Quách Miên Miên Hoàn toàn không hề sợ hãi trước ánh mắt đáng sợ của con gấu xám lớn, và khi nhìn thấy vết thương ở bàn chân sau trái của nó, Quách Miên Miên cảm thấy rất thương hại cho “đồng nghiệp” này của mình.

So với vết thương của Bánh Tròn – chỉ cần không cần bôi thuốc là có thể tự lành – thì vết thương của con gấu xám lớn thực sự nặng nề hơn nhiều. Quách Miên Miên đoán rằng nó đã xảy ra xung đột với một con thú dữ, khiến bàn chân dày của nó bị cắn thủng; nếu không, vết thương sẽ không nặng đến mức này.

Lúc này, vết thương đã không còn chảy máu nhiều nữa, nhưng toàn bộ bàn chân đều đầy vết máu đặc quánh; rõ ràng là nó đã mất rất nhiều máu, nên mới đau đến mức không dám đặt chân xuống đất.

“Được rồi, vài ngày nay cậu đừng chạy lung tung khắp nơi để vết thương không bị nứt lại.” Quách Miên Miên đã phải dùng hết sức lực mới có thể chăm sóc vết thương cho con gấu xám lớn. Cô vỗ nhẹ vào đầu nó, coi nó như một phiên bản khác của Bánh Tròn vậy.

Sự tiếp xúc gần gũi đột ngột này khiến con gấu xám lớn hơi bối rối. Khi nó nhận ra điều gì đang xảy ra, nó liền mở miệng to, lộ ra hàm răng nanh giáo, trông rất hung dữ.

“Hè!” Quách Miên Miên hoảng sợ, nhận ra mình vừa làm gì đó sai lầm và đã làm nó tức giận. Cô vội vàng lùi lại, sợ rằng “đồng nghiệp” thất thường này sẽ tấn công mình.

“Grrr…” Bánh Tròn không chịu đựng được nữa; làm sao nó có thể để người chăm sóc mình bị bắt nạt ngay trước mắt mình được? Nó bật dậy, dùng bàn chân to của mình đập vào đầu con gấu xám lớn, phát ra tiếng gầm gừ bất mãn.

Vết thương của con gấu xám lớn không đến nỗi gây chết người, nhưng cũng rất khó lành và ảnh hưởng đến khả năng di chuyển cũng như săn mồi của nó. Gấu là loài động vật bán ngủ đông; trong mùa đông khi thức ăn khan hiếm, nếu chân tay bị thương thì sẽ rất khó tìm thức ăn, và có thể sẽ chết đói.

Vì con gấu xám lớn do Bánh Tròn dẫn về, và Bánh Tròn cũng có thể kiểm soát được nó, nên Quách Miên Miên quyết định không đuổi nó đi, mà để nó ở lại để chữa lành vết thương.

Việc này rất mạo hiểm; lo lắng rằng con gấu xám lớn có thể gây hại cho người khác, Quách Miên Miên đành phải khóa cửa sân nhà mình lại, không cho người già và trẻ em trong gia đình vào, đồng thời cũng nhốt Bánh Tròn bên trong. Mỗi ngày, cô đều đưa đủ thức ăn cho cả hai, để chúng không bị đói đến mức phải tìm cách thoát ra và tấn công người.

Vì vậy, Bánh Tròn – không thể ra ngoài chơi đùa – đã quấy rối Quách Miên Miên một hồi lâu

Có lẽ nhờ sự giúp đỡ của Bánh Tròn, hoặc vì biết rằng mình bị thương không thể đối đầu được với Bánh Tròn, trước những hành vi “sỉ nhục” của anh ta, Con Gấu Xám Lớn đã cư xử rất khôn ngoan; không những không chống trả mà ngay cả tiếng kêu lên cao cũng không có.

Khi biết Bánh Tròn mang về một con gấu, Mạnh thị và những người khác đều rất sợ hãi. Họ hiểu rằng tất cả những chuyện này đều do Bánh Tròn gây ra, nhưng họ không trách móc Quách Miên Miên mà chỉ mong rằng vết thương của Con Gấu Xám Lớn sẽ sớm lành lại.

Mạnh thị đã nài nỉ Quách Miên Miên và hai người con gái của cô chuyển đến một sân nhỏ trống để ở tạm thời, và còn nhắc nhở anh chị em Đa Hoa không nên đến chơi với Bánh Tròn cho đến khi Con Gấu Xám Lớn rời đi.

