Trước đây chưa bao giờ từ chối yêu cầu của Quách Miên Miên, nhưng lần này, Cổ Hoài – cái cây kia – lại hiếm khi làm vậy. Khi biết được lý do bị từ chối, Quách Miên Miên thực sự đã phải quỳ xuống xin lỗi Cổ Hoài.

Cổ Hoài cũng đã học theo con người, nó thông đồng với “Cái Cây Lớn” để tìm cách extort Quách Miên Miên; nếu không đáp ứng yêu cầu của nó, Cổ Hoài sẽ không giúp đỡ gì cả. Chỉ khi Quách Miên Miên hứa với nó rằng vào mùa xuân, khi hoa nở rộ, cô sẽ dẫn Đường Nguyên Nhi đến thăm nó, thì Cổ Hoài mới vui vẻ đồng ý giúp cô truy tìm kẻ gây ra những hành vi bất thường đó.

Vì Cổ Hoài sẵn lòng giúp đỡ, Quách Miên Miên cũng yên tâm hơn và kiên nhẫn chờ đợi tin tức trong những ngày tiếp theo.

Vào ngày hôm đó, khi Đường Nguyên Nhi đang ngủ, Quách Miên Miên lấy ra số bạc mà gia đình mình đã tích cóp được từ việc bán giày hổ đầu. Cô không đụng đến những khoản bạc dùng cho sinh hoạt hàng ngày, mà chỉ kiểm tra những tờ bạc còn được cất giữ trong hộp.

Trong suốt nửa năm qua, kinh doanh giày hổ đầu ngày càng phát triển; tháng này, lượng giày bán ra đã đạt mức cao nhất, với tổng cộng ba mươi nghìn đôi. Nếu tính theo lợi nhuận 20 văn mỗi đôi, chỉ riêng tháng này thôi, cô đã thu về được 600 lượng bạc. Cộng thêm số tiền đã tích cóp được trong những tháng trước, tổng số bạc hiện có đã gần đến 2000 lượng, chưa kể đến số bạc mà Quách Miên Miên nhận được khi kết hôn.

Với số tiền lớn như vậy, Quách Miên Miên bắt đầu suy nghĩ xem nên đầu tư vào điều gì để kiếm thêm lợi nhuận. Ở đây không giống như kiếp trước, khi có vô số cơ hội đầu tư; bây giờ thì không thể làm vậy được nữa. Ngoài việc mua cửa hàng hay nhà cửa ở thành phố, thì chỉ còn cách mua đất với giá rẻ mà thôi.

Việc tự mình khởi nghiệp kinh doanh nhỏ cũng là một lựa chọn tốt; ban đầu, Quách Miên Miên còn muốn mở một cửa hàng bán bánh ngọt nữa. Nhưng bây giờ, vì có Đường Nguyên Nhi và người cha của đứa bé thường xuyên phải đi xa, mỗi lần đi là vài tháng đến vài năm, cô lo lắng rằng nếu mở cửa hàng, mình sẽ không thể chăm sóc cả hai mặt được, nên tạm thời bỏ ý định đó lại, hy vọng sẽ quay lại khi Đường Nguyên Nhi lớn hơn một chút nữa.

Cô lại cho tiền vào hộp và đặt nó trở lại chỗ cũ, rồi Quách Miên Miên đi ra sân trước để rửa tay. Vừa rửa xong thì dì ba đã vội vàng bước vào, kéo tay cô và lôi cô ra ngoài: “Mianmian, có chuyện lớn xảy ra rồi, nhanh lên, theo dì đi ngay!”

  Quách Miên Miên lúc đầu không hiểu chuyện gì, bị dì ba kéo đi một quãng, đến khi tỉnh táo lại mới dừng lại và nói: “Dì ơi, dù có chuyện gấp đến mấy thì dì cũng cho con đi nói lời với mẹ trước được chứ!”

  Đường Nguyên Nhi ở một mình trong nhà, không ai canh giữ bên cạnh giường; nếu đá tung chăn mà bị lạnh thì sao đây!

  Nghĩ đến điều này, dì ba liền cười ngượng ngùng và thúc giục: “Vậy thì con đi nhanh đi, dì sẽ đợi con ở đây.”

  Quách Miên Miên gật đầu, quay vào nhà nói lời với Mạnh thị một cái, sau đó theo dì ba ra ngoài. Trên đường đi, cô hỏi: “Dì ơi, phải chăng là đôi giày của chúng ta gặp vấn đề gì đó?”

  Không nói thì còn tốt, nhưng vừa nhắc đến điều đó thì biểu cảm của dì ba lập tức thay đổi, cô nhìn Quách Miên Miên và nói: “Mianmian, dì nói trước nhé, con đừng tức giận nhé!”

