“Em gái, bây giờ chúng ta đi đâu nhỉ?” Sau khi hào hứng qua đi, Quách Lâm đề nghị: “Sao không ra phố dạo một vòng rồi mới trở về vào sáng mai nhỉ?”

Quách Miên Miên liếc nhìn anh trai mình và cười nói: “Không tiếc tiền à? Những nhà trọ trong thành phố này dù rẻ thì cũng khoảng hai mươi văn một đêm mà; nếu chúng ta ở lại một đêm thì sẽ tốn đến bốn mươi văn đấy.”

Quách Lâm gãi đầu suy nghĩ một lát rồi nói một cách quả quyết: “Chúng ta đã vất vả lắm mới vào được thành phố này; nếu không dạo chơi một chút thì thật là uổng phí phải không? Hơn nữa, ông chủ Song vẫn đang bận rộn ở nhà họ Phương; chuyện về giống cây trồng thì em vẫn chưa kể rõ cho ông ấy biết đâu.”

Quách Miên Miên ban đầu chỉ muốn trêu chọc anh trai mình thôi; nhưng thấy anh ấy reo hò như đứa trẻ nhỏ, cô không nhịn được mà cười lớn: “Được thôi, chúng ta đi dạo một vòng rồi tìm một nhà trọ ở ngay.”

“Đồng ý!” Quách Lâm vui vẻ theo sau.

Khu phố khá sầm uất; anh chị em họ dạo chơi mãi cho đến khi cảm thấy chưa muốn rời thì mới trở về nhà trọ mà họ đã chọn từ trước. Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, hai người lại đến cửa hàng Lục Bản Các của ông chủ Song.

Nhưng khi nhìn thấy những thứ mà ông chủ Song mang ra, biểu cảm của Quách Miên Miên bỗng thay đổi; trái tim cô như chùng xuống…

Những thứ mà ông chủ Song mang ra chính là chiếc hộp nhỏ chứa tiền bạc mà hôm qua phía nhà họ Phương muốn dùng để cảm ơn Quách Miên Miên, nhưng cô đã từ chối.

Thấy biểu cảm của cô có vẻ không ổn, ông chủ Song tưởng rằng cô không muốn nhận, liền vội vàng nói: “Ông Phương đã nhờ tôi truyền lời đến bà Guo, rằng ‘nếu gia đình Cổ Hoài có cần bà Guo giúp đỡ, xin hãy xem xét đến lòng tốt của chúng tôi mà giúp đỡ.’”

Bản Tâm Trại?

Lúc này, Quách Miên Miên – người vừa cảm thấy buồn vì nhà họ Phương không muốn thiết lập mối quan hệ thân thiết với mình – nghe đến cái tên Bản Tâm Trại liền hiểu ngay lý do tại sao họ lại thay đổi ý định và nhờ ông chủ Song mang ba trăm lượng bạc đến cho mình.

Phương Chí Thành là người thuộc dòng họ phụ của nhà họ Phương; so với nhánh chính của gia đình này thì họ đã xa cách nhau nhiều rồi, và không còn mối quan hệ thân thiết nào nữa.

Lần này, sự việc xảy ra với Cổ Hoài thực sự là một chuyện lớn đối với cả gia tộc Phương. Vì ở không xa nơi họ tụ họp, nên Phương Chí Thân đã quay trở về biệt thự của gia tộc Phương.

Nếu như suy đoán của cô ấy không sai, có lẽ chính Phương Chí Thân đã kể cho Phương Hòa nghe về chuyện số tương hoa, điều này khiến Phương Hòa cảm thấy thú vị và quyết định thay đổi ý định, yêu cầu ông chủ Song chuyển giao ba trăm lượng bạc cho cô ấy.

Gia tộc Phương với sức mạnh và tài sản to lớn của mình, chắc chắn không thể để ý đến một thứ nhỏ như số tương hoa. Ngay cả Cổ Hoài – người đã sống hàng nghìn năm – cũng từng nói rằng Phương Hòa, người nắm quyền trong gia tộc Phương, là một người khá tốt; ít nhất là về mặt nhân cách thì không có vấn đề gì. Nếu không, hôm qua cô ấy đã nhận được ba trăm lượng bạc làm tiền cảm ơn, và sau đó sẽ không bao giờ liên lạc với gia tộc Phương nữa.