Quách Miên Miên cũng lo lắng như Mạnh thị, vì vậy ngày hôm sau cô đã dẫn Đường Nguyên Nhi chuyển đến một sân nhỏ khác, quyết tâm sẽ không quay trở lại nhà cũ cho đến khi Con Gấu Xám Lớn đi mất.

May mắn thay, sau vài ngày, tình trạng sức khỏe của Con Gấu Xám Lớn dần được cải thiện; nó không gây rắc rối gì, hàng ngày ăn no uống đủ rồi lại ngoan ngoãn nằm trong nhà ngủ, chỉ vào những ngày trời ấm áp mới đi đến góc tường để tắm nắng bằng ba chân của mình.

Thấy Con Gấu Xám Lớn hiểu chuyện như vậy, Quách Miên Miên cũng yên tâm hơn phần nào, và lòng oán giận dành cho Bánh Tròn cũng dần tan biến.

Khi Tết Nguyên đán đang đến gần, mỗi gia đình đều bắt đầu lên kế hoạch chuẩn bị cho dịp lễ, vì vậy có rất nhiều người đến nhà Trịnh gia để mượn xe bò. Hầu hết họ đi đến thị trấn hoặc huyện để mua sắm đồ Tết; một số gia đình thì có việc cưới xin, nên cũng cần phải mua những đồ đạc lớn, và xe bò thực sự rất hữu ích trong trường hợp này.

Ông Trịnh, người không có việc gì làm, đã nhìn thấy cơ hội kinh doanh trong tình huống này. Ông không cho ai mượn xe bò, mà hàng ngày đều lái xe đến ngã tư dẫn đến thị trấn Đào Nguyên để chờ khách. Nếu ai muốn đi xe đến thị trấn Đào Nguyên, ông sẽ thu hai văn tiền mỗi người; còn nếu họ muốn đi đến Vân Lai huyện, ông sẽ thu bốn mươi văn tiền mỗi người.

Nếu thuê xe đi lại hai chiều, giá sẽ càng cao hơn, bởi vì đường từ huyện đến thị trấn quá xa, và mỗi chuyến đi lại sẽ mất cả một ngày.

Những người thực sự cần xe để đi công việc thì không quan tâm đến chi phí đi lại này, họ chỉ cần thầm lẩm vài câu rồi cứ thế đi xe mà thôi. Vì vậy, kinh doanh của ông Trịnh diễn ra tốt hơn mong đợi, và ông có thể kiếm được gần một trăm văn

Nếu may mắn gặp được xe đưa khách đi đến thị trấn, thu nhập sẽ tăng lên gấp đôi chứ không nghi ngờ gì nữa. Mức thu nhập cao như vậy khiến ông Zheng cảm thấy rất tự hào. Khi kiếm được tiền, ông Zheng không giấu hết mà hàng ngày về nhà từ thị trấn hoặc thị xã, luôn mang theo bánh kẹo hay đường mà anh chị em của mình yêu thích, khiến hai đứa trẻ luôn chờ đợi ông ở cửa nhà, mong ông về sớm.

Người ta nghĩ rằng người già như ông Zheng, trong thời tiết lạnh giá này, không nên ra ngoài làm việc. Nhưng vì ông Zheng quá kiên định và thực sự thích việc đi lại đó, họ không còn ngăn cản ông nữa. Họ dùng da thỏ mà gia đình đã tích trữ để làm cho ông những chiếc gối đầu dày dặn, giúp ông tránh bị lạnh ở đầu gối.

Vào ngày Tết Nguyên Đán, ông Zheng không đi làm việc mà dành thời gian quét dọn nhà cửa. Bà Mạnh thị thì lấy những đồ dùng như bát đĩa thường xuyên không dùng đến ra rửa sạch, vì chúng sẽ cần thiết khi tiếp khách vào dịp Tết. Bà Quách Miên Miên cũng không ngồi yên; trong thời tiết đẹp, bà lấy chăn ga trên giường ra giặt sạch.

Lúc này, sau khi hoàn thành bài tập về nhà, Cun Cun bước ra từ phòng học và giúp mẹ giặt chăn ga. Cun Cun hỏi: “Mẹ ơi, còn vài ngày nữa là đến Tết rồi, chú tôi sẽ về nhà vào lúc nào vậy ạ?”

