“Chú ơi, chú dì ơi, sao vậy ạ? Có phải chú tôi đã nói điều gì đó không tốt không?” Đa Hoa lo lắng hỏi, vòng tay ôm lấy cánh tay của em họ mình và siết chặt lại; có lẽ chú tôi đã viết những lời không hay trong thư khiến chú dì buồn lòng.

Quách Miên Miên nhanh chóng che giấu nỗi buồn trên khuôn mặt và cố gắng nở nụ cười: “Không có gì đâu, chú tôi nói trong thư rằng anh ấy rất bận rộn và không thể về nhà dịp Tết, bảo chúng ta đừng đợi anh ấy.”

Nghe vậy, Đa Hoa thở phào nhẹ nhõm như một đứa trẻ lớn, nhưng giọng nói lại trở nên thất vọng: “Tôi đang mong chú tôi về để mang cho tôi những chiếc khăn đội đầu đẹp đẽ mà… Hóa ra chú tôi sẽ không về dịp Tết rồi.”

Nói xong, cô bé nhìn em họ mình và thở dài: “Khi chú tôi về, Đường Nguyên Nhi chắc sẽ không hiểu chuyện gì đang xảy ra đâu.”

“Chú tôi quá bận rộn, đó là điều không thể tránh khỏi! Sau này khi chúng ta đi thành phố mua đồ Tết, chú dì sẽ đưa em đi chọn những chiếc khăn đội đầu đẹp đẽ.” Quách Miên Miên cười và vuốt ve đầu em gái mình, cố gắng không để cô bé nhận ra sự lo lắng của mình.

“Thật sao ạ? Tuyệt vời quá, cảm ơn chú dì!” Đa Hoa reo lên vui mừng; chỉ là một đứa trẻ, nghe nói được tự mình chọn những chiếc khăn đội đầu đẹp, cô bé suýt nữa nhảy lên vì vui sướng… May mà cô bé vẫn nhớ rằng mình đang ôm em họ, nên không làm ra những hành động nguy hiểm nào.

Sau khi dặn dò Đa Hoa thêm vài câu, Quách Miên Miên nhanh chóng bước vào phòng đọc sách; nụ cười trên khuôn mặt cô dần biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng không thể che giấu.

Dù người đàn ông đã xa cách vài tháng và nói trong thư rằng mình rất bận rộn, không thể về nhà dịp Tết để đoàn tụ cùng gia đình… Nhưng dù cách anh ấy miêu tả có tỉ mỉ đến đâu, cũng không thể che giấu sự thật rằng những dòng chữ đó không phải do chính anh ấy viết.

Ngay cả khi người đàn ông liên tục giải thích rằng tay mình bị thương nặng nên không thể viết được, phải nhờ bạn bè viết thay… Quách Miên Miên vẫn không thể thoát khỏi nỗi buồn: Một vết thương nặng đến mức không thể viết được chữ sao? Có lẽ không phải chỉ là vết thương ở tay, mà là một vết thương nghiêm trọng hơn nhiều, đến mức anh ấy không thể ngồi xuống để viết thư…

Không lạ gì Quách Miên Miên lại có những suy đoán như vậy… Bởi vì Trịnh Lâm từng nói với cô rằng, một khi linh hồn có sứ mệnh phải hoàn thành, thì không được tiếp xúc với những người không liên quan đến sứ mệnh đó,

Khi nghĩ đến việc người đàn ông có lẽ đã bị thương nặng, dù chỉ là suy đoán của mình thôi, Quách Miên Miên cũng cảm thấy đau lòng vô cùng; cổ họng như bị gì đó chặn lại, không thể thở được. Cô từ từ ngồi xuống, cho đến khi tâm trạng hỗn loạn dần lắng đọng lại, mới bắt đầu xay mực.

Sau khi mực đã xong, Quách Miên Miên cầm bút suy nghĩ, nhìn vào tờ giấy màu vàng nhạt, nhưng mãi không thể bắt đầu viết. Cô muốn viết ra nỗi lo lắng của mình trong lá thư, muốn biết liệu người đàn ông có thật sự bị thương nặng hay không… Nhưng cô nghĩ rằng việc hỏi như vậy chẳng mang lại lợi ích gì, thậm chí còn khiến anh ta lo lắng cho cô và gia đình, điều này cũng chẳng giúp ích gì cho vết thương của anh ta.

