Quách Miên Miên nhìn Zhou Lan một cái rồi cười nói: “Chị em nhà Lan có tình cảm sâu đậm lắm, khi cô ấy đến nhờ tôi, chúng tôi là vợ chồng thì không thể để mặc được!”

Thấy bà Tân có vẻ muốn nói gì đó, cô tiếp tục nói: “Có lẽ bà Đại của Khâu thị đã biết rồi, xét theo tính cách của Khâu thị, e rằng họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Tôi nghĩ bà nên suy nghĩ kỹ trước.”

Nghe vậy, biểu cảm của bà Tân trở nên u ám không thể kiểm soát được. Bà nhìn đứa cháu gái ngơ ngác của mình và thở dài lòng trĩu: “Cô Guo ạ, bà hiểu tất cả những gì cô nói. Nếu bà còn có chút sức mạnh, bà sẽ chiến đấu hết mình để bảo vệ đứa con gái yêu quý của mình… Nhưng bà biết phải làm thế nào đây…”

Nói đến đây, bà Tân bắt đầu khóc, trong nỗi giận dữ đối với Khâu thị, sự thương xót cho đứa cháu gái, và nỗi buồn về sự bất lực của mình.

“Bà ơi, đừng khóc nữa… Cô Guo có cách đâu, cô ấy có thể cứu chị gái tôi mà! Bà đừng khóc nữa!” Zhou Lan ôm chặt lấy bà ngoại và cũng đỏ hoe mắt. May mắn thay, cô vẫn nhớ đến việc quan trọng và kể ra phương án đã thảo luận trước đó.

Nghe xong, bà Tân nhìn Quách Miên Miên mà không thể nói ra lời nào.

Zhou Lan nghĩ rằng bà ngoại không đồng ý, liền năn nỉ: “Bà ơi, ngoài phương án này, chúng ta còn có thể nghĩ đến điều gì khác không? Ngay cả trưởng tộc cũng sợ Khâu thị và không dám can thiệp vào chuyện nhà chúng ta… Bây giờ chỉ có cô Guo mới có thể giúp chị gái tôi được!”

Bà Tân không quan tâm đến đứa cháu gái nhỏ, cô nhìn Quách Miên Miên với vẻ mặt đầy hoang mang: “Cô Guo ạ, tại sao cô lại giúp đứa con gái đó chứ? Nó sẽ gây rắc rối cho cô mà…”

Quách Miên Miên hiểu được lo lắng của bà Tân, cô cười nhẹ và nói: “Không có lý do gì cụ thể cả… Chỉ là vì tình cảm chân thành mà Lan dành cho chị gái mình mà thôi. Tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; nếu không, sau này cô ấy sẽ luôn nhớ về chị gái mình và không chịu làm việc cho tôi nữa đâu.”

Câu cuối cùng đó thật ra chỉ là đùa thôi.

“Không… Không đâu, tôi sẽ không làm vậy…” Zhou Lan lại tin thật và đỏ mặt lên: “Cô Guo ơi, nếu cô cứu tôi thoát khỏi cảnh khổ này, trong lòng tôi, cô chính là cha mẹ tái sinh của tôi… Dù sau này tôi phải làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ lười biếng để đền đáp ân tình của cô đâu!”

“Pfft!” Quách Miên Miên bị cô bé chân thật này làm

Cái nên làm và cái không nên làm, cô ấy đều đã làm hết rồi; chuyện này thì phải để bà Tân tự mình suy nghĩ. Nếu ai nghi ngờ ý định xấu xa của cô ấy trong việc “bán đi” Châu Cúc, hay không hài lòng với những gì cô ấy đang làm, cô ấy cũng sẽ không cố tình giải thích gì thêm. Còn những hậu quả mà Châu Cúc có thể phải gánh chịu sau này, cô ấy coi như không biết gì cả và cũng sẽ không can thiệp nữa.

Nói xong, cô ấy gật đầu với Châu Lan rồi cùng với Trịnh Lâm trở về để lập kế hoạch tiếp theo.

Vừa đi được vài bước, phía sau lại vang lên giọng nói đầy kìm nén của bà Tân: “Chị Guo ơi, cảm ơn chị!”

……

Giống như Châu Lan, bà Tân cũng lặng lẽ tìm đến trưởng làng và trưởng tộc của làng Tiểu Châu. Dưới sự chứng kiến của hai vị lão nhân đức độ cao, họ cũng đã đặt dấu tay vào tờ giấy bán mình, chỉ khác một điểm là dấu tay của Châu Lan đã được thay thế bằng dấu tay của Châu Cúc.

