“Ai—Anh trai ơi, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa…” Trịnh Thủy Thanh cố gắng bảo vệ đầu nhưng không thể che khuất khuôn mặt; khuôn mặt anh ta nhanh chóng sưng tấy như đầu lợn, tiếng kêu la cũng trở nên khàn đục: “Tôi sai rồi, đừng đâm nữa, đừng đâm nữa… Ôi—”

Chỉ sau vài cái đòn, Trịnh Lâm thấy tiếng kêu của Trịnh Thủy Thanh quá dễ chịu, liền xé toạc áo anh ta để bịt miệng anh ta lại, rồi tiếp tục đánh đập và giẫm đạp cho đến khi ngừng lại.

Trịnh Thủy Thanh nằm trên đất như một con chó chết, tiếp tục kêu la đau đớn; khuôn mặt anh ta đã đỏ tím, màu sắc không thể nhận ra được nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt bi thảm của Trịnh Thủy Thanh, Trịnh Lâm cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái; anh ta chán ngấy liếc nhìn một cái rồi bước đi về nhà. Nhưng chỉ đi vài bước, anh ta lại quay đầu trở lại, đứng trước mặt Trịnh Thủy Thanh và hỏi lạnh lùng: “Hãy kể cho tôi nghe rõ ràng xem bạn đã làm những việc ‘đức hạnh’ gì!”

Ngày hôm sau, sau khi tan ca, anh ta được nghỉ phép; thay vì về quê ăn Tết, anh ta ở lại căn hộ thuê để viết lách và nghỉ ngơi. Vì vậy, trong dịp Tết này, anh ta vẫn sẽ tiếp tục viết truyện (^.^). Đây là lần thứ hai anh ta tự mình ăn Tết, và có lẽ trong vài thập kỷ tới, anh ta cũng sẽ tiếp tục sống như vậy…

Quách Miên Miên ôm lấy Đường Nguyên Nhi và trò chuyện với mọi người một lúc; khi trời chưa tối hoàn toàn, cô ấy đun một chậu nước nóng để tắm cho Đường Nguyên Nhi. Vừa mới cởi quần áo cho anh ta, Trịnh Lâm đã trở về.

Quách Miên Miên nhìn anh ta một cái, định hỏi về chuyện của Trịnh Thủy Thanh, nhưng ánh mắt cô ấy bỗng dừng lại trên bàn tay của Trịnh Lâm: “Tay anh sao vậy? Có phải anh vừa đánh ai đó không?” Cô ấy hỏi đồng thời tiến lên và nhấc tay anh ta lên; trên mu bàn tay anh ta có một vết thương không lớn cũng không nhỏ, trông có vẻ như bị thứ gì đó sắc nhọn cắt vào.

Trịnh Lâm không cảm thấy đau đớn gì; anh ta liếc nhìn một cái rồi nói một cách thờ ơ: “Đánh một trận thôi, không may cắt phải chỗ nào đó… Không sao đâu!”

Nhìn thấy vết máu trên vết thương đã đông cứng lại và không phải là vết thương nặng lắm, Quách Miên Miên liền không quá lo lắng và tiếp tục hỏi: “Lần này anh ta đến đây vì lý do gì? Chẳng lẽ lại gây ra chuyện gì nữa chứ?”

Trịnh Lâm nhíu mày một chút và kể lại chuyện Trịnh Thủy Thanh đã gây ra.

Sau khi đuổi đi những kẻ đòi nợ, Trịnh Thủy Thanh vẫn cảm thấy chưa cam lòng và muốn thử lại một lần nữa để gỡ gạc, vì vậy anh ta đã mượn mười lượng bạc từ sòng bạc. Không ngờ rằng, sau vài ván liên tiếp thua hết số tiền đó, anh ta chỉ còn lại năm lượng bạc.

Nghĩ rằng mình không may mắn, Trịnh Thủy Thanh quyết định dừng lại và rời khỏi sòng bạc với năm lượng bạc còn lại. Nhờ một sự tình cờ, anh ta đã học được cách lừa đảo từ một người ăn xin một tay.

Tưởng rằng mình đã thành thục trong nghệ thuật lừa đảo và sẽ giành được nhiều tiền từ sòng bạc, hôm qua Trịnh Thủy Thanh đã dùng năm lượng bạc còn lại để tiếp tục chơi. Nhưng không ngờ, ngay lập tức anh ta bị người trong sòng bạc phát hiện ra.

