Thấy những người này biết nói lời tử tế khi gặp người khác, Quách Miên Miên cũng không hề ác ý hay bỏ qua sự thật; bà dừng việc cười nhạo và hỏi tiếp: “Trong làng các bạn có bao nhiêu con vật đã bị thiệt hại?”

Ngay lập tức, một phụ nữ vội vàng trả lời: “Trong làng chúng tôi có ba con heo, sáu con vịt, hai mươi hai con gà bị hủy hoại, thêm ba con chó cũng chết hết.” Nói xong, người phụ nữ này đỏ mắt và rơi nước mắt: “Chúng tôi đã vất vả nuôi những con vật này suốt cả năm, chỉ mong vào dịp Tết có thể đổi chúng lấy ít bạc để cuộc sống gia đình được tốt đẹp hơn… Nhưng giờ tất cả đều bị con gấu kia phá hủy hết rồi, làm sao chúng tôi có thể sống tiếp được đây!”

Trong nhóm người này, ai nấy hoặc là mất heo, hoặc là mất hết gà; tổn thất quả thực rất lớn. Nếu không phải vậy, họ sẽ không dám đến Trịnh gia đòi bồi thường mà không có bằng chứng cụ thể.

Dù Quách Miên Miên hiểu được tình cảnh của họ, nhưng bà không thể chấp nhận sự thiên vị của họ. Nhà bà có bạc, nhưng số bạc đó không phải do may mắn mà có được. Nếu vì lòng thương mà bà chi trả tiền bồi thường một cách mù quáng, điều đó chỉ càng làm tăng tham vọng của họ và gây ra nhiều rắc rối trong tương lai!

Bà nhìn người phụ nữ đang khóc, rồi tiếp tục hỏi: “Nhiều con vật như vậy, không lẽ chỉ trong một đêm mà tất cả đều bị hủy hoại sao?” Là người từng nuôi gấu, bà rất rõ khả năng ăn uống của loài vật này. Một con gấu xám trưởng thành chỉ cần một bữa ăn là có thể tiêu thụ sáu con vịt hoặc hai mươi hai con gà; huống chi còn có thêm ba con heo nữa… Chắc chắn phải có nhiều con gấu hơn thế mới có thể làm hỏng tất cả những con vật đó trong một đêm.

“Đúng vậy, không sai đâu… Con gấu kia đến mỗi hai ngày một lần; tính đến đêm hôm kia, nó đã đến bốn lần rồi. Con heo béo của nhà tôi chính là bị nó phá hủy vào đêm hôm kia,” người phụ nữ vẫn tiếp tục khóc, và một người khác đáp lại thay cho bà.

Quách Miên Miên nhíu mày: “Nếu nó đã đến nhiều lần như vậy, tại sao các bạn không chuẩn bị phòng bị trước? Dù phương pháp đó có thể không hiệu quả, nhưng ít nhất con gấu đó cũng sẽ không liên tục xâm nhập vào cùng một làng nữa…”

Người dân trong làng lẩm bẩm: “Con gấu kia quá hung dữ… Làm sao chúng tôi có thể phòng bị được chứ? Nếu không cẩn thận, có thể sẽ có người chết đấy…”

Nghe xong, Quách Miên Miên cảm thấy thật bất lực. Bà nhìn lần lượt vào mặt mọi người trong nhóm, và đoán rằng làng này chắc hẳn là một làng có nhiều họ

Trong lòng nghĩ như vậy, cô lại hỏi: “Con gấu này đã nhiều lần tấn công làng của các người; chắc hẳn ban ngày nó đang ẩn náu không xa làng các người. Nếu các người theo dõi dấu vết mà nó để lại để tìm và bắt nó đi bán, số tiền đó sẽ đủ bù đắp cho những thiệt hại các người phải chịu.”

Thay vì suy nghĩ cách đổ lỗi cho người khác, hoặc đòi bồi thường từ chủ nhân của mình!

Những người này hiểu được ý định của cô, ai nấy cũng cúi đầu không dám trả lời.

