Nguyệt Nương không thể kiểm soát được đôi tay và miệng mình; cô liên tục hôn lên khuôn mặt nhỏ xinh của Đường Nguyên Nhi hoặc nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé, khiến Đường Nguyên Nhi phải rên rỉ trong giấc ngủ và suýt nữa là khóc lóc thành tiếng.

Hai chị em trò chuyện mãi đến tận khuya mới đi ngủ, và ngày hôm sau thì quả nhiên dậy muộn. Khi chúng vội vàng chuẩn bị xong xuôi rồi ôm Đường Nguyên Nhi trở về nhà Quách gia, con heo mập đã bị cạo sạch lông, và Quách Thành Nhân đang cầm một con dao sắc để mổ bụng con heo.

Khi mổ heo, cảnh dao trắng vào và máu đỏ chảy ra thật là kinh hoàng; còn việc mổ bụng heo thì lại gây ấn tượng mạnh hơn nhiều.

Quách Miên Miên ôm Đường Nguyên Nhi và ngước cổ nhìn, chỉ thấy lớp mỡ dày cỡ một ngón tay ở vùng vừa được mổ, liền nói với Mẹ Mộc: “Mẹ ơi, con heo này được nuôi rất tốt đấy. Năm sau mẹ hãy mua thêm vài con heo con về nuôi, rồi mở một trang trại nuôi heo đi.”

Mẹ Mộc suy nghĩ một lát, thấy ý tưởng này khá hay, liền nói: “Nhà cũ của chúng ta vẫn còn đó; chúng ta có thể nuôi heo trong nhà đó. Chúng ta cũng không cần nuôi quá nhiều, khoảng mười con là đủ để ăn rồi.”

Thấy Mẹ thực sự nghiêm túc với ý định này, Quách Miên Miên tiếp tục gợi ý: “Vậy thì hãy bắt đầu bằng mười con trước. Sau đó, chúng ta có thể trồng cỏ cho heo trên những mảnh đất gần nhà mà không thể trồng lương thực được; như vậy chúng ta sẽ không lo thiếu thức ăn cho heo, và việc cắt cỏ cũng sẽ thuận tiện hơn.”

Mẹ con hai người bàn bạc với nhau và quyết định kế hoạch nuôi heo cho năm sau, không hề xem xét ý kiến của người khác.

Có ai đưa ra ý kiến khác không? Không! Ngay cả nếu có, họ cũng sẽ giữ kín trong lòng, không dám nói ra một từ “không” nào, sợ rằng sẽ bị mẹ con hai người trách móc.

Quách Miên Miên “kích động” Mẹ Mộc nuôi heo, tất nhiên không phải vì muốn bán heo để kiếm lời. Cô ấy tích cực thúc đẩy việc này vì nhận thấy rằng điều kiện sống trong gia đình đã được cải thiện; việc có thêm người lao động để canh tác những mảnh đất mua về cũng khiến Mẹ Mộc, người trước đây cảm thấy mình không còn “đất dụng võ”, trở nên nhạy cảm hơn và tính cách cũng trở nên nóng nảy hơn nhiều.

Trước đây, Quách Miên Miên còn đề nghị mua thêm hai cô hầu gái về nhà để giúp Mẹ giặt giũ, nấu ăn, nhưng Mẹ Mộc kiên quyết từ chối, nói rằng mình không đến nỗi yếu đuối đến mức cần người khác phục vụ; bà sợ rằng điều đó sẽ

Quách Miên Miên có thể hiểu được suy nghĩ của bà Mộc; thấy bà Mộc nuôi lợn rất tốt, và niềm tự hào hiện rõ trên khuôn mặt bà sau khi nhận được lời khen ngợi, cô liền nảy ra ý định nuôi lợn – đây quả là giải pháp phù hợp với mong muốn gấp rút của bà Mộc trong việc thể hiện bản thân mình.

  Tuy nhiên, bà Mộc vẫn còn e ngại và lo lắng: “Sức khỏe của mẹ cũng còn ổn, nuôi mười con lợn không thành vấn đề gì cả… Nhưng nhà chúng ta chỉ có vài người thôi; dù ăn thịt lợn mỗi bữa, một tháng cũng không thể ăn hết mười con được chứ? Hơn nữa, khi thời tiết nóng lên, thịt lợn sẽ không thể bảo quản được; nếu mang đi bán cho thương nhân ở thị trấn thì lại phiền phức lắm… Làm sao bây giờ đây?”

