Chỉ còn một năm nữa thôi, chị gái của Quách Miên Miên sẽ hết thời gian viếng tang, và đến lúc đó, chuyện kết hôn với Trịnh Tùng cũng sẽ được đưa ra bàn bạc. Nếu để cô ấy tiếp tục quản lý xưởng ở thị trấn thì không phù hợp nữa. Dù là vì muốn giúp đỡ Chân Hương hay vì tin tưởng vào cô ấy, Quách Miên Miên đều không muốn người ngoài thay thế vị trí của mình. Hơn nữa, với sự giúp đỡ của Chu Lan – người đã quen thuộc với công việc kinh doanh – Quách Miên Miên không lo lắng rằng Chân Hương sẽ không quản lý xưởng tốt được.

Chân Hương không phải là người tham lam quyền lực, nhưng khi thấy chị gái mình coi trọng mình đến thế, trong lòng cô ấy rất vui mừng và không kiềm được mà nói: “Chị gái yên tâm đi, miễn là em còn ở đây, em chắc chắn sẽ giúp chị quản lý xưởng tốt. Ngay cả khi em làm sai điều gì, chị cứ nói thẳng ra, em sẵn lòng nghe theo.”

Quách Miên Miên rất thích tính cách kiên định của Chân Hương và liền đáp lại: “Vậy thì em cảm ơn trước nhé. Chúng ta phải nói trước rằng nếu Nếu như bạn làm không tốt, em cũng sẽ mắng cô ấy đấy; lúc đó em đừng trách em nhé.”

Chân Hương vội vàng lắc đầu, nói rằng cô ấy sẽ không làm vậy đâu.

Hai chị em sống rất hòa thuận với nhau, và Mạnh thị ở bên cạnh cũng rất vui mừng, nghĩ rằng có những con dâu như vậy thì quả là phúc đại cho gia đình họ Trịnh gia.

Sau bữa trưa, Chân Hương muốn đưa các con trở về nhà để đón Tết. Trong những tháng qua, cô ấy luôn ở lại xưởng cùng hai đứa con và không về nhà dịp lễ Tết nào cả. Phú Quý thì đã đến vài lần, nói rằng anh ta nhớ vợ con, nhưng thực ra chỉ muốn lấy tiền từ tay Chân Hương mà thôi.

Kể từ khi gia đình Phú đến gây rối và bị cặp vợ chồng Quách Miên Miên đánh trả mạnh mẽ, Chân Hương không còn là người dễ bị bắt nạt nữa. Những người như Phú Quý cũng sợ hãi trước sức mạnh của Trịnh gia và không dám bắt nạt cô ấy nữa như trước đây. Mỗi lần Phú Quý đến đòi tiền, Chân Hương đều kiên quyết từ chối, và anh ta cũng không biết phải làm gì khác ngoài việc mắng mỏ cô ấy một chút mà thôi, vì sợ Trịnh Lâm trở về và truy cứu trách nhiệm. Sau vài lần như vậy, anh ta hoàn toàn không thể lấy được đồng nào từ tay Chân Hương cả.

Quách Miên Miên đã nghe được một số chuyện này, và khi thấy Chân Hương muốn trở về nhà, cô ăn năn và khuyên cô ấy: “Hãy ở lại thêm vài ngày nữa rồi mới về nhà đi. Gia đình Phú cũng không dám đến gây rối đâu.”

Chun Xiang và Phú Quý không hề ly hôn, vì vậy Quách Miên Miên cũng không thể khuyên cô ấy ở lại đón Tết, nếu không gia đình nhà Phú sẽ có lời phàn nàn, và dư luận cũng sẽ không ủng hộ cô ấy.

Mạnh thị cũng tiếp tục khuyên: “Đúng rồi Chun Xiang, lần này bạn cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi, hãy ở lại thêm vài ngày đi. Mẹ sẽ nấu những món ngon để bổ dưỡng cho cả ba chúng ta.”

