Chỉ là anh ta không tìm được nguồn giống quý giá, cũng không sở hữu những khả năng đặc biệt để giúp cây cỏ phát triển mạnh mẽ. Kết quả của việc bắt chước một cách mù quáng là, trên vài mẫu ruộng hoa, chỉ có vài loại cây con bình thường mà tỷ lệ sống sót lại cực kỳ thấp, chưa đầy một nửa số cây con được trồng đã chết yểu.

Điều khiến Quách lão ba cảm thấy vô cùng hối tiếc là, ít nhất cũng phải mất hai năm thì những cây con này mới có thể nở hoa; tuy nhiên, sự phát triển của chúng thật sự không đáp ứng được kỳ vọng, khiến ông ta sớm muốn từ bỏ dự án này. Những cây con còn sót lại chỉ sống lay lắt trên đất, cỏ dại còn cao hơn cả chúng.

Những cây con thiếu dinh dưỡng như vậy, dù sau này có nở hoa đi nữa, lượng hoa thu được cũng sẽ rất ít. Như vậy, Quách lão ba sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề, gần như không còn gì để dựa vào nữa.

Quách lão ba thực sự muốn đổ lỗi cho Quách gia, nhưng vì Quách Dư đã trở thành một học giả, và danh tiếng của Quách gia trong làng thì không ai sánh kịp được, nên sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta đành phải cam lòng từ bỏ ý định đó.

May mắn thay, Quách gia không từ chối việc gia đình Quách lão ba thu hoạch hoa, vì vậy hàng năm họ vẫn có thể kiếm được một khoản tiền, không để gia đình rơi vào cảnh khó khăn.

Mối quan hệ giữa Quách gia và Quách lão ba cũng không hề trở nên xa cách theo thời gian; thậm chí, Quách gia còn đối xử tốt hơn so với những người bạn làm công việc cùng với Quách lão. Nếu hai gia đình gặp nhau trên đường, họ vẫn sẽ chào hỏi và mỉm cười với nhau.

Chính vì điều này mà dì Guo không ngừng khoe khoang với bà Guo rằng Quách gia vẫn luôn chia sẻ một số thông tin quan trọng cho gia đình bà ấy, trong khi những người bạn làm công việc cùng với Quách lão thì không hề được như vậy. Điều này càng làm rõ rằng mối quan hệ giữa hai gia đình chỉ hơn những người lạ mặt một chút mà thôi.

Nói một cách thẳng thắn, mối quan hệ này còn kém cả những người bạn làm công việc bình thường. Bây giờ, khi mối quan hệ giữa hai gia đình bị bà Guo phanh phui một cách không khoan nhượng, biểu hiện của dì Guo chắc chắn sẽ không thể tốt đẹp được.

Không cần phải nói đến những cuộc tranh cãi giữa bà Guo và dì Guo, Quách Miên Miên vừa chạy vào bếp liền hỏi ngay bà Mục: “Mẹ ơi, có vẻ như mối quan hệ giữa dì cả và dì ba có vấn đề gì đó… Trước đây, họ có từng nói gì với mẹ không?”

“Mộc thị đặt nắp nồi xuống, quay đầu hỏi: ‘Có chuyện gì vậy? Tại sao bỗng nhiên lại quan tâm đến họ vậy?’”

Quách Miên Miên trả lời: “Lúc nãy anh cả và anh hai không phải đã mời trưởng làng cùng mọi người đến ăn cơm sao? Chú ba và gia đình chú ba cũng đến rồi; bà cô và dì ba của chúng ta các bạn cũng biết tính cách của họ mà… Kể từ khi họ đến, họ liền không ngừng khen ngợi Đường Nguyên Nhi, khen đến nỗi tôi còn cảm thấy áy náy nữa… Vì thế tôi mới hỏi mẹ.”

Nghe xong, Mộc thị tỏ vẻ chán ghét: “Đừng để ý đến họ, dù họ nói gì cũng đừng trả lời, đó không phải là việc gì đáng kể đâu!”

Quách Miên Miên càng tò mò hơn: “Mẹ ơi, con chắc chắn sẽ không đồng ý với những yêu cầu của họ đâu… Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Họ có phải đã hỏi mẹ trước rồi không?”

Mộc thị cầm muôi xẻo bánh bao trong lúc nói: “Cháu gái của những đồng nghiệp cũ thích cháu trai cả của gia đình Trịnh gia trưởng làng; con trai út của gia đình số ba thì thích cô gái nhỏ của gia đình trưởng làng chúng ta… Họ đều biết rõ con trai hay cháu gái mình không xứng đáng với những người đó, nên mới muốn nhờ gia đình chúng ta giúp đỡ! Ha, mẹ đã không đồng ý, vậy mà họ vẫn dám đến tìm con… Thật là không biết xấu hổ!”

