Đường Nguyên Nhi đã biết nhận người rồi, nên không hề lạ lẫm gì cả. Khi được ôm vào lòng của Quách Chi, cô bé liền mở đôi mắt to tròn, nhìn quanh với vẻ tò mò, và không hề chống đối cái vòng tay ấm áp, yên bình này.

“Mình đã có hai cô con gái rồi, sao lại còn tranh giành đứa cháu trai này với tôi nữa!” Quách Miên Miên trêu chọc em gái mình, rồi vươn tay nhặt lấy đứa cháu trai đang muốn khóc: “Nào, dì sẽ ôm cháu đây, đừng khóc nữa nhé!”

Đứa bé đã hơn hai tuổi rồi, nó có ấn tượng riêng về người dì đang ôm mình; được an ủi như vậy, nó thực sự không còn khóc nữa, mà bắt đầu quan sát Đường Nguyên Nhi – người nhỏ hơn mình.

Sau khi nhìn một lúc, đứa bé bất ngờ vươn tay ra, muốn kéo tai Đường Nguyên Nhi.

“Ôi ôi, đó là em gái mà, sao có thể bắt nạt được chứ!” Quách Chi hoảng sợ, vội vàng ôm chặt lấy Đường Nguyên Nhi và lùi lại. Là mẹ, bà rất hiểu tính cách của con trai mình; e rằng nếu đứa bé không biết kiềm chế, nó có thể làm tổn thương đến cô cháu gái nhỏ.

Đứa bé không kéo tai nữa, nhưng cũng không khóc nữa; nó vỗ tay và cười ngốc nghếch: “Em gái… thật đẹp!”

“Pfft, đồ nhóc con, mới hai tuổi mà đã biết rằng ‘em gái’ thì đẹp rồi à…” Quách Chi không nhịn được cười, rồi đánh vào trán con trai mình mà trách móc.

Trong lúc đang trách móc, bà bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt bà sáng lên khi nhìn về phía Quách Miên Miên: “Chị gái, xem thằng nhóc này thích Đường Nguyên Nhi đến thế này… chúng ta hãy định hôn ước cho hai đứa nó đi!”

Nghe thấy từ “hôn ước”, bà Mục lập tức hỏi: “Hôn ước gì vậy? Ai với ai đây?”

Quách Chi vội vàng kể lại những gì vừa xảy ra cho bà Mục, và cho rằng đây là một ý tưởng tuyệt vời; bà còn nói thêm về những lợi ích của việc kết hôn ước nữa: “Mẹ ơi, Đường Nguyên Nhi là con gái của chị gái tôi; nếu chị ấy đồng ý, mẹ chắc chắn sẽ không phản đối đâu. Con nghĩ như vậy có đúng không ạ?”

Bà Mục đương nhiên hiểu rõ ý định của con gái mình, nên chỉ nói một cách bình thường: “Đường Nguyên Nhi là con gái của chị gái cậu… nếu chị ấy đồng ý, mẹ sẽ không phản đối đâu.”

“Thật là đáng thất vọng…” Quách Chi cảm thấy không vui và đành phải chờ đợi để nghe ý kiến của Quách Miên Miên.

Là một người dì, bà thực sự rất thích Đường Nguyên Nhi – người con trai trẻ tuổi nhưng hiền lành và đẹp trai – và mong muốn Đường Nguyên Nhi trở thành con rể của mình. Mặt khác, tài chính của gia đình Trịnh gia cũng khiến bà hứng thú; bà nghĩ rằng việc hai gia đình kết thông gia không chỉ giúp mối quan hệ trở nên gắn bó hơn, mà con trai mình còn nhận được sự hỗ trợ lớn nữa. Dù sau này con trai không thành công trong sự nghiệp, ít ra cũng sẽ không gặp phải khó khăn gì.

“Không thể được!” Quách Miên Miên im lặng một lúc rồi quyết đoán từ chối: “Hai đứa trẻ vẫn còn nhỏ, tính cách của chúng vẫn chưa ổn định; ai biết được khi lớn lên chúng có thể yêu thích nhau hay không? Làm mẹ, chúng ta không thể làm điều gì gây tổn hại cho con cái mình.”

Không thể nói rõ ràng về những rủi ro của việc kết hôn giữa người thân, lại không thể để em gái mình nghĩ rằng mình coi thường con trai cô ấy, Quách Miên Miên đành phải đưa ra một lý do khác để từ chối.