  “Mẹ ơi, nếu nhà chúng ta không ăn hết thì có thể bán cho người khác mà!” Khi đưa ra ý kiến này, Quách Miên Miên đã nghĩ đến điều đó từ trước. Dù nuôi lợn không phải để kiếm tiền, nhưng cô cũng không muốn gia đình mình thiệt hại; nếu không, làm sao bà có thể yên tâm được chứ? “Những năm gần đây, cuộc sống của các làng xung quanh chúng ta đã tốt lên rất nhiều; mẹ có để ý không, nhiều gia đình đã đi mua thịt ăn ở thị trấn rồi đấy?”

  Trước đây, mọi người đều sống khó khăn; chỉ vào dịp Tết mới dám chi tiêu mua thịt để cả nhà được ăn no bụng… Vì vậy, trước đây ít ai mua thịt để ăn hàng ngày.

  Nhưng bây giờ thì khác rồi; hầu hết các gia đình trong các làng xung quanh đều có thêm chút tiền nhờ vào Trịnh gia và Quách gia, nên nhu cầu về thực phẩm cũng tăng lên. Không nhất thiết phải ăn thịt hàng ngày, nhưng một tháng một lần cũng là điều họ sẵn lòng làm… Vì vậy, Quách Miên Miên không lo lắng về việc thịt lợn sẽ không bán được.

  “Đúng rồi, sao mẹ lại không nghĩ đến điều đó nhỉ!” Bà Mộc vỗ tay reo vui: “Mẹ thật sự già rồi… Quả thật không nghĩ đến chuyện này; nếu không có con gợi ý, mẹ còn đang phải lo lắng tìm thương nhân lợn đáng tin cậy nữa đấy!”

  Quách Miên Miên cười hiền và đáp: “Không cần phải tìm thương nhân lợn đâu ạ; mẹ cứ tập trung nuôi lợn, còn ba sẽ lo việc giết lợn. Trước khi giết lợn, chúng ta chỉ cần thông báo cho mọi người trong làng biết; nếu có ai muốn mua thịt lợn thì đến nhà chúng ta mua thôi… Chúng ta sẽ bán theo giá ở thị trấn, như vậy họ cũng không cần phải đi xa đâu.”

  Bà Mộc gật đầu, không còn lo lắng gì nữa về việc nuôi lợn nữ

Ông Mộc tập trung vào việc nuôi lợn nên không nghe thấy lời vợ mình nói. Hai anh em Quách Thụ Quách Lâm đang giúp đỡ cũng ở gần nhà ông nên nghe rất rõ những lời đó; họ muốn cười nhưng sợ bà cụ nghe thấy nên cố gắng kìm chế lại.

Con lợn được nuôi thật tốt; sau khi lấy đi nội tạng, phần thịt và bốn chiếc chân lợn còn lại nặng tới 160 cân. Lớp mỡ dày ba ngón tay của con lợn phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng bóng loáng, trông thật là ngon miệng.

Với số lượng thịt lợn lớn như vậy, Quách gia cũng không hy vọng có thể bán hết được. Họ quyết định chia thịt thành hai phần: một nửa để dùng trong dịp Tết tại nhà, phần còn lại lại được chia đôi cho hai chị em Quách Miên Miên và Quách Chi.

Sân sau nhà Trịnh gia có nuôi bò, ngựa, gà, vịt… nhưng không nuôi lợn. Quách Miên Miên không từ chối nhận phần thịt lợn này, chỉ nói rằng buổi chiều khi trở về nhà, sẽ nhờ anh trai mình mang đến giúp. Cô ấy đang mang con nhỏ nên không thể vác được những khối thịt nặng ba mươi đến bốn mươi cân.

Nhà Quách Chi ở xa hơn nên họ không đặc biệt nhắc nhở cô ấy đến dùng bữa thịt lợn; họ sẽ mang thịt đến nhà cô ấy vào buổi chiều.

Khi bữa thịt lợn đã được chuẩn bị xong, theo thông lệ, Quách Thụ Quách Lâm được Quách Thành Nhân sai đi mời trưởng làng và các bậc cao tuổi trong làng đến dùng bữa. Đối với những gia đình nông dân, việc giết lợn vào dịp Tết là một sự kiện quan trọng; việc mời những người có uy tín trong làng đến dùng bữa là một phong tục truyền thống.

Quách gia là người ngoại lai, không có nhiều mối quan hệ chặt chẽ với người dân trong làng Lý gia; hơn nữa, mối quan hệ của cô ấy với hai gia đình anh em họ Guo cũng không mấy thân thiện. Vì vậy, việc xây dựng mối quan hệ tốt với trưởng làng và các bậc cao tuổi trong làng đối với cô ấy là điều rất khó khăn. Nếu sau này có xảy ra bất kỳ tranh chấp nào, trưởng làng và các bậc cao tuổi trong làng cũng khó có thể ủng hộ cô ấy.