Cô lắc đầu, cảm thấy thất vọng với câu hỏi của mình: “Sau khi các người trở về, mỗi gia đình hãy cử người đi theo dõi dấu vết mà con gấu đó để lại. Khi tìm thấy nó rồi, hãy báo cho tôi biết. Nếu thực sự là do Fat Tuan gây ra chuyện này, tôi sẽ bồi thường cho các người mọi thứ.”

Nghe được lời hứa này, mặt mũi những người đó đều lộ ra vẻ vui mừng, dường như họ đã chắc chắn rằng chính Fat Tuan là người gây ra họa.

Trong lòng, cô cười thầm; vẻ mặt của cô cũng trở lại lạnh lùng như trước: “Nếu không phải do Fat Tuan làm, việc các người quay lại tìm kiếm chuyện này hôm nay chỉ khiến danh tiếng nhà tôi bị tổn hại mà thôi. Sau này, các người cũng nên giải thích rõ ràng cho tôi biết.”

Một cái tên lớn như “Hổ Đầu Giày” đã trở nên nổi tiếng trong năm nay; mọi người đều biết rằng cô đã kiếm được rất nhiều tiền. Nếu hôm nay cô để chuyện này qua đi mà không buộc họ phải trả giá gì, mọi người sẽ nghĩ rằng nhà cô rất hung ác. Không loại trừ khả năng những chuyện tương tự sẽ xảy ra sau này.

Nghe thấy những lời này, vẻ mặt của những người đó trở nên không mấy vui vẻ; có lẽ cô sẽ đưa ra những yêu cầu khiến họ mất mặt hoặc phải trả giá đắt. Vì vậy, họ đều nhìn về phía trưởng tộc, hy vọng ông ta có thể can thiệp để hóa giải tình huống này.

Trưởng tộc cúi đầu uống trà, giả vờ như không thấy gì.

Không còn cách nào khác, những người đó cũng sợ rằng nếu từ chối, họ sẽ làm tức giận cô, nên họ đành đồng ý một cách miễn cưỡng.

Sau khi nói rõ mọi chuyện, những người không nhận được gì cả liền rời đi một cách không vui vẻ; trong nhà chỉ còn lại trưởng tộc, Chín Thái Gia và cô.

Khi không còn ai ngoài, trưởng tộc hỏi với vẻ lo lắng: “Gia tộc Quách, em chắc chắn rằng không phải do Fat Tuan gây ra chuyện này?”

Cô không vội vàng đưa ra lời cam đoan; thay vào đó, cô hỏi lại: “Trưởng tộc, Fat Tuan là do tôi nuôi dưỡng từ nhỏ và nó đã sống ở làng này hai năm rồi. Bạn có bao giờ nghe nó gây hại cho gia súc của ai chưa?”

**“**

  Trưởng tộc không biết phải nói gì; thực sự ông chưa từng nghe nói rằng con Fat Tuân từng gây hại cho gia súc, chỉ có người ta kể lại rằng Fat Tuân đã mang về một con nai từ trong rừng, nhưng vì lòng tham mà nó bị con gấu tấn công và may mắn sống sót sau khi quần áo bị xé nát.

  Chỉ từ điều này thôi, cũng đủ thấy Fat Tuân đã được nuôi dạy một cách khéo léo; nó không thiếu khả năng săn mồi, không hề tấn công gia súc một cách bừa bãi, và càng không dễ dàng làm tổn thương người khác.

  Lúc này, Cụ Chín lên tiếng nói: “Nếu không phải là Fat Tuân thì tốt biết mấy… Khi những người đó tìm thấy con gấu kia, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ. Vợ của A Lâm ơi, A Lâm hiện không ở nhà, và Fat Tuân cũng đã được thả ra rồi; em hãy cẩn thận một chút nhé. Nếu có ai gây rối, em cứ tìm đến chúng tôi, những người già này.”

  “Vâng, cảm ơn Cụ Chín.” Quách Miên Miên với vẻ biết ơn, đứng dậy để cảm ơn Cụ Chín.

  Sau khi Trưởng tộc và Cụ Chín rời đi, Quách Miên Miên an ủi cha mẹ chồng đang lo lắng, rồi vội vàng trở về phòng, nhận lấy đứa bé Đường Nguyên Nhi đang khóc đói từ tay Đa Hoa và bắt đầu cho nó bú sữa.