Hành vi lừa đảo của anh ta đã phá vỡ quy tắc ứng xử trong sòng bạc, và họ quyết định trừng phạt anh ta. Sòng bạc yêu cầu Trịnh Thủy Thanh phải quỳ trước cửa sòng bạc trong ba ngày; nếu không, họ sẽ giữ lại cả hai cánh tay của anh ta.

Trịnh Thủy Thanh hoàn toàn không có tiền để chuộc lại cánh tay của mình. Khi thời hạn mà sòng bạc đặt ra sắp đến, anh ta đành phải thử lại chiêu trò cũ và đi tìm ông Zheng Mạnh thị để xin sự giúp đỡ. Thậm chí, anh ta còn nhờ sự giúp đỡ của một nhóm bạn để lên kế hoạch thực hiện một “chiêu trò đau khổ”. Và oai thay, chính lúc đó anh ta lại gặp phải Quách Miên Miên và vợ chồng ông ấy.

Nghe đến đây, Quách Miên Miên tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Loại người như thế này, sao cô lại quan tâm đến họ chứ? Nên để những người ở sòng bạc dạy dỗ họ cho đúng nơi, xem họ còn dám cá cược bằng gì nữa.”

Thấy vợ mình tức giận như vậy, Trịnh Lâm lại không còn tức nữa, ôm lấy vai cô và an ủi: “Nếu để những người ở sòng bạc cắt đi cánh tay của anh ta, chắc chắn sau này anh ta sẽ quay về nhờ vả gia đình chúng ta. Lần này, chồng sẽ giúp anh ta một lần cuối cùng, để anh ta không bao giờ dám bước chân vào thị trấn Tao Yuan nữa.”

Mọi người đều thương cảm cho kẻ yếu đuối; mặc dù Trịnh Thủy Thanh đã có tiếng xấu trong làng vì bất hiếu và vô tình, nhưng nếu anh ta bị tàn phế và đến xin ăn ở nhà họ, trong khi gia đình họ hoàn toàn có khả năng nuôi dưỡng anh ta mà lại phớt lờ, thì rồi chắc chắn sẽ có nhiều lời đồn đại trong làng, và ngay cả cha mẹ anh ta cũng sẽ không chịu đựng được nữa, và sẽ đến xin họ nhận nuôi Trịnh Thủy Thanh.

Thà vậy, còn hơn là tìm một cách triệt để để loại bỏ Trịnh Thủy Thanh ra khỏi thị trấn Tao Yuan, giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để, để anh ta không bao giờ có cơ hội quay trở lại làm phiền cuộc sống của gia đình họ nữa.

Hơn nữa, Trịnh Thủy Thanh không phải là người dễ dàng kiểm soát; nếu không loại bỏ anh ta hoàn toàn, hoặc nếu anh ta oán hận họ, thì không thể đảm bảo rằng anh ta sẽ không trở thành người thứ hai như Niu thị, suốt ngày nghĩ đến việc âm mưu chống lại gia đình họ.

Nghe những lời này, Quách Miên Miên bình tĩnh lại và nhìn Trịnh Lâm hỏi: “Anh định giúp anh ta như thế nào? Làm sao để anh ta không bao giờ dám bước chân vào thị trấn Tao Yuan nữa?”

Trịnh Lâm cười một cái, nhưng không nói rõ: “Chồng sẽ tự mình đến thị trấn, sau khi xử lý xong mọi việc sẽ báo cho cô biết.”

Việc bị khiến người ta tò mò mà không được biết thông tin rõ ràng thực sự không phải là điều gì thú vị cả; Quách Miên Miên liếc nhìn Trịnh Lâm một cái, rồi dùng khuỷu tay đẩy anh ta ra: “Nếu không nói rõ, thì cút đi cho xa một chút, đừng đứng đây cản trở tôi tắm cho Đường Nguyên Nhi!”

“Ê… vợ yêu, cô định sát hại chính chồng mình à?” Trịnh Lâm giả vờ đau đớn, ôm lấy bụng và nhìn Quách Miên Miên với ánh mắt đầy đau khổ.

Quách Miên Miên thật sự không biết nói gì nữa; cảm thấy buồn cười, cô đẩy anh ta một cái và nói: “Đừng giả vờ nữa, thà làm việc giúp tôi tắm cho Đường Nguyên Nhi còn hơn.”

   Việc tắm cho con gái cùng vợ, Trịnh Lâm tự nhiên không bao giờ từ chối. Anh ta vui vẻ đồng ý ngay, nhưng khi thấy nước nóng hơi lạnh, anh ta liền tự đi vào bếp lấy nước nóng hơn.