Vì vậy, cô quyết định coi như mình không biết gì cả; mọi chuyện sẽ được giải quyết khi mọi người trở về.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Quách Miên Miên bắt đầu viết thư. Chỉ trong chưa đầy một phút, cô đã viết đầy cả tờ giấy; những gì cô viết chủ yếu là về những chuyện thú vị và những chi tiết nhỏ nhặt mà Đường Nguyên Nhi đã gây ra… Chỉ đến cuối thư, cô mới dễ dàng bày tỏ nỗi lo lắng của mình.

Dù trong lòng còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng chiếc hộp thư gắn trên chân chim bồ câu chỉ đủ chỗ để viết những điều cơ bản mà thôi; Quách Miên Miên đành phải dừng bút, cẩn thận gấp lá thư lại, và nhìn theo con chim bồ câu dần biến mất sau bầu trời xanh, mang theo tất cả nỗi lo lắng và nhớ nhung của cô…

Trong những ngày tiếp theo, Quách Miên Miên luôn cảm thấy bất an; chỉ khi ôm lấy Đường Nguyên Nhi, cô mới cảm thấy yên tâm một chút. Sau bữa trưa, cô ru Đường Nguyên Nhi ngủ… Trước đây, cô thường nằm bên cạnh con gái mình để cùng ngủ, nhưng bây giờ, tâm trí cô hoàn toàn hỗn loạn; mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại gặp phải những cơn ác mộng, không thể ngủ yên được, nên chỉ có thể nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngủ ngon lành của con gái mình.

Đang say sưa nhìn con gái, bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng và giọng nói khẽ khàng của Mạnh thị: “Mianmian, con đã thức chưa?”

Ông bà già sau khi ăn trưa tại nhà họ Mãng đã trở về nhà; vừa đến nơi, họ nghe cô cháu gái lớn nói rằng con trai cả đã viết thư trở về… Họ không kịp đưa xe bò vào sân sau, liền vội vàng đến tìm Quách Miên Miên.

Nghe thấy giọng bà ngoại, Quách Miên Miên vội vàng ngồd dậy, nhanh chóng mặc áo khoác và giày dép rồi chạy ra mở cửa.

Nhìn thấy bố mẹ đang đứng ở cửa, cô liền cười nói: “Bố mẹ, sớm vậy đã trở về nhà rồi à.”

“Ở nhà anh trai con cũng chẳng có việc gì, hai người già này thì quay về thôi.” Mạnh thị trả lời xong, liền vội vàng hỏi về thư của con trai cả: “Hóa Hóa nói là A Lĩnh đã viết thư về nhà, thư đó ở đâu vậy? Nói rõ điều gì trong thư không?”

Ông Trịnh đứng phía sau Mạnh thị không nói gì, đôi mắt đã mờ nhòa của ông nhìn chăm chú vào Quách Miên Miên, khao khát biết tin tức về con trai mình.

Quách Miên Miên hiểu được tâm trạng của hai người già, liền lên giường lấy lá thư ra đưa cho Mạnh thị và kể chi tiết nội dung trong thư. Cô cố tình không đề cập đến việc con trai mình bị thương ở tay, cũng không nói về những suy đoán của mình, sợ làm hai người lo lắng.

Đôi mắt của hai người già dán chặt vào lá thư nhỏ bé ấy; dù không hiểu từng chữ trên đó, họ vẫn cảm thấy vô cùng xúc động. Nhưng khi nghe tin con trai mình bận rộn không thể về nhà dịp Tết, đôi mắt của Mạnh thị lại đầy nước mắt, vẻ mặt buồn bã.

“Mày đàn bà kia, A Lĩnh sẽ về nhà sau Tết mà, sao mày lại khóc thế!” Ông Trịnh cũng cảm thấy không thoải mái khi thấy vợ mình khóc, và không kiềm được mà mắng lớn, thực ra ông chỉ không muốn vợ mình buồn lòng mà thôi.

“Đúng vậy mẹ ơi, Lĩnh sẽ về nhà sau Tết mà, chúng ta cứ ở nhà chờ đợi thôi.” Quách Miên Miên cũng an ủi mẹ mình, thấy bà vẫn còn đang khóc, liền nhanh chóng đổi đề tài: “Mẹ ơi, nhà anh trai con có chuyện gì không? Dì của con có trở về nhà không?”