Cháu gái của anh cả, cháu trai cả của trưởng làng… Con trai út của chú ba, cô gái nhỏ của trưởng làng…

Quách Miên Miên cảm thấy hoang mang; dù có mười cái đầu đi nữa cũng không thể nghĩ ra được rằng bà cô và dì ba của gia đình Guo thực sự có ý đồ như vậy… Họ không sợ rằng những mối quan hệ này sẽ khiến mọi thứ trở nên rối ren sao?

Quách Miên Miên lắc đầu mạnh mẽ, với vẻ tự hào: “May mà mẹ không đồng ý với họ… Nếu không, khi trưởng làng biết được, ông ấy sẽ nghĩ rằng gia đình chúng ta có thù với ông ấy đấy!”

Dù trưởng làng họ Trịnh được người dân trong làng bầu lên, không giống như những người làm quan có lương cao, nhưng trưởng làng vẫn được mọi người tôn trọng; gia đình của trưởng làng cũng được coi trọng hơn so với những gia đình khác. Vào những dịp lễ Tết hoặc khi có việc cần nhờ vả trưởng làng, việc mang quà đến tặng ông ấy là điều rất bình thường… Vì vậy, cuộc sống của gia đình trưởng làng khá sung túc hơn nhiều so với những gia đình khác.

Điều đáng lo ngại là vị trí trưởng làng được luân phiên giữa bốn làng; nếu con trai hoặc cháu trai cả của trưởng làng có đạo đức tốt, thì rồi cũng sẽ đến lượt họ giữ vị trí

Cả hai gia đình đều nghèo khó; còn hai cháu gái lớn và người con trai út của họ cũng không có gì nổi bật cả: một người xấu xí lại tính tình khó chiều, người kia thì lông lá và thiếu nghiêm túc. Ngay cả khi là trưởng tộc, người ta cũng sẽ không chọn họ làm con dâu hay con rể chứ đừng nói đến việc họ lại xinh đẹp đến nỗi thu hút ánh nhìn mọi người.

“Con gái ngốc quá, lại giúp người ngoài làm hại con gái mình!” Bà Mục giả vờ tức giận và vỗ đầu con gái mình, nhắc nhở thêm lần nữa: “Lát nữa dù họ nói gì đi nữa, con cứ đổ lỗi cho mẹ là được, đừng để họ dùng danh nghĩa người lớn áp đặt lên con.”

“Vâng ạ, con nghe lời mẹ.” Quách Miên Miên không hề sợ hãi hai người đó, nhưng cảm thấy biết ơn tình yêu thương của mẹ mình, nên đã đồng ý và còn nịnh nọt: “Mẹ còn trẻ trung và mạnh mẽ lắm, lát nữa con sẽ dựa vào mẹ để hỗ trợ con đấy.”

Bà Mục trong lòng rất vui, cười mắng một tiếng “đồ con gái ranh mãnh” rồi đuổi Quách Miên Miên ra ngoài, sợ rằng mùi dầu mỡ trong bếp sẽ ảnh hưởng đến cháu gái nhỏ của mình.

Giờ đây có thêm vài miệng ăn phải lo, số món thịt heo nấu trước đây đã không đủ nữa, nên bà Mục phải nấu thêm. Nếu không có sự hiện diện của trưởng làng và các bậc già trong làng, bà Mục sẽ không dám từ chối họ; ngược lại, bà sẽ không để họ lấy một sợi lông heo nào cả.

Khi những đĩa thịt heo và giỏ bánh bao trắng được bày lên bàn, mọi người trong nhà đều bắt đầu ăn ngon lành. Quách lão Đại và Quách lão Tam vẫn còn biết suy nghĩ, không đề cập đến chuyện hôn nhân của các con cái trước mặt trưởng làng và mọi người.

Sau khi trưởng làng và mọi người no nê, họ được cha con Quách gia tiếp đãi chu đáo rồi mới ra về. Lúc đó, bà Guo Bác Niang và bà Guo Tam Thẩm liền kéo Quách Miên Miên ra một bên và đưa ra những yêu cầu của mình.

Trong lòng thì chửi bới, nhưng trên mặt vẫn cười tươi, Quách Miên Miên giả vờ tiếc nuối nói: “Bác Niang, Tam Thẩm ơi, các bà đến muộn quá, chuyện này con không thể giúp được đâu!”