Ngày hôm sau, tin đồn liên quan đến Khâu thị bỗng nhiên lan truyền khắp làng Tiểu Châu. Người ta nói rằng cô ấy, vì muốn loại bỏ cô con gái điên rồ Châu Cúc ra khỏi nhà và thu thêm tiền từ cô bé, đã cố tình để Yu Kē Zǐ tận dụng cơ hội đưa Châu Cúc đi để extort gia đình Châu.

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như dự định. Một người dân đi qua đã chứng kiến toàn bộ sự việc, khiến cho âm mưu của Yu Kē Zǐ bị phanh phui ngay lập tức. Nhớ lại những hành động kiêu ngạo của Khâu thị tại nhà họ Lão hôm đó, rất nhiều người đã tin vào những lời đồn đại này và trong lòng họ, họ đã mắng Khâu thị thật là dã man.

Việc Yu Kē Zǐ cố gắng hiếp dâm Châu Cúc cũng là sự thật. Mặc dù chuyện như vậy xảy ra, hầu hết mọi người đều cho rằng người phụ nữ đó không biết xấu hổ khi quan hệ với đàn ông… Ai bảo được rằng Châu Cúc lại không minh mẫn chứ? Hầu như tất cả những lời chỉ trích đều đổ dồn về đầu Yu Kē Zǐ, khiến cho người dân trong nhà họ Lão không dám ra ngoài, sợ rằng sẽ bị người ta nhổ nước bọt vào mặt.

Những lời đồn ác liệt nhanh chóng đến tai Khâu thị. Cô ấy tức giận đến mức đập phá đồ đạc trong nhà và dùng cây gậy to béo tìm kiếm Châu Cúc để trút giận. Cô ấy đã tìm khắp nơi trong nhà nhưng không thấy bóng dáng của Châu Cúc; thậm chí Châu Lan cũng biến mất không dấu vết.

Cho đến tận đêm khuya, chị em Nhĩ Lan vẫn không trở về. Khâu thị cuối cùng cũng nhận ra rằng việc làm thêm part-time này thực sự không phù hợp. Thấy bà Tần – người luôn quan tâm đến chị em Nhĩ Lan – không hề hoảng loạn, cô bắt đầu nghi ngờ bà và dùng dao đe dọa bà để tra hỏi.

Bà Tần biết rằng sớm muộn gì Khâu thị cũng sẽ tìm hiểu được tung tích của hai cháu gái mình, nên bà đã thành thật thú nhận rằng mình đã bán họ đi và đưa cho Khâu thị hai đồng tiền, nói rằng đó là tiền bán người của hai cháu gái, mỗi người được một đồng.

Khâu thị phát điên lên, cầm dao định giết bà Tần, nhưng đã bị cha con Chu Hóa kịp ngăn lại. Không chịu từ bỏ, khi thấy không thể làm tổn thương được bà Tần, cô liền cầm dao lao thẳng đến làng Trịnh để tìm Quách Miên Miên và đòi tiền...

Với con dao trên tay và vẻ mặt hung hãn, Khâu thị tiến về phía nhà Trịnh gia, khiến nhiều người qua đường sợ hãi và tò mò. Dần dần, có một nhóm người theo sát sau lưng cô, cho đến khi cô đến trước cửa nhà Trịnh gia mới dừng lại.

“Ồ, người phụ nữ này là ai vậy? Đến nhà Lân Tử làm gì vậy?” Chuyện xảy ra ở làng Tiểu Châu vẫn chưa lan đến làng Thượng Trịnh, hầu hết mọi người ở đây chỉ biết đến sự kỳ lạ của Khâu thị ở làng Tiểu Châu mà thôi. Khi thấy Khâu thị có vẻ đáng ngờ, họ không khỏi lo lắng và hỏi nhau, ánh mắt đều toát lên nỗi lo cho Quách Miên Miên.

Một số người dân làng Thượng Trịnh lắc đầu, nói rằng họ không biết gì cả. Những người dân từ làng Tiểu Châu đến nghe vậy, liền kể cho họ nghe chi tiết về chuyện làm thêm part-time này, và còn kể thêm vài câu chuyện kỳ lạ mà Khâu thị đã làm trước đây. Thấy mọi người nghe chăm chú, họ không nhịn được mà kể thêm vài ví dụ nữa, rồi thốt lên: “Chu Hóa gặp phải người phụ nữ như Khâu thị này, quả là xui xẻo không thể tưởng tượng được; gia đình họ đã bị hủy hoại hoàn toàn.”