Chun Xiang lắc đầu, từ chối lòng tốt của mẹ chồng và dâu: “Mẹ ơi, chị dâu ạ, tôi đã ra ngoài vài tháng rồi; nếu không trở về ngay bây giờ, mọi người sẽ nghĩ là tôi đã quay về. Sự thật là Tiểu Cường và Niūniū mang họ Phú, tôi không thể để người ngoài bàn tán về hai đứa con trai em gái của mình được.”

Nghe cô ấy nói vậy, mẹ chồng và dâu đành không thể ép buộc nữa.

Quách Miên Miên dường như nghĩ đến điều gì đó, liền bảo Chun Xiang đợi một chút, sau đó chạy vào phòng và khi trở lại thì tay cô ấy đang cầm một túi tiền màu đỏ khá nặng: “Hãy cầm cái này đi, dùng để mua quần áo mới cho hai đứa nhỏ. Nếu Tiểu Cường thích học hành, sau Tết bạn có thể gửi nó đến trường tư thục.”

Biểu cảm của Chun Xiang thay đổi ngay lập tức, cô vội vàng từ chối: “Không cần đâu chị dâu ạ, buổi sáng chị đã cho tôi rất nhiều rồi, tôi không thể nhận thêm được.”

“Nghe lời đi, cầm lấy đi!” Quách Miên Miên không cho phép cô từ chối và nhét túi tiền vào tay Chun Xiang: “Những gì chị đã cho buổi sáng là số tiền mà bạn xứng đáng nhận, còn cái này là tôi, với tư cách là dì, muốn tặng cho các cháu.”

Nắm lấy túi tiền nặng trĩu trong tay, Chun Xiang bắt đầu rơi nước mắt: “Chị… chị dâu ơi, chị tốt với tôi như vậy, làm sao tôi có thể đền đáp được!”

Quách Miên Miên đưa tay lau nước mắt cho cô ấy và cười nói: “Nếu chúng ta đổi vai trò với nhau, liệu bạn có bỏ rơi tôi không? Chúng ta là một gia đình, việc giúp đỡ lẫn nhau đối với chúng ta không hề khó khăn chút nào. Miễn là bạn sống tốt, làm cho cha mẹ chúng ta yên tâm, đó chính là cách tốt nhất để đền đáp công ơn của họ.”

Nước mắt của Chun Xiang càng lúc càng không thể kiểm soát được, khiến cho hai đứa bé ôm lấy đùi cô ấy và cũng bắt đầu khóc theo. Quách Miên Miên và Mạnh thị đã an ủi mãi mới khiến mẹ con ba người ngừng khóc.

Chun Xiang lau đi nước mắt và cam đoan: “Mẹ ơi, chị dâu ạ, sau này con sẽ sống tốt hơn, nuôi dạy hai đứa bé lớn lên một cách chu đáo, và sẽ không để bản thân mình phải chịu thiệt thòi nữa. Mẹ và chị dâu yên tâm đi!”

__TERMLOCK

Chun Xiang suýt nữa lại khóc ra, nhưng cô đã cố gắng kìm nén mình lại được.

Nhà họ Phù ở quá xa, vì vậy ông Trịnh đã dùng xe bò để đưa mẹ con Chun Xiang trở về. Ông không nỡ rời xa các con gái và hai cháu trai của mình; bất chấp sự ngăn cản của Chún Hương, ông vội vàng vào sân sau lấy hai con gà mái già và cho chúng lên xe bò.

Khi mẹ con Chun Xiang đi rồi, cuộc sống trong nhà trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Anh chị em Đa Hoa cảm thấy buồn chán, may mắn thay họ vẫn còn đầy hạt dưa trong túi nên đã ra ngoài chơi với bạn bè. Còn Bão Đoàn thì thiếu bạn chơi, nên khi Quách Miên Miên không để ý, cậu ta đã lẻn ra khỏi cửa lớn và chạy về phía núi.

