Ngay khi những lời này vang lên, người ta lập tức bắt đầu tán thưởng: “Đúng rồi, đúng rồi, người phụ nữ này thật là không xứng đáng; không thể để những người làm việc tốt phải chịu thiệt thòi được.”

“Đúng vậy, chúng ta cần phải cảnh giác hơn; không thể để vợ của A Lĩn phải chịu thiệt thòi từ người phụ nữ điên rồ này.”

“……”

Chiếc giày hình đầu hổ do cô ấy sản xuất đã giúp cả gia đình họ Trịnh kiếm được thu nhập ngay tại cửa nhà mình; công việc được thực hiện một cách minh bạch và công bằng, không bao giờ có sự trừ điểm hay gian dối trong việc thanh toán tiền công. Những điều này khiến cô ấy được mọi người trong gia tộc họ Trịnh kính trọng – vừa là vợ của Trịnh gia, vừa là trụ cột chính trong việc kinh doanh giày hình đầu hổ của gia đình này.

Người dân trong làng đều biết rằng nếu không có Quách Miên Miên, công việc kinh doanh giày hình đầu hổ sẽ không thể diễn ra suôn sẻ; điều đó sẽ gây thiệt hại cho các gia đình họ. Vì vậy, họ sẽ không thể yên tâm để Khâu thị bị áp bức hay thiệt thòi.

Người dân làng Tiểu Châu thấy người dân làng Thượng Trịnh bảo vệ Quách Miên Miên như vậy, họ không khỏi ngạc nhiên: Người phụ nữ này rõ ràng có những khả năng đặc biệt; quả thật, việc cô ấy được mọi người bảo vệ đến thế là điều mà ngay cả trưởng làng hay các bậc trưởng tuổi của làng họ Tiểu Châu cũng không thể làm được!

Khâu thị bị Phan Đoàn ép chặt xuống đất, không thể nói được gì, nhưng tai cô vẫn nghe rõ mọi lời nói của người dân làng Thượng Trịnh. Cô cảm thấy vừa sốc vừa tức giận, nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên và tự trách mình vì đã không hành động trước; nếu chỉ cần nhanh hơn một chút, vào khoảnh khắc cửa mở ra, cô đã có thể đâm chết người đàn bà đáng ghét kia.

Quách Miên Miên nhận thấy rõ sự căm hận và hung ác trong ánh mắt của Khâu thị; cô cười lạnh rồi nói trước mặt mọi người, đầy lòng biết ơn: “Cảm ơn mọi người đã bảo vệ tôi; nếu không, danh tiếng của tôi bị người phụ nữ này hủy hoại còn đỡ, nhưng nếu người ngoài hiểu lầm về gia đình họ Trịnh, thì đó chính là tội lỗi của tôi.”

Nghe những lời này, những người coi sự việc này chỉ là mâu thuẫn riêng tư giữa Quách Miên Miên và Khâu thị lập tức trở nên cẩn thận hơn, nhìn chằm chằm vào Khâu thị với vẻ mặt không mấy thiện cảm, như thể muốn nhìn thấu cơ thể cô ấy để tìm ra những điểm yếu vậy.

Có một bà lão trong làng đứng ra phát biểu: “Con dâu của A Lĩnh ơi, chúng tôi rất hiểu tính cách của em. Em yên tâm đi, không ai có thể dùng chuyện này để hủy hoại danh tiếng của em được. Nếu người phụ nữ kia còn dám nói nhảm nữa, ông già này sẽ là người đầu tiên phản đối; mỗi lần gặp lại, chúng tôi sẽ đánh cô ta cho đến khi cô ta không dám đến đất của chúng tôi mà gây rối nữa.”

“Đúng vậy, mỗi lần gặp lại thì đánh một trận!” Giống như mọi khi, ngay khi lời nói của bà lão vang lên, các người dân trong làng đã đồng tình, cam kết sẽ không để người phụ nữ đáng ghét kia thành công và hủy hoại danh tiếng của gia tộc mình.

Một số người khác cũng tức giận, kêu gọi đi nói chuyện với trưởng làng và trưởng tộc của làng Tiểu Châu, yêu cầu họ quản lý tốt những con chó điên đó, đừng để chúng ra ngoài cắn người.

Phải biết rằng, danh tiếng của một gia tộc ảnh hưởng rất lớn đến việc hôn nhân và sự nghiệp của con cháu sau này. Nếu có chuyện xấu xảy ra trong gia tộc và bị lan truyền ra ngoài, trong trường hợp các gia tộc khác ngang hàng với nhau, người ngoài sẽ không muốn gả con gái mình vào gia tộc đó, cũng sẽ không chọn con gái của gia tộc Trịnh làm vợ.

