Không khí trong nhà trở nên thoải mái hơn, mọi người cũng đều thở phào nhẹ nhõm. Bà Yu tiếp tục dặn dò Trịnh Lâm bằng giọng điệu của người đã trải qua nhiều chuyện: “A Lĩnh, khi phụ nữ mang thai và sinh con xong, tính cách của họ thường sẽ không ổn định lắm; vì vậy, em cần phải thông cảm và chăm sóc cô ấy nhiều hơn.”

Trịnh Lâm, người đã từng làm cha một lần rồi, đã tìm hiểu trước về những biến đổi tâm trạng của phụ nữ mang thai, nên ông ta rất nghiêm túc đáp lại lời dặn đó.

Tại cửa ra vào, Quách Miên Miên nhìn theo bóng lưng của cha mẹ mình với vẻ mặt buồn bã. Cô ấy biết mình đã nổi giận với mẹ, và dù mẹ không để lộ ra ngoài, nhưng chắc chắn trong lòng mẹ đã bị tổn thương.

“Đừng lo lắng, vài ngày nữa anh sẽ đưa em trở về nhà,” Trịnh Lâm nhẹ nhàng ôm lấy eo vợ mình và nói. Ông ta muốn hỏi lý do tại sao vợ mình lại nổi giận như vậy, nhưng sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng ông ta quyết định không hỏi.

Quách Miên Miên gật đầu, vuốt ve cái bụng vẫn chưa thấy dấu hiệu của thai nhi, và bất ngờ cô ấy đặt ra câu hỏi: “Anh Lĩnh, anh mong đợi đây sẽ là một bé trai hay một bé gái?”

Khi cô ấy đang mang thai Đường Nguyên Nhi, Quách Miên Miên đã từng hỏi câu này. Lúc đó, Trịnh Lâm trả lời rằng dù là con trai hay con gái, ông ta đều yêu thích cả. Đường Nguyên Nhi là đứa con đầu lòng của họ, vì vậy Quách Miên Miên tin vào lời đó. Nhưng bây giờ, với lần mang thai này, cô ấy bỗng nhiên không chắc chắn nữa.

Trịnh Lâm nhìn chằm chằm vào mắt vợ mình, như thể muốn thấu hiểu tâm trạng của cô ấy. Sau một lúc lâu, ông mới trả lời bằng câu mà vợ mình vừa nói với gia đình Mục: “Dù là con trai hay con gái, tất cả đều là con của chúng ta. Anh sẽ yêu thương nó như cách anh yêu thương Đường Nguyên Nhi vậy.”

Trước khi gặp được em, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc mong đợi đứa con sẽ là con trai hay con gái. Chỉ vì có em, anh mới muốn kết hôn, muốn sống cùng em đến già; chỉ vì có em, anh mới trở thành một người cha và học cách làm một người cha tốt. Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc em là vợ của anh, và anh yêu em!

Trong kiếp trước, tên của cô ấy không phải là Quách Miên Miên, và cô ấy cũng không có anh chị em. Cô ấy là con gái duy nhất trong một gia đình khá giả, chỉ có điều, trong thời thơ ấu, cô ấy đã phải sống qua những năm tháng khó khăn bên cha mẹ mình.

Khó khăn đến mức nào? Cô ấy nhớ rằng vào năm lên sáu tuổi, vào mùa đông giá rét, cả gia đình ba người họ chỉ có thể sống chen chúc trong một căn hầm chật hẹp và ẩm ướt.

Căn hầm không có sưởi ấm, trên giường thậm chí không có chiếc chăn dư thừa nào. Vào ban đêm, cô ấy quá lạnh đến mức không thể ngủ được; các ngón tay và bàn chân đều bị bỏng do lạnh. Những đêm sau đó, cô ấy đều phải ngủ trong vòng tay cha mẹ mình.

Cô ấy còn nhớ rằng mẹ mình sức khỏe không tốt lắm; mỗi khi đến mùa đông, bà lại phải nằm liệt giường vài ngày. Ngay cả khi sau này họ chuyển đến một biệt thự có hệ thống sưởi ấm hoạt động suốt 24 giờ, tình trạng sức khỏe của mẹ cũng không hề được cải thiện.

Nguyên nhân gây ra tất cả những điều này chính là ông bà cô ấy, những người luôn có định kiến nam cao nữ thấp.

