“Mẹ ơi, mẹ có sao không?” Khun Khun bị cơn giận bất ngờ của mẹ làm cho sững sờ; anh cố gắng dùng một tay để nắm lấy tay áo mẹ, nhìn mẹ với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Quách Miên Miên Hồi lại tỉnh táo, bà hít vài hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận trong lòng, rồi lắc đầu nói: “Mẹ không sao đâu, chỉ là mẹ quá tức giận mà thôi… Không ngờ trên đời này lại có những người độc ác đến thế!”

Khun Khun gật đầu đồng ý, sau đó lại nhắc nhở mẹ: “Mẹ ơi, mẹ phải luôn chăm sóc em gái mình thật tốt; không được để những kẻ xấu có cơ hội làm hại đến em ấy đâu!”

Quách Miên Miên Nhận ra con trai mình phản ứng mạnh như vậy, bà hiểu rằng chính chuyện liên quan đến bạn học và em họ đã gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với con trai mình. Thêm vào đó, sự xuất hiện của Đường Nguyên Nhi – em gái mới sinh – khiến những ảnh hưởng đó càng trở nên nghiêm trọng hơn, khiến bà vô cùng lo lắng cho sự an toàn của em bé.

Không muốn chuyện này tiếp tục gây hại cho con trai mình, Quách Miên Miên an ủi: “Con nói đúng lắm đấy… Mẹ sẽ luôn chăm sóc em gái con thật tốt, không để bất kỳ kẻ xấu nào làm hại đến em ấy đâu. Khi con lớn lên, con sẽ cùng mẹ bảo vệ em gái nhé!”

Khun Khun nhìn em gái đang nằm trong tã, nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, con cũng sẽ bảo vệ em gái mình thật tốt, không để bất kỳ kẻ xấu nào bắt nạt em ấy đâu!”

Quách Miên Miên cười và vuốt ve đầu con trai mình, rồi hôn lên má cả hai đứa trẻ.

Khun Khun đỏ mặt vì ngượng ngùng, nhưng anh vẫn đứng lên cao để hôn lại mẹ mình, sau đó lại hôn lên má em gái đáng yêu.

Mẹ con hai người không nói thêm gì nữa, mà chuyển sang bàn về những chuyện khác. Bỗng nhiên, Khun Khun nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên và nói với mẹ: “Mẹ ơi, vài ngày trước sau khi tan học, con và anh bạn đã đến thư viện, và tình cờ thấy chú của con đang nói chuyện với một cô gái… Cô gái đó còn nắm lấy tay áo chú con nữa đấy… Con nghĩ là con sắp có chị dâu rồi phải không ạ?”

Lời nói của Khun Khun như một quả bom lớn, khiến Quách Miên Miên suýt nữa nhảy dựng lên.

“Khun Khun, con nói thật à?” Quách Miên Miên không thể tin được, nhìn con trai hỏi: “Con thực sự đã thấy chú mình đang nói chuyện với một cô gái, và cô gái đó còn nắm lấy tay áo chú con sao?”

“Mẹ ơi, con nói thật đấy… Nếu mẹ không tin, con sẽ gọi anh bạn đến, để mẹ hỏi trực tiếp với anh ấy.”

Khun Khun thực sự rất bối rối. Mẹ mình không phải luôn mong muốn em trai mình sớm lấy vợ sao? Tại sao bây giờ lại không tin những gì mình nói nữa chứ?

“Chẳng phải đã nói là sẽ suy nghĩ kỹ càng trước khi quyết định việc quan trọng trong đời sao? Sao lại nhanh chóng bắt đầu hẹn hò với cô gái kia thế này?” Quách Miên Miên không hề nhận ra rằng những lời mình nói trong lúc tức giận có thể ảnh hưởng xấu đến tâm lý non nớt của con trai mình, và cô tự nhủ một mình.

“Không thể nào… Phải đi hỏi ngay mới được, kẻo em trai mình làm sai lầm!” Quách Miên Miên vỗ mạnh vào đùi mình, quyết tâm phải làm rõ chuyện này trước khi đi ngủ vào buổi tối.

Khun Khun không hiểu “làm sai lầm” mà mẹ mình đang nói là gì, thấy mẹ quay đầu đi liền vội vàng theo sau: “Mẹ ơi, con đi cùng mẹ, và cũng mang em gái con theo nữa.”

Quách Miên Miên mới nhận ra mình đã quên mất con trai và con gái mình, cô vội vàng vỗ đầu và nói với Khun Khun: “Con cứ dẫn em gái con đi trước đi, mẹ sẽ thay đồ và chuẩn bị vài tã cho bé.”

