Cảnh hai anh em bước ra khỏi cửa nhà cùng nhau đã mang lại niềm vui lớn cho ông Trịnh và bà Mạnh thị. Vợ chồng họ thực sự mong muốn con trai thứ hai của mình tiếp tục học tập giỏi, và rằng hai anh em sẽ đồng lòng giúp đỡ lẫn nhau để cuộc sống gia đình ngày càng tốt đẹp hơn.

Sử dụng hết tất cả các bàn ghế có sẵn, hai gia đình đã cùng ngồi một bàn và dùng bữa sáng sớm một cách đặc biệt. Các em nhỏ trong gia đình Đa Hoa Hổ Đầu liên tục nhìn cha mẹ, ông bà và các anh chị, và nụ cười trên khuôn mặt chúng không hề tắt. Mọi người đều có thể cảm nhận được niềm vui của chúng.

Sau bữa ăn, Quách Miên Miên quay trở vào phòng để cho Đường Nguyên Nhi bú sữa. Khi Đường Nguyên Nhi no bụng và ngủ thiếp đi, cô ấy nhờ Đa Hoa Hổ Đầu trông coi bé, trong khi mình tiếp tục làm việc trong bếp. Lúc này, ba dì cũng đến giúp đỡ.

“Ôi, trông bà ấy trông khỏe mạnh hơn cả trước khi sinh đứa bé nữa, chắc là dì Mạnh đã dành rất nhiều công sức!” Nhìn thấy khuôn mặt trắng hồng, dường như còn xinh đẹp hơn trước đây của Quách Miên Miên, Thạch Đầu Niang ngưỡng mộ nói.

“Thật đấy, người ta thường nói rằng phụ nữ sau khi sinh con sẽ trở nên xấu xí, nhưng câu nói đó hoàn toàn sai!” Mẹ của Chù Zǐ cũng thốt lên, thực sự tình trạng của Quách Miên Miên khiến mọi người ghen tị.

Nói đến đây, ba người này tuổi tác gần nhau; dù vẻ ngoài có khác nhau một chút, nhưng nhìn chung thì không khác biệt nhiều. Khi đứng cùng nhau, Thạch Đầu Niang và mẹ của Chù Zǐ trông có vẻ lớn hơn Quách Miên Miên khoảng bảy tám tuổi.

Bị khen ngợi như vậy, Quách Miên Miên cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng trong lời nói của mình, cô ấy thể hiện sự biết ơn sâu sắc: “Tháng này thực sự khiến mẹ tôi vất vả rất nhiều; hàng ngày bà ấy luôn tìm cách nấu những món ngon cho tôi ăn, đồng thời cũng giúp tôi chăm sóc con cái để tôi có thể nghỉ ngơi thoải mái. Nếu không, dù có thân xác bền chắc đến đâu thì tôi cũng không chịu nổi.”

Mặc dù lời nói này có vẻ như là đang khoe khoang, nhưng không thể phủ nhận rằng bà Mạnh thị–mẹ vợ của cô ấy–đã làm rất nhiều công sức. Bà ấy luôn cố gắng nấu những món ăn mà Quách Miên Miên thích, biết rằng cô ấy không thích những món quá mặn hay quá đậm đà; mỗi lần nấu canh gà hay sườn heo, bà ấy đều cẩn thận loại bỏ hết mỡ thừa và thay đổi các loại canh khác nhau để tránh khiến cô ấy cảm thấy ngán.

Đường Nguyên Nhi này ngoan ngoãn, dễ dàng chăm sóc; đôi khi cũng có lúc muốn chơi đùa. Ban ngày, Trịnh Lâm phải trực gác ở cửa làng nên không ở nhà; vì vậy vào ban đêm, việc cho Đường Nguyên Nhi bú sữa và thay tã khiến bà khó mà ngủ được. Ban ngày, khi mệt mỏi, bà chỉ có thể nhờ Mạnh thị chăm sóc Đường Nguyên Nhi; việc giặt tã và phơi quần áo cho đứa bé cũng đều do cô ấy lo liệu. Quách Miên Miên thực sự rất biết ơn người mẹ vợ này.