Vì là con gái, cô ấy không được ông bà yêu thương; mẹ cô ấy cũng phải chịu đựng sự khinh thường và ác miệng từ họ. Vì là con gái, mẹ cô ấy khi mang thai đứa con thứ hai đã bị ép buộc phải phá thai. Và vì là con gái, cuối cùng, cha mẹ cô ấy, những người bị đặt cái mác “bất hiếu”, đã bị họ đuổi ra khỏi nhà vào một đêm đông lạnh giá.

Thực ra, những ký ức trước khi lên sáu tuổi quá xa xôi; cô ấy đã không còn nhớ rõ nữa. Cô ấy cũng không nhớ được khuôn mặt ghê tởm của hai người đó, hay cảnh đứa em gái chưa hình thành trong bụng mẹ cô ấy biến thành một vũng máu trong những đêm lạnh giá và đói khát… Những ký ức ấy vẫn in sâu trong tâm trí cô ấy.

Cô ấy đã nhiều lần tự hào về việc có một đôi cha mẹ yêu thương mình, tự hào vì họ không bao giờ coi thường cô ấy chỉ vì cô ấy là con gái. Nếu không, dù có thay đổi thời gian và không gian, dù có thay đổi thân xác, cô ấy cũng sẽ không thể tìm thấy tình yêu và hôn nhân.

Những năm tháng thơ ấu đau khổ ấy dường như không ảnh hưởng lớn đến cuộc đời cô ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là khi mọi người mong muốn cô ấy sinh con trai, họ không hề có bất kỳ phản ứng nào, thậm chí còn có sự tán thưởng.

Đặc biệt là sau khi cô ấy nổi giận với mẹ mình trong kiếp này, cô ấy bỗng nhận ra rằng những ảnh hưởng tiêu cực mà việc là con gái đã gây ra trong kiếp trước, thực sự sâu sắc hơn n

Mẹ mong con trong bụng mình là bé trai cũng chỉ vì muốn tốt cho con thôi.

Có lẽ bố mẹ chồng cũng mong đợi đứa con này sẽ là bé trai; mẹ chắc hẳn đã nhận ra điều đó và lo sợ rằng nếu sinh ra lại là bé gái, họ sẽ có cớ để phàn nàn. Nếu là bé trai thì còn tạm được, nhưng nếu là bé gái… ai biết được liệu cuộc sống gia đình yên bình như hiện tại có thể tiếp tục được không.

Nghĩ về những lời vừa rồi của người đàn ông kia, Quách Miên Miên cảm thấy yên tâm hơn. Cô không nghi ngờ những lời anh ta nói, cũng không nghi ngờ khả năng nhận định con người của mình; những lo lắng của mẹ chỉ xuất phát từ tình yêu thương của một người mẹ mà thôi. Cô không cần phải lo lắng gì cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Quách Miên Miên cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô quyết định sẽ ghé thăm nhà mẹ trong vài ngày tới, để mẹ không phải lo lắng vô cớ.

“Con yêu, dù con là bé trai hay bé gái, mẹ vẫn yêu con thật nhiều. Con phải ngoan ngoãn nhé!” Quách Miên Miên vuốt ve cái bụng phẳng lặng của mình, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ hạnh phúc.

Có lẽ vì không còn lo lắng gì nữa, cảm giác buồn ngủ ập đến, và Quách Miên Miên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trịnh Lâm ôm lấy người vợ đang ngủ say của mình và bước vào nhẹ nhàng. Nhìn thấy khuôn mặt bình yên của vợ, anh biết rằng cô đã hiểu ra mọi chuyện, và một nụ cười không tự chủ nở trên môi anh.

Anh không biết vợ mình đang giấu đi những nỗi lo gì, nhưng anh biết rằng cô chính là người phụ nữ mà anh muốn gắn bó suốt đời. Rồi một ngày nào đó, sau hàng chục năm bên nhau, anh chắc chắn sẽ khiến cô buông bỏ mọi lo lắng và có thể trao đổi một cách thành thật với nhau.

……

Sau lễ “Gắp Châu”, Đường Nguyên Nhi dường như đã lớn lên trong một đêm. Cô không chỉ có thể gọi rõ ràng “bố mẹ”, “ông bà” mà còn nhận biết được các loài gia cầm và rau củ trong sân sau.

