Việc giải quyết mâu thuẫn một cách hòa bình đã ngăn chặn được những xung đột gia đình, điều này khiến những người trẻ tuổi có mặt tại đó thở phào nhẹ nhõm. Với lời khuyên của ông bà, họ càng hiểu rõ hơn nên đối xử như thế nào với gia đình Quách lão.

Quách Miên Miên không hề hay biết về những thay đổi trong gia đình. Cô ôm lấy Đường Nguyên Nhi đang ngủ say và đưa cậu bé vào phòng mình, nhẹ nhàng đặt cậu lên giường, đắp chăn cho cậu, sau đó ngồi bên cạnh giường vuốt ve cậu cho đến khi cậu ngủ thiếp đi. Sau đó, cô muốn ra phòng khách để nói chuyện kỹ lưỡng với gia đình về những sự việc đã xảy ra trước đó.

Nhưng chưa kịp cô ra khỏi phòng, bà Mộc đã vào trước và trình bày quan điểm của mình cùng chồng với con gái.

Sau khi nói xong, bà Mộc dặn dò: “Những kẻ đó không biết xấu hổ, lần này dù bạn đã đuổi họ đi, nhưng không chắc họ sẽ không nghĩ ra cách khác. Như Gao Chun đã nói, gia đình chúng ta không thể để họ làm phiền bạn được. Nếu như vậy xảy ra, bạn nhất định không được nhượng bộ.”

Quách Miên Miên mỉm cười và nói: “Mẹ ơi, dù họ có không biết xấu hổ đến mức dám đề nghị như vậy, con cũng có cách để đối phó với họ, mẹ không cần lo lắng đâu.”

Cô thực sự không quá coi trọng những người đó, cũng không sợ họ dùng cái gọi là “mối quan hệ gia đình” để áp đặt lên mình. Thực tế, cô chỉ là một người con gái đã lấy chồng ra ngoài, mối quan hệ với gia đình bên ngoại đã trở nên lỏng lẻo, và cô không có trách nhiệm phải giúp đỡ họ.

Thấy con gái mình thực sự không lo lắng, bà Mộc mới yên tâm và chợt nhớ đến một chuyện: “Lần trước, anh hai em nói rằng A Lính đã viết thư về nhà, trong thư có nói gì không? Có đề cập đến thời điểm anh ấy sẽ trở về không?”

Quách Miên Miên ánh mắt u ám lại, nhưng cô vẫn cố gắng nói: “Trong thư, anh ấy chỉ kể về hoàn cảnh của mình và nói rằng do công việc bận rộn nên không thể trở về nhà ăn Tết, phải đợi đến sau Tết mới có thể quay về.”

Bà Mộc cảm thấy buồn lòng và không nhịn được mà than phiền: “A Lính này thật là… Nhà ta đâu thiếu thứ gì, sao cậu ấy luôn muốn ra ngoài sống? Lần này ra ngoài đã nửa năm rồi, vẫn chưa biết sau Tết sẽ trở về vào lúc nào.”

Quách Miên Miên biết mẹ mình đang lo lắng cho mình, nhưng cô vẫn cố gắng bênh vực anh trai mình: “Mẹ ơi, Lính là một người đàn ông, đã trải qua nhiều khó khăn khi ra ngoài sống, việc anh ấy không thể yên ổn trong thời gian ngắn cũng là điều bình thường thôi. Chỉ cần vài năm nữa thôi, mọi chuyện

“Không thể được! Khi A Lâm trở về, mẹ sẽ phải nói chuyện kỹ với cậu ấy, bắt cậu ấy ở nhà và tuân thủ quy tắc gia đình. Nếu không, sau này đừng bao giờ để cậu ấy bước vào cửa nhà chúng ta nữa!”

Mộc thị không dám nói ra thành lời rõ ràng; việc hai vợ chồng luôn sống xa cách nhau thực sự không phải là điều tốt. Bà không muốn con gái mình kết hôn rồi lại phải sống như người góa vợ, vừa phải lo liệu công việc nhà cửa, vừa phải đối mặt với mọi khó khăn một mình, mà không có ai để bàn bạc cùng. Hơn nữa, việc đi lại liên tục từ nam lên bắc, vừa vất vả vừa nguy hiểm; bà thương con gái mình, cũng thương con trai mình, và không muốn cậu ấy phải liều lĩnh như vậy.

