“Đúng vậy, người phụ nữ này thật độc ác quá! Không cần nói đến việc vợ của A Lĩnh có làm gì sai trái với cô ta hay không, chỉ riêng việc cô ta đã hại cả cha mẹ chồng mình, lại còn tấn công hai đứa trẻ Hua Hoa và Hổ Đầu… Cô ta chắc chắn không phải là con người bình thường! Nếu một ngày nào đó chúng ta gặp rắc rối vì cô ta, chưa chắc chúng ta đã thoát khỏi sự hãm hại của cô ta!” Một người nói với vẻ hoảng sợ, nhìn những người dân làng Niu đang khóc lóc và nguyền rủa Trịnh Lâm, ánh mắt họ đã thay đổi hoàn toàn, đầy ghê tởm.

Những lời này nhận được sự đồng tình của rất nhiều người; họ đều cho rằng việc Niu thị có âm mưu xấu xa và bị phanh phui mới khiến cô ta phải chịu những hậu quả như vậy. Nhờ đó, mọi người bắt đầu nghĩ đến đứa bé của Niu thị đã chết trong bụng mẹ, và coi đó là sự trừng phạt dành cho cô ta.

Với một người mẹ độc ác như vậy, ngay cả chính con ruột của mình cũng phải sợ hãi!

Cũng có người nghĩ rằng thực ra Niu thị chính là vợ của Trịnh gia; cô ấy đau khổ vì mất con và sức khỏe suy yếu thật đáng thương. Việc Trịnh Lâm tố giác và khiến Niu thị bị bắt đi thật là quá tàn nhẫn, và cô ấy cũng không thể kịp dặn dò anh em ruột thịt của mình.

Tuy nhiên, quan điểm “thánh thiện” này ngay lập tức bị những người khác bác bỏ. Hãy thử tưởng tượng, nếu bạn có một người em dâu/chị dâu độc ác như vậy, luôn âm mưu hại bạn và gia đình bạn… Chẳng những chỉ muốn báo cáo với chính quyền để họ trừng phạt họ, mà bạn còn mong muốn tự mình giết họ để loại bỏ mối nguy hiểm đó.

Trịnh Lâm không biết đến những suy nghĩ và tranh luận của người dân làng; ngay cả nếu biết, ông ấy cũng không quan tâm đến chúng. Ông ấy chỉ muốn thông qua việc này để cho mọi người thấy mình quý trọng vợ con và gia đình mình đến mức nào, và không để họ bị người khác coi thường. Về những gì người khác nghĩ về mình, ông ấy hoàn toàn không lo lắng.

Một người đàn ông nếu không thể bảo vệ được chính người thân của mình, thì đó không xứng đáng được gọi là đàn ông!

Khi trở về nhà, nhìn thấy vợ mình đang cho Đường Nguyên Nhi bú sữa, Trịnh Lâm kể cho cô ấy nghe về việc mình làm thêm, và còn nói thêm: “Người phụ nữ bỏ trốn cũng đã được đồng nghiệp của tôi tìm thấy và đưa đến nơi Phùng Luân; nếu không có gì thay đổi, trong vài ngày nữa cô ấy sẽ được đoàn tụ với Niu thị.”

Trên danh nghĩa chính thức, Niu thị cùng với mười ba tên trộm khác đã bị chính quyền bắ

Chỉ là bị giam cầm hay xử tử thôi, cũng khó có thể xóa tan được nỗi hận trong lòng họ; điều đó quá nhẹ nhàng so với những gì họ đã làm.

Quách Miên Miên, người không hề biết trước chuyện này, nhìn người đàn ông đang vuốt ve con gái mình mà cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa lo lắng: “Việc làm này sẽ khiến mọi người bàn tán phải không? Nếu những người nhà Niu biết rằng chính bạn là người tố giác và bắt Niu thị đi, họ có đến gây rối không nhỉ? Còn dì của chồng tôi… nếu bà ấy biết Mei Zi bị bắt, chắc chắn bà ấy sẽ đến nhà chúng ta để yêu cầu bạn tha cho Mei Zi và giúp chúng ta giải cứu cô bé.”

Trịnh Lâm nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn, đỏ ửng của Đường Nguyên Nhi mà không nhịn được lại véo nhẹ vào má cô bé rồi nói: “Những lời bàn tán đó không cần phải quan tâm đâu. Người nhà Niu vốn dĩ yếu đuối, họ không dám đến gây rối đâu. Còn về dì của chồng… nếu bà ấy thực sự dám đến, chồng tôi sẽ lo liệu mọi chuyện, Quách Miên Miên không cần phải lo lắng đâu.”