Mạnh thị lau nước mắt, giọng nói run rẩy: “Không… không có gì đâu. Dì của con đã trở về vài lần, nhưng anh trai con không cho bà ấy vào nhà, và bảo cháu trai con đưa bà ấy trở về nhà họ Từ.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên có chút ngạc nhiên. Cô biết rằng Mạnh Anh Trai đã đuổi Từ thị trở về nhà họ Từ và chưa hề viết thư ly hôn chính thức. Cô tưởng Mạnh Anh Trai chỉ muốn dạy dỗ Từ thị một bài học, và khi cô ấy nhận ra sai lầm, ông ấy sẽ cho phép cô ấy trở về nhà. Nhưng đã qua vài tháng rồi, Từ thị vẫn chưa thể trở về nhà Mạnh gia… Chẳng lẽ Mạnh Anh Trai thực sự muốn ly hôn cô ấy sao?

Mạnh thị Có vẻ như cô ấy không muốn nói thêm về chuyện này nữa; cô gấp lại tấm giấy đó và đưa cho Quách Miên Miên. Khi biết rằng Quách Miên Miên đã viết thư trả lời, cô ấy tỏ ra khá hối tiếc và nói: “Nếu biết trước là A Lĩnh sẽ viết thư trở về, hôm nay tôi lẽ ra không nên đến nhà Mạnh.” Như vậy thì con dâu của mình có thể giúp cô gửi vài lời nhắn cho anh ta.

   Trịnh Lâm, người đang ở cách xa hàng nghìn dặm, tất nhiên không hề biết đến những lo lắng và buồn bã của cha mẹ, vợ con mình. Lúc này, anh nằm bất động trên giường, khuôn mặt tái nhợt không một chút máu, râu quai nón mọc um tùm xung quanh cằm, đôi mắt long lanh từng khiến người ta kinh ngạc giờ đây cũng trở nên u ám đi rất nhiều, trông như thể anh chỉ còn sống được trong vài phút nữa thôi.

   Mí mắt anh chớp động một hồi lâu, sau đó dần mở ra, khuôn mặt vẫn còn hoảng hốt.

   “Kêu cọt—” Cánh cửa căn phòng cũ kỹ bị mở ra, một bóng dáng gầy yếu bước vào, mang theo một bát canh thuốc màu đen thui. Thấy Trịnh Lâm đã tỉnh lại, người đó vội vàng la lên: “Anh Lĩnh, anh đã tỉnh rồi!”

   Nói xong, người đó nhanh chóng tiến lại gần, đặt những viên thuốc lên chiếc bàn bên cạnh giường, rồi đẩy Trịnh Lâm ngồi xuống giường: “Vết thương của anh quá nặng, bác sĩ bảo không được di chuyển để tránh vết thương bị hở ra và khó lành.”

   Trịnh Lâm cảm thấy mệt mỏi khi nằm trên giường; chỉ cần cố gắng ngồd dậy đã khiến anh đau đớn không thể chịu nổi, vì vậy anh không từ chối lòng tốt của người đó. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào, ôm lấy ngực mình đang đau nhức và hỏi: “Người bạn này, chúng ta đang ở đâu vậy?”

   Anh nhớ rằng trước khi mình ngất đi, mình không hề ở trong căn phòng này.

   Người bạn đó vừa dùng thìa khuấy đều thuốc trong bát vừa nói: “Anh Lĩnh, vết thương của anh quá nặng. Sau khi anh ngất đi, chúng tôi đã đưa anh đến một nơi khác ngay lập tức, tìm một bác sĩ mới cho anh. Nơi này là sân nhà của bác sĩ, chúng tôi được mượn nó tạm thời.”

   Nghe vậy, Trịnh Lâm không nói gì thêm, chỉ yên lặng mở miệng uống hết ngụm thuốc đen đó. Trong khoảnh khắc, vị đắng cay lan tỏa khắp khoang miệng anh, nhưng anh vẫn cố gắng nuốt hết nó xuống.

   Người bạn đó đặt cái bát thuốc trống xuống bàn, sau đó lấy một chai gốm màu nâu và nói với Trịnh Lâm: “B

“Trịnh Lâm nghe vậy liền nhíu mày lại: ‘Tôi đã hôn mê bao lâu rồi?’”

Sơn Công kéo tấm chăn phủ trên lưng anh ta ra, cẩn thận gỡ những sợi dây buộc quanh eo anh ta và nói: “Khá là lâu đấy, hai ngày hai đêm rồi.”

Đôi lông mày của Trịnh Lâm càng nhíu chặt hơn, có vẻ như anh ta đang nghĩ đến điều gì đó và vội vàng hỏi: “Tam Mao đã trở về chưa?”