Dù sao đi nữa, việc tăng cường mối quan hệ với gia tộc Phương chắc chắn mang lại nhiều lợi ích hơn là thiệt hại đối với gia đình cô ấy. Chỉ cần nói đến việc trồng vườn hoa, đã cần rất nhiều tiền; ba trăm lượng bạc này quả thực đã giải quyết được vấn đề cấp bách hiện tại. Việc giúp đỡ Cổ Hoài lần này quả thật là một quyết định đúng đắn.

Sau khi bình tĩnh lại, Quách Miên Miên kiềm chế nụ cười trên môi, tiến lên nhận lấy hộp tiền bạc và đưa cho Quách Lâm đứng phía sau mình. Sau đó, cô ấy nói với ông chủ Song, người đã thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn ông Song rất nhiều. Lần sau khi ông gặp ông chủ Phương, xin hãy nhắn lời cho ông ấy rằng sau này khi Cổ Hoài đến nhà tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

Nhận được lời hứa của Quách Miên Miên, ông chủ Song rất vui mừng: “Tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời đó. Bà Guo ơi, nếu không có việc gì, hãy thường xuyên đến đây nhé. Tôi vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi bà về cây cỏ và hoa.”

Quách Miên Miên khiêm tốn đáp: “Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng. Tôi có một số kinh nghiệm trong việc chăm sóc cây cỏ và hoa, nhưng so với ông, tôi vẫn còn thiếu nhiều. Nói là học hỏi thì hơi quá mức; thực ra chúng ta chỉ nên trao đổi kinh nghiệm với nhau thôi.”

Lời nói này khiến ông chủ Song cảm thấy rất thoải mái. Sau khi hỏi thêm và biết rằng Quách Miên Miên không vội vàng rời đi, ông đã rất hào hứng trao đổi với cô ấy về các kinh nghiệm trong việc chăm sóc cây cỏ và hoa – những điều mà ông đã tích lũy được trong nhi

Sau bữa ăn, anh chị em vẫn cần tiếp tục lên đường về nhà, nên ông Song không tiếp tục giữ họ lại nữa. Khi biết rằng Quách Miên Miên cần ít nhất mười mẫu giống hoa, ông có phần ngại ngùng: “Cháu gái lớn, cháu muốn gieo trồng ngay bây giờ sao? Tuy tôi có đủ các loại giống hoa, nhưng tổng số giống lại còn ít hơn loại mà cháu cần. Nếu như bạn Đừng vội, ngày mai tôi sẽ sai người đi tìm mua ở nơi khác; có lẽ sẽ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới có được.”

Về việc thiếu giống, Quách Miên Miên đã dự đoán trước khi đến, nên cô nói: “Giống hoa có thể gieo vào mùa xuân năm sau là được, tôi không vội sử dụng ngay.”

Ông Song yên tâm và nói: “Nếu để giống quá lâu cũng không tốt lắm. Còn khoảng nửa năm nữa mới đến mùa xuân, chú sẽ chuẩn bị sẵn giống cho cháu trước khi cháu bắt đầu công việc lai tạo. Lúc đó cháu chỉ cần đến lấy là được.”

Lời nói này rất phù hợp với ý định của Quách Miên Miên, cô liền cảm ơn nhiều lần: “Xin cảm ơn ông Song đã quan tâm, cháu sẽ làm theo lời ông nói.”

Sau khi thỏa thuận xong về việc giống hoa, thấy trời đã muộn, anh chị em chào tạm biệt ông chủ Song rồi rời khỏi cửa hàng Lục Phẩm Gác.

Với số tiền bạc dồi dào, Quách Miên Miên lại nảy ra ý định mua sắm thêm. Cô lấy ra một tờ giấy bạc năm mươi lượng từ hộp tiền, đổi lấy năm mươi lượng bạc tại ngân hàng, dự định dùng số tiền này để mua đất, thuê người khai phá đất… Sau đó, cô cũng dùng phần tiền còn lại để mua thịt heo, thịt ba chỉ và một số kẹo bánh.