“Chị gái ơi, việc này rất đơn giản thôi… Khi Đường Nguyên Nhi lớn hơn một chút nữa, tôi sẽ đón cô ấy về sống cùng nhà mình, để hai đứa trẻ có thời gian rèn luyện tình cảm với nhau từ khi còn nhỏ, được không?” Quách Chi vô tư vung tay, không coi đó là một vấn đề lớn. Bản thân cô ấy trước khi kết hôn cũng chỉ gặp Đường Nguyên Nhi vài lần thôi, nhưng cuộc sống vẫn rất tốt mà.

Thực ra, đây không phải lần đầu tiên Quách Chi đề xuất việc kết hôn giữa hai đứa trẻ. Ngay khi Đường Nguyên Nhi chưa được sinh ra, cô ấy đã đùa đàn về chuyện này, nhưng cũng bị Quách Miên Miên từ chối. Lần này lại bị từ chối nữa, nhưng Quách Chi không hề tức giận, cũng không nghĩ rằng mình bị coi thường.

Nhìn thấy em gái mình vẫn không từ bỏ ý định đó, Quách Miên Miên cảm thấy đầu đau… Cô liền dùng lý do có người đàn ông chưa về nhà để từ chối: “Em nên bỏ qua ý định này đi… Chồng chị gái em đã nói rằng sẽ tìm người con trai cho Đường Nguyên Nhi, hoặc là em sẵn lòng để con trai mình về ở nhà chúng ta à?”

Quách Chi ngạc nhiên, nửa tin nửa ngờ: “Chồng chị gái em thật sự nói như vậy sao? Hai chị em còn trẻ, chắc chắn sẽ có con trai thôi… Tại sao lại quyết định như vậy sớm vậy?”

“

   Quách Miên Miên ngẩng cằm nhìn Đường Nguyên Nhi và nói một cách giả vờ bất đắc dĩ: “Thương con gái mà, không muốn nó rời xa mình thôi!”

   Lúc này, Quách Chi hoàn toàn tin lời chị gái mình. Cô ấy đã từng chứng kiến cách anh rể mình yêu thương con gái mình; việc để con trai mình về sống trong nhà họ là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

   “Vậy… khi anh rể trở về, tôi sẽ nói chuyện kỹ với anh ấy. Biết đâu anh ấy sẽ thay đổi ý định thì sao?” Quách Chi vẫn chưa từ bỏ hy vọng, đang suy nghĩ cách thuyết phục anh rể. Cô ấy không muốn con trai mình trở thành con rể của gia đình khác, cũng không muốn điều đó xảy ra.

   “Ừm, đợi anh rể bạn trở về rồi hãy nói với anh ấy.” Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ mình cần phải báo trước cho người đàn ông trong gia đình biết, để tránh tình huống gặp rắc rối sau này.

   Bên cạnh, bà Mộc không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện này, cho đến khi Quách Chi đưa đứa bé đang nũng nịu muốn ăn đi rồi, bà mới lên tiếng với Đường Nguyên Nhi: “Cô bé này nói gì là làm đấy, không có ý xấu đâu; bạn đừng quá lo lắng.”

   Quách Miên Miên biết rằng bà ấy nói vậy là vì cũng nhận ra những ý định ẩn sau lời nói của Quách Chi, nên cô chỉ cười và nói: “Mẹ ơi, con hiểu mà. Nếu không thì con cũng không kiên nhẫn nói nhiều với cô ấy đâu.”

   Ai cũng có lòng ích kỷ; giống như bà luôn thương yêu Đường Nguyên Nhi và các cháu trai, cháu gái của mình, lòng mẹ luôn thương con ruột của mình hơn tất cả. Khi có bất cứ chuyện gì xảy ra, bà chắc chắn sẽ đặt con cái mình lên hàng đầu.

   Quách Chi hiểu rằng em gái mình nói ra điều đó xuất phát từ tình cảm chân thành, và tin rằng em gái mình sẽ không làm tổn thương Đường Nguyên Nhi. Vì vậy, trong lòng cô ấy không hề có ý kiến xấu về em gái mình, và điều đó cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai người.

   Bà Mộc biết rằng con gái mình nói ra điều đó từ tận đáy lòng, nên rất yên tâm: “Con yên tâm đi. Mẹ sẽ nói chuyện với cô bé ấy, để cô ấy từ bỏ ý định kết hôn sớm. Như con đã nói, đứa trẻ vẫn còn quá non nớt; ai có thể biết được tương lai của nó sẽ như thế nào chứ.”

Dù đều là con gái ruột của mình, nhưng bà Mộc vẫn thốt lên rằng đứa cháu trai kia tốt hơn. Thấy tính cách ngây thơ của đứa bé, ai cũng biết nó sẽ giống hệt cha mình; có thể dễ dàng đoán được nó sẽ trở thành người như thế nào khi lớn lên – hoàn toàn không giống cô cháu gái xinh đẹp và ngoan ngoãn của bà chút nào.

