Đêm đó, cặp vợ chồng già trong lòng có chuyện gì đó, mãi tới khi gà gáy mới lờ mờ nhắm mắt lại. Khi trời sáng, Mạnh thị như mọi ngày thức dậy đúng giờ.

Cô ấy trước tiên đi ra sân sau, thả những con gà, vịt, ngỗng đã đi ngoài phân ra ngoài, dẫn con bò vàng cùng con ngựa ra ngoài, quét dọn sân cho sạch sẽ. Khi mặt trời gần lên cao, cô ấy vào bếp chuẩn bị bữa sáng.

Thường thì khi bữa sáng gần xong, mọi người khác cũng đã thức dậy và rửa mặt. Nhưng hôm nay thì khác, món ăn đã nấu xong mà vẫn không thấy bóng dáng của mẹ con Quách Miên Miên.

Ban đầu, Mạnh thị nghĩ rằng con trai cả đã đi đâu đó, còn con dâu cũng giống mình, do mất ngủ vào ban đêm nên chưa thể dậy được, nên cô ấy quyết định để họ ngủ thêm một lát mà không gọi họ. Cô ấy để lại hai bát cơm ấm sẵn trong nồi, chờ họ dậy rồi mới ăn.

Nhưng cô ấy không ngờ rằng việc chờ đợi này kéo dài đến tận lúc nào.

Mạnh thị càng nghĩ càng thấy lo lắng. Dù con dâu có mất ngủ và chưa dậy được, thì cháu gái cũng phải đã dậy từ lâu để chơi rồi chứ. Vì vậy, cô ấy vội vàng bỏ công việc đang làm, chạy nhanh ra sân sau.

Khi cô ấy đến căn nhà mà Quách Miên Miên đang sống, vừa bước vào cửa đã thấy Fat Tuán và Da Hui nằm bất động trên đất. Chân cô ấy run rẩy, cô ấy đổ ngã vào cửa và phát ra tiếng kêu lớn: Lúc này này, hai con gấu này chắc chắn không thể còn đang ngủ trong nhà!

Lúc này, thấy mình phát ra tiếng động lớn như vậy mà chúng vẫn chưa thức dậy, Mạnh thị cảm thấy tim mình đập thình thịch, chân không thể đứng vững được, cô ấy lảo đảo bước qua ngưỡng cửa và bước vào phòng bên trong. Trên chiếc giường lớn, mọi thứ đều trong trạng thái hỗn loạn, không thấy bóng dáng của con dâu hay cháu gái đâu cả...

Phía đông của khu phố là nơi sầm uất nhất trong toàn thành phố, nơi tập trung của các gia đình quý tộc và những người thuộc tầng lớp quý tộc. Đây là nơi mà người dân bình thường rất tò mò nhưng không dám bước chân vào, sợ rằng sẽ xúc phạm đến Zhu Zi và gặp rắc rối.

Một biệt thự rộng lớn nằm ở phía đông, xung quanh được bao quanh bởi những con đường lát đá cẩm thạch rộng lớn, làm cho biệt thự này trở nên nổi bật hơn so với những ngôi nhà khác, cho thấy địa vị đặc biệt của chủ nhân biệt thự.

Sân vườn rộng lớn, ở phía bắc của biệt thự có một khu vườn nhỏ. Khu vườn này không lớn lắm, chỉ có ba năm gian nhà, nhưng diện tích sân vườn khá rộng, trồng đầy các

Cánh cửa phòng được đóng chặt, ngăn cản mọi thứ bên trong – người đang nằm trên giường lớn, vùng vẫy muốn tỉnh dậy, không hề biết mình đang ở một nơi xa lạ.

“Ủm…” Cuối cùng cũng mở mắt được, tâm trí còn mơ hồ, cô gái đó vươn tay ra và từ từ ngồd dậy. Cô lắc đầu mạnh mẽ, nhìn quanh những thứ xa lạ xung quanh mà vẫn chưa hiểu rõ tình hình của mình là gì.

Khi xoa nhẹ vùng trán để tỉnh táo hơn, cô mới nhận ra điều kỳ lạ dưới người mình: đây hoàn toàn không phải là giường!

Đây là nơi nào vậy?

Nhìn thấy cách bài trí xa lạ trong căn phòng, cô hoảng sợ; nếu không phải vì cái bụng bầu to lớn sắp sinh con, khả năng phản ứng của cô đã nhanh nhẹn hơn nhiều so với trước khi mang thai, có lẽ cô đã nhảy dựng lên ngay từ lúc đó.

Cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình. Sau khi tiễn chồng đi vào ban đêm, cô đã cùng con gái đi ngủ. Ai ngờ khi tỉnh dậy lại thấy mình ở một nơi kỳ lạ này, con gái cũng biến mất, và cô hoàn toàn không nhớ chuyện gì đã xảy ra trong suốt thời gian đó… Không hiểu tại sao lại như vậy!

Cô kiềm chế nỗi hoảng loạn trong lòng, cố gắng bình tĩnh lại và suy nghĩ xem chuyện gì đã xảy ra. Cô động tay động chân, nhận thấy mình không bị thương hay cảm thấy khó chịu ở bất kỳ chỗ nào, và dần dần yên tâm hơn.

Sau đó, cô xuống giường và quan sát cách bài trí trong căn phòng. Thấy chiếc bàn trang điểm và những chiếc ghế đi kèm đều được làm từ gỗ đàn hương cao cấp, cô lập tức loại bỏ khả năng mình bị bắt cóc để đòi tiền chuộc.

Nếu người bắt cóc cô có thể thoát khỏi sự theo dõi của “Béo Tử” và “Xám Đen”, và lén lút đưa cô đến đây, chắc chắn họ đã sử dụng thuốc mê hay thứ gì đó; nếu không, cô sẽ không hề nhớ gì cả.

Cô tự hỏi mình chưa bao giờ làm gì sai trái với bất kỳ người quyền lực nào, và trên người mình cũng không có thứ gì đáng để những người đó thèm muốn. Khi loại bỏ những khả năng đó ra khỏi danh sách, cô chỉ có thể đoán rằng những kẻ bắt cóc cô chắc chắn chỉ là một số người quen biết mà thôi.

Nghĩ đến khả năng đó, khuôn mặt cô đỏ bừng, cảm giác sợ hãi như thể có một bàn tay lớn đang siết chặt cổ họng cô, khiến cô không thể chống cự được!

Chính lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, có vẻ như không chỉ có một người. Khuôn mặt cô thay đổi ngay lập tức, cô vội vàng trở lại giường, nằm ngửa và nhắm mắt giả vờ đang ngủ.

Rất nhanh sau đó, cánh cửa bên trong được mở ra nhẹ nhàng, và một nhóm người bước vào. Điều kỳ lạ là Quách Miên Miên không nghe thấy tiếng mở khóa; chẳng lẽ cánh cửa không được khóa sao? Có thể ai cũng tự do ra vào à?

“Ồ, sao phu nhân vẫn chưa thức dậy?” Thấy người trên giường không hề nhúc nhích, cô hầu gái mang theo chậu nước sạch không khỏi thắc mắc.

“Hào Tự, nếu làm phu nhân thức dậy Châu Mật sẽ bị đòn đấy!” Người hầu gái cầm đầu quát mắng một cách nghiêm khắc, nhưng giọng nói lại rất nhẹ.

Cô hầu gái nhỏ dường như không sợ hãi, cô mỉm cười với người hầu gái cầm đầu rồi nói nhỏ: “Chị Yun Châu ơi, phu nhân đã ngủ suốt một ngày một đêm rồi; nếu tiếp tục ngủ như vậy thì sức khỏe của phu nhân và đứa bé trong bụng sẽ bị ảnh hưởng. Chúng ta có nên gọi phu nhân dậy không?”

“Đợi đã… Chuyện này chúng ta phải hỏi ông chủ trước mới được!” Yun Châu là người rất điềm tĩnh và khôn ngoan; khi chưa chắc chắn về kết quả, cô luôn không tự ý quyết định.

Nói xong, Yun Châu lặng lẽ tiến đến bên giường, nhìn người phụ nữ đang nhắm mắt chặt, ánh mắt cô lấp lánh vẻ phức tạp. Khi xác nhận rằng người phụ nữ vẫn chưa thức dậy, cô liền vẫy tay gọi cô hầu gái nhỏ, và hai người cùng nhau mang chậu nước rời đi như khi họ đến.

Khi cánh cửa được đóng lại, Quách Miên Miên bỗng nhiên ngồd dậy từ trên giường, ánh mắt đầy hoảng sợ: Quả thật là hắn!

Không kịp suy nghĩ xem mình làm thế nào mà bị phát hiện, hay đang ở đâu, trong đầu Quách Miên Miên chỉ có duy nhất ý nghĩ là phải trốn thoát khỏi nơi này. Cảm giác nguy cấp bất ngờ ập đến, giống như lần trước khi anh ta phải cùng với Khun Khun chạy trốn… Giờ đây, anh ta lại phải trải qua điều tương tự một lần nữa.