  Nghe vậy, Quách Miên Miên đã hiểu ngay, cô cười và nói: “Dì cứ nói đi, nếu không phải là đôi giày cần giao vào tháng sau bị đốt cháy thì cũng không phải là chuyện lớn đâu.”

  Sau khi yên tâm hơn một chút, dì ba mới kể cho cô nghe lý do tại sao mình vội vàng đến tìm cô. Trước đây, hai mẫu giày đầu hổ mới ra mắt trên thị trường bán rất chạy, vì vậy từ tháng này trở đi, gia đình Chương đã giảm sản lượng mẫu giày đầu hổ đầu tiên xuống một chút, để Quách Miên Miên tập trung vào việc sản xuất các mẫu mới. Vì thế, trong thời gian này, những người thợ làm giày chuyên sản xuất các mẫu mới thường xuyên hỏi ý kiến người khác về cách làm những mẫu đó.

  Điều này không phải là vấn đề gì lớn; việc những người thợ làm giày chuyên nghiệp hướng dẫn người khác là điều bình thường. Tuy nhiên, việc này khiến tốc độ sản xuất giày chậm lại. Lo lắng rằng không kịp sản xuất đủ số lượng giày cần thiết vào tháng sau, dì ba đã tuyển thêm một nhóm người mới, những người này chuyên học cách làm các mẫu giày đầu hổ mới.

  Điều không ngờ đến là, trong nhóm người mới này lại có một “đặc vụ”. Người này được một người đứng đầu công ty chuyên sản xuất giày đầu hổ bản sao ở thị trấn tuyển mộ, với mục đích là giúp tăng tốc độ sản xuất các mẫu giày mới, để có thể chiếm một phần thị phần từ gia đình Chương.

Lãnh đạo này tính toán rất kỹ lưỡng; ông ta biết rằng gia đình mình không có nền tảng vững chắc, cũng không có quyền lực hay sự hậu thuẫn để cạnh tranh với gia đình Chương trong việc phát triển sự nghiệp kinh doanh. Vì vậy, ông ta không dám vội vàng tung ra thị trường những mẫu giày mới trước gia đình Chương, để tránh làm họ chú ý.

Vì thế, ông ta chỉ hy vọng có thể tung ra thị trường những mẫu giày Hổ Đầu mới với giá rẻ hơn một chút so với gia đình Chương, từ từ chiếm một phần thị phần của họ, và đồng thời tiếp tục sao chép các mẫu giày mới nhất của hãng Trịnh.

Ý tưởng này khá hay; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, ông ta sẽ kiếm được rất nhiều bạc. Tuy nhiên, người được cử đến thực hiện nhiệm vụ “đặc vụ” này đã vô tình để lộ điểm yếu, khiến người dân trong làng phát hiện ra. Ngay lập tức, người đó đã báo cáo sự việc cho Cô Ba.

Cô Ba không dám xem thường, bà đã tiến hành điều tra bí mật trong vài ngày và cuối cùng xác nhận rằng “đặc vụ” kia cũng đã kéo người dạy bà làm giày mới vào vòng xoáy này. Người đó không phải là người ngoài; đó cũng là một người vợ của hãng Trịnh, điều này khiến bà vô cùng tức giận.

Sau nhiều suy nghĩ, Cô Ba quyết định phải hành động mạnh tay. Hôm nay, trước mặt tất cả mọi người, bà công khai chuyện này và quyết định đuổi người vợ tham lam kia đi, không cho phép bà tiếp tục làm giày Hổ Đầu nữa, đồng thời yêu cầu bà phải trả lại số bạc mà bà đã tham lam chiếm đoạt.

Người vợ kia làm như vậy chỉ vì muốn kiếm thật nhiều bạc; bây giờ không chỉ phải trả lại số tiền đó, mà còn mất luôn cơ hội làm giày và không thể nhận được khoản thù lao hậu hĩnh nữa. Làm sao bà có thể chịu đựng và rời đi một cách thanh thản được?

Trước mặt mọi người, bà ta khóc lóc, gào thét, thậm chí còn gọi hết người nhà chồng đến, mắng Cô Ba vô tình, thiếu lòng nhân ái… Bà ta còn kéo cả Quách Miên Miên vào cuộc tranh cãi nữa.

Cô Ba bị bà ta làm cho tức giận đến nỗi đau ngực; sau khi nghe bà ta mắng mình chỉ là một con chó già, không có tư cách để đuổi mình đi, Cô Ba không nhịn được nữa và chạy đi tìm Quách Miên Miên.