Hơn nữa, sự khác biệt giữa hai gia đình này là rõ ràng, và trong tương lai, sự khác biệt đó chỉ càng lớn thêm. Bà thực sự không ủng hộ cuộc hôn nhân sắp đặt này; nếu không, bà đã giúp đỡ việc gần gũi họ từ lâu rồi.

Mẹ con họ trò chuyện một lúc, rồi bà Mộc bỗng nghĩ đến điều gì đó và nhắc nhở Quách Miên Miên: “Sau bữa tiệc mổ heo, các đồng nghiệp cũ và nhà họ Lão Tam đã đặc biệt đi tìm hiểu thông tin; họ biết rằng ngày hôm đó bạn đã lừa họ… Nhưng họ vẫn không từ bỏ ý định đó đâu. Bạn phải cẩn thận, đừng để họ tiếp cận bạn.”

Quách Miên Miên cau mày; tâm trạng vui vẻ vừa rồi của cô bỗng tan biến: “Mẹ ơi, con biết rồi… Con sẽ không để họ có cơ hội tiếp cận con đâu.”

Bà Mộc gật đầu và bỏ qua chuyện đó.

Không ngờ, nhóm người đó lại bất chấp sự cản trở của Quách Miên Miên, dùng danh nghĩa của cô để đến nhà trưởng tộc xin cưới, và suýt nữa đã khiến trưởng tộc tức giận đến chết…

Đã hẹn với Nguyên Tiêu sẽ về nhà mẹ ở một thời gian sau Tết Nguyên đán, vì vậy trước khi mặt trời lặn, Quách Miên Miên đã đưa Đường Nguyên Nhi về nhà. Tại cửa ra vào, họ gặp Phú Quý đang trở về.

“Chị… chị gái…” Phú Quý lùi lại hai bước, sau khi nhận ra người đối diện là Quách Miên Miên, anh ta e ngại gọi lên, ánh mắt tránh né không dám nhìn thẳng vào cô.

Những bài học sâu sắc mà anh ta đã trải qua trước đây khiến anh ta luôn cảm thấy sợ hãi mỗi khi nhìn thấy Quách Miên Miên; anh ta không dám quên đi điều đó, cũng không dám liều lĩnh làm gì cả… Đó cũng là lý do chính khiến anh ta không dám đụng đến Chun Hương nữa.

“Ừm.” Quách Miên Miên không hề thích người đàn ông này; cô chỉ nhìn anh ta một cái rồi gật đầu nhẹ, không nói thêm một lời nào. Thực ra, cô không ngờ rằng Phú Quý sẽ đến chúc Tết; năm ngoái vào ngày hôm đó, anh ta đã không đến thăm cô đâu.

Phú Quý như được ân xá lớn, cúi đầu cười nịnh hót trước mặt Quách Miên Miên, dường như muốn nói điều gì đó… Nhưng khi ánh mắt của cô nhìn về phía anh ta, anh ta lại như bị dọa sợ, rồi quay lưng đi mà không hề ngoái đầu lại, giống như có thứ gì

Quách Miên Miên nhướng mày, thật không hiểu nổi suy nghĩ của người đàn ông trong gia đình Phù. Không biết anh ta đã nghĩ đến điều gì, nhưng miệng anh ta lại nở nụ cười, rồi ôm Đường Nguyên Nhi bước vào nhà.

  “Chị dâu, chị trở về rồi à.” Chun Xiang đang chơi cùng Tiểu Cường và Niu Niu trong sân, khi thấy Quách Miên Miên liền tiến lên đón lấy chiếc túi nhỏ trên tay cô ấy – chiếc túi chứa tã cho Đường Nguyên Nhi và quần bông để thay thế.

  Quách Miên Miên cảm ơn, sau đó thay đổi cách ôm Đường Nguyên Nhi và hỏi: “Lúc nãy ở cửa, tôi gặp em rể; có vẻ như mối quan hệ giữa họ đã thay đổi rồi đấy. Trong thời gian chị ở nhà họ Phù, không ai làm khó chị chứ?”

  Nghe vậy, khuôn mặt Chun Xiang nở nụ cười, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lùng: “Sau vài lần bị chị và anh trai tôi dọa nạt, họ không dám làm khó chị nữa. Chỉ có thể dùng lý do lo cho con cái để soi mói số bạc trong tay chị thôi… Nếu chị không đưa ra, họ cũng chẳng có cách nào khác.”

  Quách Miên Miên gật đầu: “Chừng nào chị biết rõ điều đó thì tốt rồi… Số bạc của chị phải được giữ cẩn thận, đừng để họ lấy đi được. Gia đình Phù này thiếu liêm sỉ lắm, việc họ trộm cắp cũng không phải là chuyện lạ đâu.”

