Trịnh Lâm không vội vàng đuổi Fat Tuân đi, mà dẫn nó đến một nơi có những tảng đá dựng đứng; ở đó có một hang động tự nhiên, rất thích hợp để Fat Tuân ở, chắc chắn nó sẽ không thiếu chỗ trú trước khi mùa đông đến.

“Từ nay đây sẽ là ngôi nhà của em đấy, em thích không?” Trịnh Lâm dẫn Fat Tuân vào trong hang động, chỉ vào một chỗ phủ đầy cỏ khô và nói.

Fat Tuân không quan tâm đến người nuôi dưỡng của mình; nó ngửi qua ngửi lại khắp nơi, đảm bảo rằng không có mùi của loài giống mình hay các con thú hung dữ khác, sau đó mới thư giãn lại và gọi “ao ao” hai tiếng với người nuôi dưỡng của mình.

Trịnh Lâm nghĩ rằng Fat Tuân sẽ thích “ngôi nhà” này; khi nó đã quen với việc để lại mùi của mình trong hang động, ông ta vỗ đầu Fat Tuân và nói: “Cậu bé ngoan lắm, muốn bắt cái gì thì cứ bắt đi xem ai săn được nhiều thức ăn hơn.”

Nói xong, ông ta đặt thịt nai xuống trên đống cỏ khô, kiểm tra lại cây cung và mũi tên, tỏ ra như thể sắp đi săn.

Fat Tuân không chỉ một lần đi săn cùng Trịnh Lâm; ban đầu là do ông ta dẫn dắt, nhưng sau đó nó đã tự mình đi săn và mỗi lần đều bắt được ít nhiều thức ăn.

“Ao ao!” Nhìn thấy hành động của người nuôi dưỡng mình, Fat Tuân hào hứng gầm lên hai tiếng, rồi lao nhanh ra khỏi hang động, chạy vào rừng để giải tỏa sự bực bội vì không được săn bắn suốt đường đi.

Nó không hề biết rằng mình sẽ không còn ở lại hang động này nữa…

Trịnh Lâm đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng to lớn của Fat Tuân dần khuất vào rừng; từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng gầm hào hứng của nó, cho đến khi không còn gì nghe thấy nữa, ông ta mới buồn bã quay đầu đi và trong lòng thì thầm “tạm biệt”, rồi mang theo cây cung và mũi tên rời đi theo con đường khác.

Trước khi cơn mưa lớn bắt đầu, Trịnh Lâm trở về nhà. Nhìn thấy bóng dáng trống trải phía sau mình, Quách Miên Miên – người vợ đã chờ đợi từ lâu – ánh mắt trở nên u ám; cô ấy muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt lại.

“Còn thức ăn thừa không?” Trịnh Lâm hiểu rõ suy nghĩ của vợ mình, nhưng không nói gì về Fat Tuân, chỉ cười và chuyển hướng sự chú ý của cô ấy, để cô ấy tạm thời không nghĩ đến Fat Tuân nữa.

“Có, để anh vào bếp hâm nóng lại.” Quách Miên Miên vội vàng gạt bỏ những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu, trả lời xong liền quay người chạy vào bếp; nếu chậm một bước nữa, nước mắt có lẽ sẽ rơi xuống ngay.

Nhìn bóng dáng vợ mình vội vã rời đi, Trịnh Lâm lắc đầu rồi cũng bước theo sau. Nhưng vừa đi được vài bước thì một con chim bồ câu màu xám bỗng nhiên bay ra từ góc khuất bên cạnh, đậu trên vai anh và phát ra tiếng “gù gù”.

Biểu cảm của Trịnh Lâm thay đổi ngay lập tức. Anh không kịp an ủi người vợ đang đau khổ, vội vàng mở chiếc hộp thư buộc trên chân con chim bồ câu và lấy ra tấm giấy nhỏ bên trong. Khi đọc nội dung trên tấm giấy, biểu cảm của anh hoàn toàn thay đổi.

“Hôm nay em đã không kiềm chế được bản thân, ăn những thứ không nên ăn… Sau này sẽ không dám thèm ăn nữa đâu.”