Trước khi anh ta kịp mở cửa, một giọng nói quen thuộc đã vang lên từ sân: “Chú đẹp trai ơi, mẹ con thực sự ở đây sao?”

Là Đường Nguyên Nhi!

“Ừm…” Một giọng nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực chất lại đầy uy nghiêm, đã đáp lại một cách ngắn gọn, không hề để tâm đến việc mình được gọi là “chú đẹp trai”.

“Mẹ con thật là lười biếng… Nắng đã chiếu lên mông rồi mà vẫn còn ngủ!” Đường Nguyên Nhi nhăn mặt bất mãn, không hề khoan dung khi chỉ trích mẹ mình.

Người đàn ông nhìn xuống cô hầu gái nhỏ, người cao không hơn đầu gối mình là bao, và dường như anh ta thấy hình bóng của một người khác trên khuôn mặt non nớt của cô bé… Góc miệng anh ta khẽ nhếch lên, ánh mắt trở nên dịu nh

“Đường Nguyên Nhi” bước đi những bước chân ngắn ngủi, theo sau người đàn ông lên từng bậc thang, trong khi miệng nhỏ của nó lại cãi bảo: “Con dậy sớm hơn mẹ mà, con đâu phải là con lười đâu!”

Người đàn ông lại mỉm cười một cái, không nói gì thêm.

Người đàn ông dắt lấy Đường Nguyên Nhi đang nũng nịu, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa vào, và ngay lập tức nhìn thấy Quách Miên Miên đứng đối diện.

“Là anh à!”

Dù đã đoán trước được người bắt mình là ai khi nghe hai cô hầu gái nói chuyện, nhưng khi nhìn thấy người đó ngay trước mắt mình, Quách Miên Miên vẫn không khỏi giật mình.

Nếu vẫn còn ở kinh thành, nếu không có chuyện đó xảy ra, nếu không bị bắt đến đây, Quách Miên Miên sẽ không nói chuyện theo kiểu này, mà sẽ tuân theo quy tắc phép tác để tiếp cận người đó.

Nhưng không có “nếu”, cô không thể nào đối xử thân thiện với người đứng trước mặt mình, dù chỉ một câu nói của anh ta cũng có thể quyết định sống chết của cô.

Người đứng trước mặt cô không ai khác, chính là Hoàng tử thứ ba – hiện tại là Thái tử Điện hạ – An Dục.

Lúc này, An Dục nhìn cô bằng ánh mắt khó đoán, hoàn toàn không quan tâm đến sự “bất lễ” của cô.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, ôm mẹ nào!” Đường Nguyên Nhi không nhận ra bầu không khí bất thường trong căn phòng, niềm vui khi thấy mẹ lập tức lấn át hết mọi thứ, như một chú chim sẻ vui vẻ lao vào lòng mẹ.

An Dục vô thức vươn tay ra, túm lấy cổ bé nhỏ, rồi khi đứa bé quay đầu lại, anh ta lặng lẽ buông tay ra và đưa lưng nó ra sau lưng mình.

Quách Miên Miên không để ý đến hành động của An Dục, thấy con gái mình lại lao vào, cô nhẹ nhàng cúi người đón lấy nó, không để nó đập thẳng vào bụng mình, nhưng ánh mắt cô vẫn luôn cẩn thận nhìn về phía An Dục.

“Mẹ ơi, con là con lười lớn đấy!” Đường Nguyên Nhi ôm lấy cánh tay mẹ, nháy mắt lớn lên và than phiền. “Con đã ẩn náu ở đây và ngủ lén suốt thời gian dài, mẹ tìm mãi cũng không thấy con đâu.”

Nếu không phải vì chú trai đẹp kia dẫn cô bé đến đây, chắc chắn cô sẽ không bao giờ gặp lại mẹ mình nữa.

Quách Miên Miên không nói gì, chỉ nhẹ nhàng bóp vào đôi tay và đùi nhỏ của cô con gái mập mạp, rồi dẫn cô đi quanh một vòng để đảm bảo rằng cô bé không bị làm tổn thương gì. Sau khi yên tâm, khuôn mặt cô mới thoát ra vẻ lo lắng và trở nên thoải mái hơn: “Đúng rồi, mẹ là một kẻ lười biếng lớn, còn con cũng là đứa trẻ lười biếng như mẹ!”

