự trở về của gia đình Quách Miên Miên. Khi nhìn thấy chị gái mình, người đã mất tích hơn một tháng, lại an toàn trở về ngay trước mắt mình, Nguyệt Nương mới cảm thấy vô cùng vui mừng đến thế.

Trịnh Tùng biết rằng mối quan hệ giữa hai chị em gái rất tốt, nên chỉ nghĩ rằng vợ mình vui mừng vì chị dâu trở về để cầu may mắn trong việc sinh con mà thôi, và càng không hề nghi ngờ gì. Thấy vợ mình khóc, anh ta còn an ủi: “Chị gái trở về rồi, chị phải vui mừng chứ.”

“Đúng rồi, chúng ta đều là người lớn rồi, sao còn khóc như trẻ con thế này!” Quách Miên Miên đồng tình với lời nói của anh rể, cười nhẹ và lau nước mắt cho Nguyệt Nương.

“Tôi vui mừng mà!” Nguyệt Nương nũng nịu, vung tay lên như muốn được chị gái vuốt ve. Ánh mắt cô tình cờ nhìn thấy bụng của chị gái đã phẳng lại, và cũng nhận thấy anh rể đang ôm một đứa tr

Đứa trẻ đang được Trịnh Lâm ôm trên tay, nên cô ấy không thể tiến lại gần để nhìn.

Quách Miên Miên liền đưa đứa trẻ đến chỗ mình và đặt nó vào lòng cô ấy: “Nào, tự mình nhìn đi, may mắn lắm đấy… Chắc sớm thôi sẽ có thêm một cháu trai cho tôi đấy.”

Mặt Nguyệt Nương đỏ bừng, cô tức giận nhìn người chị gái rồi nhận lấy đứa trẻ.

Trịnh Tùng cũng đỏ mặt; anh ta rất muốn cùng vợ mình sinh con, vì vậy anh ta đã nhanh chóng tiến lại để nhìn đứa trẻ cùng với vợ mình. Theo sự sắp xếp của Nguyệt Nương, anh ta còn ngượng ngùng ôm lấy Nguyên Tiêu và cười như một kẻ ngốc nghếch vậy.

Cuối cùng, chính bà Mộc là người nhìn thấy tình hình và gọi hai vợ chồng lên bàn ăn. Sau bữa sáng, họ không ăn tiếp mà mang Nguyên Tiêu đến một căn phòng khác để chơi đùa với đứa bé.

Sau bữa ăn, Quách Miên Miên và gia đình không vội vàng rời đi mà ngồi trong nhà trò chuyện. Vì tối hôm qua quá muộn, Quách Miên Miên chưa kịp hỏi về tình hình của anh trai mình, nên anh ta đã tìm cách gọi Lưu thị ra và hỏi thăm kỹ lưỡng.

Theo kế hoạch ban đầu, Quách Lâm và vợ Lưu thị phải xuất phát vào tháng Thổ, nhưng nếu nhanh nhất thì cũng phải đến đầu tháng Sáu mới đến nơi. Bây giờ mới chỉ là tháng Thổ, tức là họ đã đến sớm hơn một tháng; Quách Miên Miên lo lắng rằng có thể có những biến cố mà mình không hề biết.

“Không cần lo lắng đâu, anh trai bạn vẫn khỏe mạnh!” Lưu thị nói, nắm tay em dâu và tỏ ra biết ơn: “Nhờ em dâu có quan hệ rộng rãi, đã tìm được một bác sĩ đáng tin cậy cho anh trai bạn. Bác sĩ nói rằng nếu uống thuốc theo đúng chỉ định và tiếp tục điều trị thêm hai ba năm nữa thì sẽ khỏi hẳn. Khi nhận được lời hứa từ bác sĩ, chúng tôi không thể ở lại kinh thành được nữa; biết rằng thiếu gia Phùng sẽ trở về phủ, chúng tôi đã nhờ ông ấy đưa chúng tôi về nhà. Dù thiếu gia Phùng có việc gấp phải rời thuyền giữa chừng, chúng tôi cũng về đến nhà vào ngày hôm kia và mới biết tin các bạn mất tích.”