Người phụ nữ kia thật sự đáng ghét!

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Quách Miên Miên liền dừng lại, bước đến bên cạnh Khâu thị. Trước ánh mắt hoảng sợ và đầy oán hận của cô ta, Quách Miên Miên vỗ nhẹ vào má cô ta và nói nhỏ: “Nghe rõ chưa? Mỗi lần cô ta đến đây, mọi người sẽ đánh cô ta một trận. Nếu không tin, cô ta cứ thử xem!”

Nói xong, cô ấy không nhìn nữa vào đôi mắt tròn xoe của Khâu thị, cúi đầu chào mừng các người dân trong làng để cảm ơn họ. Nhưng mọi người chỉ lắc đầu và lùi lại, không nhận lời cảm ơn của cô ấy.

Ánh mắt của Quách Miên Miên lại quay về phía Khâu thị. Khi cô ấy đang suy nghĩ về kế hoạch đuổi Khâu thị ra khỏi làng, thì gia tộc Thân đã mang theo trưởng làng, trưởng tộc của làng Tiểu Châu cùng với một số thanh niên đến ngay. Thấy không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, những người này mới thở phào nhẹ nhõm.

Trưởng làng và trưởng tộc của làng Tiểu Châu cảm thấy xấu hổ, liên tục xin lỗi Quách Miên Miên trước mặt mọi người, đồng thời mắng mỏ Khâu thị một trận và hứa sẽ quản lý cô ta chặt chẽ, không cho cô ta tiếp tục gây rối nữa.

Như vậy, Quách Miên Miên cũng không thể tiếp tục đối phó với Khâu thị nữa, đành phải tiếc nuối gọi Fat Tuân trở lại và để người dân làng Tiểu Châu đưa Khâu thị đi.

Sau sự việc, bà Tần đã mang đến vài chục quả trứng – tất cả những gì nhà mình còn lại – để xin lỗi Quách Miên Miên, không phải vì Khâu thị, mà chỉ vì chuyện của hai cháu gái khiến Quách Miên Miên phiền lòng và suýt bị Khâu thị làm tổn thương.

Quách Miên Miên không từ chối, đã nhận lấy những quả trứng đó và an ủi bà Tần rằng: “Cô yên tâm đi, Lan Tử và em gái cô đã được an toàn đưa đi nơi khác rồi. Nếu cô nhớ họ, cứ báo cho tôi biết, tôi sẽ sắp xếp để họ trở về thăm cô; hoặc có thể sắp xếp cho cô đến thị trấn thăm họ, miễn là Khâu thị không phát hiện ra.”

Bà Tần rơi nước mắt, không thể nói lên lời cảm ơn, chỉ biết liên tục gật đầu.

Dần theo thời gian, mọi chuyện cũng dần lắng xuống. Sau này, Khâu thị lại lén lút đến gần Trịnh gia mỗi khi không ai để ý. Mỗi lần cô ta đến cổng sân, luôn gặp Fat Tuân đứng đó như một ngọn núi nhỏ.

Fat Tuân không hề tử tế với Khâu thị chút nào; mỗi khi phát hiện cô ta, nó lập tức lao đuổi và không buông tha cho đến khi cô ta kiệt sức. Có vài lần, người dân trong làng nhìn thấy và buộc phải đánh đập cô ta một trận.

Sau vài lần như vậy, Khâu thị hoàn toàn sợ hãi và từ bỏ ý định trả thù Quách Miên Miên; cô ta không dám bước chân vào làng Thượng Trình nữa.

Tuy nhiên, vào một buổi trưa nọ, khi Trịnh Lâm trở về từ đồng ruộng và biết rằng Khâu thị đã đến gây rối, cô ấy muốn trừng phạt Khâu thị một cách nghiêm khắc, nhưng bị Quách Miên Miên ngăn cản. Đối với loại phụ nữ như Khâu thị này, không cần đến sức mạnh của đàn ông.

Vì điều này, Trịnh Lâm cảm thấy vợ mình quá mạnh mẽ, mình – với tư cách là chồng – không có cơ hội thể hiện sức mạnh, và cô ấy đã cảm thấy u ám trong lòng rất lâu.

Trời ngày càng lạnh dần, và chẳng mấy chốc đã đến thời điểm mọi vật bắt đầu trú ẩn (Lập Đông) – đó cũng là ngày mà Quách Miên Miên phải kiềm chế nỗi tiếc nuối để thả con gấu mập trở lại rừng núi.