  Đường Nguyên Nhi nhắm mắt lại và mút sữa một cách mãnh liệt; những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên hàng mi dài của nó.

  Nhìn đứa con ngày càng giống mình, Quách Miên Miên không nhịn được mà nhẹ nhàng chọc vào má nó. Đường Nguyên Nhi khó chịu, nhăn mặt mở mắt lên nhìn người mẹ đang “nghịch ngợm” của mình, rồi lại nhắm mắt lại và tiếp tục mút sữa mạnh hơn.

  Quách Miên Miên đau lòng đến nỗi thở dài, vỗ nhẹ vào mông đứa bé và nói một cách không vui: “Nếu không phải vì đôi mắt này, hôm nay mẹ thật sự muốn đánh đập mông con!”

  Lần này, Đường Nguyên Nhi càng không hề nhìn mẹ mình.

  Không nhận được sự quan tâm từ con gái, Quách Miên Miên nhìn nó rất lâu, rồi bất chợt bật cười. Sau khi cười xong, vẻ mặt cô ấy tràn đầy nỗi buồn không thể diễn tả thành lời: “Con nghĩ ba con có thể trở về trước Tết không? Liệu ba con có bỏ mẹ con lại mà đi, chỉ vì con đã biết đi rồi?”

  Đường Nguyên Nhi không hiểu ý của mẹ, và tiếp tục chỉ biết mút sữa.

  Sau khi cho Đường Nguyên Nhi bú no, Quách Miên Miên ru con ngủ, rồi bảo Đa Hoa canh bên giường, còn mình thì ra ngoài sân, đến gần cái cây lớn và nhẹ nhàng vỗ vào thân cây.

“Hừ… cô gái xinh đẹp, có chuyện gì cần tôi giúp đây?” Cây lớn ngáp dài một hơi, thấy người đã đánh thức nó chính là Quách Miên Miên, liền kiềm chế lại bản tính hung hăng của mình và hỏi một cách “lịch sự”.

Ngay cả cây cũng cần ngủ đông; vào những ngày trời tuyết này, chúng rất khó tỉnh dậy. Nếu không phải vì hai người đã quen biết từ lâu, thì cái cây kiêu ngạo này chắc chắn sẽ không để ý đến Quách Miên Miên đâu.

Quách Miên Miên đã quen với giọng điệu nói của cây lớn này từ lâu rồi; nếu nó có thể hóa thành người, chắc chắn nó sẽ là một kẻ hoang dã, phóng khoáng và không tuân theo bất kỳ quy tắc nào.

Cô ấy không khách sáo với cây lớn, mà trực tiếp nói ra lý do mình đánh thức nó: “Vài ngày trước, một làng ở chân núi Mãng bị gấu tấn công, nhiều gia súc đã chết. Tôi muốn biết thông tin về con gấu đó, liệu anh có thể giúp tôi được không?”

“Ừm, không vấn đề gì cả!” Cây lớn lại ngáp một cái, có vẻ như nó vẫn chưa ngủ đủ: “Lần sau, mùa xuân đến, hãy tưới nước và bón phân cho tôi nhiều hơn một chút, và hãy trồng một loại dây leo đẹp dưới gốc cây của tôi để nó trở thành ‘vợ’ của tôi.”

Quách Miên Miên nhăn mặt, không kiên nhẫn nói: “Được rồi, được rồi, tôi đồng ý mà! Cứ đi làm việc đi!”

Cây lớn cười ha hả, rồi nhanh chóng đi tìm hiểu thông tin từ các cây khác trong khu vực.

Làng đó cách làng Thượng Trình khá xa; vào mùa đông, khi nhiều cây cối đều ngủ đông, việc tìm hiểu thông tin sẽ mất khá nhiều thời gian. Đó cũng là lý do tại sao Quách Miên Miên chỉ có thể biết được những thông tin chung về làng đó, mà không thể biết được những gì đã xảy ra hàng ngày ở đó.

Trong nhà lạnh lẽo, Quách Miên Miên không đứng ngoài sân chờ đợi một cách vô ích, mà quay trở về phòng, vừa ở bên cạnh “Phan Đoàn”, vừa làm việc như may vá hay các công việc khác.