Việc mời một bữa thịt lợn không chỉ giúp “gắn kết” mối quan hệ với người dân trong làng mà còn là một việc nên làm theo phong tục truyền thống; tuy nhiên, nếu không làm theo, cũng có thể gặp phải rắc rối. Mặc dù Quách gia đã đỗ tiến sĩ, nhưng cô ấy vẫn thà tránh phiền phức hơn, để không bị gán mác là người hay gây rắc rối và không làm mất lòng mọi người.

Cuối cùng, nơi Quách gia gắn bó chính là làng Lý gia; trong suốt thời gian sống ở đây, cô ấy không thể hành xử một cách tùy tiện được.

Chỉ là điều mà mọi người không ngờ đến là, không chỉ có trưởng làng và các bậc lão trong làng đến, mà còn có ba bốn nhà khác nữa cũng tự ý đến, đông đúc chen chúc vào trong nhà, khiến cho căn nhà rộng lớn ấy trở nên chật hẹp.

Quách Miên Miên đang ôm Đường Nguyên Nhi và trong chốc lát cảm thấy bối rối, đang suy nghĩ xem có nên tiến lên chào hỏi hay không, thì bà cô Quách gia đã tự nguyện tiến lại gần, khuôn mặt già nua như quả dưa chuột già nở nụ cười rạng rỡ: “Ôi, đây chính là cháu gái của tôi phải không? Vẻ mặt nhỏ nhắn của bé thật xinh đẹp, giống y hệt mẹ ruột của mình đấy!”

Nói xong, bà ta còn vươn tay ra muốn ôm Đường Nguyên Nhi.

Quách Miên Miên hiểu ý và đã nhường chỗ, nhưng trong lòng rất muốn nói với bà lão rằng hai mẹ con cô không quen biết với bà. Tuy nhiên, vì có sự hiện diện của trưởng làng và mọi người, cô đã kiềm chế lại lời đó và nói với bà cô Guo với vẻ ngượng ngùng: “Đường Nguyên Nhi còn ngại ngùng, tôi không dám để bé làm phiền bà cô, mong bà cô đừng trách.”

Bà cô Guo đương nhiên hiểu đây chỉ là lý do che đậy, nhưng không để ý đến điều đó và tiếp tục khen ngợi: “Ngại ngùng cũng tốt thôi, những đứa trẻ ngại ngùng thường thông minh hơn, sau này lớn lên sẽ không sợ bị lừa đảo đâu.”

Khuôn mặt của Quách Miên Miên trở nên hoang mang; theo nhớ của cô, bà cô này dường như không hề dễ tính chút nào, và mối quan hệ giữa hai gia đình từ hàng chục năm trước đã trở nên xấu đi và chưa bao giờ được hàn gắn lại. Chẳng lẽ hôm nay mặt trời lại mọc từ phía tây sao?

Trước khi Quách Miên Miên kịp suy nghĩ ra lý do, lại có một người phụ nữ khác tiến lại gần, liên tục nói những lời khen ngợi ngọt ngào dành cho Đường Nguyên Nhi: “Đứa bé này trông rất xinh đẹp, lại có cha mẹ tài giỏi, chắc chắn sẽ là một cô gái may mắn, tương lai chắc chắn sẽ rất thành công.”

Nhìn người phụ nữ này nói không ngừng, lại nhìn vẻ mặt thay đổi của bà cô Guo, Quách Miên Miên cảm thấy hoang mang, nghĩ rằng không phải mặt trời mọc từ phía tây, mà là hai người phụ nữ này đều uống nhầm thuốc gì đó rồi.

Không hiểu tại sao hai người phụ nữ này lại đột nhiên tỏ ra thân thiện với mình như vậy, Quách Miên Miên chỉ đơn giản nói: “Cái gì gọi là may mắn hay không may mắn đâu, đứa trẻ nhỏ không thể chịu đựng nổi những lời khen ngợi như vậy đâu.”

“Nếu Đường Nguyên Nhi lớn lên một cách bình an và khỏe mạnh, thì đó chính là phúc đức lớn nhất của cô bé rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt của dì Guo ba giây đóng băng lại, rồi cô ta lại tỏ ra hoan nghênh một cách vô tư: “Đúng đấy, Mianmian nói rất đúng, con cái khỏe mạnh thì không gì quý hơn được.”

Bà Guo, người có vẻ không hài lòng lắm, cũng bất ngờ đồng ý với lời nói của dì Guo ba: “Không sai đâu, quả thực là như vậy… Tất cả các bà mẹ đều có cùng một tâm trạng như nhau mà.”

Trong lòng Quách Miên Miên, tiếng báo động lập tức vang lên; cô ta siết chặt tay của Đường Nguyên Nhi mà không hề hay biết, rồi nói: “Chị dâu và dì Guo nói đều rất đúng, quả thật là như vậy.”