Sơn Công biết rõ anh ta muốn hỏi gì, liền trêu chọc: “Đây là Ninh Châu, cách nhà bạn hơn một nghìn dặm. Dù Tam Mao bay nhanh đến đâu, đi đi về về cũng ít nhất mất năm sáu ngày.”

Tam Mao chính là con chim bồ câu xám được dùng để truyền tin; cái tên này do mấy người trong nhóm Trịnh Lâm bí mật đặt ra. Thực ra, Tam Mao cũng là một thành viên của những sinh vật linh thiêng, và nó có một cái tên đại diện cho bản thân, cao quý hơn nhiều so với cái tên Tam Mao.

Trịnh Lâm không nói gì, chỉ cúi đầu che giấu vẻ thất vọng đang tràn đầy trong mắt mình.

Sơn Công sợ rằng mình sẽ vô tình làm tổn thương các vết thương của Trịnh Lâm nếu không cẩn thận, nên ông tập trung hoàn toàn vào việc gỡ những sợi dây buộc đó, không hề đề cập đến bất kỳ chủ đề nào khác.

Chỉ từ vẻ mặt của anh ta, Sơn Công đã biết rằng Trịnh Lâm bị thương rất nặng. Khi Sơn Công gỡ hết những sợi dây buộc trên người anh ta, những vết thương kinh hoàng mới hiện ra rõ ràng: trên ngực, lưng và cánh tay phải của anh ta đều có những vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương bên trong. Trong số đó, vết thương ở ngực là nghiêm trọng nhất; thanh kiếm đã đâm xuyên qua phổi của anh ta.

Trong trận chiến ác liệt vài ngày trước, Trịnh Lâm đã hy sinh bản thân để bảo vệ một thành viên khác của nhóm linh thiêng đó. Nếu không phải vì anh ta né tránh nhanh nhẹn và có thể chất tốt hơn người bình thường, thì sau khi mất quá nhiều máu như vậy, bất kỳ người nào khác cũng có thể đã chết giữa đường, và Sơn Công cùng những người khác cũng sẽ không thể tìm đến bác sĩ để cứu chữa.

“Tè tè, Lâm Ca, những vết thương này chắc chắn sẽ để lại sẹo đấy… Khi bạn trở về nhà, vợ bạn chắc chắn sẽ thấy hết đấy.” Dù bị thương đã trở thành chuyện thường xuyên, nhưng khi nhìn thấy những vết thương kinh hoàng trên người Trịnh Lâm, Sơn Công vẫn cảm thấy xót xa và ngưỡng mộ anh ta.

Lần này, nếu không phải vì Lâm Ca có quyết định sáng suốt và khéo léo, thì không chỉ nhiệm vụ sẽ thất bại mà họ và thành viên khác của nhóm linh thiêng đó cũng sẽ mất mạng. Dù sao đi nữa, Lâm Ca cũng đã cứu mạng anh ta, cho phép anh ta trở về nhà để gặp cha mẹ,

Sơn Công lắc đầu: “Cậu có bao giờ nghĩ xem vết thương của mình sâu đến mức nào không? Nếu thực sự có loại kem trị sẹo tốt như vậy, các bác sĩ đã sớm nổi tiếng khắp thiên hạ rồi, làm gì còn phải ở lại chỗ hẻo lánh như Ninh Châu này chứ? Hơn nữa, khi vết thương của cậu lành lại, chúng ta sẽ phải trở về ngay. Trong thời gian ngắn ngủi này, cậu nghĩ làm sao có thể không để lại sẹo được chứ?”

  Trịnh Lâm càng thêm buồn rầu và thầm nói: “Nếu chị dâu tôi nhìn thấy vết thương này, chắc chắn cô ấy sẽ biết là tôi đã nói dối trong thư.”

  Khi Sơn Công đang nhẹ nhàng thoa loại thuốc màu xanh nhợt lên vết thương của Trịnh Lâm, anh ta bật cười ha hả: “Haha, không ngờ đâu… Người hùng lớn lao của chúng ta lại sợ vợ như vậy! Nếu mọi người biết điều này, chắc họ sẽ cười cho đến ngã quỵ đấy!”

  Vào ngày tiệc mừng trăng tròn, Sơn Công cùng mọi người đã ở lại nhà Trịnh gia một thời gian, và họ rất hiểu rõ mối quan hệ yêu thương giữa Trịnh Lâm và vợ ông ấy. Nhưng họ không ngờ rằng Trịnh Lâm lại sợ vợ đến thế!

  Trịnh Lâm liếc nhìn Sơn Công đang cười ha hả, nhưng không nói gì cả.