Biết rằng lúc này không phải là lúc để trò chuyện về tình mẫu tử với cô con gái, cô cởi chiếc vòng gỗ đeo trên tay xuống và an ủi Đường Nguyên Nhi: “Con chơi một mình đã nhé, để mẹ nói chuyện với chú trai này một lát được không?”

Đường Nguyên Nhi nhìn mẹ mình rồi lại nhìn chú trai đẹp, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng gật đầu, cầm lấy chiếc vòng mà mẹ đưa cho và chạy vào phòng riêng để chơi.

Khi Đường Nguyên Nhi đi xa, biểu cảm của Quách Miên Miên trở nên lạnh lùng hơn, và ánh mắt cô nhìn về phía An Dục lại trở nên cẩn thận hơn: “Dù ngài có là hoàng tử Đại Khánh, là người sẽ kế vị ngai vàng sau này, cũng không thể tùy tiện bắt cóc một người phụ nữ và đứa con của cô ấy đến đây được!”

Nhưng khi nghe những lời này, biểu cảm của An Dục bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, và ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên: “Người phụ nữ? Khi nào cô kết hôn? Nhà chồng ở đâu? Tại sao bản công không hề biết gì về điều này?”

Quách Miên Miên bị câu hỏi đó làm cho bối rối và vô thức trả lời: “Điều này không liên quan gì đến ngài cả!”

An Dục cười lớn, bước tới gần và siết chặt tay cô: “Không liên quan đến bản công à? Hồi trước, khi hai phu nhân muốn sắp xếp hôn nhân cho cô, cô đã nói gì nhỉ?”

Biểu cảm của Quách Miên Miên thay đổi hoàn toàn, cô vung tay muốn thoát khỏi sự áp bức của anh ta. Dù sức mạnh của cô lớn hơn nhiều so với những người phụ nữ bình thường, nhưng cô vẫn không thể làm gì được trước bàn tay to lớn và mạnh mẽ của anh ta: “Hãy buông tôi ra—hãy để tôi đi!”

An Dục không hề quan tâm đến lời cầu xin của cô, mà càng siết chặt tay cô hơn: “Sao vậy, cô không nhớ rồi sao? Cần bản công nhắc nhở cô không?”

Lúc này, An Dục không còn giữ được vẻ điềm tĩnh và thông minh mà mọi người thường ca ngợi nữa; anh ta giống như một con thú hung dữ, gần như mất hết lý trí.

Thấy rằng mình không thể thoát khỏi tình huống này, Quách Miên Miên quyết định từ bỏ mọi nỗ lực chống cự và suy ngẫm lại xem liệu trong quá khứ, liệu Hoàng phi thứ hai có bao giờ hỏi về vấn đề hôn nhân của mình hay không, và mình đã trả lời như thế nào.

Tuy nhiên, thời gian đã trôi qua quá lâu, và dấu ấn của linh hồn người tiền nhiệm vẫn luôn tồn tại trong tâm trí cô. Sau nhiều suy nghĩ, cô mới nhớ ra những gì An Dục đã kể.

Vào năm mười sáu tuổi, một số chị em gái trong gia đình vừa mới tổ chức lễ sinh nhật cho cô; vào lúc đó, chủ nhân của cô – tức là Hoàng phi thứ hai – đã gọi cô đến và một lần nữa hỏi về việc kết hôn của cô, muốn tìm một người bạn đời phù hợp cho cô.

Lúc đó, cô vẫn còn nghĩ đến kiếp trước và hy vọng một ngày nào đó sẽ tìm được cơ hội trở lại, vì vậy cô không thể đồng ý kết hôn với ai khác. Nhưng vì chỉ là một nô lệ, dù mình có được sự yêu mến của chủ nhân đến đâu đi nữa, việc phản đối trực tiếp cũng sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp gì. Vì vậy, cô đã nói dối rằng mình không thể rời xa cung điện hoàng gia và Hoàng phi thứ hai, và cam kết sẽ mãi trung thành với bà.

Hoàng phi thứ hai rất cảm động và đã an ủi cô một cách ân cần. Thấy rằng cô đã quyết tâm như vậy, bà liền không còn nhắc đến chuyện này nữa. Cô tưởng rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy, và mình sẽ không phải lo lắng về việc bị Hoàng phi thứ hai ép buộc kết hôn với ai đó… Nhưng không ngờ, vài năm sau, điều khiến cô phải đối mặt với tình huống bất ngờ ấy đã xảy ra.