Về Phùng Luân, cả hai vợ chồng cũng rất biết ơn. Năm ngoái khi họ đến kinh thành, nơi mà họ chẳng quen biết gì, nếu không có Phùng Luân cử người theo dõi họ, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Ngay cả những bác sĩ sau này có thể chữa trị cho Quách Lâm, Phùng Luân cũng đã góp phần không nhỏ vào việc đó.

Điều mà Lưu thị không hề biết là, khi Phùng Luân rời thuyền giữa chừng, anh ta đã nhận được thông tin về việc Quách Miên Miên và các con gái của bà ấy bị An Dục bắt đi. Vì vậy, anh ta đã nhanh chóng cưỡi ngựa tiếp tục hành trình về phía thành phố, đến sớm hơn cả vợ chồng họ vài ngày. Sau đó, anh ta đã tổ chức nhiều cuộc họp để lên kế hoạch cẩn thận, và cuối cùng cũng giúp Quách Miên Miên và các con gái thoát khỏi tay An Dục.

Vào thời đó, tuổi thọ trung bình của mọi người rất ngắn; những người sống đến 60 tuổi đã được coi là sống lâu. Do nhiều lý do khác nhau, việc sinh con ở độ tuổi từ 30 trở lên trở nên khá khó khăn đối với cả nam lẫn nữ.

Trong những năm gần đây, điều kiện sống của Quách gia ngày càng được cải thiện, sức khỏe của anh ta cũng tốt hơn nhiều so với những người dân trong làng khác. Khi Quách Lâm đã hồi phục hoàn toàn, việc họ tiếp tục sinh con cũng không còn là điều bất khả thi.

Vợ chồng họ đã cách ly nhau để đi đến kinh đô điều trị bệnh, chỉ với hy vọng có thể sinh thêm một đứa con nữa. Nếu sinh được con trai thì tốt nhất; còn nếu sinh con gái thì họ cũng không phiền lòng, và việc để một đứa con ở nhà để kết hôn cũng là một lựa chọn tốt.

Bây giờ, khi đã có hy vọng tiếp tục sinh con, tinh thần và sức lực của cặp vợ chồng này đều trở nên tốt hơn rất nhiều. Đặc biệt là Lưu thị – tính cách của bà ấy trở nên hiện đại hơn nhiều, có lẽ cũng vì đã ở kinh đô khoảng một năm, nên tầm nhìn của bà ấy cũng trở nên rộng mở hơn.

“À đúng rồi, Diệp Nhi… Tôi và anh hai muốn tìm thời gian đến thành phố để cảm ơn cậu Feng nhỏ… Chắc lúc đó lại phải phiền anh rể của chúng ta một phen nữa…” Lưu thị không hề biết rằng lúc này, Quách Miên Miên chính là người không muốn nghe bất kỳ chủ đề nào liên quan đến Phùng Luân; vì vậy, bà ấy đã đưa ra yêu cầu này một cách không suy nghĩ kỹ.

Biểu cảm của Quách Miên Miên hơi thay đổi khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Lưu thị; nhưng bà ấy lại không thể từ chối, nên chỉ đáp lại một cách lưỡng lự: “Đối với cậu Feng nhỏ mà nói, việc đó chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt thôi… Có lẽ ông ấy sẽ không tính toán gì với chúng ta đâu… Anh hai và chị dâu tôi cũng không cần phải đi xa đến để cảm ơn.”

“”

   Phùng Luân Ước gì sau khi đưa Kun Kun về nhà, mình có thể cắt đứt mọi liên lạc với những người này. Việc đến nhà để cảm ơn vào lúc này thật sự rất nguy hiểm; họ có thể nghi ngờ rằng gia đình mình đang có ý đồ xấu, và điều đó chỉ khiến mọi người ghét bỏ mình mà thôi.

   May mắn thay, Lưu thị hoàn toàn không biết chuyện gì cả, và tức giận nói: “Chàng trai Feng đã có ơn lớn với tôi và anh hai của em. Nếu không chuẩn bị quà để cảm ơn họ, người ta sẽ nghĩ rằng chúng ta thiếu lễ phép, và lúc đó, chồng em cũng sẽ bị coi là người thiếu phẩm giá.”