Khi đi qua một chi nhánh bưu điện, Quách Miên Miên bỗng nghĩ đến em trai mình – người luôn dùng cành cây để viết bài văn khi nghỉ phép về nhà, nhằm tiết kiệm giấy. Cô bèn bước vào và, trong ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên, chọn một bộ giấy mực bút nghiên chất lượng tốt cùng hai cuốn sách mà em trai có thể sử dụng.

“Tch tch, lần này em trai chắc chắn sẽ rất vui đây.” Khi ra khỏi hiệu sách, Quách Lâm ôm chặt bộ giấy mực bút nghiên và hai cuốn sách đó, như thể sợ ai đó sẽ đến cướp vậy.

Mặc dù ít khi hỏi han về những thứ dùng cho người học, nhưng chỉ với những vật phẩm này thôi, Quách Lâm cũng biết rằng chúng rất quý giá; ít nhất là trước đây, gia đình họ chưa bao giờ sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy.

Thấy anh trai mình không hề tỏ ra bất mãn, Quách Miên Miên liền nói: “Người ta thường coi thường người khác dựa vào địa vị xã hội; trước đây, gia đình chúng ta không có điều kiện tốt, em tr

“Quách Lâm Hiểu rõ ý của em gái mình, anh không nhịn được mà liếc nhìn cô ấy một cái: ‘Chẳng lẽ trong mắt em, người anh trai thứ hai này lại là kẻ keo kiệt đến mức ghen tị với chính em trai ruột của mình sao?’”

“Em trai tôi có năng khiếu học hành; việc cho cậu ấy đi học là quyết định đã được cả gia đình thảo luận cùng nhau. Dù trong lòng tôi rất ngưỡng mộ cậu ấy, nhưng tôi cũng biết rằng mình không phù hợp với con đường học vấn. Yêu cầu cậu ấy học hành chỉ là việc lãng phí tiền bạc mà thôi.”

“Nếu một ngày nào đó em trai tôi thi đỗ và đạt được danh hiệu khoa cử, dù chỉ là một xiucai, gia đình chúng ta cũng sẽ có thể thay đổi hoàn toàn cuộc sống. Không cần phải giàu có lớn lao, ít nhất trong làng Lý gia này, sẽ không ai dám coi thường hay áp bức gia đình chúng ta nữa. Tôi thực sự hy vọng em trai mình sẽ thành công trong con đường học vấn; ngay cả khi phải trải qua khó khăn và gian khổ, tôi cũng sẽ rất vui mừng.”

“Tuy nhiên, việc thi đỗ không hề dễ dàng chút nào. Có một ông lão ở làng bên cạnh, đã 70 tuổi rồi mà vẫn chưa đỗ xiucai. Mặc dù tôi cũng lo lắng về điều này, nhưng tôi không ép buộc em trai mình phải làm theo ý muốn của mình.”

“Bây giờ gia đình chúng ta ngày càng giàu có hơn, điều kiện để em trai tôi học hành cũng ngày càng tốt đẹp hơn. Nếu em ấy thực sự thích học hành, thì cứ học đi; chắc chắn sẽ có ngày thành công, không giống như tôi, cả đời phải sống trong sự mù quáng.”

“Quách Miên Miên Không hiểu rõ suy nghĩ trong lòng anh trai mình, vội vàng nói lời đáp trả: ‘Đâu có chuyện đó đâu! Trong làng này, ai chẳng khen ngợi anh và anh trai cả chúng ta chứ? Khác với những gia đình khác, vì những lợi ích nhỏ nhoi mà đánh mất tình anh em, tình cha con.’”

“Nghe những lời này, Quách Lâm cảm thấy rất thoải mái và tự hào, ngẩng cao đầu nói: ‘Đúng vậy! Anh trai thứ hai như tôi thì không dám đảm bảo, nhưng anh trai cả chúng ta thì chắc chắn không bao giờ phản bội gia đình mình.’”