Thấy Đường Nguyên Nhi nhăn mày và không chịu bú nữa, Quách Miên Miên tức giận đẩy tay người đàn ông đó ra và nhìn anh ta một cái rồi mới nói: “Nếu anh có cách giải quyết, tôi tự nhiên sẽ không lo lắng gì cả. Tôi chỉ sợ dì của chồng sẽ lại đến làm phiền bố mẹ tôi, khiến họ gặp rắc rối thôi.”

Bản thân cô ấy đã từng trải qua quá nhiều lời bàn tán, nên cô ấy không còn quan tâm đến suy nghĩ của người khác nữa. Nhưng việc hai vợ chồng họ không yên tâm không có nghĩa là bố mẹ chồng cũng không yên tâm; nếu vì họ mà gia đình họ bị người khác bôi nhọ thì thật không tốt chút nào.

Trịnh Lâm nhíu mày và nói: “Lát nữa tôi sẽ nhắc nhở bố mẹ một tiếng, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Nói xong, anh ta không muốn tiếp tục nói về những chuyện phiền phức đó nữa, và chuyển sang nói về Đường Nguyên Nhi: “Mười ngày nữa là lễ mừng sinh nhật tháng đầu tiên của Đường Nguyên Nhi rồi, chúng ta nên đặt tên cho cô bé thôi.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên buồn bã nói: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra tên nào phù hợp cả; tất cả những cái tên mà tôi nghĩ đến đều không ổn lắm.”

Trịnh Lâm cũng không nghĩ ra tên nào hay cả. Nhìn khuôn mặt tròn trịa, mịn màng của Đường Nguyên Nhi, anh ta không nhịn được mà đùa cợt: “Tên ‘Đường viên’ cũng rất hay đấy; nếu không thì thay chữ đầu tiên thành ‘Vòng Vòng’ cũng được! Sau này nếu chúng ta có thêm một đứa con nữa, thì đặt tên là ‘Toàn Toàn’ – như vậy mọi

Nói xong, anh càng thấy cái tên mà mình vừa nghĩ ra thật là hay – Trịnh Viên Viên, Trịnh Tuấn Tuấn; nghe cũng dễ nhớ và có vẻ vui vẻ, đầy may mắn.

“Thôi đi, đừng đưa ra những ý kiến tồi tệ nữa, chúng ta hãy suy nghĩ kỹ hơn nữa!” Nghe thấy hai cái tên “Tuấn Tuấn”, Quách Miên Miên liền lườm mắt lên trời và phản đối ngay lập tức.

“Tuấn Tuấn… Cái tên này khiến tôi liên tưởng đến một loài sinh vật quý giá, chỉ biết dùng sức mạnh nhưng lại thường xuyên dựa vào vẻ đáng yêu để sống… Gọi con mình bằng cái tên như vậy thì thực sự rất giả tạo.”

Thấy vợ không đồng ý, Trịnh Lâm – người đã vất vả nghĩ ra hai cái tên đó – cảm thấy rất thất vọng. Nhưng vì vợ mình quan trọng hơn tất cả, anh đành không tranh luận nữa và đồng ý với quyết định của cô ấy.

Vài ngày sau, Trịnh Lâm cuối cùng cũng được thay ca lần đầu tiên; từ việc đi làm muộn về sớm, giờ đây anh lại phải đi làm sớm về muộn. Ban ngày, anh canh gác ở cửa làng, cảnh giác với những người qua đường; ban đêm, anh ở nhà cùng vợ và con gái mình.

Còn vụ việc Niu thị bị bắt và gây ra sóng gió trong làng thì dần dần được lãng quên theo thời gian và bởi công việc thu hoạch mùa thu bận rộn; cuộc sống yên bình của làng lại trở lại như trước.

Như Trịnh Lâm đã dự đoán, gia đình Niu không dám đến gây rối; hơn nữa, sau khi những hành động xấu xa của Niu thị được lan truyền, gia đình Niu đã bị hàng xóm khinh thường, bị mắng là không biết dạy con gái, đã nuôi dạy ra một kẻ gây hại… Điều này gần như là một đòn giáng nặng nề vào danh dự của gia đình Niu.

Còn về Từ thị… Không hiểu là thông tin về việc Mẫu Tử bị bắt chưa đến tai cô ấy, hay là do sợ hãi những lời đe dọa trước đây của Trịnh Lâm, hoặc vì lý do nào khác, cô ấy cũng không đến gây rối. Điều này khiến Mạnh thị– người luôn cảnh giác– cảm thấy thật nhẹ nhõm.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 22 tháng 8, Đường Nguyên Nhi đã bước vào ngày đầu tiên trong đời mình – ngày trăng tròn đầu tiên.

Hôm đó, Trịnh Lâm dậy từ sáng sớm, đi nấu hai nồi nước sôi để vợ mình tắm rửa.