Trong nồi, hơi nước đang sôi ầm ĩ. Quách Miên Miên ngồi trước bếp, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa bùng cháy, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Khi Trịnh Lâm bước vào bếp và nhìn thấy vợ mình, trái tim anh trở nên nặng nề và không biết phải nói gì. Nhưng vì nhiệm vụ quan trọng, thời gian còn lại rất ít, nên dù không muốn nói những điều khiến vợ mình thêm buồn, anh cũng phải nói ra.

Đúng lúc Trịnh Lâm đang do dự không biết phải bắt đầu từ đâu, Quách Miên Miên bỗng hỏi: “Linh ca, bên trong lạnh thế này, lại sắp mưa nữa… Em nghĩ Phàng Đoàn có thể đi tìm chúng ta dưới mưa không?”

Trái tim Trịnh Lâm se lại. Anh nuốt lại những lời định nói, ôm lấy vai vợ và an ủi: “Phàng Đoàn da dày thịt chắc, không sợ lạnh đâu. Hơn nữa, nếu không tìm thấy anh, nó sẽ tự quay về hang động thôi… Em đừng lo lắng.”

Quách Miên Miên lắc đầu cười buồn; cô ấy luôn nghĩ rằng mình là người tốt cho Phàng Đoàn, nhưng bây giờ lại lo lắng liệu con vật đó có bị lạnh không. Nếu Phàng Đoàn có tư duy như con người, chắc hẳn nó sẽ coi nhẹ những lo lắng này!

“Em làm như vậy là vì tốt cho Phàng Đoàn đấy. Khi nó đã quen với cuộc sống trong rừng sâu, có bạn bè và con cái riêng, nó sẽ biết ơn em vì quyết định này đấy.” Trịnh Lâm hiểu rõ những gì vợ mình đang nghĩ, chỉ có thể an ủi cô ấy theo hướng tích cực như vậy thôi.

“Hy vọng thế nhé!” Quách Miên Miên gật đầu và nở một nụ cười, mong rằng đứa trẻ sẽ được sống hạnh phúc, trở thành bậc vua của những ngọn núi sâu thẳm, giống như cha mẹ của nó.

Thấy biểu hiện của vợ mình đã tốt lên một chút, Trịnh Lâm quyết định nên kể cho cô ấy nghe về chuyện của mình. Anh hít một hơi thật sâu, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt vợ và nói: “Diệp Nhi, lúc nãy có lệnh từ trên xuống, buộc tôi phải đi ngay vào sáng nay.”

“Phải đi à? Đi đâu vậy?” Câu hỏi đầy lo lắng khiến Quách Miên Miên trong chốc lát quên mất rằng chồng mình còn có một danh tính khác. Khi câu hỏi đó vang lên, cô ấy mới nhận ra và biểu cảm trở nên tồi tệ hơn: “Tại sao lại vội vàng thế? Có nguy hiểm không?”

Thực ra, trong khoảnh khắc đó, cô ấy nghĩ rằng thông tin về việc mình và con trai vẫn còn sống đã bị ai đó phát hiện ra, và có người đang tìm kiếm họ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy nhận ra rằng nếu thực sự có người biết, thì chồng mình sẽ không phản ứng như thế này đâu.

Trịnh Lâm mỉm cười nhẹ nhàng, hôn lên má vợ mình để an ủi: “‘Linh’ chỉ đơn giản là đi thu thập thông tin mà thôi, không hề có nguy hiểm gì cả! Lần này, thực ra không cần tôi phải đi, chỉ là nhóm người khác đã thu thập thông tin sai lệch, nên bị trách phạt và tôi phải đi giải quyết vấn đề đó.”

“Vậy thì tốt rồi… Nếu không có nguy hiểm thì tốt lắm!” Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt cũng dần trở nên hồng hào trở lại. Cô ấy không hề biết rằng chồng mình đang cố tình không làm cô ấy lo lắng, và thực ra anh ấy chưa nói sự thật với cô ấy.

“Linh” quả thực chỉ đơn giản là đi thu thập thông tin mà thôi. Nếu người bị thu thập thông tin đó khó đối phó hoặc thông tin đó được giấu kín ở nơi rất xa, thì sẽ phải sử dụng những phương pháp đặc biệt để có được thông tin cần thiết. Trong quá trình đó, nguy hiểm có thể tăng lên gấp bội; nếu không thế, “Linh” cũng sẽ không tồn tại, và ít ai biết đến sự tồn tại của nó ngoài chính “Linh”.