“Trời lúc này rất nóng, và tay chúng tôi còn mang theo rất nhiều đồ đạc; đi bộ về nhà chắc chắn sẽ rất mệt đấy. Vì vậy, Quách Miên Miên đã thuê một chiếc xe bò để di chuyển.”

“Thị trấn cách làng Lý gia quá xa; đi một chiều thì trời đã gần tối rồi. Người lái xe không muốn đi chuyến này, nhưng vì Quách Miên Miên trả một trăm văn tiền công, người lái xe mới miễn cưỡng đồng ý.”

“Trong túi quần của Quách Lâm có 250 lượng bạc, và trong túi bên trong còn có thêm 50 lượng

Chiếc xe ngựa vừa mới vào làng thì tình cờ gặp phải bà góa Lý đang trở về sau khi tưới nước cho rau. Hai gia đình này đã từ lâu có mâu thuẫn; dù bà Lý là người lớn tuổi hơn, nhưng không ai trong số anh chị em nhà Quách gia quan tâm đến bà ấy, cứ như thể họ chẳng thấy bà ta tồn tại vậy.

Trên đỉnh xe ngựa có một tấm vải che nắng, nhưng xung quanh vẫn để hở; bà Lý đi theo phía sau xe liền nhìn thấy thịt heo, kẹo ngọt và những thứ khác, lòng ghen tị của bà lập tức trào dâng. Bà ta chửi rủa từ phía sau lưng người con gái nhà Quách Miên Miên và nói: “Ôi đồ đĩ không biết xấu hổ, chỉ biết dụ dỗ đàn ông để lấy tiền… Xem cái mặt đĩ đó sẽ mãn nguyện được bao lâu nữa.”

Người con gái nhà Quách Miên Miên nghe thấy những lời chửi rủa đó, nhăn mày lại nhìn về phía bà Lý. Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt đầy ghen ghét của bà ta, cô ấy cũng hiểu ngay rằng bà ta đang ghen tị đến mức không kiểm soát được bản thân.

“Diệp Nhi, em đang nhìn gì vậy?” Thấy hành động của em gái, Quách Lâm theo hướng ánh mắt cô ấy nhìn lại và thốt lên: “Em nhìn cái bà điên kia làm gì? Cẩn thận kẻo bà ta thấy rồi lao đến mắng em đấy!”

Người con gái nhà Quách Miên Miên rút mắt lại và nói với anh trai mình một cách hăng hái: “Anh trai ơi, em cảm thấy mình đang trở nên mạnh mẽ hơn, không chỉ giúp bản thân mình cảm thấy hạnh phúc hơn mà còn khiến kẻ thù phải phiền lòng nữa… Vì vậy, chúng ta càng phải cố gắng hơn nữa!”

“Đó là điều hiển nhiên mà, anh trai cũng biết thôi.” Quách Lâm vừa xoa tay vừa nói với vẻ tham lam: “Giống như nhà Phương kia… Hai trăm năm trước, họ chỉ là những người buôn bán nhỏ bé thôi; bây giờ, có lẽ ngay cả quan chức huyện cũng phải kính nể họ. Nhà chúng ta, nếu so với nhà Phương, ít ra cũng sẽ không bị người khác bạo hành, con cháu chúng ta sẽ không lo thiếu thốn gì, và vẫn có cơ hội học hành.”

Người con gái nhà Quách Miên Miên chỉ cười mà không nói gì. Đối với cô ấy, sự giàu có vừa đủ mới là điều mong muốn; nếu có quá nhiều, thì ngược lại sẽ khiến con người trở nên không thoải mái.

Chiếc xe ngựa hiếm khi xuất hiện trong làng; từ khi vào làng cho đến trước cửa nhà Quách gia, nó đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người dân trong làng. Những người xung quanh thấy anh chị em nhà Quách gia trở về từ xe ngựa, tay cầm đầy đồ tốt, vừa ngưỡng mộ vừa trong lòng tính toán xem gia đình họ giàu có đến mức nào.