   Ngày hôm sau, Trịnh Lâm dẫn Trịnh Thủy Thanh – người có khuôn mặt bị thương nặng – đến sòng bạc ở thị trấn Tao Yuan. Không hiểu anh ta đã thương lượng với họ như thế nào, nhưng anh ta không phải trả một xu nào mà đã giải quyết xong tất cả các việc cần làm; chỉ có Trịnh Thủy Thanh là có vẻ rất không hài lòng.

   Trịnh Lâm hoàn toàn không để ý đến biểu cảm của Trịnh Thủy Thanh, nhìn người em trai này – người không hề biết ăn năn và chỉ liên quan đến mối quan hệ huyết thống với mình – anh ta lạnh lùng nói: “Xét đến cha mẹ chúng ta, đây là lần cuối cùng tôi giúp bạn… Dù xa xôi đến đâu, cũng sẽ không ai giúp bạn lần thứ hai đâu. Bạn hãy tự lo cho bản thân đi!”

   Nói xong, anh ta bước đi mạnh mẽ về phía ngoại ô thị trấn, không hề quay đầu lại nhìn Trịnh Thủy Thanh lần nào nữa.

   Lần này, biểu cảm của Trịnh Thủy Thanh cuối cùng cũng thay đổi… Anh ta muốn vươn tay ra để níu lấy điều gì đó, nhưng đầu ngón tay chỉ cảm nhận được làn gió nóng khô thổi qua… Điều đó không thể làm ấm lên đôi tay lạnh lẽo của anh ta được.

   Từ nay trở đi, anh ta không được phép bước chân vào thị trấn Tao Yuan nữa… Đó chính là kết quả “tốt” mà Trịnh Lâm–bằng cách vừa dùng lời nói vừa dùng hành động–đã đạt được với Trịnh Thủy Thanh.

   Sau khi việc của Trịnh Thủy Thanh được giải quyết xong, Trịnh Lâm không hề kể với cha mẹ mình, vì vậy ông bà Trịnh gia không hề biết rằng Trịnh Thủy Thanh vẫn tiếp tục đánh bạc và thậm chí còn sử dụng thủ đoạn gian lận, suýt nữa bị người trong sòng bạc đánh gãy tay.

   Vì Trịnh Lâm không nói, và Quách Miên Miên cũng không hề nói, chuyện này đã trở thành một bí mật nhỏ được hai vợ chồng họ giữ kín với nhau.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hai vị lão nhân kia sẽ mãi không hề biết chuyện này.

Còn việc Trịnh Thủy Thanh mãi không trở về, khiến hai vị lão nhân lo lắng, thì cũng sẽ tìm cách che giấu điều đó.

Thời gian trôi qua từng ngày một, trong sự nhàm chán nhưng cũng đầy niềm vui mới mẻ. Trịnh Thường, Trương Ngưu Mại và những người khác đã ở lại Trịnh gia chơi đùa được bảy tám ngày rồi sau đó cùng nhau rời đi. Còn Quách Miên Miên và Trịnh Lâm thì một người ôm Đường Nguyên Nhi, một người mang theo đủ thứ hành lí lớn nhỏ; dưới sự mong đợi hàng ngày của gia đình Mộc, họ bắt đầu cuộc “chuyển nhà” kéo dài ít nhất một tháng.

“Mẹ ơi, ở nhà chúng ta thật là tốt quá! Tốt đến nỗi con không muốn trở về nữa đâu!” Quách Miên Miên nói, đang cầm chiếc bát sứ trắng, thưởng thức miếng cá chép hấp mà cô đã mong đợi từ lâu, đồng thời nhắm mắt nói với bà Mộc.

Dù gia đình chồng rất tốt bụng, suốt một năm sống ở đó, cô hầu như không phải chịu bất kỳ khó khăn nào. Cô tự quản lý mọi việc trong nhà chồng, dù có rất nhiều việc phải lo toan, nhưng so với ở nhà mẹ, cuộc sống ở đó thực sự thoải mái hơn nhiều – không cần phải lo bận bất cứ điều gì, hàng ngày chỉ cần chăm sóc con cái và ngồi đợi những món ăn ngon là đủ.