Sau khi chuẩn bị xong, Quách Miên Miên ôm lấy Đường Nguyên Nhi và Mạnh thị, ba mẹ con vội vàng đi về phía làng Lý gia. Không ngờ, phía sau họ còn có Fat Tuân – chú chó lớn đuôi dài đó nữa.

Khi thấy con gái mình dẫn theo hai đứa con trở về nhà, gia đình Mục ban đầu còn tưởng rằng con trai họ không ở nhà và cha mẹ vợ đã làm con gái họ buồn lòng… Nhưng khi thấy con gái chỉ mang theo hai đứa cháu mà không có gì khác, họ mới yên tâm và hỏi: “Tại sao lại về nhà vào lúc này vậy? Có chuyện gì xảy ra ở nhà à?”

Quách Miên Miên không muốn nói chuyện trước mặt các đồng nghiệp của con trai mình, nên cô lắc đầu và bịa ra một lý do: “Không có gì cả… Chỉ là muốn về nhà thăm gia đình một chút, rồi đưa hai đứa nhỏ đi ăn trưa cùng mọi người thôi.”

Gia đình Mục không nghĩ gì nhiều, tưởng rằng con gái họ chỉ đến ăn nhờ thôi, nên cô cười và nói: “Vậy thì con may mắn rồi… Hôm qua vừa gói bánh giò, lát nữa mẹ sẽ chiên cho con một đĩa.”

“Được thôi… Dù chiên hay luộc cũng đều tốt!” Quách Miên Miên chỉ nghĩ đến chuyện con trai mình đang hẹn hò với đồng nghiệp nữ, chẳng hề để ý đến việc ăn uống gì cả; cô chỉ đơn giản trả lời một cách vô tư mà không chú ý đến những gì mình nói.

Khi Đường Nguyên Nhi bị mọi người trong nhà Mục ôm lấy, Quách Miên Miên tìm cơ hội kéo Quách Dư ra nơi vắng người và thẳng thắn hỏi: “Con có thích cô gái nào rồi chứ?”

Quách Dư ngẩn ngơ một lát, rồi cười nói một cách bất đắc dĩ: “Chị gái, chị nghe ai nói tôi đã có bạn gái trong lòng rồi à? Nếu thật có, làm sao tôi không báo cho các chị biết chứ?”

Thấy em trai mình không hề giả vờ, Quách Miên Miên cũng bắt đầu hoang mang và kể lại từng lời mà Khun Khun đã nói, sau đó hỏi: “Nếu anh nói rằng không có bạn gái trong lòng, vậy cô gái mà Khun Khun nhìn thấy là ai?”

Nghe xong, khuôn mặt Quách Dư không còn nụ cười nữa, thay vào đó là vẻ bực bội hiếm khi thấy: “Cô ấy là con gái của một gia đình buôn bán ở thị trấn, có quan hệ họ hàng với một thầy giáo ở trường học. Một lần tôi đi mời thầy giáo, tình cờ gặp cô ấy… Sau đó…”

Nói đến đây, Quách Dư không tiếp tục nói nữa. Nhìn thấy vẻ không kiên nhẫn trên khuôn mặt em trai mình khi nhắc đến cô gái đó, Quách Miên Miên biết rằng chính cô gái đó mới là người theo đuổi em trai mình.

Quách Miên Miên nhíu mày và hỏi một cách thận trọng: “Thầy giáo của anh có biết chuyện này không? Anh có từng nói với thầy giáo không? Hay là việc tìm bạn gái này cũng là do thầy giáo sắp xếp?”

Không phải Quách Miên Miên tự cao tự đại đâu; trong mắt cô, em trai mình rất đẹp trai, thông minh, và với tuổi độ tuổi như vậy đã trở thành một học giả xuất sắc. Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, ba năm nữa chắc chắn anh sẽ có tên trên danh sách những người thi đỗ khoa cử. Theo cách nói của người xưa, anh chính là người có triển vọng lớn trong tương lai.

Hiện tại, điều kiện gia đình họ không hề kém cạnh so với hầu hết các gia đình khác ở thị trấn; nếu một cô gái từ gia đình buôn bán ở thị trấn kết hôn với em trai mình, cô ấy cũng sẽ không gặp phải khó khăn gì. Với những ưu thế như vậy, không loại trừ khả năng thầy giáo ở trường học sẽ có ý định mai mối cho cháu gái hay cháu dâu của mình.