Sau khi nghe hết câu chuyện đầy oan ức này, ánh mắt của Quách Miên Miên trở nên lạnh lùng; khi nhìn thấy Cô Ba, anh ta lại lập tức trở lại với vẻ bình tĩnh và tỏ ra có chút áy náy: “Cô Ba, là tôi đã khiến cô phải chịu khổ! Cô không hề làm sai gì cả; nếu sau này có những tình huống tương tự xảy ra, cô cứ làm theo ý mình mà không cần quan tâm đến lời nói của người khác.”

“Mian Mian, chuyện này không liên quan đến em

Cô ấy rất tự nhận thức được rằng việc Quách Miên Miên giao cho cô quản lý một đội ngũ lớn như vậy là xuất phát từ mối quan hệ thân thiện giữa hai gia đình. Việc cô nhận thêm một khoản tiền lương hàng tháng đã khiến nhiều người ghen tị và không hài lòng trong bóng tối.

Lần này, khi cô bị người ta chỉ trích gay gắt, rất ít người đứng ra bảo vệ cô; có lẽ họ đều mong cô sẽ nổi giận và từ bỏ công việc này để họ có thể thay thế cô.

“Chị dâu ba ơi, chuyện này là lỗi của em, em đã sơ suất và lẽ ra phải đặt ra các quy định rõ ràng để chị có thể xử lý mọi việc một cách chuẩn mực; như vậy thì sẽ không ai có thể phản đối được.” Quách Miên Miên cảm thấy ngày càng áy náy và quyết tâm sẽ sớm đưa ra các quy định cụ thể để tránh những sự cố tương tự xảy ra lại.

Trước đây, cô chưa bao giờ nghĩ đến điều này; vì lo lắng rằng những người tham gia sản xuất giày đều thuộc gia tộc Trịnh, nên cô không muốn gây ra sự bất mãn hay oán giận, nhưng bây giờ cô nhận ra rằng đó là một sai lầm lớn.

Thấy Quách Miên Miên tỏ ra như vậy, chị dâu ba lại không còn tỏ ra quá tốt bụng nữa; cô chỉ mỉm cười một cách gượng ép và nói: “Mianmian à, em đừng nói như vậy… Chị nhận thêm một khoản tiền lương là để giúp em giải quyết mọi việc một cách tốt đẹp; bây giờ vì chị không làm tốt nên em mới bị ảnh hưởng.”

Quách Miên Miên lắc đầu, khuyên chị dâu ba đừng tự trách mình. Dưới sự an ủi của cô, tâm trạng của chị dâu ba dần được cải thiện.

Để những người thợ làm giày khác có thể nhanh chóng học cách sản xuất loại giày đầu hổ mới này, chị dâu ba đã chia tiền thưởng thành nhiều đợt, để họ có thể lần lượt đến nhà những người biết làm loại giày này để học hỏi.

Gia đình họ Hầu – những người được “đặc vụ” kéo vào cuộc này – có tới ba mươi người đến nhà họ Hầu để học; số này bao gồm cả những người đã đến học trước đó.

Khi đến nhà họ Hầu, sân nhà rộng lớn ấy đã chật kín người. Rất nhiều người đến đây sau khi nghe tin chị dâu ba và bà Hầu xảy ra tranh cãi; sau khi chị dâu ba đi tìm Quách Miên Miên để hỏi xem sẽ xử lý chuyện này như thế nào, họ vẫn không ai rời đi.

Bà Hầu dám mắng chị dâu ba là “con chó già”, nhưng thực tế bà ấy rất sợ hãi; lúc này bà liên tục kể lể những điều bất công mà mình phải chịu, đổ lỗi cho chị dâu ba vì ghét bà và cố tình làm cho chuyện này trở nên lớn hơn, khiến bà mất mặt và buộc bà phải bồi thường tiền bạc; bà hoàn toàn không nhắc đến lỗi lầm của mình, như thể chuyện đó chưa từng xảy ra.

Những người xung quanh th

Cũng có người đang thì thầm với nhau: “Này mọi người, các bạn nghĩ sao, khi cô dâu Gia đến, bà ấy sẽ xử lý chuyện này thế nào nhỉ?”

“Khó mà nói được… Có thể vì đây là lần đầu tiên Hoa Thị phạm tội, và hơn nữa cô ấy lại là người của gia đình chúng ta, nên bà ấy sẽ tha thứ cho cô ấy lần này.”

“Ừm, có khả năng như vậy đấy… Cô dâu Gia là người hiền lành, biết thông cảm; nếu Hoa Thị khóc lóc, van nài, có lẽ bà ấy sẽ khoan dung.”