Bà Quách Miên Miên dừng lại một chút, ngước nhìn con trai mình – người đã cao bằng ngực bà – và hỏi: “Con có nhớ chú không?”

Cun Cun chớp mắt và trả lời một cách e ngại: “Cũng hơi… Con đã lâu lắm không gặp chú rồi, và cũng không biết chú ở đó có khỏe không.”

Bà Quách Miên Miên không nhịn được mà vuốt ve đầu con trai và nói nhẹ nhàng: “Nếu chú biết con quan tâm đến mình như vậy, chắc chắn chú sẽ rất vui đấy.”

“Chú là cha của em gái con, và cũng rất tốt với con; việc con quan tâm đến chú là điều đương nhiên.” Cun Cun nhìn mẹ mình và nói một cách nghiêm túc.

Bà Quách Miên Miên cảm thấy rất vui mừng và hy vọng mối quan hệ giữa chồng mình và con nuôi sẽ luôn tốt đẹp: “Chú không thể về nhà dịp Tết được đâu; sau Tết con mới có thể gặp chú.”

Nghe vậy, Cun Cun có vẻ buồn bã: “Sau Tết à… Chú phải lo cho gia đình, chắc chắn chú sẽ rất vất vả!”

Nhưng ngay lập tức, cậu bé lại an ủi mẹ: “Mẹ ơi, lần này con đã đạt danh hiệu số một trong các kỳ thi, người dạy học nói rằng nếu tiếp tục như vậy, chỉ trong vài năm nữa con sẽ đỗ đại học. Mẹ yên tâm đi, con chắc chắn sẽ đạt được thành công và sau đó sẽ là người lo cho gia đình, chú sẽ không cần phải

Quách Miên Miên Bà ta ngậm thở lại, nhìn con trai đầy kiêu hãnh của mình mà lòng tràn ngập bất an. Làm sao bà có thể nói với cậu ấy về danh tính thực sự của mình, để cậu ấy không bao giờ được đi theo con đường khoa cử? Phải chăng bà đã sai khi từ đầu đã cho cậu ấy đi học tại các trường tư thục? Lẽ ra bà nên tự dạy cậu ấy học văn chương và chữ viết mới phải!

Đứa bé này không giống những người bình thường; cái vũ trụ nhỏ bé này làm sao có thể giam cầm được nó? Dù không cho cậu ấy đi học, rồi cũng sẽ đến lúc cậu ấy tự nhận ra con đường mình muốn đi… Lúc đó, liệu bà có thật sự dám ngăn cản cậu ấy không?

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy?” Nhìn thấy biểu cảm thay đổi đột ngột của mẹ, Khổng Khổng cảm thấy lo lắng và nghĩ rằng mình đã nói điều gì đó sai mà làm mẹ không vui.

Quách Miên Miên Bà ta lấy lại tinh thần, nhìn vào ánh mắt lo lắng của con trai mình và bỗng nhiên cảm thấy ân hận. Bà vội vàng nói: “Không sao đâu, mẹ không sao đâu, con đừng lo.”

Nói xong, bà ta do dự một lát rồi tiếp tục: “Khổng Khổng, mẹ và chú con có thể tự nuôi sống gia đình mà không cảm thấy khó khăn… Nhưng con đường khoa cử quá gian khổ… Mẹ chỉ mong con có một cuộc sống an toàn và hạnh phúc… Con hiểu chứ?”

Không biết tại sao mình lại không thể tiếp tục viết nữa… Ôi trời, mình bị “kẹt” rồi… Mình phải tiếp tục viết nhanh lên…

Khổng Khổng không hiểu tại sao mẹ lại lo lắng như vậy, nghĩ rằng mẹ lo lắng vì mình phải chịu khó quá nhiều nên mới nói như vậy, liền thành thật chia sẻ suy nghĩ của mình: “Mẹ ơi, con thích học sách lắm, con không cảm thấy khó khăn chút nào đâu.”