  “Đúng vậy, mẹ vợ tôi thật sự rất tốt với con dâu. Khi tôi sinh Đường Nguyên Nhi, cuộc sống của tôi rất khó khăn; mẹ vợ tôi đã giết con gà mái đang đẻ trứng để tôi có sữa nuôi con. Sau đó, khi tôi sinh Trịnh Lâm và Mạnh thị, cũng chính mẹ vợ tôi là người chăm sóc các con, không để tôi phải chịu khổ trong tháng sau sinh…”

  Mã thị cũng kể về những ngày tháng sau sinh của mình; nói đến đây, đôi mắt cô ấy lại đỏ lên. Một nửa là lòng biết ơn, một nửa là cảm giác tội lỗi. Bây giờ, khi nhớ lại những sai lầm mình đã mắc phải trước đây, cô ấy mới nhận ra mình đã từng tồi tệ đến mức nào.

  “À, thôi đừng nói nữa… Các bạn gặp được những người chồng và mẹ vợ tốt thì quả là may mắn lắm rồi; chúng tôi thì chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.” Thạch Đầu Niang và mẹ của Zhuzi lắc đầu mệt mỏi, không biết nên nói gì tiếp nữa.

  May mắn thay, họ cũng gặp được những người chồng chung thủy, biết quan tâm đến gia đình; những người mẹ vợ mà họ gặp cũng tạm ổn, ít nhất là không hành xử tệ bạc với họ trong tháng sau sinh. So với người chồng và mẹ vợ của Trịnh gia, thì họ thật sự may mắn hơn nhiều.

  Quách Miên Miên và Mã thị nhìn nhau cười, không nói thêm gì nữa; vào lúc này, việc dừng lại đúng lúc sẽ tránh gây ra sự ghen tị.

  Những người khác thì chuyển sang bàn luận về những người mẹ vợ và người chồng của mình, thỉnh thoảng lại buông lời than phiền, và mơ mộng về việc sẽ thế nào nếu có một người mẹ vợ và người chồng yêu thương mình như con ruột.

  “Thôi đi, đừng nói nữa… Khách đã sắp đến rồi, mọi người hãy nhanh lên làm việc đi!” Thấy những người vợ trẻ càng nói càng hăng hái, công việc của họ càng trở nên chậm lại, cô Ba – người đã làm việc liên tục mà không nói một lời – không thể chịu đựng được nữa và nghiêm mặt nhắc nhở họ phải làm nhanh lên.

Sự thật là, hai con dâu của cô ba đang có mặt tại đó; họ nói chuyện quá say sưa đến mức quên mất bà vợ chồng của mình cũng ở ngay đó, và những lời chỉ trích dành cho cô ba được phun ra một cách không kiềm chế, khiến cô ba gần như tức chết. Nếu không nghĩ rằng đây là nhà người khác và có người ngoài xung quanh, e rằng cô ba đã sẽ dạy dỗ hai con dâu của mình một cách nghiêm khắc rồi.

Khi cô ba bắt đầu nói, hai con dâu lập tức tỉnh táo lại. Khi họ nhận ra điều này, họ suýt nữa hoảng sợ đến chết; từng người đều lo lắng nhìn vào biểu hiện của bà vợ chồng mình. Chỉ khi chắc chắn rằng bà vợ chồng không hề có ý định làm phiền họ, họ mới thở phào nhẹ nhõm và quyết tâm sẽ quay về sau để cúi đầu xin lỗi.

Những người khác cũng nhận ra tình hình và không biết nên cười hay nên thương hại, vì vậy họ đều im lặng và tiếp tục làm việc của mình.

Khi mặt trời đã lên cao, và có người thân sắp đến chúc mừng, Quách Miên Miên đặt xuống dao và rửa tay, bắt đầu chuẩn bị các món ăn vặt để tiếp khách. Nhưng ngay khi cô vừa sắp xếp xong đồ ăn, Từ thị bất ngờ lao vào sân với giọng nói hung hãn: “Gia tộc Quách, đồ độc ác kia, mau ra đây đối mặt với ta!”

Những người đang làm việc trong sân thấy Từ thị đầy giận dữ liền biết rằng người này không hề tốt bụng; nghe thấy những lời lăng mạ của cô ấy, họ đều cảm thấy bực bội và lo lắng không biết Quách Miên Miên đã làm gì để chọc giận người này đến vậy. Họ đều cẩn thận đặt dao xuống và chăm chú theo dõi Từ thị, sợ rằng cô ấy có thể đánh người bất kỳ lúc nào.

Từ thị không hề quan tâm đến những người trong sân; sau khi nhìn quanh mà không thấy người mình muốn tìm, cô ta bước vào nhà và tiếp tục lăng mạ: “Hừ, đồ đàn bà hèn hạ kia, dám hại Mei Zi của nhà ta… Hôm nay ta sẽ dạy dỗ ngươi một bài học thích đáng!”