Hai người đó đều thay đổi biểu cảm, nghĩ rằng đó chỉ là lý do để từ chối. Bà Guo Tam Thẩm nhanh chóng nói: “Miên Miên à, dù có chuyện gì đi nữa, Tiểu Chí cũng là anh họ ruột thịt của con, anh ấy cuối cùng cũng tìm được cô gái mình thích, con nhất định phải giúp đỡ anh ấy chứ!”

Bà Guo Bác Niang cũng không kém cạnh, liền nói thêm: “Đúng vậy, Miên Miên ạ, chúng ta là một gia đình mà. Nếu cháu gái lớn của con lấy được ch

“Sau này có chuyện gì cũng dễ nói chuyện hơn phải không?”

Gia đình ư? Không nhắc đến ba từ này thì còn tạm được, nhưng mỗi khi nhắc đến Quách Miên Miên, lòng lại cảm thấy buồn nôn vô cùng; lạnh lẽo trong ánh mắt cứ như đóng băng lại.

Ngày xưa, khi họ rời khỏi gia đình để đi sống riêng, thậm chí không còn gì để ăn, tại sao họ không bao giờ nhắc đến “gia đình”? Bây giờ khi cần sự giúp đỡ, họ lại bắt đầu nói về “gia đình” à? Trên đời này, có chuyện gì lại rẻ tiền đến thế!

Không còn hứng thú nói chuyện với những người này nữa, Quách Miên Miên không che giấu sự bực tức của mình và nói một cách lạnh lùng: “Không thể giúp được đâu. Nhà trưởng tộc đã có những ứng viên phù hợp cho con trai và cháu dâu rồi… Tôi không thể làm gì được!”

Phản ứng của Quách Miên Miên hoàn toàn ngoài dự đoán của hai gia đình kia. Lần đầu tiên, bà Guo và cô Guo Tam Sư Thím có sự hiểu biết lẫn nhau; họ nhìn nhau không biết đây là sự trốn tránh hay là sự thật.

Thấy vậy, Quách Miên Miên ôm lấy Đường Nguyên Nhi và muốn rời đi. Đúng lúc đó, một người bất ngờ xuất hiện, chặn đường cô như một cái cọc gỗ, và nói với giọng cao vút: “Nếu cháu trai cả nhà trưởng tộc không thích hợp, thì ít nhất cũng hãy tìm cho tôi một cuộc hôn nhân tương đối tốt làm bồi thường đi!”

Người đó không ai khác chính là cháu gái lớn nhất của Quách lão–Guo Chun.

Nghe vậy, Quách Miên Miên cảm thấy như bị sét đánh vậy; cô nhìn Guo Chun một cách không thể tin được và không thể nói ra lời nào.

Bồi thường cái quái gì chứ? Tôi có nợ cô ta cái gì đâu? Hay cô ta nghĩ rằng tất cả mọi người trên đời này đều thuộc về cô ta sao?

Quách Miên Miên kiềm chế mình mãi mới không nói ra những lời không đẹp đẽ đó. Cô không quan tâm đến Guo Chun – người dường như thiếu suy nghĩ – và quay sang nói với bà Guo Tam Sư Thím đang đầy hy vọng: “Nhà bà thật sự có giáo dục tốt… Tôi đã được chứng kiến điều đó rồi!”

Nói xong, cô không muốn nhìn thêm họ nữa, bước qua Guo Chun đang tức giận và rời khỏi phòng khách.

“Dừng lại! Hãy nói rõ ràng đi!” Phía sau, Guo Chun vẫn không ngừng la hét, có vẻ như sẵn sàng lao ra chặn đường cô.

Bà Mộc không chịu đựng được nữa, kéo Guo Chun lại và nói với bà Guo Tam Sư Thím một cách lạnh lùng: “Con gái tôi nói đúng… Gia đình chị thật sự có ‘giáo dục tốt’! Tôi sợ rằng gia đình nhỏ bé của tôi sẽ làm ô uế ‘báu vật’ của gia đình chị… Chị nên mang ‘báu vật’ đó của mình đi thật nhanh đi

Nguyện vọng chưa thành hiện thực, lại còn bị tát một cái nữa; với tư cách là cháu gái được yêu quý từ nhỏ, Guo Chun đâu có chịu đựng được. Cô ấy ôm mặt ngồi xuống đất, đạp chân và nghịch ngợm, quyết không chịu đi.

Cuối cùng, có lẽ vì không chịu đựng nổi sự hỗn loạn của Guo Chun, Quách lão – người luôn tỏ ra như không có mặt ở đó – đã nổi giận dữ và buộc Guo Chun phải trở về nhà.