  Ánh lạnh trong mắt Chun Xiang tan biến, cô nói: “Chị dâu, những lời chị từng dặn dò, tôi đều nhớ hết. Số bạc kiếm được năm ngoái, tôi cũng không dám mang hết về nhà, mà để phần lớn ở nhà mẹ tôi… Họ sẽ không thể lấy đi được đâu.”

  Nói đến đây, cô bỗng cười nói: “Vì không lấy được bạc, họ lại nhắm đến chị… Họ nói rằng tôi một mình quản lý xưởng quá vất vả, bảo tôi nên mời họ tham gia cùng, chỉ cần cung cấp chỗ ăn ở và công việc là được rồi…” Để đạt được mục đích của mình, họ thậm chí còn dùng những lý do như “mọi người đều là người thân” hay “đừng để của cải rơi vào tay người ngoài”… Nghe thật là buồn nôn. Nếu không vì hai đứa con và không muốn gia đình nhà mẹ mình phải xấu hổ, cô thực sự muốn ly hôn ngay lập tức và không bao giờ muốn nhìn thấy bọn họ nữa.

  “Thật là có chuyện này! Vậy chị đã trả lời họ thế nào?” Quách Miên Miên ngạc nhiên trước sự liều lĩnh của gia đình Phù, đồng thời cũng tò mò muốn biết Chun Xiang đã từ chối họ như thế nào.

  Chun Xiang dừng lại một chút, rồi lắc đầu: “Tôi chỉ mắng họ một trận thôi… Sau đó họ không dám nói gì nữa.”

Quách Miên Miên nhìn cô em họ mình một cái, nghĩ rằng cô ấy không nói thật. Nếu người ta không muốn nói ra, cô ấy cũng sẽ không điều tra sâu vào vấn đề; dù sao thì giờ đây khi cô em họ đã quyết định như vậy, gia đình Phù chắc chắn sẽ không còn gặp phải rắc rối nữa.

   Thực tế đã chứng minh rằng Quách Miên Miên đã đánh giá thấp “quyết tâm” của một số người. Chẳng bao lâu sau, ba người trong gia đình Phù đã mang theo quà tặng đến nhà, và những người vẫn chưa từ bỏ ý định của mình lại tiếp tục đưa ra yêu cầu một lần nữa.

   Gia đình Trịnh gia có ít người thân, sau khi các họ hàng khác đã đến viếng, chỉ còn lại vài người anh họ nhà Mạnh. Vì Trịnh Lâm không có ở nhà, Quách Miên Miên liền cùng với vợ chồng Mã thị đến thăm.

   Khi không còn sự xuất hiện của Từ thị – kẻ thích gây rối và phiền phức – Quách Miên Miên cảm thấy không khí trong nhà nhà Mạnh dễ chịu hơn so với những năm trước. Các con dâu nhà Mạnh đều rất biết cách ứng xử, luôn đối xử tử tế với hai mẹ con Quách Miên Miên, không làm cho ai cảm thấy ngượng ngùng hay khó chịu.

   Tuy nhiên, vào buổi trưa khi cả nhóm đang ăn trưa, mọi người đều bất ngờ trước một hành động khiến tất cả hoảng sợ – đó chính là Từ thị. Lần này, cô ấy không giống như mọi khi, không lao đến van xin ông anh họ Mạnh, mà lại chạy đến trước mặt Quách Miên Miên và quỳ xuống:

  “Vợ của A Lâm ơi, vợ của A Lâm ơi, con sai rồi, con thực sự nhận ra mình sai! Xin hãy khoan dung với một người già như con, xin hãy nói lời tốt cho con với ông anh họ của con, để con được trở về nhà… Con sẽ không làm phiền ai nữa, xin hãy tha thứ cho con!”

   Nói xong, Từ thị liền cúi đầu xuống đất và bắt đầu quỳ lạy.

   Quách Miên Miên không ngờ rằng một cuộc gặp gỡ đơn giản như vậy lại dẫn đến tình huống này; cô sững sờ một lúc mới reag lại, vội vàng lùi sang một bên và đưa tay ra để giúp Từ thị đứng dậy: “Con đứng dậy đi, hãy nói chuyện một cách tử tế khi đã đứng dậy!”

   Nhưng Từ thị cứ kiên quyết lắc đầu, không chịu đứng dậy.

   Khi thân hình của Từ thị liên tục cúi lên ngửa xuống, ánh mắt của Quách Miên Miên không tự chủ được mà dừng lại nhìn cô ấy; thấy vẻ mặt hiện tại của cô ấy, tâm trạng của Quách Miên Miên trở nên rất phức tạp.