Không biết do bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của Quách Miên Miên hay vì nhận ra điều gì đó, hôm đó con gấu mập nằm im trong tổ mình suốt hàng giờ liền, không chịu ra ngoài dù Quách Miên Miên dùng những miếng kẹo mà nó rất thích để dụ dỗ nó, nhưng nó vẫn không hề để ý, chỉ là nhăn mũi rồi quay đầu đi một bên.

Quách Miên Miên nghĩ rằng con gấu mập đang ốm, nhưng lo lắng mãi không yên cho đến khi kiểm tra kỹ lưỡng và thấy nó không hề sốt, không bị rụng lông hay ho khạc gì cả, mới yên tâm lại và lấy một con cá khô từ trên xà nhà xuống để dỗ nó: “Con gấu mập ơi, dậy đi, đã đến giờ ăn cơm rồi!”

Nhưng con gấu mập vẫn không hề để ý đến cô, dường như nó cảm thấy phiền lòng, hai chiếc bàn tay to béo của nó ôm chặt lấy cái đầu tròn trịa của mình, chẳng buồn nhìn đến con cá khô thơm phức kia.

Trước đây, con gấu này sẽ không ngần ngại tự mình leo lên tường để lấy con cá khô ăn ngay lập tức.

“Con gấu mập có sao vậy?” Trịnh Lâm bước vào từ bên trong, thấy vợ mình quỳ gối đứng sau lưng mình, lại thấy con gấu mập không hề nhúc nhích, cũng nghĩ rằng nó đang ốm, liền lo lắng hỏi.

“Con bé này đang giận dữ thôi!” Quách Miên Miên lắc đầu bất lực, đặt con cá khô vào gần miệng con gấu mập, rồi từ từ đứng dậy với đôi chân cứng đờ: “Thật là, càng lớn lên thì tính cách cũng ngày càng khó hiểu… Lát nữa phải dỗ dành nó mới được.”

Nói đến đây, tâm trạng của Quách Miên Miên trở nên u ám; nỗi tiếc nuối sâu sắc trong lòng cô cứ mãi vây quanh, nhưng cô vẫn phải cố gắng kiềm chế nỗi đau để thả con gấu mập đi… Rừng núi mới là nơi thuộc về nó; nó không thể ở lại đây mãi được.

Hai vợ chồng đã sống cùng con gấu mập gần hai năm trời, tình cảm giữa họ đã trở nên sâu đậm; làm sao có thể dễ dàng chia tay được!

Trịnh Lâm làm sao có thể không nhận ra tâm trạng của vợ mình? Anh vỗ nhẹ vai cô và nói nhẹ: “Loài gấu thì phải ít nhất bốn tuổi mới được coi là trưởng thành… Chúng ta không cần phải thả con gấu mập đi ngay bây giờ đâu; Nếu như bạn cũng có thể chờ thêm hai năm nữa rồi mới thả nó cũng không muộn.”

Quách Miên Miên liếc nhìn người đàn ông kia một cái, rồi nói một cách vờ vẻ thoải mái: “Ở bên Béo Tuan đã hai năm rồi mà vẫn không nỡ buông tay, nếu ở thêm hai năm nữa thì chắc chắn sẽ càng không muốn gửi nó đi đâu được! Hơn nữa, lượng thức ăn mà thứ này tiêu thụ ngày càng nhiều; nếu tiếp tục phát triển như vậy thì tôi sẽ không nuôi nổi nó đâu… Cái tốt nhất là nên gửi nó đi sớm hơn.”

   Trịnh Lâm suy nghĩ một lúc, thấy lời vợ mình có lý, liền không nói thêm gì nữa. Anh ta đi vòng qua Quách Miên Miên và đến bên cạnh Béo Tuan, nhéo nhẹ vào đôi tai tròn trịa của nó: “Nhanh dậy đi, chúng ta đi săn trong rừng!”

   Có lẽ từ “săn bắn” đã kích thích Béo Tuan; nó buông lỏng đôi bàn tay to lớn đang ôm lấy đầu mình, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Trịnh Lâm, như thể đang hỏi liệu đó có phải là sự thật không.

   Trịnh Lâm vỗ nhẹ vào đỉnh đầu Béo Tuan, rồi đưa con cá khô đến gần miệng nó: “Nhanh ăn đi, no bụng mới có sức để săn bắn được!”

