Quách Miên Miên Thầm nghĩ rằng chính là một nhóm chuột đang gây ra rắc rối này; cô ấy có thể nghĩ ra vài phương pháp để tiêu diệt chúng. Nhưng đối với các loại sâu bọ khác, cô ấy thực sự không dám chắc liệu có thể loại bỏ chúng hoàn toàn hay không. Sau khi hứa với Cổ Hoài rằng sẽ cứu giúp người đó, cô ấy rút tay lại, quay người và gật đầu với ông chủ Song.

Chưa kịp cho ông chủ Song nói gì, Fang He đã lên tiếng trước: “Xin hỏi bà Guo đã phát hiện ra điều gì? Có biện pháp nào để xử lý không?”

Do sự khác biệt giữa nam và nữ, lúc Quách Miên Miên đang nói chuyện với Cổ Hoài, Fang He đứng khá xa, và vì giọng nói của Quách Miên Miên khá nhỏ, anh chỉ nghe thấy cô ấy đang nói gì đó, nhưng không rõ cụ thể là gì.

Trong lúc Quách Miên Miên trao đổi với Cổ Hoài, Fang He đã từ ông chủ Song biết được rằng căn bệnh của Cổ Hoài xuất phát từ nguồn gốc, chỉ là ông chủ Song không thể xác định chính xác nguyên nhân. Vì vậy, Fang He mới hỏi như vậy; một mặt, anh thực sự lo lắng cho sự an toàn của Cổ Hoài, mặt khác, anh cũng muốn kiểm tra xem Quách Miên Miên có thể giúp được gì không.

“Thực ra tôi đã có một số phát hiện, nhưng vẫn chưa thể xác định chính xác nguyên nhân, cần phải thảo luận thêm với ông Song,” Quách Miên Miên nói, đánh lạc hướng những suy nghĩ thực sự của mình và không tiết lộ sự thật.

Cô ấy biết rằng nếu nói ra ngay nguyên nhân, không chỉ Fang He có thể không tin, mà ông chủ Song cũng sẽ cảm thấy xấu hổ. Một việc làm khiến người khác tức giận như vậy, tất nhiên cô ấy sẽ không bao giờ làm.

Cô ấy cũng hiểu rằng nếu không thể chứng minh được khả năng thực sự của mình, hôm nay không chỉ việc thiết lập mối quan hệ với gia đình Fang sẽ bị ảnh hưởng, mà cả công việc kinh doanh với cửa hàng Bản Tâm Trai cũng có thể gặp trở ngại. Vì vậy, thái độ của cô ấy khiến Fang He tin rằng cô ấy đã tìm ra nguyên nhân khiến Cổ Hoài gặp rắc rối.

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Quách Miên Miên, Fang He tin rằng cô ấy thực sự có khả năng, và nói: “Như vậy thì thật là phù hợp. Xin bà Guo cứ tiếp tục.” Nói xong, anh lùi lại hai bước, để Quách Miên Miên và ông chủ Song tự thảo luận.

Quách Miên Miên tiến lại gần ông chủ Song và đưa ra “giả thuyết” của mình: “Chỉ có thể là những con chuột và kiến dưới lòng đất mới có thể gây hại cho Cổ Hoài. Lúc nãy tôi đã quan sát kỹ lưỡng, và không thấy bất kỳ dấu vết nào của kiến hoặc sâu bọ khác trên cây hay trên mặt đất. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra,

Trên khuôn mặt ông chủ Song hiện lên vẻ ngạc nhiên; câu trả lời rõ ràng đó khác hẳn với những gì ông tự suy đoán. Giống như những lần trước, ông hoàn toàn không nghĩ rằng nguyên nhân lại là do chuột gây ra: “Không biết bà Guo làm thế nào mà xác định được đó là do chuột? Tôi thì nghĩ có lẽ là loài sâu cánh cứng đang gây hại.”