   Quách Miên Miên mở miệng nhưng không biết phải trả lời thế nào, liền bèn nói một cách qua loa: “Được thôi, sau này nếu Lín Ca không có việc gì, tôi sẽ để anh ấy đi cùng các bạn.”

  Còn chuyện… khi nào rảnh rỗi thì sẽ tính sau!

  “Tốt lắm!” Lưu thị thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười đồng ý.

   Quách Miên Miên rất quan tâm đến cuộc sống sau khi cưới của Nguyệt Nương, nên không vội vàng trở về nhà, mà dẫn Nguyệt Nương ra sân sau để nói chuyện riêng tư. Khi biết rằng mẹ vợ mình đối xử tốt với mình, và chị dâu cũng hiểu chuyện, không phải là hành vi giả vờ trước khi kết hôn, cô ấy mới yên tâm được.

  Nghe nói Trịnh Tùng trong nửa năm tới sẽ tham gia kỳ thi sơ bộ của triều đình, từ khi kết hôn, anh ấy đã ở nhà ôn tập và không còn đến trường học tư ở thị trấn nữa; chỉ cần cứ năm ngày một lần đến trường để được thầy giáo kiểm tra bài viết và giải đáp thắc mắc. Nghe vậy, cô ấy buông lời trêu chọc: “Chắc là chồng em không nỡ rời xa em, nên mới ở nhà thôi!”

  Nguyệt Nương vẫn còn là một cô dâu mới, không chịu nổi những lời trêu chọc đó, mặt đỏ bừng: “Chị gái, chị lại trêu em rồi! Không phải là anh ấy không nỡ rời xa em đâu… Thực ra là anh ấy không nỡ bỏ lỡ những món ăn ngon ở nhà; nếu không, cha mẹ vợ chồng chắc chắn sẽ trách móc em đầu tiên.”

  “Hahaha, không phải vì lý do đó đâu… Chắc là vì em thích những món ăn ngon ở nhà thôi!” Quách Miên Miên cười ha hả, nhưng thấy Nguyệt Nương có vẻ tức giận, liền vội vàng dừng lại và nói nghiêm túc: “Dù sao thì tôi cũng chỉ đùa vui thôi… Nhưng người khác có thể sẽ hiểu sai ý tôi đấy. Em nên thường xuyên nhắc nhở chồng mình, đừng để anh ấy bỏ bê việc học.”

  Nếu là người khác nói những lời này, Nguyệt Nương chắc chắn sẽ suy nghĩ nhiều… Nhưng Quách Miên Miên

“Ừm, như vậy thì tốt rồi.” Nghe xong, Quách Miên Miên cảm thấy yên tâm hơn phần nào, và liền hỏi cô ấy thường xuyên làm việc gì ở nhà. Thấy Trịnh gia không giống như nhiều người già trong làng – sau khi con dâu về nhà, họ lập tức bỏ mặc công việc để con dâu phải chăm sóc cả gia đình – Quách Miên Miên mới thực sự yên tâm được.

Gần đến giờ trưa, vợ chồng Quách Chi cũng nghe tin và vội vàng đến. Họ ôm lấy Quách Miên Miên và bắt đầu khóc; tiếng khóc của họ khiến đầu Quách Miên Miên đau nhức. Cô ấy hoàn toàn không biết chị gái mình đã bị ai bắt đi, mà cứ tưởng rằng chị ấy đã cùng chồng đi cầu khấn thầy thuật để có con.

Mọi người đều biết rằng việc sinh con đối với phụ nữ quả thực là một cuộc “vượt qua địa ngục”. Vì Quách Miên Miên và chồng đã mất một tháng trời mà không trở về nhà, cũng không có bất kỳ thông tin nào, vợ chồng Quách Chi không khỏi lo lắng rằng chị gái mình sẽ gặp nguy hiểm trong quá trình sinh nở. Họ đã mơ ác suốt nhiều ngày, khiến Quách Miên Miên càng sợ hãi đến mức không dám ngủ.

Cuối cùng, chị gái cô ấy cũng trở về nhà, và thậm chí còn sinh được một cậu con trai. Trước niềm vui và nỗi buồn lẫn lộn, vợ chồng Quách Chi chỉ biết ôm lấy Quách Miên Miên và khóc thật mạnh để giải tỏa cảm xúc của mình.