Quách Miên Miên cảm thấy buồn cười và xúc động trong lòng: “Mẹ ơi, đừng trách anh Lâm nhé. Mẹ cũng biết anh ấy là người rất coi trọng tình cảm. Trước đây, khi anh ấy cùng đồng nghiệp đi buôn bán, nếu anh ấy đột nhiên bỏ việc, sẽ không ai có thể thay thế anh ấy ngay lập tức. Vì vậy, anh ấy mới không thể bỏ mẹ con chúng ta mà đi.”

Nghe con gái mình nói vậy, Mộc thị cảm thấy yên tâm hơn một chút, liền vẫy tay và nói: “Được rồi, nếu con muốn vậy thì mẹ cũng không nói gì nữa. Có những việc, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng khi A Lâm trở về.”

Bị an ủi như vậy, Mộc thị cũng bắt đầu nhớ lại những điều tốt đẹp mà con trai mình đã làm cho gia đình, và những bất mãn trong lòng cũng dần tan biến.

……

Bữa tối của Quách gia diễn ra sớm hơn bình thường nửa tiếng. Sau bữa tối, khi trời vẫn còn sáng, Quách Lâm mang theo vài chục cân thịt heo và đưa mẹ con Quách Miên Miên trở về nhà Trịnh gia.

Quách Lâm không ở lại lâu, chỉ chào hỏi ông bà Trịnh gia rồi rời đi.

Quách Miên Miên ôm Đường Nguyên Nhi đi dạo quanh sân, cứ nghĩ rằng mình đã bỏ sót điều gì đó. Cho đến khi hỏi Đa Hoa khi nào thì Phan Đoàn sẽ trở về, bà mới chợt nhận ra rằng mình đã một ngày một đêm không thấy Phan Đoàn nữa.

“Đa Hoa, suốt cả ngày em không thấy Phan Đoàn trở về à?” Trong lòng Quách Miên Miên trào dâng nỗi hoảng sợ, bà vội vàng hỏi Đa Hoa.

Nếu thời tiết ấm áp, Phan Đoàn sẽ không trở về trong một ngày một đêm, và bình thường nó cũng không bao giờ ở lại trong đó qua đêm; nó sẽ đặt một lớp rơm dày dưới chiếc tổ của mình để ngủ yên.

“Dì ơi, con không thấy Phan Đoàn đâu. Sáng nay bà ngoại đã cho con một miếng kẹo, nhưng con không nỡ ăn, mà đã đặ

“Đa Hoa cắn môi nói, đôi lông mày nhỏ của cô ấy nhăn lại thành một nếp nhăn nhỏ.”

Quách Miên Miên nghe vậy liền biết rằng Bão Đoàn kể từ khi đi ra ngoài hôm qua thì chưa bao giờ trở về. Cô ấy kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và an ủi Đa Hoa: “Không sao đâu, Bão Đoàn luôn thích chơi đùa, chắc là lại chơi quá mải mê mà quên không trở về.”

“Thật vậy à? Vậy thì khi nó trở về, dì sẽ phải dạy dỗ nó thật nghiêm khắc để nó nhớ lấy bài học.” Dù chỉ là một đứa trẻ, Đa Hoa không thể tưởng tượng được Bão Đoàn có thể gặp phải nguy hiểm gì; được an ủi như vậy, nỗi lo lắng của cô ấy cũng tan biến đi.

Quách Miên Miên vuốt ve cái đầu nhỏ của Đa Hoa, nhìn cô bé nhảy nhót đi xa. Khi sân đã không còn ai, cô ấy tiến đến gần một cây lớn và hỏi nó về tung tích của Bão Đoàn.

Cây lớn cần một khoảng thời gian để trả lời; cô ấy tạm thời gác lại nỗi lo lắng cho Bão Đoàn, nói lời với Mạnh thị rồi ôm Đường Nguyên Nhi trở vào nhà.

Mùa đông, ban đêm đến sớm; nếu không có chuyện gì đặc biệt, Quách Miên Miên cũng sẽ đi ngủ sớm. Nhưng tối nay là một ngoại lệ – cô ấy vẫn lo lắng cho Bão Đoàn. Sau khi tắm rửa và ru Đường Nguyên Nhi ngủ, cô ấy mặc nguyên quần áo ngồi dựa vào giường chờ tin tức.

Nhưng cô ấy đã chờ đợi đến tận nửa đêm; khi gần như không thể chịu đựng nổi và muốn ngủ thiếp đi thì, các loại thực vật trong sân – dù có đang ngủ đông hay không – dường như đều bất ngờ “thức dậy” và cùng lúc hét lên: “Miên Miên Tử, mau ra đây! Bão Đoàn của bạn đã trở về rồi!”