Loài sâu cánh cứng này chính là bọ gỗ – một loại côn trùng ăn lá, gây tổn hại rất lớn cho các loại cây gỗ. Ấu trùng của chúng sống bên trong thân cây và trong quá trình phát triển sẽ tạo thành những lỗ hổng. Nếu có rất nhiều ấu trùng bọ gỗ sinh sống bên trong thân cây, thì việc cây bị khoét rỗng gốc cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Người phụ nữ kia đã chuẩn bị sẵn lời giải thích và bắt đầu trả lời từ từ: “Gỗ của cây hoa huỳnh đào rất chắc chắn; thông thường, một cây hoa huỳnh đào bị sét đánh cũng khó có thể bị nứt vỡ như thế này. Trừ khi trước khi bị sét đánh, gốc cây đã có vấn đề, khiến nó không thể hấp thụ chất dinh dưỡng từ đất, làm cho thân cây trở nên yếu ớt và dễ bị sét làm nứt.”

Thấy ông chủ Song không có gì phản đối lời giải thích của mình, người phụ nữ kia tiếp tục hỏi: “Trước đây, khi cây này bị sét đánh, ông đã từng phát hiện thấy có dấu vết của sâu bên trong thân cây chưa?”

Ông chủ Song bị hỏi đến mức vội vàng vỗ đầu và xin lỗi: “Tôi đã chăm sóc cây cỏ suốt hàng chục năm, nhưng thật không ngờ mình lại bỏ qua điều này… Nếu không phải vì bà quan sát tỉ mỉ như vậy, có lẽ tôi sẽ không phát hiện ra vấn đề này.”

“Ông quá khiêm tốn rồi; chính những lời ông nói trước đây mới khiến tôi suy nghĩ kỹ hơn.” Người phụ nữ kia nói một cách thanh lịch, không muốn chiếm công lao này cho mình. Cô hiểu rằng việc tìm ra nguyên nhân là nhờ vào khả năng đặc biệt của mình; nếu chỉ dựa vào sức mình, cô cũng sẽ không nghĩ đến khả năng là do chuột gây ra, mà sẽ cho rằng cây này đã đến lúc hết thời gian sống.

“Bà không cần phải khiêm tốn như vậy… Làm sao tôi có thể ghen tị với bà được chứ?” Ông chủ Song cười nói, càng ngày càng ngưỡng mộ tính kiên nhẫn và khiêm tốn của người phụ nữ kia.

Sau đó, hai người tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng cây hoa huỳnh đào một lần nữa và xác nhận rằng thực sự là do chuột gây hại. Họ sau đó báo cáo kết quả này cho ông Phương Hòa.

Phương Hòa cả nghi ngờ lẫn do dự, không biết có nên đào bới dưới gốc cây Cổ Hoài hay không. Cổ Hoài chính là báu vật quý giá của gia tộc Phương; ông lo rằng việc đào bới có thể làm tổn hại đến rễ cây, gây bất lợi cho Cổ Hoài, và cũng sợ rằng nếu rễ chính bị chuột phá hoại mà không kịp khắc phục, cây sẽ chết.

Trong lòng, Quách Miên Miên chê trách Phương Hòa thiếu quyết đoán, không giống một người đứng đầu gia đình. Cuối cùng, cô đứng ra đề xuất một giải pháp: “Ông Phương, xin hãy thuê mười mấy con mèo, chuẩn bị củi và ớt khô. Tôi cam đoan rằng chúng ta sẽ khiến những con chuột này không một con nào thoát ra được!”

Nhiều người đã biết đến phương pháp này, nhưng điều khó khăn là phải tìm ra tất cả các lỗ hang để chuột không thể trốn thoát. Nếu không, không bao lâu sau, rễ chính của Cổ Hoài sẽ lại bị chuột chiếm đóng, và chúng có thể càng ngày càng hung hăng hơn trong việc đào hang.