Mặc dù trong thời gian sau khi sinh, Quách Miên Miên vẫn thường xuyên rửa người bằng nước nóng, nhưng cô ấy luôn cảm thấy mình chưa được tẩy sạch, cơ thể vẫn còn bị bám đầy bụi bặm và dính dáng.

Vì không có máy sấy tóc, cô ấy cũng không dám gội đầu. Sau một tháng trời, cô ấy đã chịu không nổi mùi hôi thối từ mái tóc của mình; mỗi khi thức dậy, cô ấy lập tức nhắc Trịnh Lâm đi đun nước.

Trước khi tắm rửa và gội đầu, Quách Miên Miên cố tình đánh thức Đường Nguyên Nhi, cho bé ăn no để đảm bảo rằng bé sẽ không đói và khóc réo khi đang trong quá trình gội đầu. Phải nói rằng, Đường Nguyên Nhi là một đứa trẻ rất ngoan, ngoại trừ lúc đói và khóc vài tiếng, còn lại thì luôn ngoan ngoãn; ngay cả khi bị đánh thức giữa chừng, bé cũng chỉ nhăn mặt mà thôi.

Mất gần một tiếng đồng hồ, cuối cùng Quách Miên Miên cũng tắm rửa sạch sẽ. Người đã tự nguyện đến giúp đỡ cũng phải làm việc rất vất vả. Sau khi tắm xong, mặt đất xung quanh đều ướt đẫm.

Thấy Đường Nguyên Nhi đang ngủ say, và biết rằng các vị khách vẫn chưa đến, Quách Miên Miên nhờ Mạnh thị trông coi đứa bé, sau đó cô ấy vào bếp chuẩn bị bữa trưa.

Lúc này, Mạnh thị đã bắt đầu làm việc rồi. Thấy mái tóc của Quách Miên Miên vẫn chưa khô hẳn, chỉ được buộc lại bằng một chiếc dây đai dày, Mạnh thị liền chỉ vào những bông hoa cúc khô mà họ vừa mua về từ thị trấn hôm qua và nói: “Hãy ra sân hái đi, lúc này nắng không gay gắt lắm; bạn hãy để tóc phơi nắng trước để tránh bị đau đầu sau này.”

“Được thôi, tôi sẽ ra ngay bây giờ; nếu cần gì, cứ gọi tôi nhé.” Quách Miên Miên không từ chối lòng tốt của mẹ chồng mình, liền mang theo một túi đầy hoa cúc khô ra sân, tìm một chiếc ghế nhỏ ngồi dưới ánh nắng mặt trời để vừa hái hoa vừa phơi tóc.

Trịnh Lâm và ông Trương cũng không ngồi yên; họ đi mượn bàn ghế từ những người hàng xóm thân thiện.

Ở những gia đình nông dân, ba năm hay năm năm mới có dịp tổ chức tiệc tùng, vì vậy họ không tích trữ nhiều bàn ghế. Khi cần dùng đến, họ sẽ mượn từ những nhà lân cận và trả lại sau khi sử dụng xong.

Mọi người đều làm như vậy: ai cần mượn thì cứ nói trước; những người chăm chỉ thường sẽ lau chùi bàn ghế trước khi cho mượn.

Chỉ mới hái được chưa đầy một phần ba túi hoa cúc khô thì tiếng bước chân đã vang lên ở cửa.

Quách Miên Miên Không nghe kỹ nên tưởng chồng và cha chồng mình đang di chuyển đồ đạc, nên cô không giữ vững thăng bằng; cho đến khi có hai người đứng trước mặt và gọi mình là “chị dâu”, cô mới hoảng sợ quay đầu lên và nhận ra đó chính là vợ chồng Trình Sơn Thanh và Mã thị – những người mà cô đã không gặp hơn nửa năm rồi.

“Là em trai thứ hai và em dâu trở về rồi!” Quách Miên Miên buông cái túi hoa khô trong tay đứng dậy, cười nói và tiến lại để nhận gói đồ từ tay Mã thị: “Hôm nay các em dậy sớm quá phải không? Để mẹ nghỉ ngơi một lát, con sẽ đi gọi Đa Hoa và Hổ Đầu.”

Nếu Trình Sơn Thanh và Mã thị còn giữ thói xấu của ngày xưa, Quách Miên Miên chắc chắn sẽ không đối xử với họ như vậy. Kể từ khi năm ngoái cô vì vội vàng mà ngã từ thang xuống, Mã thị đã không ngần ngại liều mình cứu cô; từ đó, tình cảm của cô đối với vợ chồng này đã thay đổi hoàn toàn.