Người dân làng Thượng Trình nghe xong đều sững sờ, mọi người đều nhìn chằm chằm vào lưng của Khâu thị, không thể tin nổi rằng chính người phụ nữ bình thường này lại có thể hành xử hung ác đến vậy, những gì cô ta làm quả thực không giống một người bình thường; có lẽ cô ta bị điên rồ!

Trong khi mọi người đang thì thầm bàn tán, thì đã có người không nhịn được mà lên tiếng. Người dân làng Tiểu Châu cũng đồng ý: “Đúng là bị điên mà, ai trong chúng ta làm cha mẹ mà không mong con cái mình sống tốt? Nhưng Khâu thị này lại khiến cho những đứa con do chính mình sinh ra gặp rất nhiều rắc rối… Người bình thường không thể làm những việc như vậy được!”

Trong lúc mọi người đang thì thầm bàn tán, Khâu thị nhìn thấy cánh cửa đỏ cao lớn của nhà Trịnh gia và bỗng nhiên cảm thấy e ngại. Nhưng khi nghĩ đến việc hai đứa con của mình đã bị kẻ già khốn nạn đó bán đi chỉ với vỏn vẹn hai đồng tiền, ý định e ngại đó nhanh chóng biến mất. Cô ta lao lên bậc thềm và dùng lưng dao gõ vào cửa liên hồi: “Mở cửa đi! Nhanh mở cửa cho bà này, mau mở cửa!”

Kể từ khi bọn cướp xâm nhập vào nhà, dù là ban ngày hay ban đêm, cánh cửa nhà Trịnh gia luôn được khóa chặt để tránh những kẻ xấu xa xâm nhập vào và gây hại.

Quách Miên Miên đang ôm Đường Nguyên Nhi ngồi dưới gốc cây lớn, nhìn thấy Fat Tuần nằm lăn lộn và đào hang trong sân, nghe thấy tiếng gõ cửa và tiếng la hét ầm ĩ của Khâu thị, cô ta bật cười. Cô ta gọi Fat Tuần một tiếng rồi đứng dậy để mở cửa. Lúc này, Mạnh thị nghe thấy tiếng động cũng bước ra ngoài và nói với vẻ lo lắng: “Ai vậy nhỉ? Cửa sắp bị gõ nát mất rồi!”

Thấy mẹ vợ định mở cửa, Quách Miên Miên lo lắng rằng Khâu thị có thể làm tổn thương đến bà, liền vội vàng nói: “Mẹ ơi, mẹ hãy ôm Đường Nguyên Nhi vào trong nhà chờ đi. Con sẽ dẫn Fat Tuần ra xem trước, để tránh trường hợp kẻ đó xâm nhập vào và làm Fat Tuần sợ hãi.”

Nghe vậy, Mạnh thị cũng bắt đầu lo lắng, liền nhận Fat Tuần và dặn dò: “Con hãy hỏi rõ xem là ai trước đã, nếu không hiểu rõ thì đừng mở cửa. Dù cô ta có cố gắng thế nào cũng không thể vào được đâu. Để đợi A Lâm trở về rồi hãy quyết định.”

Giờ đây sắp vào mùa đông rồi; phải tranh thủ cày xong đất trước khi mùa đông đến để gieo lúa mì đông. Sáng nay, Trịnh Lâm ăn sáng xong liền dẫn bò ra đồng làm việc, và chắc chắn sẽ không trở về cho đến giờ ăn trưa.

Quách Miên Miên gật đầu, dặn dò bà nội ôm Đường Nguyên Nhi quay vào nhà, còn mình thì dẫn Fat Tuan mở cửa sân ra ngoài. Nhìn thấy con dao thực phẩm trong tay của Khâu thị, ánh mắt cô ta lạnh lùng lại; cô ta nhanh chóng nắm chặt tay Khâu thị và nói: “Khâu thị, ngươi thật là gan dạ đấy!”

Bỗng nhiên, cánh cửa sân được mở ra; Khâu thị không kịp thu tay lại, và theo tính cách điên rồ của mình, dù có muốn dừng lại thì cũng chắc chắn sẽ vẫn đâm xuống.