Nếu như lần trước những lời này khiến mọi người không hiểu và không biết phải phản ứng thế nào, thì lần này, Từ thị đã khiến mọi người thực sự tức giận. Mã thị là người đầu tiên kéo tay áo lên và bước ra ngoài, nhìn chằm chằm vào Từ thị với giọng nói gay gắt: “Dì ghéch ơi, ngày vui như thế này mà bạn đến gây rối, liệu các anh chị em trong nhà có biết không?”

Mã thị luôn khinh thường Từ thị, người dì ruột này. Trước đây, vì Từ thị thường xuyên đến nhà họ để xin tiền, Mã thị đã lấy đi rất nhiều bạc từ tay Mạnh thị, khiến cô ta cảm thấy ghét bỏ. Từ thị cũng không ưa Mã thị chút nào; thường xuyên ra lệnh cho cô ta trước mặt Mạnh thị, vì vậy mỗi khi hai người gặp nhau, không khí luôn căng thẳng và gay gắt.

  “Ồ, tưởng là ai chứ, hóa ra lại là em đấy! Có chuyện gì vậy, thấy Gia tộc Quách kia phát đạt rồi, em liền chạy theo để ve vuốt người ta à?” Bỗng nhiên, có người lên án cô ta một cách châm biếm. Khi nhìn kỹ, Từ thị mới nhận ra đó là Mã thị – kẻ mà cô ta không ưa chút nào. Vì không quan tâm đến Quách Miên Miên lúc này, cô ta lập tức đứng thẳng người và chế giễu Mã thị.

   Từ thị chỉ biết rằng vợ chồng Trình Sơn Thanh và Mã thị không hòa thuận với vợ chồng Trịnh Lâm và Quách Miên Miên; vì vậy họ bị Trịnh Lâm đuổi ra khỏi nhà. Cô ta cho rằng Trình Sơn Thanh và Mã thị chắc chắn hận Trịnh Lâm và Quách Miên Miên sâu sắc, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của cô ta. Thấy Mã thị thực sự đứng ra bảo vệ Quách Miên Miên, cô ta liền nghĩ rằng họ đang muốn lợi dụng Quách Miên Miên để có được lợi ích riêng.

   Nghe xong, thay vì tức giận, Mã thị lại cười ha hả và nói: “Đúng vậy, dì ruột ơi… Ai trong vùng này mà không khen ngợi chị dâu tôi là người giỏi giang chứ? Bởi vì tôi không thể sống ở đây nữa, nên tôi muốn theo chị dâu để kiếm sống cùng nhau… Điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc một số người chỉ muốn làm nhưng không thể làm được phải không!”

   Việc trước đây Từ thị mang theo Meishang đến nhà họ, với ý định tham gia vào công việc kinh doanh giày da, Mã thị hoàn toàn không hề biết gì về chuyện đó.

Chỉ là cô ấy hỏi quá nhiều về tính cách của Từ thị, nên đoán được rằng cô ấy sẽ làm như vậy, thế là cố tình nói những lời đó để chọc tức cô ấy.

Bên cạnh, ba dì và mọi người khác cũng hiểu rõ ý định trong lời nói của Mã thị. Nhìn vào ánh mắt của Từ thị, họ càng thêm không ưa cô ấy; họ nghĩ rằng cô ấy ghét Quách Miên Miên vì không cho mình cơ hội tham gia vào việc kinh doanh, nên đã cố tình tìm cớ gây rối vào ngày vui này.

Từ thị nhận thấy ánh mắt của mọi người và nghĩ rằng mọi người đều biết về những việc cô ấy đã làm trước đó, khiến cô ấy tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Ngón tay cô run rẩy, chỉ vào Mã thị và mắng chửi: “Đồ con đĩ bất kính người già như em, hôm nay bà sẽ dạy dỗ em một bài!”

Nói xong, cô ấy không quan tâm liệu mình có đúng hay không, liền di chuyển thân hình mập mạp của mình, giơ cái tay to béo lên và lao về phía Mã thị, dường như không hề nghĩ đến việc sẽ kiềm chế bản thân.

“Ôi trời, dì út ơi, hãy từ tốn một chút đi, kẻo làm gãy xương của mình đấy.” Mã thị vốn dĩ là người không coi trọng ai cả; dù bây giờ cô ấy đã thay đổi và không còn ghét bỏ những người mình từng không ưa nữa, nhưng bản chất cũ của cô vẫn lộ ra rõ ràng. Cô ấy vừa tránh né vừa chế giễu Từ thị một cách độc địa.