“Không đâu, thầy Zhao là người chân thật và có phẩm chất tốt; ngay cả nếu thầy ấy có ý định đó, thầy cũng sẽ không bao giờ cho phép cháu gái mình tiếp xúc gần gũi với người đàn ông ngoài gia đình.” Quách Dư lắc đầu và nói với sự ngưỡng mộ về thầy Zhao: “Thầy Zhao biết rằng tôi đang tập trung hết mình vào việc học; ngay cả nếu thầy ấy có ý định đó, thầy cũng chắc chắn sẽ đợi đến khi tôi thi đỗ khoa cử rồi mới nói về chuyện này. Tôi cũng không thấy thầy ấy có suy nghĩ đó.”

Nghe em trai mình nói vậy, Quách Miên Miên không còn nghi ngờ gì nữa về việc này là ý định của thầy Zhao. Cô chỉ cẩn thận nhắc nh

“Chuyện này Quách Dư làm sao lại không biết được chứ? Anh ấy nói một cách đầy buồn rầu: ‘Lần đầu tiên Cô Sun tặng anh khăn tay, anh đã nói rõ với cô ấy rằng sau này sẽ tránh gặp cô ấy, thậm chí còn không đến nhà Thầy Zhao nữa. Hôm kia đi ra ngoài có việc, tình cờ gặp phải ách tắc giao thông; nếu không thì anh đã chạy trốn mất rồi, làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy trên đường phố được.’”

Trong mắt Quách Dư, hành vi của Cô Sun quá lỏng lẻo và thiếu chân thành; bên trong lòng anh ấy hoàn toàn không thích kiểu con gái như vậy, và càng sợ bị một người như vậy dính líu vào. Nếu phải kết hôn với Cô Sun, anh ấy chắc chắn sẽ không hề vui chút nào.

“Vậy à… Quách Miên Miên thấy rằng em trai mình thực sự không hề có ý định gì với cô gái đó cả. Thấy em ấy buồn rầu như vậy, chỉ có thể nói rằng sau này nên tránh gặp cô ấy càng tốt. Triệu Dịch Phủ Đừng đến nhà Thầy Zhao nữa; nếu không có việc gì cũng đừng ra khỏi cổng trường học. Theo thời gian, tâm tư của cô ấy chắc chắn sẽ phai nhạt đi.”

Trong trường học, hầu hết đều là nam giới trưởng thành; ngoại trừ những người phụ nữ lau dọn sân vườn và thư viện, phụ nữ khác hoàn toàn không được phép vào, để tránh xảy ra những chuyện không hay và làm ảnh hưởng đến danh tiếng của trường học. Mặc dù gia đình các thầy cũng sống trong trường học, nhưng phụ nữ họ đi vào từ cổng khác, không thể tiếp cận được khu vực phía trước, vì vậy Cô Sun dù có ý định gây rối cũng không thể làm được gì.

“Em hiểu rồi, Chị cứ yên tâm đi.” Quách Dư mỉm cười, không quá coi trọng chuyện này. Nếu không phải Chị đặc biệt hỏi thăm, anh ấy cũng không muốn kể ra chuyện này đâu.

“Ừm, miễn là em tự biết rõ trong lòng mình là được.” Quách Miên Miên cũng mỉm cười, thấy em trai mình không có gì phải lo lắng, liền thay đổi chủ đề và hỏi về những chuyện xảy ra trong trường học.

Quách Dư không cảm thấy phiền lòng, và đã chi tiết kể cho cô ấy nghe về sinh hoạt hàng ngày trong trường học; những điều anh ấy kể cũng không khác gì những gì đã nói trước đó. Nếu phải nói có điểm khác biệt, thì là gần đây anh ấy đã quen biết thêm một số đồng nghiệp, thỉnh thoảng cùng nhau đi dạo và thảo luận về thơ văn, và cũng thu được nhiều điều bổ ích.

Sau khi ở lại Quách gia ăn trưa xong, Quách Miên Miên mang theo một gói lớn bánh giò mà Gia đình Mộc đã ép cô ấy nhận, rồi trở về Trịnh gia. Sau khi cho Đường Nguyên Nhi ăn no và cho cô bé ngủ, cô ấy để Phan Đoàn canh gác bên cạnh giường, rồi tự mình ra sân và đánh thức

“Lần này lại có chuyện gì vậy nhỉ? Kể từ khi hiểu rõ tính cách của bạn, suốt hai mùa đông vừa qua tôi chẳng ngủ được yên giấc nào cả.” Cây lớn kiêu ngạo ấy tức giận trách móc, nếu nó có thể di chuyển được, đã sớm vươn ra các cành để đánh vào kẻ dám làm phiền nó rồi.