Sau đó, khi Tiếc Đầu đi học, vợ chồng Trình Sơn Thanh tự nguyện đóng góp tiền để chi trả cho sinh hoạt phí của Đa Hoa và Hổ Đầu, loại bỏ hành vi lấy đồ miễn phí, vì vậy họ càng không bị mọi người ghét bỏ nữa.

“Chị dâu, đừng vất vả quá, chúng tôi không mệt đâu.” Mã thị nhìn thấy vẫn còn nhiều hoa khô chưa được hái hết, liền đề nghị mang ghế đến ngồi giúp đỡ; ánh mắt cô hơi lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị coi thường.

Lần này, khi Trịnh gia tổ chức tiệc, ngoài vợ chồng Trình Sơn Thanh và Mã thị, cô cũng đã mời tất cả bạn bè và người thân quen biết đến. Lý do không mời họ là vì việc ở nhà từ thiện quá bận rộn, khó có thể xin nghỉ; Trịnh Lâm cũng không chắc liệu họ có trở về hay không, nên không thông báo trước; chỉ khi đi đến thị trấn, cô mới nói với ba anh em họ Quách Dư về ngày tổ chức tiệc.

Tiếc Đầu sống cùng họ, nên tự nhiên biết rằng nhà anh trai mình có thêm một em gái và cũng sẽ có tiệc; trong kỳ nghỉ ngắn của trường học, cậu bé như mọi khi đã đến nhà từ thiện để tìm vợ chồng Trình Sơn Thanh và Mã thị; qua lời kể của cậu bé, họ mới biết tin này.

Ban đầu, hai người nghĩ rằng Trịnh Lâm vẫn không muốn quan hệ với họ; nói rằng không đau lòng chỉ là lời nói dối, và họ cũng không biết liệu có nên trở về để chúc mừng hay không.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ cuối cùng đã xin phép nghỉ việc tại nhà tang lễ và quyết định bỏ ra một khoản tiền không nhỏ để thuê một chiếc xe ngựa và trở về nhà vào lúc bình minh.

Quách Miên Miên lập tức nhận thấy sự lo lắng của Mã thị và nhanh chóng nắm lấy tay anh ấy, nói: “Em trai thứ hai ơi, nếu em và vợ không mệt thì tốt rồi… Sau này còn rất nhiều việc phải làm nữa đâu. Nhưng vì các em đã xa nhà nửa năm trời rồi, trước hết nên đến bếp gặp mẹ trước.”

Đôi vợ chồng đó liền sáng mắt lên, vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ lập tức được thay thế bằng niềm vui. Họ nhìn Quách Miên Miên với lòng biết ơn và gật đầu liên tục: “Được rồi, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ để thăm mẹ.”

Nói xong, họ lại mỉm cười biết ơn với Quách Miên Miên rồi vội vàng đi về phía bếp.

Quách Miên Miên cười nhẹ và quay lại phòng để gọi Đa Hoa và Hu Đầu. Anh cũng nhớ đến Tang Nguyên đang ngủ say; anh sợ cô bé tiểu tiện trong giấc ngủ và thức dậy không thấy ai sẽ hoảng sợ.

Việc con trai và con dâu có thể thay đổi theo hướng tốt là điều khiến cha mẹ họ vô cùng vui mừng. Khi thấy con trai thứ hai và con dâu của mình, dù bề ngoài Mạnh thị không tỏ ra quá nồng nhiệt, nhưng trong lòng anh ta lại rất vui. Sau khi đưa đôi vợ chồng đó đi, anh ta liền nấu thêm hai món ăn yêu thích của họ.

Đa Hoa và Hu Đầu cũng vô cùng vui mừng khi gặp lại cha mẹ sau nửa năm xa cách. Đặc biệt là vì cha mẹ họ còn mang theo quà cho mỗi người trong gia đình; Đa Hoa và Hu Đầu nhận được những bông hoa lụa và thanh kiếm nhỏ, vì vậy hai đứa trẻ lập tức ôm lấy cha mẹ và nũng nịu họ.

Dạ dày tôi lại tái phát bệnh; tôi đã nằm trên giường ba giờ vào ban đêm mới bắt đầu viết. Chương này có số từ khá ít, nên tôi sẽ viết thêm vào hai ngày tới.

Khi nhìn thấy Trình Sơn Thanh và Mã thị, Trịnh Lâm không hề ngạc nhiên. Mặc dù thái độ của anh đối với đôi vợ chồng đó không quá nồng nhiệt, nhưng cũng không quá lạnh lùng. Khi Trình Sơn Thanh đề nghị giúp đỡ một cách thận trọng, anh cũng không từ chối; vì vậy, việc cha con họ làm việc cùng nhau cũng dẫn đến việc anh em họ cũng làm việc cùng nhau.