Nhưng sau khi nói ra điều này, Quách Miên Miên lại không biết phải nói gì tiếp. Bà kìm nén ham muốn biết sự thật từ con trai mình, và giọng nói của bà trở nên càng thêm lo lắng: “Khổng Khổng, mẹ không phản đối con học đâu… Mẹ chỉ nghĩ rằng những thứ giàu sang, vinh quang đều là hão huyền… Mẹ chỉ mong con ở bên cạnh mẹ, và cả gia đình chúng ta sống hòa thuận với nhau.”

Khổng Khổng ngạc nhiên nhìn mẹ mình, dường như rất bất ngờ trước suy nghĩ của bà.

Dù là anh em họ hay bạn bè trong trường học, tất cả đều có ước mơ thay đổi hoàn cảnh gia đình, làm rạng danh dòng họ… Vì vậy họ mới sẵn lòng chịu đựng những năm tháng học tập gian khổ và nhàm chán… Anh nghĩ rằng mẹ cũng mong con mình thành công hơn người khác… Nhưng hóa ra không phải vậy.

Hiểu ra điều này, Khổng Khổng bỗng cảm thấy đau lòng: “Mẹ ơi, có phải mẹ không tin con có khả năng thành công

Quách Miên Miên ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên xoa đầu con trai và cười nói: “Đứa bé ngốc nghếch, làm sao con lại nghĩ như vậy chứ? Trong lòng mẹ, không có đứa trẻ nào thông minh hơn con đâu; con thấy đấy, mỗi lần kiểm tra hàng tháng, con luôn đứng đầu phải không?”

  Kun Kun lại cảm thấy bối rối và không khỏi hỏi: “Vậy… tại sao mẹ lại không giống những bà mẹ khác, không mong muốn con thi cử để vinh danh gia đình chúng ta?”

  Quách Miên Miên nghe xong, không biết phải trả lời thế nào. Sự thật thì không thể nói ra được; đứa bé này lại quá quyết tâm muốn vinh danh gia đình, và không có lý do nào đủ thuyết phục nó để từ bỏ ý định đó cả.

  Lý do này thực sự rất khó tìm ra; Quách Miên Miên cảm thấy đau đầu và gần như bỏ cuộc, nói: “Không có ‘tại sao’ nào cả. Nếu mẹ cứ cưỡng bức con không cho thi cử, không cho con đi theo con đường công danh, con có nghe lời mẹ không?”

  Mặc dù con đường thi cử rất gian nan, không phải ai học hành cũng có thể vượt qua được tất cả các kỳ thi để đến được bước đó; nhưng đứa bé này lại có tài năng và ý chí mạnh mẽ, nên khả năng nó thành công là rất cao. Bà không thể không lo lắng!

  Bà không thể đợi đến khi không thể tránh khỏi nữa mới nói với con rằng con không được đi theo con đường công danh; việc làm như vậy chỉ khiến con tổn thương nặng nề hơn mà thôi. Và nếu đến lúc đó, có lẽ chỉ có cách nói ra sự thật mới có thể ngăn chặn được mọi chuyện; nhưng như vậy sẽ khiến con phải chịu đựng hai tổn thương cùng lúc… Lúc đó, liệu con có còn sống hạnh phúc như bà mong muốn không?

  Việc này không thể trì hoãn được nữa; Quách Miên Miên chỉ có thể dùng những lý do mang tính che đậy để ngăn chặn ý định của Kun Kun về việc thi cử.

  Không nhận được câu trả lời tích cực từ Quách Miên Miên, Kun Kun bắt đầu nghi ngờ về bà. Cậu không nghi ngờ rằng bà, người luôn yêu thương mình, lại có ý đồ xấu xa, mà là nghi ngờ rằng bà có những lý do khó khăn nào đó mà không muốn con đi theo con đường công danh.

  Tại sao mẹ lại phải giấu giếm con, không chịu nói ra sự thật? Phải chăng trong mắt mẹ, con là một đứa trẻ không đủ tin cậy để tiếp tục con đường đó?

  Điều này khiến Kun Kun càng thêm buồn bã; sau một thời gian dài, cậu mới dám ngẩng đầu lên và nói với giọng dũng cảm: “Mẹ ơi, con đã lớn rồi. Vì vậy, dù mẹ có những lý do khó khăn gì đi nữa, con cũng có thể giúp mẹ giải quyết chúng.”

  Nhưng Quách Miên Miên lại hiểu sai ý của Kun Kun, nghĩ rằng cậu bé muốn tự quyết định con đường của mình, không muốn bà can thiệ