Quách Miên Miên nhếch mép, không mấy vui vẻ: “Nếu việc này không quá khẩn cấp, tôi đâu có vội vàng đánh thức bạn đâu! Bạn yên tâm đi, hôm nay việc này sẽ được giải quyết xong, sau đó tôi sẽ không làm phiền bạn nữa cho đến khi xuân về. Năm sau tôi sẽ bón phân, cung cấp dinh dưỡng cho bạn, để bạn phát triển mạnh mẽ hơn!”

Cây lớn hừ một tiếng, cuối cùng cũng đồng ý: “Nói đi, lần này lại có chuyện gì? Tôi cảnh báo bạn đấy, nếu không phải là chuyện cực kỳ khẩn cấp, tôi sẽ không giúp đâu.”

Quách Miên Miên sợ cây lớn từ chối, liền kể ngay những gìQuần Quân đã nói buổi sáng và những suy đoán của mình.

Lo lắng rằng cây lớn có thể không đồng ý, cô ấy liền đặt mình vào vị trí của cây: “Nếu có ai hoặc con vật đe dọa đến những cây non cùng loài với bạn, bạn cũng sẽ rất tức giận phải không? Tôi cũng vậy, tôi không thể chịu đựng được những hành động bất thường như vậy; tôi nhất định phải tìm ra kẻ gây hại đó và ngăn chặn họ tiếp tục làm ác.”

“Hừ, loài của tôi đâu có giết hại lẫn nhau đâu… Chính loài người mới là những kẻ tồi tệ nhất! Họ không chỉ chặt phá, đốt cháy chúng tôi, mà ngay cả đồng loại của mình họ cũng không tha.” Cây lớn khinh thường nói, coi thường loài người hai chân.

Nếu không phải vì quen biết với Quách Miên Miên và thường xuyên tưới nước cho nó vào mùa khô, cây lớn này cũng sẽ không bao giờ quan tâm đến Quách Miên Miên đâu, huống chi là giúp đỡ cô ấy.

Quách Miên Miên lườm một cái, muốn nói rằng những cây lớn như thế này cũng chẳng tốt lành gì cả; chúng tranh giành ánh nắng và nước, khiến cho những cây non không thể phát triển bình thường, thậm chí là chết đi. Nhưng sợ cây lớn nổi giận, cô ấy đành im lặng, tỏ vẻ e ngại.

Dù có than phiền, cây lớn vẫn không từ chối yêu cầu của Quách Miên Miên. Sau khi thương lượng một hồi, nó mới miễn cưỡng đồng ý: “Xét đến việc bạn van nài tôi, tôi sẽ giúp bạn lần này nữa… Nhưng đừng quên lời hứa của bạn nhé, nếu không tôi sẽ để rễ của mình mọc lên mái nhà bạn đấy!”

Đối mặt với lời đe dọa này, Quách Miên Miên biết phải nói gì đây? Làm sao có thể sau này lại chặt bỏ cây lớn này được chứ?

Nếu thực sự làm như vậy, thì chẳng có cây cỏ nào ở trước sau ngôi nhà này sẵn lòng giúp cô ấy “lắng nghe” điều gì đâu.

Cây lớn kiêu ngạo và keo kiệt này thuộc loại cây quê mùa; nó không có khả năng lan rộng các mạch dẫn của mình đến tận thị trấn. Nhiệm vụ của nó chỉ là giúp Quách Miên Miên liên lạc với cây Cổ Hoài ở nhà họ Trên, để cây Cổ Hoài kích hoạt các thế hệ con cháu của mình tìm ra kẻ phạm tội bất thường đó.

Không chỉ có cây lớn này mới có thể làm được việc này; trí tuệ của các loài cây cũng rất khác nhau. Hơn nữa, Quách Miên Miên rất quen thuộc với cây lớn này, nên việc giao tiếp giữa họ cũng rất thuận lợi. Vì vậy, khi cần thông tin gì, cô ấy thường tìm đến cây này. Nhưng nếu lần nào cô ấy tìm sai cây, nó sẽ tức giận và không muốn nói chuyện với cô ấy nữa; lúc đó, cô ấy sẽ không thể nhận được bất kỳ thông tin nào từ nó nữa đâu.

Trời càng lúc càng lạnh; nhiều loại cây đã vào trạng thái ngủ đông và không thể hoạt động được. Vì vậy, việc truyền đạt thông tin qua cây cối cũng trở nên chậm hơn bình thường. Đúng là như vậy; mãi cho đến sáng hôm sau, cây lớn này mới liên lạc được với cây Cổ Hoài ở trong thị trấn.