Những đồng nghiệp cũ của họ đã bị Quách Miên Miên khiến cho mất mặt trước mắt mọi người; sau khi suy nghĩ kỹ, gia đình Quách lão cảm thấy mình không đủ can đảm để tiếp tục đối đầu với Quách gia, nên họ cùng với một số đồng nghiệp khác đã lặng lẽ rời đi.

Khi những người không biết kiềm chế đã đi mất, bà Mù vẫn còn tức giận và la mắng Quách Thành Nhân: “Các người trong gia đình Quách gia này chẳng có ai tốt cả! Trước đây họ đã làm nhục tôi, bây giờ lại đến làm nhục con gái tôi… Đúng là muốn nặn chúng tôi thành bột mì!”

Quách Thành Nhân chưa kịp nói gì, Quách Lâm đã lập tức phản bác: “Mẹ ơi, con và anh cả cũng thuộc về gia đình Quách gia này mà… Mẹ đừng đánh đồng tất cả mọi người nhé!”

Bà Mù vẫn còn tức giận trong lòng, nghe vậy liền quay sang mắng cả con trai mình: “Đồ vô dụng! Sao lại bênh vực họ? Khi hai gia đình đó cùng nhau đe dọa con gái em, sao em không bảo vệ cô ấy chứ? Em chỉ cảm thấy mình thuộc về gia đình Quách gia mà thôi… Con gái em một khi đã lấy chồng thì coi như là người ngoài rồi đấy phải không?”

Lời này khiến Quách Lâm cảm thấy rất oan ức. Anh ta vội vàng ôm lấy cánh tay mẹ và nói với vẻ đau khổ: “Mẹ ơi, lời mẹ nói thật là quá đáng… Con chưa bao giờ coi Diệp Nhi là người ngoài đâu… Nếu mẹ không tin, con sẽ quỳ trước bàn thờ tổ tiên và thề!”

Còn việc ban đầu anh ta không kịp thời đi giúp đỡ, thì đó là vì anh ta biết rõ sức mạnh của em gái mình; biết rằng cô ấy sẽ không bị bắt nạt, nên mới không can thiệp. Còn nếu không, anh ta đã sớm lao vào giúp đỡ rồi… Dù đó là anh trai hay chú ruột thịt của mình… Trong lòng anh ta, gia đình luôn là điều quan trọng nhất.

“Hừm… Hãy nhớ lời con nói đấy!” Bà Mù cố tình nhìn con trai mình một cách gay gắt, nhưng trong lòng bà hoàn toàn tin rằng những lời đó là sự thật lòng của con trai mình.

Cô ấy làm như vậy chính là để cảnh báo mọi người rằng họ mới thực sự là một gia đình, và khi gặp khó khăn, không được quay lưng lại với nhau.

Quách Lâm Thở phào dài nhẹ nhõm, anh mới dám lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

Nghĩ rằng vợ mình có lẽ đã không còn tức giận nữa, Quách Thành Nhân anh cẩn thận nói: “Họ là họ, tôi là tôi; tôi không giống họ.”

Thấy vợ mình lại nhìn mình với ánh mắt giận dữ, anh tiếp tục nói: “Lần này là lỗi của tôi, tôi không kịp can thiệp để bảo vệ Mianmian khỏi những rắc rối đó. Cô yên tâm đi, chuyện như thế này sẽ không xảy ra nữa; nếu có, tôi sẽ công khai cắt đứt mối quan hệ với họ trước mặt mọi người.”

Trước đây, anh chưa bao giờ nói ra những lời như vậy. Bây giờ, khi đã sống đến tuổi này, anh không biết ngày nào mình sẽ qua đời; anh không thể tiếp tục vì con cái mà đấu tranh nữa, cũng không thể vì người ngoài mà làm cản trở họ.

Những lời cam kết này khiến bà Mù thấy yên lòng hơn; vẻ mặt bà cũng dịu xuống: “Miễn là anh hiểu điều đó là được. Đừng trách tôi quá tàn nhẫn; tất cả chỉ là vì những kẻ đó ép buộc thôi. Nếu như bạn Nếu chúng ta yếu đuối trước mặt họ, chúng sẽ lại tiếp tục áp đặt lên chúng ta. Chúng ta già rồi, không sao cả; nhưng không thể để các con của chúng ta phải gặp những rắc rối như thế này.”

Điều này hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của anh; Quách Thành Nhân anh mỉm cười và gật đầu, cho thấy anh hoàn toàn tin tưởng vào lời hứa của vợ mình.