Đến tối, cây lớn đã tìm hiểu rõ thông tin mà Quách Miên Miên muốn biết.

Con gấu đã tấn công làng đó vẫn còn non; nó bị thương khá nặng, do tranh giành lãnh thổ với các loài thú dữ mà bị thương. Vào mùa đông, nhiều loài động vật đều ẩn náu; không có quả mọng hay thức ăn khác để ăn, con gấu đó không tìm được thức ăn, và không hiểu sao nó lại đi đến chân núi.

Những con vật nuôi trong chuồng thì dễ bị săn hơn nhiều. Con gấu đó còn non và chưa từng tiếp xúc với con người; nó nghĩ rằng cách này để có thức ăn dễ dàng hơn nhiều so với việc tự mình đi săn vất vả, vì vậy nó mới chọn làng ở chân nú

Nghe đến đây, Quách Miên Miên không biết nên thương hại người mù săn gấu kia hay những người dân trong làng; cô lúc này thực sự không biết phải nói gì mới đúng. Khi xác nhận rằng chuyện này không phải do con Fat Tuan gây ra, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vì không cần lo lắng về việc những người dân đó bị Fat Tuan làm tổn thương.

“Hừ hừ, đừng vội mừng quá sớm! Chính con Fat Tuan của nhà bạn đã làm bị thương người mù săn gấu kia đấy! Nó điên cuồng chạy vào đất của người ta, gây thương tích cho nhiều người và buộc họ phải rời đi… Thật là một tên cướp rồi! Nói ra thì bạn cũng phải chịu một nửa trách nhiệm đấy!” Đại Thụ nhìn cô một cách khinh thường và nói với giọng điệu đầy ác ý, khiến người ta muốn đập nó xuống đất và đốt thành tro tàn.

Quách Miên Miên vừa mới yên tâm được thì lại bị thông tin này làm cho sững sờ. Cô kiểm tra lại tai mình để chắc chắn mình không nghe nhầm, rồi nhìn chằm chằm vào Đại Thụ và không thể tin được mà hỏi: “Cậu… cậu nói gì vậy? Cậu bảo là Fat Tuan đã làm bị thương người mù săn gấu kia à? Điều này… làm sao có thể như vậy được!”

Fat Tuan vẫn còn là trẻ vị thành niên, đang trong giai đoạn học cách sống trong môi trường nông thôn; việc nó có thể canh giữ được đất đai và săn được thức ăn để không chết đói đã là may mắn lắm rồi… Làm sao nó có đủ can đảm để chạy vào đất của người khác và gây rối? Liệu Đại Thụ có đang lừa dối cô không?

“Hehe, Nếu như bạn không tin thì cứ vào rừng hỏi Fat Tuan của nhà bạn xem sao… Xem liệu nó có xâm chiếm hang ổ của người ta và buộc họ phải rời đi không!” Đại Thụ cười một cách khinh miệt, sau đó đổi giọng nói một cách phóng đại: “À, con gấu đó có lẽ chỉ là một cô gái nhỏ… Fat Tuan thật là không biết quý trọng người khác.”

Đại Thụ tiếp tục nói: “Không phải tất cả các con gấu non đều lớn lên cùng cha mẹ mình đâu… Có những con chỉ khoảng hai ba tuổi đã bị đuổi đi; cũng có những con mà cha mẹ chúng không còn nữa, nên chúng phải tự lo cho bản thân từ sớm… Dù sao đi nữa, nếu Fat Tuan là người gây ra chuyện này, khiến người ta bị thương và phải rời đi, thì thật là đáng thương…”

Lúc này, Quách Miên Miên không biết phải nói gì nữa. Cô vuốt ve mái tóc của mình và nói một cách bực bội: “Phải làm sao bây giờ đây? Chẳng lẽ phải thừa nhận rằng chuyện này là do Fat Tuan gây ra và bồi thường cho những người đó sao?”

Đại Thụ lườm cô một cái và nói với giọng điệu của một người già: “Ai thắng thì người đó là vua… Nếu Fat Tuan thắng, thì nó thắng; còn con gấu kia thì thua… Nó không có khả năng săn mồi, nên khi xuống