Sau khi dần dần tiêu hóa thông tin bất ngờ này, Quách Miên Miên lại đặt ra một câu hỏi khác khiến cô ấy lo lắng: “Lần này đi xa như vậy, cần bao lâu mới trở về được? Có kịp trước Tết không?”

Lần này, Trịnh Lâm không trả lời ngay lập tức. Anh đã suy nghĩ kỹ trước khi nói: “Nơi tôi cần đến để thực hiện nhiệm vụ lần này cách đây rất xa, đi đi về về ít nhất cũng mất một tháng rưỡi. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, tôi có thể kịp trở về trước Tết; còn nếu không… thì cũng có thể mất

Trong hai ngày vừa qua, chính quyền địa phương nơi tôi sống lại ban hành thêm một số chính sách mới; có thể dự đoán rằng giá nhà sẽ tăng vọt lên, và việc mua nhà bây giờ càng trở nên khó khăn hơn nữa… Thật là không còn hứng thú gì để tiếp tục viết lách nữa… Cảm thấy thật là tuyệt vọng…

Tin được rằng con trai cả của chúng tôi sắp phải đi xa, có thể sẽ không trở về trong khoảng nửa năm, ông bà Trịnh gia vừa đau lòng vừa lo lắng đến mức không thể ngủ được vào giữa đêm.

Mạnh thị cảm thấy u ám trong lòng, liền ngồi dậy từ giường, mò mẫm lấy chiếc áo len đang đặt lên chăn mặc vào người, rồi nhẹ nhàng lay gọi ông Zheng: “Bố ơi, bây giờ nhà chúng ta không thiếu thức ăn hay quần áo đâu; không cần con trai chúng ta phải đi xa để kiếm sống nữa. Bố nghĩ chúng ta nên khuyên anh ấy quay về nhà và chăm sóc Mianmian, được không?”

Trịnh Lâm đã gần một năm không đi xa nữa; điều này khiến Mạnh thị suýt quên mất rằng con trai mình vốn là người thường xuyên đi buôn bán. Trước đây, vì Trịnh Lâm chưa lập gia đình và không thân thiện lắm với cha mẹ, họ cũng không thể ngăn cản anh ấy đi xa; nhưng bây giờ khi đã có vợ con rồi, việc anh ấy còn tiếp tục đi xa như vậy thực sự là không nên nữa.

Mặc dù Trịnh Lâm có võ công giỏi và luôn trở về nhà an toàn sau những chuyến đi buôn, nhưng điều đó không thể che giấu được những hiểm nguy rất lớn trên con đường đó. Trong suốt thời gian qua, Mạnh thị đã nghe và thấy rất nhiều trường hợp tồi tệ: có những người mất hết tiền, có những người bị mất tay, mất chân, thậm chí là mất mạng… Làm sao bà có thể yên tâm được?

Ông Zheng cũng ngồi dậy và mặc chiếc áo len vào: “Chúng ta cần phải nói chuyện kỹ lưỡng với con trai và con dâu, để họ khuyên anh ấy! Lời chúng ta nói, anh ấy có lẽ sẽ không nghe, nhưng lời con dâu thì chắc chắn anh ấy sẽ chú ý đến. Chỉ là… chỉ là sợ rằng người ngoài sẽ nói xấu anh ấy, cho rằng anh ấy đang ăn bám vợ… Nếu như vậy, mối quan hệ giữa vợ chồng họ sẽ bị ảnh hưởng, và điều đó thật sự không tốt chút nào.”

Thực ra, nếu một ngày nào đó Trịnh Lâm thực sự quyết định ở nhà không đi xa nữa, chính ông Zheng cũng sẽ nghĩ rằng con trai mình đang ăn bám vợ. So với sự an toàn của con trai và sự hòa thuận lâu dài của cả gia đình, việc con trai mình có ăn bám vợ hay không thì không quan trọng lắm; điều duy nhất ông lo lắng là những lời nói xấu từ người ngoài có thể làm tổn thương đến lòng tự trọng của

Tôi thấy đã có Mianmian và Đường Nguyên Nhi rồi; anh ấy cũng không muốn bỏ đi đâu nữa. Khi anh ấy trở về, hãy để Mianmian trước tiên tìm hiểu ý kiến của anh ấy.”