Hơn nữa, gia đình mẹ có rất nhiều người và luôn yêu thích chơi đùa với Đường Nguyên Nhi; vì vậy, thời gian dành cho cô để chăm sóc bé cũng giảm đi đáng kể. Nhờ vậy, công việc chăm sóc con của cô cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều; vào ban đêm, cô có thể dành thời gian để thay tã, cho con bú, còn ban ngày thì có đủ thời gian để nghỉ ngơi.

Giống như bây giờ, cô có thể thoải mái thưởng thức miếng cá chép hấp mà không lo lắng rằng con mình sẽ thức dậy mà không ai trông coi. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi này, cô đã cảm thấy sức khỏe của mình tốt hơn rất nhiều; không còn như trước đây, mỗi khi cho con bú xong là cô lại ngủ gục bên giường, thậm chí không biết con đã no hay chưa.

“Con nói những lời này trước mặt mẹ thì được, nhưng tuyệt đối đừng nói trước mặt cha mẹ chồng, kể cả A Lâm nữa.” Là một người đã trải qua hoàn cảnh tương tự, bà Mộc hiểu rõ những suy nghĩ của con gái mình. Dù hiểu, nhưng những lời này tuyệt đối không được để người nhà chồng nghe thấy, kẻo họ nghĩ rằng con gái mình không hài lòng với họ.

Quách Miên Miên cảm thấy ấm áp trong lòng, đặt chiếc bát xuống và dựa đầu vào vai bà Mộc: “Mẹ ơi, như con, một người

Cảm nhận được sự lưu luyến của con gái mình, nếp nhăn ở khóe mắt bà Mộc trở nên sâu hơn một chút; bà nhẹ nhàng gõ vào trán cô bé và trách móc: “Đã là người mẹ rồi mà vẫn cứ dính lấy mẹ thế này, không sợ Đường Nguyên Nhi thấy thì cười cho mất mặt à?”

Nghe vậy, cô bé lại áp đầu vào cổ mẹ và nói: “Dù lớn đến mấy thì con vẫn là con gái của mẹ; để Đường Nguyên Nhi cười đi, con chắc chắn sẽ ghen tị vì mẹ yêu con hơn!”

Bà Mộc bật cười trước những lời nói ngây thơ của con gái, giọng nói trở nên dịu dàng hơn: “Con à…”

Trong lúc mẹ con đang âu yếm với nhau, bà Dư lặng lẽ tiến lại gần, nhìn họ mà có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

“Con dâu cả ơi, chỗ này không có ai khác đâu, cứ nói ra đi!” Bà Mộc nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt bà Dư liền hỏi trước khi cô bé kịp nói gì.

Khi mẹ vợ đã lên tiếng, bà Dư không còn do dự nữa, bước tới và nói: “Bà lớn nhà họ Châu lại đến rồi; tôi đã nói khuyên bà ấy rất lâu nhưng bà ấy chỉ nói một câu thôi: nếu mẹ không đồng ý với yêu cầu trước đây của bà ấy, bà ấy sẽ ở lại đây không đi đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt bà Mộc tức thì biến sắc; bà vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài: “Chuyện rắc rối nhà họ Châu ấy, quả nhiên lại đổ lỗi về mẹ… Họ thực sự nghĩ mẹ là người dễ bị xúi giục phải không!”

Cô bé nghe xong không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thấy mẹ tức giận như vậy thì nghĩ chắc chắn là có chuyện lớn, liền vội vàng kéo mẹ lại và hỏi: “Mẹ ơi, có chuyện gì vậy? Có ai đến làm phiền gia đình chúng ta nữa sao?”

Bà Mộc dừng bước lại; ban đầu bà không muốn nói ra để không làm con gái mình buồn lòng, nhưng nghĩ rằng nếu không nói ra thì con gái sẽ biết sau này, nên bà bình tĩnh kể lại sự việc cho con nghe.

Người mà bà Dư đang nói đến chính là bà lớn nhà họ Châu, người sống ở làng nhỏ Xích Châu bên cạnh; chồng bà họ Châu, còn bà thì họ Tân, nên mọi người trong làng đều gọi bà là “bà Tân”.

Nói về bà Tân này, bà là một người phụ nữ chính trực và đầy tình thương, có danh tiếng tốt trong làng và được mọi người kính trọng. Nhưng đáng tiếc, bà lại gặp phải một người con dâu gây rắc rối; người con dâu này không chỉ làm hỏng cuộc sống gia đình bà mà lần này còn suýt nữa gây ra tai nạn chết người.

Bà Tân có một người con trai và một người con gái; con gái bà đã kết hôn từ lâu nên không có gì đáng nói. Con