Các đồng nghiệp của Quách Miên Miên đều rất tiếc nuối cho Bão Đoàn, đến nỗi lần đầu tiên thả nó tự do đã thất bại hoàn toàn. Nhưng cũng không phải là không có kết quả gì cả; sau khi sống một mình trong núi một thời gian dài, dường như Bão Đoàn đã yêu thích sự tự do giữa núi rừng, và vài ngày một nó lại trở về núi ở.

Sau khi bước vào thời kỳ lạnh giá nhất của mùa đông, Bão Đoàn ít khi đi về núi nữa; mỗi lần ra ngoài chơi, nó đều trở về nhà để nghỉ qua đêm. Khi trở về, miệng nó luôn đầy thức ăn: hoặc là một con thỏ mập, hoặc là một con dê hoang, hay một con nai sừng tấm… Không hiểu làm sao một con vật to lớn như vậy lại có thể đuổi kịp những con mồi chạy nhanh như vậy được.

Sau khi ru Đường Nguyên Nhi ngủ, Quách Miên Miên không thấy Bão Đoàn đâu, cũng không quan tâm nó đi đâu; cô chỉ vào phòng làm việc lấy các sổ sách ra để kiểm tra. Thông thường, các khoản sổ này đều do Hồ Trương Phòng tổng hợp và kiểm tra trước khi trả lương vào giữa tháng; lần này, Quách Miên Miên chỉ kiểm tra lại các số liệu của cả năm.

Vì mỗi tháng đều có việc kiểm tra định kỳ, nên việc kiểm tra cuối năm trở nên dễ dàng hơn nhiều. Sau khi kiểm tra xong các sổ sách, Quách Miên Miên còn lấy tất cả tài sản trong nhà ra để kiểm kê; khi xác nhận rằng mọi thứ đều đúng số lượng, cô mới đặt chúng trở lại vị trí ban đầu.

Trong suốt cả năm này, cô đã bận rộn với công việc kinh doanh giày da hổ, và thu nhập thu được cũng rất khả quan. Sau khi trừ đi chi phí nguyên vật liệu và lao động, số tiền còn lại đều là lợi nhuận; thực sự, cô đã kiếm được gần năm nghìn lượng bạc, và số tiền này không hề kém gì so với doanh thu từ sản phẩm mật hoa tươi và cỏ đắng mà Quách gia kinh doanh.

Quách Miên Miên cảm thấy vô cùng hạnh phúc, cúi xuống hôn lên đôi má đỏ hồng của cô con gái mình vài cái. Sau khi bình tĩnh lại, cô bắt đầu suy nghĩ về lợi nhuận mà việc tung ra sản phẩm áo và mũ hình đầu hổ sau Tết sẽ mang lại.

  Mặc dù triển vọng rất rộng lớn và lợi nhuận khá cao, Quách Miên Miên không có ý định mở rộng quy mô kinh doanh một cách thiếu kiểm soát. Thứ nhất, cô thiếu những nhân tài đáng tin cậy để quản lý công việc khi mở rộng quá nhanh; thứ hai, nguồn vốn hiện có của cô cũng hạn chế, không cho phép cô mở rộng quy mô trong thời gian ngắn.

  Quan hệ hợp tác với gia đình Chương trong năm này khá thuận lợi. Khi kinh doanh, cần phải chuẩn bị trước, việc đặt tất cả trứng vào một giỏ là điều không khôn ngoan. Quách Miên Miên luôn cẩn thận, không muốn gặp rủi ro với gia đình Chương.

  Nghĩ đến đây, Quách Miên Miên không khỏi nhớ đến người đàn ông mà anh ta đã không trở về, cũng không gửi thêm bức thư nào nữa… Cô cảm thấy như một quả bóng xì hơi vừa bị xì hơi, tự nhiên trở nên chán nản. Nếu anh ta ở đây, chắc chắn anh ta sẽ tìm ra cách giải quyết tốt cho cô!