Dưới sự hướng dẫn của Quách Miên Miên, những người hầu trong nhà Phương đã tìm thấy 56 lỗ hang của chuột. Sau khi giữ lại hai lỗ hang ở sân nhà, họ đã niêm phong tất cả 54 lỗ hang còn lại. Rồi họ đặt lửa tại một lỗ hang và đậy một túi rơm có lỗ nhỏ ở lỗ hang khác, để mười mấy con mèo sẵn sàng đợi đợi chuột chui ra và sa vào bẫy.

Trong suốt quá trình này, Quách Miên Miên cố tình che giấu tài năng của mình. Cô cố tình dẫn một con mèo và luôn đưa nó đến gần các lỗ hang. Khi mèo ngửi thấy mùi chuột, chúng tự nhiên sẽ lao về phía đó, và mọi người chỉ nghĩ đó là công lao của những con mèo, chứ không nghi ngờ gì về Quách Miên Miên.

Nhờ có phương pháp hun khói với ớt và sự hỗ trợ của hơn mười con mèo săn chuột giỏi, việc bắt chuột diễn ra rất thuận lợi. Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, tất cả các con chuột đều bị tiêu diệt, kể cả những con chuột non mới mọc lông cũng không thoát khỏi cuộc tàn sát này.

Còn những con chuột non vừa sinh ra mà chưa kịp mọc lông dưới gốc cây Cổ Hoài… Không có sữa mẹ và không được giữ ấm, liệu chúng có sống sót qua đêm nay hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn, nhưng cũng không đáng lo lắng lắm.

Những con chuột này không chỉ đông, có tới hơn 150 con, mà còn rất to lớn; có những con gần như bằng con cáo nhỏ. Có hơn 20 con chuột lớn như vậy, còn những con khác cũng không hề nhỏ, không lạ gì chúng lại có thể phá hoại gốc cây Cổ Hoài đến mức gần như trống rỗng.

“Người đâu, hãy tìm thêm năm mươi con mèo nữa đến, dùng chúng để ăn hết những con chuột này!” Phương Hòa nhìn những con chuột bị xử lý cho đến khi ngất đi trong túi với vẻ ghê tởm; nếu không phải vì có quy tắc gia tộc cấm giết sinh vật, anh ta đã muốn tự tay giết chúng hết rồi.

Nếu việc mèo ăn chuột là ý muốn của trời, thì anh ta sẽ tuân theo ý trời thôi… Điều đó không phải là giết sinh vật mà.

Sau khi giao việc xong, Phương Hòa quay sang nhìn Quách Miên Miên một cách thân thiện và hỏi một cách lịch sự: “Bây giờ những con chuột đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi, chỉ là không biết cách chăm sóc Cổ Hoài như thế nào cho tốt; mong bà Guo có thể hướng dẫn cho.”

Quách Miên Miên lắc đầu và nói một cách tỏ ra áy náy: “Thành thật mà nói, bà hiểu biết rất ít về cách chăm sóc cây cối; với những vấn đề thông thường thì bà còn có thể xử lý được, nhưng vì Cổ Hoài bị tổn thương do chuột gây ra, bà không biết phải làm thế nào.”

Hệ rễ của Cổ Hoài rất phát triển rộng lớn; ngay cả khi rễ chính bị tổn thương, nếu không bị cắt đứt hoàn toàn, cây vẫn có thể tiếp tục hấp thụ dinh dưỡng và tự phục hồi. Trong thời gian nhất định, nếu cung cấp đủ nước cho Cổ Hoài, nó có thể tự phục hồi và khỏe lại sau một năm.

Tuy nhiên, gia đình Phương quá coi trọng Cổ Hoài; họ không thể chấp nhận bất kỳ sự tổn thương nào cho nó. Vì biết rằng dù bà nói sự thật, Phương Hòa cũng sẽ không làm theo, nên bà không dám nói ra.

Hơn nữa, bà muốn gia đình Phương nợ mình một ân tình, nhưng không hề có ý định chiếm lấy vị trí của ông chủ Song; bà không muốn ông chủ Song mất mặt trước mặt Phương Hòa. Vì vậy, dù có những phương pháp chăm sóc hiệu quả đến đâu, bà cũng sẽ không giúp Cổ Hoài phục hồi rễ bị tổn thương.