   Có lẽ sau khi xác nhận rằng người chủ nhân của mình không lừa dối mình, Béo Tuan liền “ah ực” một tiếng, mở rộng cái miệng đầy răng nanh, nuốt gọn con cá khô xuống bụng, nhai vài cái rồi nuốt hết. Sau đó, nó đứng dậy, đập đùi vào lưng Quách Miên Miên, đòi ăn những viên kẹo mà trước đây người này thường cho nó.

   “Đồ ăn uống không biết ngừng!” Quách Miên Miên thầm mắng trong lòng, rồi lấy những viên kẹo đặt trên bàn xuống, từng viên một đưa vào miệng Béo Tuan.

   Nhờ có đủ thức ăn và không có khuyết tật bẩm sinh, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, Béo Tuan đã trở thành một con gấu đực nặng hơn 600 kg. Thân hình của nó phát triển mạnh mẽ hơn nhiều so với các con gấu cái; nếu tiếp tục như vậy, khi trưởng thành, nó hoàn toàn có thể đạt cân nặng lên đến 1000 kg.

   Khi Béo Tuan thực sự trưởng thành, trong rừng sâu, chỉ có hổ mới có thể đe dọa nó một cách thực sự. Còn với những con gấu cùng loài, chúng thường có lãnh thổ riêng; trừ khi con gấu đó quá yếu ớt, không thể tự vệ được, chúng sẽ không dám xâm phạm lãnh thổ của nhau.

   Hiện tại, Béo Tuan vẫn chưa trưởng thành; việc thả nó ra rừng là để nó sớm thích nghi với cuộc sống trong thiên nhiên, rèn luyện kỹ năng sinh tồn, nhằm chuẩn bị tốt hơn cho những thách thức trong cuộc sống khi trưởng thành.

   Sau khi Béo Tuan được thả ra rừng, Quách Miên Miên và Trịnh Lâm cũng không thể

Khu đất mà Fat Ball được thả tự do sinh sống trước đây cũng đã từng được Trịnh Lâm nhiều lần đến khảo sát. Đó là một nơi có nước trong xanh và cỏ tươi tốt; nơi có rất nhiều loài động vật ăn cỏ và động vật gặm nhấm sinh sống. Xung quanh không hề có dấu vết của các loài thú hung dữ lớn, vì vậy Fat Ball có đủ thức ăn để sống an toàn và yên bình ở đó.

Khi Fat Ball lớn lên, nếu nó không còn thích nơi này nữa, nó hoàn toàn có thể dùng sức mạnh của mình để giành lấy lãnh thổ cho mình. Và khi đó đến, chính là lúc Quách Miên Miên và Trịnh Lâm sẽ hoàn toàn buông tay cho nó.

Fat Ball đang vui vẻ theo sau Trịnh Lâm vào rừng đi săn; nó không hề biết rằng mình sắp bị “buông tay”. Lúc này, nhờ được hai người nuôi dưỡng, nó no căng bụng và không còn hiện tượng chán nản như trước nữa.

Biết rằng mùi của mình đã làm phiền Fat Ball, Quách Miên Miên không muốn phải tiễn Fat Ball vào rừng bằng chính tay mình. Nhìn thấy Fat Ball vui vẻ, đôi mắt cô ấy không khỏi ứa lệ và không kìm lòng được mà bước tới vuốt ve đầu nó.

Fat Ball ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe nhìn người nuôi dưỡng của mình với vẻ ngây thơ, không hề biết rằng người đó đang cảm thấy tiếc nuối và lo lắng cho nó.

Trong lòng, Quách Miên Miên đã nói lời xin lỗi với Fat Ball, rồi liền nói với Trịnh Lâm một cách nhanh chóng: “Nhanh lên, dẫn nó đi đi! Càng sớm đi thì càng sớm trở lại!”

Như dự đoán, tối nay sẽ có một cơn mưa lớn; dòng nước mưa sẽ cuốn trôi hết những dấu vết và mùi hương mà hai người và con gấu để lại trên đường đi. Như vậy, Fat Ball sẽ không thể tìm thấy đường trở về nữa.

Trịnh Lâm vỗ nhẹ vai vợ mình, không nói gì thêm, cầm lên cây cung, túi nước và những đồ dùng cần thiết, rồi cùng Fat Ball bắt đầu hành trình ra ngoài.

Quách Miên Miên nhìn theo hình bóng của hai người và con gấu cho đến khi họ biến mất ở góc đường, vẫn cứ đứng đó nhìn mãi, không dám bước đi. Cô ấy sợ rằng nếu bước ra ngoài, mình sẽ hối tiếc và không cho phép Fat Ball rời xa mình.