  Mệt mỏi, cô tựa đầu vào bàn, cảm thấy uể oải và buồn bã. Cô đang mải mê suy nghĩ về những chuyện riêng của mình đến nỗi không nghe thấy tiếng gõ cửa.

  Cho đến khi giọng nói của Nguyệt Nương vang lên bên tai, cô bất ngờ ngẩng đầu lên và suýt chạm vào cằm của Nguyệt Nương.

  “Nguyệt Nương, sao em đến đây vậy? Có chuyện gì ở nhà à?” Quách Miên Miên lo lắng, sợ rằng lại có chuyện gì tương tự như vụ việc liên quan đến Gia tộc Văn xảy ra ở nhà.

  “Chị gái, sao chị reo lên như vậy? Phải chăng em làm chị sợ rồi?” Nguyệt Nương cũng hơi ngạc nhiên, bởi vì chính cô cũng vừa bị giật mình.

  Trong vài tháng qua, Nguyệt Nương ở lại xưởng làm việc ở thị trấn và không biết gì về sự việc lớn đã xảy ra với Quách gia. Hai ngày trước, khi trở về nhà, cũng không ai nhắc đến chuyện đó trước mặt cô, vì vậy đến bây giờ cô vẫn chưa biết sự thật.

  Nhìn thấy nụ cười của Nguyệt Nương, Quách Miên Miên mới nhận ra mình đã suy nghĩ sai và cười nói: “Không, em không làm chị sợ đâu. Chỉ là vì em đến đây vào lúc này này, chị mới tưởng nhà có chuyện gì.”

  Nguyệt Nương lắc đầu và giải thích rõ lý do đến: “Nhà không có chuyện gì cả. Chỉ là ngày mai sẽ giết heo Tết, mẹ bảo em đến gọi chị đi

Nghe thấy ba từ “bữa cơm thịt lợn”, Quách Miên Miên liền nuốt nước bọt không ngớt, gật đầu liên hồi: “Được rồi, sáng mai tôi sẽ đến ngay. Nếu đi muộn quá, cậu bảo mẹ giữ lại máu lợn để chúng ta làm xúc xích nhé.”

Nguyệt Nương che miệng cười: “Dù cậu không nói, mẹ kế cũng sẽ giữ lại cho cậu làm xúc xích mà.”

Là một người yêu ăn uống, Quách Miên Miên không để ý đến lời trêu chọc của Nguyệt Nương. Cô kéo Nguyệt Nương ngồi xuống bên giường và nói nhỏ: “Kể từ khi cậu đi ra thị trấn, chúng ta hai chị em ít khi có dịp trò chuyện thật lòng. Hôm nay cậu ở lại đây, chúng ta hãy nói chuyện kỹ lưỡng một chút, ngày mai mới cùng nhau trở về.”

Nguyệt Nương cũng rất muốn trò chuyện thật lòng với chị gái mình, nên không do dự gì mà đồng ý.

Quách Miên Miên rất quan tâm đến việc quan trọng trong đời Nguyệt Nương, nên sau một lúc trò chuyện, cô đã đưa câu chuyện sang hướng đó: “Chỉ còn chưa đầy một năm nữa thôi, cậu sẽ phải hoàn thành nghĩa vụ tang lễ. Trịnh Tùng đó cũng đã đợi cậu hơn một năm rồi… Cậu chắc hẳn đã quyết định được trong lòng rồi chứ?”

Mặc dù chủ đề này đã được đề cập nhiều lần, Nguyệt Nương vẫn còn e ngại và ngượng ngùng trả lời: “Theo lời cha mẹ và sự sắp đặt của người mai mối, chuyện này cuối cùng vẫn do cha dượng và mẹ kế quyết định.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên biết ngay rằng cô gái mình đang để ý đến Trịnh Tùng kia, liền không nhịn được mà trêu chọc: “Ôi trời, trước đây ai lại nói không muốn lấy chồng, muốn ở bên cha mẹ suốt đời chứ? Tsk tsk, mới bao lâu thôi mà đã thay đổi ý định rồi!”