“Nhưng cũng không chắc đâu… Hành vi của Hoa Thị quá nghiêm trọng; nếu xét nặng thì đây coi như là việc tiết lộ bí mật. Chúng ta đã ký kết giao ước với Gia tộc Quách, vì vậy nếu ba dì xử lý Hoa Thị một cách nghiêm khắc thì cũng không sai.”

Khi Quách Miên Miên đến, bà nghe thấy những lời này liền lên tiếng tán thành: “Ba dì thực sự không sai đâu… Trong giao ước cũng đã rõ ràng ghi rồi mà!”

Những người khác bất ngờ thấy Quách Miên Miên xuất hiện liền giật mình; sau khi bình tĩnh lại, họ đều cảm thấy lo lắng. Khi nhìn thấy ánh mắt mỉm cười của Quách Miên Miên, họ đều nhìn nhau, trên mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng không thể diễn tả nổi.

Quách Miên Miên không quan tâm đến suy nghĩ của họ, bà dẫn ba dì đi vào bên trong. Những người khác thấy vậy liền chào hỏi bà và tự giác nhường đường, nhìn theo từng bước chân bà tiến về phía Hoa Thị.

“Ai—em gái út ơi, em phải bảo vệ em gái chứ!” Nghe thấy tiếng động, Hoa Thị chưa kịp cho Quách Miên Miên tiến đến đã la lên, vội vàng chạy đến bên cạnh bà và nắm lấy tay bà để kêu oan: “Ba dì không thích em gái, bắt em gái phải trả tiền bồi thường mà còn không cho em gái làm giày nữa… Nếu như bạn không quan tâm đến điều đó, cả gia đình chúng em sẽ không còn lối sống nữa đâu.”

Nhìn thấy Hoa Thị chỉ biết lải nhải mà không hành động cụ thể, vẻ mặt của Quách Miên Miên không hề thay đổi; thậm chí, mép miệng bà còn hiện ra nụ cười. Bà lặng lẽ quan sát cảnh Hoa Thị lải nhải bào chữa cho mình, đồng thời cũng để ý đến Khâu thị – kẻ đang cố tình kéo ba dì vào chuyện này – để xem một con người có thể vô liêm sỉ đến mức nào.

Thấy Quách Miên Miên không nói gì, Hoa Thị tưởng rằng chiêu này có hiệu quả, nên càng lúc càng nói to hơn về những điều bất công mà mình phải chịu.

Chỉ là Quách Miên Miên không hề nói gì cả; càng nói thì lòng bà càng trở nên bất an, cho đến khi miệng khô cứng, lặp đi lặp lại vài câu đó mãi, cuối cùng bà không thể tiếp tục nói được nữa, liền ngượng ngùng đóng môi lại và nhìn Quách Miên Miên với vẻ lo lắng.

Hôm nay được đồng nghiệp rủ ra đi chơi cả ngày; hôm qua bà đã nợ một nghìn từ, ngày mai sẽ bù đầy nhé.

Dưới áp lực im lặng như vậy, gia đình nhà chồng của bà Hầu cuối cùng cũng bắt đầu yên tĩnh lại; họ cũng không dám ồn ào hay đòi hỏi công bằng nữa.

Ánh mắt của Quách Miên Miên lướt qua họ rồi dừng lại trên những người còn lại, bà mỉm cười hỏi: “Các bạn cũng nghĩ rằng việc xử phạt của cô Ba có gì đáng nghi ngờ sao?”

Những người xung quanh đều hiểu rõ lợi ích mà Quách Miên Miên mang lại, vì vậy họ đều nhìn nhau mà không ai dám lên tiếng bày tỏ ý kiến của mình.

Hầu hết họ đều giữ thái độ không liên quan đến chuyện này, đồng thời cũng cảm thấy thương hại cho bà Hầu – người đang khóc lóc nức nở như một “kẻ yếu đuối”. Họ nghĩ rằng tất cả mọi người trong làng đều cùng chia sẻ một tổ tiên chung, và vì bà Hầu đã nhận ra sai lầm của mình, nên không nên bị trách móc quá mức.

Mặc dù hành động của bà Hầu không mấy đúng đắn, nhưng may mắn thay, tình hình không trở nên căng thẳng hơn. Trước đây, chỉ vì hai hình phạt mà cô Ba đề xuất, mọi người đã cảm thấy rất lo lắng. Nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Quách Miên Miên, họ đều hiểu rằng mình không nên bày tỏ suy nghĩ của mình, vì không muốn gây rắc rối cho bất kỳ bên nào.