Bão Đoàn là biệt danh mà các loại thực vật đặt cho Bão Đoàn; người được gọi là “Tiểu Đoàn” chắc chắn chính là Đường Nguyên Nhi.

Quách Miên Miên đang trong trạng thái mơ màng thì bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn. Cô vội vàng ngồd dậy, lắng nghe kỹ xem các loại thực vật đang “nói” điều gì, rồi vội vàng mang giày chạy ra ngoài: “Nó ở đâu vậy? Bão Đoàn ở đâu?”

Dường như để đáp lại lời kêu gọi của Quách Miên Miên, từ con đường sau sân vang lên những tiếng động rất nhỏ, nghe có vẻ như có nhiều tiếng đồng thời.

Quách Miên Miên lắng nghe kỹ lưỡng và dễ dàng nhận ra đó là bước chân của Bão Đoàn… Nhưng tiếng bước chân nặng nề kia là gì vậy? Chẳng lẽ Bão Đoàn đã trở về cùng với một con mồi sống sao?

Cô ấy đi xuống sân sau và khi rẽ qua một bức tường, dưới ánh trăng sáng chói, cô lập tức nhìn thấy một sinh vật mập mạp, to lớn như một ngọn núi đang đi phía trước; phía sau nó là một sinh vật khác nhỏ hơn một chút nhưng cũng có hình dáng giống như một ngọn núi.

Khi Quách Miên Miên nhận ra sinh vật đang đi lảo đảo kia thuộc loài gì, hai chân cô không khỏi run rẩy và suýt nữa thì hét lên – đó là một con gấu! Một con gấu xám to lớn y hệt như Fat Ball!

“Ô ô… ô ô…” Ngửi thấy mùi của chủ nhân, Fat Ball reo lên vui mừng và lao về phía chủ nhân với bước đi hào hứng, hoàn toàn không biết rằng chủ nhân đã nghĩ đến việc nấu chín và ăn luôn bàn tay gấu của nó.

Ngược lại, con gấu xám to lớn kia đứng yên tại chỗ, nhìn chăm chú vào Quách Miên Miên mà không phát ra tiếng động nào, dường như đang cẩn thận với cô, hoặc là muốn tiến lại nhưng lại không dám.

“Dừng lại! Đừng di chuyển!” Quách Miên Miên đang rất tức giận; thấy Fat Ball lao về phía mình, cô vội vàng lùi lại và hét lên để ngăn nó.

Trí thông minh của Fat Ball không cần phải nghi ngờ gì; sau khi sống cùng chủ nhân lâu dài, nó đã nhanh chóng hiểu được các chỉ thị đơn giản mà cô đưa ra. Khi nghe thấy lệnh cấm di chuyển từ chủ nhân, Fat Ball lập tức dừng lại và réo lên “ông ồng”, tỏ vẻ bối rối và buồn bã.

Quách Miên Miên không quan tâm đến Fat Ball, cô cẩn thận đi vòng qua nó và tiến gần hơn với con gấu xám đang đứng yên kia. Con gấu tỏ ra rất e ngại; mặc dù không thể hiện thái độ hung hăng, nhưng khi Quách Miên Miên tiến lại gần, nó liên tục lùi lại và phát ra những tiếng thở gấp, nặng nề.

Nhìn thấy điều này, Quách Miên Miên bắt đầu nghi ngờ và chú ý đến chiếc bàn tay sau trái của con gấu – chiếc bàn tay luôn được nâng cao mà không hề chạm đất. Cô lập tức hiểu ra lý do tại sao Fat Ball lại mang theo con gấu này: có một chân của nó bị thương!

Thấy rõ chiếc bàn tay sau trái của con gấu bị thương nặng, Quách Miên Miên rất muốn hỏi Fat Ball xem mối quan hệ giữa con gấu này và nó là gì, liệu con gấu có muốn cô chữa trị vết thương cho nó hay không. Nhưng cô biết rằng dù hỏi đi nữa cũng vô ích; ngay cả khi Fat Ball có thể hiểu được câu hỏi của cô, cô cũng không thể hiểu được câu trả lời của nó.

Xét đến tình cảm của Bánh Tròn, Quách Miên Miên rất vui lòng giúp đỡ Con Gấu Xám Lớn. Trong mắt Con Gấu Xám Lớn, cô ấy là kẻ lạ mà không thể tin tưởng được; nó không dám chắc rằng con gấu sẽ không tấn công mình, và cũng không dám liều mạng để giúp đỡ nó. Vì vậy, cô ấy ngừng tiến lại gần hơn và quay trở vào nhà.