Phương Hòa nhìn Quách Miên Miên một cách sâu sắc, gật đầu nhẹ rồi đi hỏi ông chủ Song cách chăm sóc. Không ai biết liệu ông ấy có tin lời bà ấy hay không.

Ông chủ Song là người tính cách thoải mái; ông không hề cảm thấy phiền lòng vì Quách Miên Miên đã “chiếm lấy” vị trí của mình. Khi Phương Hòa hỏi về cách chăm sóc rễ, ông đã rất nhiệt tình giải thích các phương pháp liên quan. Tuy nhiên, vì không biết mức độ tổn thương của rễ Cổ Hoài là bao nhiêu, ông đã áp dụng những phương pháp truyền thống – những phương pháp này thực sự giúp cây phục hồi nhanh hơn so với khả năng tự phục hồi của nó.

……

Khi rời khỏi biệt thự lớn của nhà Phương, nụ cười trên khuôn mặt của Quách Miên Miên chưa bao giờ biến mất; trong khi đó, Quách Lâm lại có vẻ hoảng sợ, liên tục lẩm bẩm: “Ba trăm lượng bạc… Ba trăm lượng bạc đấy… Tất cả đã mất hết rồi…”

Trước khi rời đi, anh em Quách gia đã nhận được ba trăm lượng bạc từ Phương Hòa như là lễ tạ ơn, nhưng Quách Miên Miên kiên quyết từ chối không nhận. Còn Quách Lâm thì lần đầu tiên được nhìn thấy số bạc lớn như vậy; anh chỉ ước gì mình có thể thay em gái nhận lấy số tiền đó, và tiếc rằng hôm nay mình không thể góp sức được gì. Anh hiểu rằng mình không đủ uy tín để đưa ra quyết định thay cho em gái.

Việc liên tục nghe em mình than phiền khiến Quách Miên Miên đau đầu; cô dừng lại và nghiêm túc hỏi anh trai thứ hai: “Anh trai, anh nghĩ nhà Phương là loại người như thế nào? Liệu việc để nhà Phương nợ chúng ta một ân tình có đáng giá hơn ba trăm lượng bạc không?”

Quách Lâm ngơ ngác nhìn em gái, nhớ lại những gì mình đã chứng kiến tại nhà Phương, rồi nghĩ đến công việc kinh doanh mật ong hoa của gia đình mình. Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng nhà Phương là một gia tộc danh giá, có người thân làm quan tại kinh đô; việc để nhà Phương nợ mình một ân tình thực sự rất quý giá. Về sau, khi gia đình mình gặp phải khó khăn, chỉ cần dùng đến danh tiếng của nhà Phương, họ cũng có thể giải quyết được nhiều vấn đề lớn.

Sự thật là, không ai có thể đảm bảo rằng việc kinh doanh mật ong hoa sẽ luôn suôn sẻ nếu không có sự hỗ trợ của nhà Phương. Chỉ cần vẫn giữ được ân tình này, dù không cần phải cố gắng leo lên cao, chúng ta vẫn có thể thu được nhiều lợi ích.

Nghĩ thông suốt điều này, Quách Lâm vui mừng đến mức nhảy lên cao và nói với em gái: “Em thật là thông minh… Nếu không, anh trai đã gây ra rất nhiều rắc rối rồi.”

Quách Miên Miên liếc nhìn anh trai mình một cái, biết rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Nếu Phương Hòa cứ khăng khăng muốn dùng ba trăm lượng bạc để đền đáp ân tình này, cô sẽ không có cách nào từ chối được. May mắn thay, hành động của cô hôm nay đã khiến Phương Hòa nhận ra giá trị của mình, và ông ấy cũng hiểu được ý định từ chối lễ tạ ơn của cô. Như vậy, cả hai bên đều không mất gì, thậm chí còn có thể thu được nhiều lợi ích hơn nữa.

Khi giao dịch với những người thông minh, bạn mới thực sự yên tâm được!