Ông Trịnh suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý với lời vợ mình, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn: “Vậy thì chờ đến khi A Lâm trở về rồi mới quyết định. Khi anh ấy đi rồi, hai người già chúng ta sẽ cố gắng hơn một chút để chăm sóc Đường Nguyên Nhi cho con dâu yên tâm.”

“Ồ, việc này còn phải nói sao nữa? Còn bạn thì đừng lúc nào rảnh rỗi cũng chạy ra đầu làng. Khi A Lâm không ở nhà, việc đốt củi, cày vườn cũng phải bạn lo hết.” Mạnh thị nói với giọng có chút khinh thường. Trước đây, khi con trai lớn không ở nhà và con dâu chưa về nhà, ông già này vẫn còn chịu khó làm việc; nhưng bây giờ khi đã có người khác làm việc, ông lại trở nên lười biếng hơn.

“Được rồi, được rồi… Thật phiền phức!” Ông Trịnh biết rõ lời vợ mình đầy khinh thường, nhưng ông lại không thích những lời than phiền đó, liền cởi quần áo và nằm vào chăn giả vờ ngủ, tỏ ra không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này.

“Ông già xấu xa… Càng lớn tuổi thì càng phiền phức…” Mạnh thị cảm thấy bực bội trong lòng, nhưng cũng không muốn nói thêm nữa, rồi cũng nằm vào chăn.

……

“Trong cái bao này, tôi đã cho vào một bộ áo len và một bộ áo da, cùng với năm đôi giày. Bên trong túi áo len, tôi đã may thêm năm trăm lượng bạc vào; tất cả đều được bọc kín bằng giấy dầu nên bạn không cần lo nó sẽ bị ướt đâu…” Quách Miên Miên vừa buộc cái bao vừa dặn dò tỉ mỉ, lo lắng rằng người đàn ông kia có thể quên mất việc chuẩn bị đồ ăn và quần áo ấm cho mình.

Trịnh Lâm ôm cô con gái đang ngủ say đến bên giường, nhẹ nhàng đặt cô bé xuống giường và đắp chăn cho cô. Sau đó, ông đứng sau lưng vợ, ôm lấy cô và đặt cằm mình lên gáy cô, không nói được lời nào.

Lưng của Quách Miên Miên nhẹ nhàng tựa vào vòng tay chồng; cô cố gắng chớp mắt thật mạnh để không để nước mắt rơi. Cô rất muốn quay đầu lại hỏi liệu có thể không để chồng mình đi không… Nhưng cô biết rõ, anh ấy sẽ không ở lại đâu; không phải vì không muốn, mà là vì không thể. Nếu hỏi ra, chỉ khiến nỗi buồn càng thêm sâu đậm mà thôi!

Một giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ trượt dài theo khóe miệng cô, rơi xuống mu bàn tay của Trịnh Lâm– cái cảm giác lạnh lẽo khiến cô càng thêm đau lòng.

“Diệp Nhi… Đừng khóc nữa…” __TERMLOCK000__

Quách Miên Miên Cô không hề phát ra tiếng động nào, nhưng những giọt nước mắt rơi xuống càng lúc càng nhiều, dần trở thành những giọt nước liên tục rơi từ mái hiên bên trong ngôi nhà, không hề ngừng lại.

   Trịnh Lâm Anh buông tay cô và từ từ quay cô lại đối diện mình. Anh cúi đầu và hôn nhẹ lên đôi mắt vợ mình, xóa đi những giọt nước mắt mà cô không thể kiềm chế được.

   Quách Miên Miên Cô không hề nhúc nhích; cô vòng tay ôm chặt lấy thân anh, chỉ mong khoảnh khắc này sẽ kéo dài thêm… mãi mãi không kết thúc.

   Nhớ lại khi hai người mới đính hôn, lần đầu tiên anh phải đi xa, trái tim cô đầy ắp nỗi tiếc nuối; sau khi kết hôn, lần đầu tiên anh đi xa, trái tim cô lại đầy lo lắng; nhưng lần này, dù anh vẫn đang ở bên cạnh, ngoài nỗi tiếc nuối, còn có cả nỗi đau sâu sắc…

   Cô không muốn anh đi, chút nào cũng không muốn; ngay cả khi anh vẫn chưa rời đi, nỗi lo lắng của cô đã tràn ngập lòng cô rồi.