Nghe thấy điều này, bà Guo và dì Guo ba càng thêm hứng thú; họ bao quanh Quách Miên Miên, từ những lời khuyên dành cho người mẹ đến những kinh nghiệm nuôi dạy con cái của mỗi người, rồi từ đó chuyển sang nói về con cái riêng của họ… Lúc thì khen ngợi, lúc thì than phiền; biểu cảm của họ lúc thì tự hào, lúc thì buồn bã, thật sự giống như những màn biến hóa kịch tính vậy.

Quách Miên Miên hoàn toàn không cảm thấy thú vị khi nghe những lời nói này của hai người chị em họ; đã nhiều lần cô ta tìm cớ để rời đi, nhưng hai người phụ nữ này dường như không hiểu gì cả, cứ kéo cô ta lại và nói lung tung mãi, khiến cô ta muốn nổ tung lên mất.

Có lẽ như nghe thấy lời kêu cứu từ tận đáy lòng của Quách Miên Miên, Nữ Thần Trăng đã lao đến để giải cứu cô ta. Nữ Thần Trăng gọi bà Guo và dì Guo ba một tiếng, rồi kéo Quách Miên Miên đi ra ngoài: “Chị gái à, mẹ kế đang tìm chị có việc, chị mau vào bếp xem sao!”

Quách Miên Miên vô cùng mong đợi điều này; sau khi gửi lời nhắn cho bà Guo và dì Guo ba, cô ta liền chạy đi như thể đang bị truy đuổi vậy.

Bà Guo và dì Guo ba bị bỏ lại một mình, họ cảm thấy ngạc nhiên; họ vẫn chưa kịp nói đến chuyện quan trọng thì cháu gái lớn của họ đã đi mất rồi?

Cảm thấy công sức của mình bị lãng phí, bà Guo, dựa vào việc mình là chị dâu, chỉ vào dì Guo ba và than phiền: “Đều tại cô ta mà… Nếu không phải vì cô ta cản trở, thì mẹ đã hoàn thành việc đó từ lâu rồi.”

Dì Guo ba đâu phải là người dễ bị đối xử như vậy; cô ta nhìn bà Guo và cười nói: “Đừng nghĩ rằng mẹ không biết ý đồ của cô ta đâu… Mẹ khuyên cô ta nên đừng cố gắng nữa; thời gian đó thà đi tìm hiểu thông tin về đường đi còn hơn… Nếu không, với mối quan hệ giữa nhà cô ta và nhà th

“Cô đồ lẳng lơ kia…” Bà Guo tức giận đến mức gần như ngất xỉu; nếu không có sự hiện diện của trưởng làng và các bậc già trong làng, bà ấy chắc đã lao vào xé nát miệng bà Guo Tam: “Cô đồ lẳng lơ kia, cái gì khiến cô ta lại được lòng người khác đến thế? Cô ta luôn dính líu với nhà anh hai, nhưng nhà anh hai đã giàu rồi; cô ta chỉ có thể nghe thấy tiếng động mà thôi, lại còn dám giả vờ tỏ ra tốt bụng trước mặt tôi… Thật là buồn cười!”

Bà Guo Tam tức đến mức không thể nói nên lời, khuôn mặt cô ta trở nên vô cùng tồi tệ; những lời nói của bà Guo đã trúng đích vào điểm yếu của cô ta.

Ban đầu, khi Quách Miên Miên kinh doanh sản phẩm từ hoa tươi, lo sợ rằng Quách lão Đại và một vài người khác có thể liên kết với nhau để gây rối, ông ấy đã quyết định phải đối phó với họ một cách triệt để. Người mà ông ấy chọn để đối đầu chính là Quách lão Tam.

Quách lão Tam khá thông minh; nhận ra rằng việc này có thể mang lại lợi ích cho mình, anh ta liền quyết tâm đối đầu trực tiếp với Quách lão Đại. Vì vậy, Quách gia đã sẵn lòng chia sẻ một số lợi ích cho Quách lão Tam, để anh ta có thể đóng vai trò quan trọng trong việc này một cách thuận lợi.

Sau đó, khi Quách gia bắt đầu mua đất để trồng hoa, Quách lão Tam muốn nhận được một phần lợi ích mà không tốn công sức gì, nhưng bị Quách Miên Miên ngăn cản. Nhận ra rằng việc trồng hoa cũng có thể mang lại lợi nhuận, Quách lão Tam đã dùng hầu hết số tiền tiết kiệm của mình để đầu tư vào việc này, trồng hoa trên những mảnh đất không mấy sản xuất lương thực của gia đình mình.