Khâu thị không hiểu gì về Quách Miên Miên; điều này chỉ làm tăng thêm những suy đoán tiêu cực của cô ta về người này. Nhìn khuôn mặt trẻ đẹp của Quách Miên Miên, lòng cô ta bỗng nhiên tràn ngập ý muốn hủy diệt; cô ta la lên: “Đồ đĩ không biết xấu hổ! Dụ dỗ cái lão già kia lấy đi hai con gái của tôi, còn dám mặt dày đến đây gặp tôi… Hôm nay, tôi sẽ xé nát mặt ngươi!” Nói xong, cô ta bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng thoát khỏi tay Quách Miên Miên.

Quách Miên Miên nhìn Khâu thị với khuôn mặt hung dữ nhưng không nói gì; trên khuôn mặt cô ta cũng không hề lộ ra vẻ tức giận nào. Chỉ khi Khâu thị dùng hết sức lực để vùng vẫy, cô ta mới buông tay và lạnh lùng nhìn người đó ngã thẳng xuống từ bậc thang do sức đẩy ngược lại. Rồi cô ta nói với Fat Tuan: “Fat Tuan, lên!”

Fat Tuan, vốn đã rất nóng lòng, nghe thấy lệnh của chủ nhân liền hào hứng la lên và lao về phía Khâu thị. Nó dùng chiếc bàn chân mập mạp của mình đạp thẳng vào ngực Khâu thị, khiến người đó không thể đứng dậy được và bị đè nằm xuống đất.

“Cứu... cứu tôi với!”

Lần đầu tiên nhìn thấy gấu, hoặc là lần đầu tiên được nhìn thấy gấu từ khoảng cách gần như vậy, khi thấy khối mỡ tròn như ngọn núi nhỏ mở ra cái miệng to đầy răng nanh, cô tưởng nó sẽ cắn mình, liền hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt và bắt đầu hét lên thất thanh.

Nhưng ngực cô lại bị bàn chân gấu ép chặt, không thể thở thoải mái để hét to hơn; chỉ vài tiếng kêu thất thanh ấy đã trở nên vô cùng gian khổ đối với cô.

Không biết liệu có phải vì tiếng hét thảm thiết của cô quá “du dương” hay không, bàn chân của con gấu đè lên ngực cô càng trở nên nặng nề hơn, khiến cô hoàn toàn không thể phát ra âm thanh nào nữa, chỉ còn biết thở hổn hển để không bị ngạt thở.

Quách Miên Miên không hề nhìn về phía cô, mà ánh mắt anh ta lại hướng về phía những người dân làng Tiểu Châu – những người cũng đang hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt và lùi lại từng bước.

Đôi khi, những việc bị che giấu càng nhiều thì càng dễ khiến mọi người suy nghĩ xấu về nó. Chỉ dựa vào những tiếng kêu thất thanh của cô, những người không biết chuyện và không đi tìm hiểu thông tin thêm, chắc chắn sẽ nghĩ rằng Quách Miên Miên đã dùng mưu mô xảo quyệt để lừa gạt những cô gái trong gia đình tử tế thành nô lệ.

Khi ba người cùng nhau nói xấu ai đó, lời đồn đại sẽ dần trở thành “sự thật”. Nhưng Quách Miên Miên không bao giờ mắc phải sai lầm như vậy. Vì vậy, sau khi con gấu đã kìm nén cô, anh ta đã công khai trước mặt mọi người làng rằng mình đã mua hai chị em nhà Hạ Châu với giá hai văn tiền, và cũng kể sơ qua quá trình giao dịch này, đặc biệt nhấn mạnh đến sự chứng kiến của một số người cao tuổi và đức độ từ làng Thượng Trịnh và làng Tiểu Châu.

Mặc dù việc mua hai người sống với giá hai văn tiền nghe có vẻ không thể tin được, nhưng mọi người trong làng đều có trí tuệ riêng. Thêm vào đó, những người dân làng Tiểu Châu trước đó đã “giáo dục” những người dân làng Thượng Trịnh về vụ việc này, nên họ không cần Quách Miên Miên phải giải thích quá nhiều. Họ đã đoán ra rằng đây chính là biện pháp duy nhất mà bà ngoại của hai chị em, bà Tần, đã nghĩ ra để cứu chúng.

Với tính cách keo kiệt và không biết xấu hổ của cô, nếu không “bán” các cháu gái mình đi, chắc chắn cô sẽ tự gây họa cho chính mình. Và trong buổi giao dịch này, cả hai trưởng làng và các người có uy tín trong làng đều có mặt; vì vậy không ai nghĩ rằng Quách Miên Miên là người xấu xa. Ngược lại, mọi người đều khen ngợi cô vì lòng tốt và việc cô đã cứu hai người phụ nữ đáng thương đó.

Có người dân trong làng