Nghe lời khóc than của vợ chồng Quách Chi, Quách Miên Miên cảm thấy rất xúc động và an ủi họ bằng cách vỗ lưng họ: “Được rồi, được rồi… Tôi không sao đâu, các bạn hãy kiềm chế nước mắt lại đi, kẻo nước sôi trong nhà không đủ cho một mình bạn uống đâu.”

Vợ chồng Quách Chi với khuôn mặt đẫm nước mắt ngẩng đầu lên, nói qua nói lại trong nước mắt: “Chị… chị có lòng không vậy? Tôi làm tất cả này vì ai chứ… Chị thậm chí còn không chịu cho tôi uống nước nữa…”

Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm; biểu cảm và giọng nói đó chính là cách để khiến người ta phải cười đấy. Mọi người trong nhà đều bật cười trước cuộc đối thoại giữa hai chị em. Cuối cùng, bà Mùi đã kéo vợ chồng Quách Chi ra một bên và dùng khăn lau bàn để lau nước mắt cho họ: “Đừng khóc nữa đi, kẻo mọi người cười nhạo bạn đấy.”

Vợ chồng Quách Chi không quan tâm đến việc khăn lau bàn có bẩn hay không, và lúc này họ mới nhận ra rằng cha mẹ vợ chồng mình cũng đang ở đó. Họ liền lấy cớ đi nhìn cháu trai nhỏ và tránh mặt mọi người, khiến mọi người lại cười thêm một trận nữa.

Vào lúc hoàng hôn, vài gia đình tụ tập lại với nhau để dùng bữa tối trong không khí ấm cúng và vui vẻ. Trong lúc ăn uống, mọi người cũng thảo luận về thời gian tổ chức lễ một tháng cho Nguyên Tiêu. Sau bữa tối, mọi người ngồi quanh bàn và trò chuyện một lúc; khi thấy trời đã muộn, tất cả đều đề nghị ra về.

Mọi người đứng ở cửa và tiễn Quách Chi cùng vợ đi trước. Gia đình Quách Miên Miên và vợ chồng Nguyệt Nương cũng đi đường về nhà giống như họ, nên họ cùng nhau lên đường. Khi đến ngã rẽ, hai nhóm chia tay nhau và đi theo hai con đường khác nhau, dưới ánh trăng chiếu sáng, trở về nhà của mình.

Mặc dù có vài người không ở nhà vào thời điểm này, Mạnh thị vẫn hàng ngày giúp dọn dẹp nhà cửa, phơi chăn ga… Quách Miên Miên vuốt ve chiếc giường đã được lau chùi sạch sẽ và nói với Mạnh thị: “Mẹ ơi, mẹ đã vất vả rất nhiều trong thời gian này.”

Mạnh thị vẫy tay: “Cả nhà cùng nhau nói những lời này làm gì chứ! Mấy ngày qua các con cũng mệt mỏi rồi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi!”

Đầu Đường Nguyên Nhi lắc liên hồi như cái trống nhỏ: “Không, con muốn ngủ cùng mẹ, cùng bố, hay cùng em trai.”

Nghĩ đến việc con trai và con dâu ban đêm cần chăm sóc cháu trai và cô cháu gái hay quấy khóc vào ban đêm, Mạnh thị lo lắng rằng họ sẽ quá mệt nên muốn đưa cô cháu gái đi ngủ cùng mình. Nhưng thấy cô bé không muốn, bà cũng không ép buộc. Sau khi nhìn quanh căn phòng, bà nói với Quách Miên Miên: “Ngôi nhà này khá rộng rãi; ngày mai chúng ta sẽ thuê thợ mộc làm một chiếc giường nhỏ đặt bên cạnh giường lớn để Đường Nguyên Nhi ngủ trên đó.”

Chiếc giường lớn vẫn đủ rộng rãi để cả bốn người trong gia đình ngủ thoải mái. Dù Đường Nguyên Nhi khi ngủ thường nằm lộn xộn, trước khi ngủ thì nằm theo một hướng nhất định, nhưng sau đó lại lăn tăn khắp nơi, khiến họ không dám trở mình vì sợ đè lên cậu bé. Vì vậy, việc làm một chiếc giường nhỏ đặt bên cạnh giường lớn thực sự rất hợp lý.