Ban đầu, cô đi lại còn lảo đảo, nhưng chưa đầy một tháng sau, cô đã có thể đi vững vàng, thậm chí chạy vài bước mà không bị ngã.

Lúc này, trẻ con thực sự rất phiền phức… Chúng tò mò về mọi thứ, muốn sờ mó mọi thứ; khi thấy phân mới đi ra còn nóng hổi, chúng liền muốn nắm lấy và nhét vào miệng.

Thật không may, cô vẫn còn quá nhỏ, không hiểu được lời nói của người lớn; không thể đánh đập hay mắng mỏ cô được. Người lớn chỉ có thể luôn theo dõi cô, không được rời mắt cô một chút nào.

Nếu không cẩn thận một chút, cô bé sẽ lén lút đi ra sân sau; có khi là đến chuồng gà để học cách gà mái đẻ trứng, hoặc chạy vào chuồng bò để nhặt một nhánh cỏ xanh và bắt chước bò ăn.

Đúng lúc này, Trịnh Lâm đang làm việc trong khu vườn rau ở sân sau, hy vọng trồng được một mùa rau bina non, nên đã để Đường Nguyên Nhi ngồi trên chiếc giường tre, phía trên là vài con búp bê nhỏ để cô bé tự chơi. Ai ngờ chỉ trong chốc lát, cô bé đã lẻn xuống đất và chạy đến chuồng bò.

Quách Miên Miên mang theo một cốc nước ấm ra sân sau, muốn cho cô bé uống, thì thấy cô bé đang quỳ trên đất, lưng quay về phía cô, hai cánh tay nhỏ đang cử động như thể đang chơi gì đó.

Trong lòng Quách Miên Miên bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác không lành; khi cô tiến lại gần hơn, cô liền thấy trước mặt cô bé là một đống phân bò tươi mới nhưng đã bị lộn xộn không thành hình.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô bé chậm rãi quay đầu lại; khi nhìn thấy mẹ mình, khuôn mặt cô bé đã bị bám đầy phân bò, chỉ còn lại đôi mắt xanh biếc, nhưng cô bé vẫn nở nụ cười rạng rỡ: “Mẹ ơi…”

Quách Miên Miên tức giận đến mức phải khẳng định rằng đây là con ruột của mình! Không thể đánh đâu! Chắc chắn không thể đánh đâu!

Ngay lập tức, một tiếng la mắng dữ dội vang lên khắp khu vực Trịnh gia: “Cheng Baosheng—đồ con gái hư, ta sẽ đánh tan cái mông của ngươi!”

Phân bò… Có lẽ nhiều người đã từng sử dụng nó để chơi… Thành thật mà nói, phân bò không hề thối lắm; nó có mùi của cỏ xanh, nên cũng không quá ghê tởm đâu (╯□╰)o

May mắn thay, Trịnh Lâm đã kịp đến và không hề chê bai gì khi cùng Đường Nguyên Nhi rửa sạch những vết bẩn trên người cô bé; họ còn nói rất nhiều lời tốt đẹp với Quách Miên Miên, và cuối cùng cũng giúp cô bé tránh khỏi những cái tát.

Tuy nhiên, mặc dù đã được cha ruột rửa sạch và trở lại trạng thái “khối bông trắng thơm ngon” như trước, Quách Miên Miên vẫn cảm thấy rằng con gái mình vẫn còn mùi phân bò trên người; vì vậy, cô không cho phép cô bé ra sân sau nữa.

Cô sợ rằng lần sau, cô bé có thể sẽ không dùng phân bò để bôi lên mặt nữa, mà sẽ nhặt nó lên và nhét vào miệng.

Vì không được phép ra sân sau nữa, Đường Nguyên Nhi cảm thấy thiếu vắng niềm vui rất nhiều.

May mà còn có chú bông tuyết đáng yêu và nghịch ngợm này; nó luôn đồng hành cùng cô bé nhỏ này, đuổi theo bóng dáng của cô ấy khắp nơi, khiến tiếng cười của cô bé không ngừng nghỉ.

Quách Miên Miên nằm thư giãn trên chiếc ghế dây mềm mại, thấy Đường Nguyên Nhi vội vã đặt chú bông tuyết vào chậu nước để tắm cho nó – vì lớp tuyết bám đầy trên người nó. Cô không khỏi cảm thấy buồn cười và nói: “Đường Nguyên Nhi, thả chú bông tuyết ra đi… Nếu cứ tiếp tục tắm cho nó bây giờ, nó sẽ bị lạnh đấy! Chiều nay mẹ sẽ giúp con tắm cho nó.”