“Chị dâu ơi, chị đang làm gì vậy!”

Cuộc cãi vã giữa Mã thị và Từ thị diễn ra trong chốc lát. Mạnh thị đang bận rộn trong bếp, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân, vội vàng bước ra và thấy cảnh Từ thị đuổi đánh Mã thị bằng thân hình mập mạp của mình. Cô ấy tức giận đến mức suýt ngất xỉu, không suy nghĩ gì nữa liền lao vào và túm lấy Từ thị: “Hôm nay là lễ một tháng tuổi của cháu gái tôi, sao các người lại đánh nhau ở đây như thế này!”

Mạnh thị thực sự rất tức giận. Cô ấy không phải là người thiên vị con trai hơn con gái; đặc biệt là Đường Nguyên Nhi – đứa bé ngoan ngoãn và đáng yêu – cô ấy luôn dành rất nhiều tình cảm cho nó. Vì vậy, cùng với Trịnh Lâm, cô ấy đã cố gắng hết sức để tổ chức một bữa lễ một tháng tuổi hoành tráng cho cháu gái mình.

Kết quả thì sao nhỉ? Chưa kịp chuẩn bị tiệc mừng đầy tháng cho cháu gái, dì ghế của mình đã đến gây rối ngay tại nhà. Đây rõ ràng là cố ý muốn khiến cháu gái gặp rắc rối mà!

Từ thị vẫn đang tập trung vào việc dạy dỗ Mã thị, nên lúc này bị Mạnh thị chặn lại, anh ta hoàn toàn không nghe rõ những gì cô ấy nói. Anh ta còn tưởng mình có thêm một trợ lý nữa, liền chỉ vào Mã thị và nói: “Chị dâu ơi, không phải dì ghế tôi đang nói xấu bạn đâu. Nếu bạn không can thiệp, ‘người vợ hiền’ kia sẽ càng ngày càng lớn mồm trước mặt chúng tôi đây.”

Mạnh thị biết rằng dì ghế và vợ của con trai thứ hai không hòa thuận với nhau, nhưng hôm nay là ngày vui của cháu gái, cô ấy không muốn vụ việc này trở nên lớn hơn. Vì vậy, cô ấy kiềm chế bản thân và nói: “Dì ghế ơi, nếu Mã thị có điều gì sai trái, chúng ta có thể nói riêng sau khi tiệc mừng đầy tháng kết thúc. Bây giờ mọi người đều đang bận rộn, đừng để một chuyện nhỏ nhặt làm ảnh hưởng đến thời gian tốt lành để tổ chức tiệc.”

“Thời gian nào là tốt lành chứ? Tôi là dì ghế của bạn mà! Tôi đã bị vợ của con trai bạn làm tổn thương và mất mặt, bạn phải giải thích cho tôi!” Từ thị không quan tâm đến thời gian tốt hay xấu, và yêu cầu Mạnh thị phải giải thích cho mình.

Mạnh thị tức giận đến mức gan đau nhức. Lần đầu tiên mà dì ghế của mình lại không biết phân biệt đúng sai như vậy… Liệu có phải vì có người khác xung quanh mà cô ấy mới dám đòi hỏi một lời giải thích không?

Nghĩ như vậy, Mạnh thị hít một hơi thật sâu, rồi quay sang hỏi Mã thị: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến dì ghế tức giận đến thế?”

Mã thị không hề sợ hãi, cô ấy nhìn Từ thị một cái rồi nói: “Mẹ ơi, mẹ không biết đâu. Khi dì ghế về đến nhà, bà ấy đã mắng dì ghế là người mất phẩm giá. Tôi tức giận và trả lời lại, không ngờ dì ghế lại bám lấy tôi và nói rằng mẹ không biết cách dạy dỗ vợ của con trai, và bà ấy sẽ dạy dỗ tôi thay mẹ!”

Nghe vậy, Từ thị tức giận và la mắng: “Con đĩ khốn nạn kia! Con đã nói rõ ràng là mẹ đang mắng Gia tộc Quách – một con đĩ nhỏ bé – chứ không phải con đâu. Tại sao con lại phải can thiệp vào chuyện của người khác? Nếu không phải con, mẹ sẽ mắng ai đây?”

Thấy Từ thị lại tiếp tục la mắng, Mã thị tức giận đến mức suýt nữa đã đáp trả lại, nhưng khi nhìn thấy biểu c