“Ô ô!” Bánh Tròn lập tức đi theo sau, còn không quên ngoái đầu gọi Con Gấu Xám Lớn, dường như muốn thúc giục nó nhanh chóng theo sau.

Con Gấu Xám Lớn do dự một lát, cho đến khi tiếng gọi của Bánh Tròn ngày càng lớn, bộc lộ ra sự nóng vội, nó mới quyết định bước theo sau, dù đi khập khiễng.

Quách Miên Miên đi phía trước, thở phào nhẹ nhõm và chậm bước lại. Khi cô ấy trở vào phòng, lấy ra loại thuốc chữa thương mà trước đây đã chuẩn bị cho Bánh Tròn, thì Bánh Tròn đã ngủ yên trong chiếc hang của mình, miệng còn nhai những viên kẹo mà Đa Hoa đã để lại cho nó.

Con Gấu Xám Lớn đứng ngay trước mặt Bánh Tròn; khi nhìn thấy Quách Miên Miên, nó lùi lại hai bước về phía Bánh Tròn, đôi mắt gấu nhìn chằm chằm vào cô ấy, vẫn giữ thái độ yên lặng.

Quách Miên Miên hiểu được suy nghĩ của con gấu và lo lắng rằng nó có thể tấn công mình, nhưng việc đối đầu như vậy cũng không phải là cách giải quyết. Cô ấy nghĩ một lát, cúi xuống lắc lắc chai thuốc và băng gạc trong tay, rồi chỉ vào vùng bàn chân trái sau bị thương của con gấu, hy vọng nó sẽ hiểu được lợi ích mà mình mang lại.

Không ngờ Con Gấu Xám Lớn lại không hề có phản ứng gì; Bánh Tròn thì hiểu ý cô ấy, vươn bàn chân trước của mình ra, đặt lên đầu gối của Quách Miên Miên và gầm lên với cô ấy.

“Đừng nghịch nữa!” Quách Miên Miên đang định đẩy bàn chân gấu của Bánh Tròn xuống thì bất ngờ nhận ra trên bàn chân của nó, từ đầu gối trở xuống, có những vết xước, da thịt bị rách và có máu đỏ rỉ ra, trông rất đau đớn.

“Làm sao bạn lại bị thương nữa!” Quách Miên Miên không còn quan tâm đến Con Gấu Xám Lớn nữa, vội vàng kiểm tra vết thương trên bàn chân của Bánh Tròn, khuôn mặt đầy lo lắng, và cũng quên mất chuyện Bánh Tròn đã dùng con gấu để đe dọa mình.

Bánh Tròn liếm tay của “chủ nhân”, xoay cái mông mập mạp của mình và nằm xuống, ngoan ngoãn chờ đợi “chủ nhân” chữa vết thương cho mình.

Quách Miên Miên bật cười, và bắt đầu lo liệu cho nó một cách vội vàng.

Béo Nhão thường xuyên bị thương, và mỗi lần đều là Quách Miên Miên chữa trị cho nó. Sau nhiều lần như vậy, việc chữa trị đã trở nên quen thuộc và dễ dàng hơn. Lần này cũng không ngoại lệ – Quách Miên Miên đã đun nóng chiếc kìm cắt trên lửa, rồi cẩn thận cắt bỏ lớp lông ở vết thương của Béo Nhão.

  Sau khi cắt xong, Quách Miên Miên dùng dung dịch sát trùng để rửa sạch vết thương, sau đó rắc thuốc bột lên và băng lại bằng tấm vải sạch, đồng thời dặn Béo Nhão không được gỡ băng ra.

  Toàn bộ quá trình này đều được con gấu xám lớn đứng bên cạnh chứng kiến. Có vẻ như con gấu hiểu điều gì đó; khi Quách Miên Miên nhìn lại nó, con gấu không còn tỏ vẻ e ngại hay cảnh giác nữa. Nó nằm xuống đất, để lộ bàn chân trước bên trái bị thương.

  “Té té, chắc là nó đã thông minh hóa rồi!” Quách Miên Miên ngạc nhiên trước sự linh hoạt của con gấu xám, và dần dần cảm thấy yên tâm hơn. Cô tiến lại gần con gấu, quỳ xuống và bắt đầu chữa trị vết thương cho nó.

 
Mặc dù đã cho phép Quách Miên Miên tiếp cận, bản năng hoang dã vẫn còn trong con gấu xám. Nó liên tục theo dõi từng động tác của cô, và nếu thấy bất kỳ hành động nguy hiểm nào, nó sẽ lập tức nhảy dậy và tấn công cô một cách không do dự.