Ánh nắng vào tháng Chín đã không còn gắt bức nữa; buổi sáng và buổi tối vẫn cần mặc áo khoác mới không lạnh, còn buổi trưa chỉ cần đứng dưới ánh nắng mặt trời khoảng nửa giờ là sẽ hơi thấy khô da một chút thôi.

“Miu ủi—miu ủi…” Chú bông tuyết với đôi chân và đầu đã ướt sũng dường như hiểu ý của Quách Miên Miên; nó càng siết chặt lấy viền chậu và tiếp tục kêu meo meo, không chịu xuống tắm.

Nếu không lo lắng rằng Đường Nguyên Nhi sẽ bị cào xước, thì ngày hôm sau khi chú bông tuyết đến nhà Trịnh gia, cô đã cắt ngắn và mài nhọn móng vuốt của nó rồi… Nếu không thế, với cách Đường Nguyên Nhi đùa giỡn với nó như vậy, làn da bên trong chắc hẳn đã bị trầy xước từ lâu rồi.

“Mẹ ơi, tắm đi… Tắm đi…” Đường Nguyên Nhi không hiểu lời mẹ, có lẽ nó đang cầu xin sự giúp đỡ từ mẹ. Thấy chú bông tuyết không chịu tắm, cô bé liền đỏ mặt lên, vươn đôi chân nhỏ của mình ra, muốn mẹ đến giúp đỡ.

Quách Miên Miên không còn cách nào khác, đành phải đứng dậy và đi đến chỗ chú bông tuyết… Nhưng cuối cùng lại phải để nó tự do, không thể cứu nó khỏi “họa lửa” được nữa.

“Mẹ ơi, không… Không…” Nhìn thấy chú bông tuyết chạy xa, Đường Nguyên Nhi bắt đầu khóc lóc; đôi mắt tròn xoe của cô bé nhìn chằm chằm vào mẹ, tỏ ra rất không hài lòng.

“Thôi được rồi, ba con sắp trở về rồi… Chiều nay mẹ sẽ nấu cho con món canh cá thơm ngon đấy.” Quách Miên Miên nhẹ nhàng vuốt ve mũi nhỏ của con gái mình; không nỡ đánh hay mắng, cô chỉ có thể hứa sẽ chuẩn bị những món ngon để làm dịu lòng đứa bé ham ăn này.

Trịnh Lâm thường xuyên đi bắt cá ở sông hoặc ao hồ khi rảnh rỗi… Kể từ khi con gái cai sữa, nó đã rất thích món canh cá thơm ngon này; mỗi lần có canh cá, nó có thể ăn nhiều gạo hơn bình thường đến một phần ba.

Những đứa trẻ thích ăn uống luôn rất nhạy cảm với các từ ngữ liên quan đến thức ăn; vừa nghe thấy “súp cá”, khuôn mặt tròn trịa của chúng lập tức nở nụ cười đáng yêu: “Cá… ăn thôi!”

“Ừm, lát nữa bố con sẽ bắt được con cá lớn để mang về cho con ăn đây.” Quách Miên Miên nắm lấy đôi bàn tay mũm mĩm của cô con gái, ngồi xuống chiếc ghế dài bằng cây và kể chuyện cho bé nghe trong lúc chờ đợi cá.

Không lâu sau, Trịnh Lâm đã trở về với ba bốn con cá nặng khoảng năm sáu kg. Đường Nguyên Nhi reo hò mừng rỡ, vỗ tay và chạy lại đón cá, liên tục gọi tên: “Cá… cá… cá…”

“Meo ơi, meo ơi…” Lúc này, Snowball bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, vẫy đuôi linh hoạt quanh những con cá lớn và thỉnh thoảng còn giơ chân vuốt vào chúng.

Hai người một mèo này đã thể hiện một cách sinh động bản năng thích ăn uống của những đứa trẻ.

“Hôm nay may mắn thật, toàn là những con cá lớn cả!” Quách Miên Miên vui vẻ nói, đặc biệt là trong số bốn con cá đó, có cả loại cá đầu to mà cô con gái rất thích ăn.