Nguyệt Nương đỏ mặt, tức giận nói: “Chị gái ơi, nếu chị cứ trêu chọc tôi nữa, tôi sẽ không nói chuyện với chị nữa đâu.”

Cô gái nhỏ nhắn, e thẹn như vậy thật là thú vị… Quách Miên Miên càng thêm thích thú, cô đưa ngón tay cái lên nhấc nhẹ cằm nhỏ nhắn của Nguyệt Nương, nhướng mày nói: “Này cô gái, Trịnh Tùng kia có gì hay đâu… Thà ở bên anh trai này còn hơn, anh cam đoan sẽ khiến cô sống trong giàu sang, sung sướng đấy.”

Nguyệt Nương không biết phải nói gì, biết rằng càng tránh né thì chị gái mình càng thích trêu chọc mình hơn… Cô quyết định nói thật lòng: “Anh trai ơi, con gái này đã có người trong lòng rồi… Người đó chính là Trịnh Tùng mà chị vừa nói đến… Anh hãy từ bỏ ý định đó đi!”

Nhưng Quách Miên Miên không ngờ rằng em gái mình lại thẳng thắn như vậ

“Chắc chắn đó chính là người đàn ông mà em muốn gả cho rồi phải không?”

Nguyệt Nương không tránh né gì cả, nhìn thẳng vào mặt Quách Miên Miên và gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, anh ấy chính là người đàn ông mà em muốn gả cho suốt đời này. Chỉ cần em hoàn thành nghĩa vụ tang lễ xong, mẹ kế của em sẽ giúp em được cha ruột chấp thuận.”

Quách Miên Miên mở miệng ra, muốn nói điều gì đó, nhưng lại nghĩ rằng dù nói gì cũng chỉ là thừa thãi. Sau một lúc lâu, anh mới vỗ nhẹ vai Nguyệt Nương và nói bằng giọng ấm áp: “Nếu em đã quyết định như vậy thì tốt rồi. Trịnh Tùng quả thực là một người đàn ông tốt; em gả cho anh ấy, em sẽ không phải lo lắng gì đâu.”

Cô ấy là vợ của Trịnh gia, cùng chung tổ tiên với Trịnh Tùng. Nếu Nguyệt Nương gả cho Trịnh Tùng, hai gia đình sẽ càng thêm gắn bó với nhau. Với sự giám sát của cô ấy, chắc chắn Nguyệt Nương sẽ không bị thiệt thòi đâu.

Hai chị em còn trò chuyện thêm một lúc nữa, cho đến khi Đường Nguyên Nhi bắt đầu tỉnh dậy từ từ, thì họ mới ngừng nói và bắt đầu chơi đùa với Đường Nguyên Nhi.

Da của Đường Nguyên Nhi rất mịn màng, trông rất đáng yêu; các đường nét khuôn mặt cũng rất xinh đẹp, chắc chắn khi lớn lên sẽ không hề xấu xí chút nào. Khi ôm Đường Nguyên Nhi trên tay, Nguyệt Nương càng nhìn càng thấy vui vẻ, đến nỗi cô còn thốt lên một cách vô tình rằng mong sau này mình cũng sẽ sinh được một đứa bé giống như Đường Nguyên Nhi… Điều này khiến Quách Miên Miên lại phải châm biếm cô một trận nữa.

Vào ngày hôm đó, Nguyệt Nương không trở về nhà, mà qua đêm cùng Quách Miên Miên nằm trên một chiếc giường.

Ban đêm, vì cần thay tã và cho Đường Nguyên Nhi bú sữa, Quách Miên Miên ngủ ở phía ngoài, còn Nguyệt Nương ngủ ở phía trong; giữa hai người là Đường Nguyên Nhi đang ngủ ngon lành.