Trịnh Lâm Nghĩ kỹ lại, cô nhận ra mình thực sự đã đi đúng hướng, liền gật đầu nói với Mạnh thị: “Vậy thì mẹ phải đi một chuyến rồi, con sẽ đưa mẹ đến đó trước, nếu không có gì thì con sẽ quay lại sau.”

“Được, chúng ta mau lên đi.” Mạnh thị lo lắng cho đứa bé trong bụng mình, nên không từ chối đề nghị của con trai, và thế là mẹ con họ cùng nhau đi đến nhà của Niu thị.

Chỉ không lâu sau khi mẹ con họ ra khỏi nhà, Quách Miên Miên đã bị Đường Nguyên Nhi đang khóc vì đói đánh thức dậy. Cô ngồi dậy, mơ hồ mở áo ra và bế Đường Nguyên Nhi vào lòng để cho bé bú, cuối cùng tâm trí cũng tỉnh táo trở lại, nhưng cô nhận ra xung quanh không còn ai nữa.

Cô gọi hai tiếng, nhưng ngoài việc Fat Tuan đẩy cửa bước vào nhìn cô một cái rồi lại rút đầu đi ra, thì không ai trả lời cô cả.

Quách Miên Miên không lo lắng gì về chuyện người đàn ông đó, chỉ sợ có kẻ xấu xâm nhập vào làng gây hại. Nhìn đứa con gái mập mạp đang ngon lành ăn uống, khuôn mặt cô hiện lên vẻ lo lắng.

Đường Nguyên Nhi no nê và lại ngủ thiếp đi, còn Trịnh Lâm cũng quay trở về.

Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Lúc nãy con đi đâu vậy? Mẹ thức dậy không thấy con đâu.”

Trịnh Lâm đang cởi giày thì nói một cách không chắc chắn: “Niu thị bị ngã và chảy máu nhiều, mẹ vừa đi thăm cô ấy.”

“Chảy máu nhiều?” Quách Miên Miên ngạc nhiên: “ Sao cô ấy lại ngã được chứ?”

Trịnh Lâm cười nhẹ: “Lúc đó trong nhà chỉ có mình cô ấy, không ai biết cô ấy ngã như thế nào… Chắc là trời cũng không thể dung thứ cho những hành động xấu xa của cô ấy, nên cô ấy đã phải gánh chịu hậu quả!”

Niu thị bị chảy máu nhiều, may mắn được Lý Thất Yế cứu sống, nhưng lại gặp phải khó khăn trong quá trình sinh nở. Sau hai ngày hai đêm đầy đau đớn, vào đêm thứ ba, khi bóng tối buông xuống, cô ấy cuối cùng cũng sinh được một đứa con trai.

Thật đáng tiếc khi đứa trẻ chào đời trong tình trạng toàn thân tím bầm, môi tái nhợt; rõ ràng là nó đã chết ngạt trong bụng mẹ!

Và khi Niu thị vượt qua cơn đau dữ dội và hồi tỉnh lại, Trịnh Thủy Thanh – người không biết đã đi đâu suốt thời gian đó – hoàn toàn không hề phát hiện ra sự việc. Cuối cùng, có lẽ là Mạnh thị quyết định thuê người chế tác một cái quan tài nhỏ đơn giản, đặt xác đứa trẻ vào đó, hy vọng rằng khi Niu thị tỉnh lại, họ sẽ tìm một nơi kín đáo để chôn cất nó.

Những đứa trẻ chết trong bụng mẹ như thế này thường bị coi là “đã mất đi”, không được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên của gia tộc Trương, và cũng không nhận được sự thờ cúng từ người thân vào các dịp lễ Tết. Ngoại trừ những tiếng thở dài tiếc nuối của mọi người, chúng sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế gian này.

Chỉ có Niu thị – người đã vì cô mà phải trải qua cảnh đau khổ và mất đi đứa con – mới là người duy nhất sẽ nhớ đến đứa trẻ đó.

Lần này, Niu thị không chỉ mất đi đứa con mà còn bị tổn thương nghiêm trọng, mất đi khả năng sinh sản; cuộc sống của cô thực sự rất bi thảm. Điều này khiến cho nhiều người trong làng, những người trước đây từng khinh thường cô, bắt đầu cảm thấy thương hại cho cô.

Tuy nhiên, khi nghe tin này, các trưởng tộc và các bậc lão thành trong làng lại cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Họ cho rằng Niu thị có ý đồ xấu xa, có thể gây ra những nguy hiểm cho làng. Ban đầu, họ dự định sau khi cô sinh con xong sẽ bắt Trịnh Thủy Thanh ly hôn với cô, rồi buộc tội cô liên thông với bọn trộm cắp và giao cô cho chính quyền để xử phạt nghiêm khắc. Nhưng trước khi hành động, chuyện này đã xảy ra, khiến họ không biết phải xử lý thế nào.

Nếu vẫn áp dụng phương pháp ban đầu để xử phạt, e rằng người ngoài sẽ nghĩ rằng gia tộc Trương thật vô tình, không thể chấp nhận một người phụ nữ mất con và không còn khả năng sinh sản. Như vậy, ai sẽ dám gả con gái mình cho gia tộc Trương nữa?

Nhưng nếu không xử phạt, điều đó sẽ không công bằng đối với Trịnh gia, và cũng không loại trừ khả năng Niu thị sẽ tiếp tục gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho gia tộc. Vì vậy, trưởng tộc đã gọi Trịnh Lâm đến và hỏi ý kiến của anh ta.

Hiểu rõ những lo ngại của trưởng tộc, Trịnh Lâm nói một cách bình thản: “Nếu trưởng tộc tin tưởng tôi, hãy để tôi tự mình xử lý chuyện này; tôi cam đoan rằng điều này sẽ không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc.”

Anh ấy không muốn bỏ qua Niu thị, dù cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau đi nữa. Giống như những lo lắng của trưởng tộc và mọi người, anh ấy càng sợ rằng Niu thị sẽ từ bỏ mọi thứ và làm ra những hành động càng lúc càng điên rồ hơn.

Trưởng tộc đoán rằng Trịnh Lâm đã đoán trước được mục đích của mình khi đến đây, và cũng đã suy nghĩ xong về việc xử lý Niu thị như thế nào. Vì vậy, ông gật đầu nói: “Con trai ta luôn tỏ ra điềm tĩnh; làm sao cha có thể nghi ngờ con chứ? Con muốn làm gì thì cứ làm đi. Nếu cần sự giúp đỡ của chúng tôi, con cứ nói ra.”

Biểu cảm của Trịnh Lâm trở nên thoải mái hơn, và anh ấy cúi chào trưởng tộc: “Cảm ơn trưởng tộc!”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc về những chuyện buồn bã, Trịnh Lâm rời nhà trưởng tộc và trực tiếp về nhà mình. Anh ấy tò mò về lý do trưởng tộc mời mình đến, và đã kể lại cuộc trò chuyện với trưởng tộc cho vợ mình nghe.

“Vậy anh mong muốn điều gì?” Quách Miên Miên không nhịn được mà hỏi, rất muốn biết chồng mình muốn giải quyết vấn đề với Niu thị như thế nào.

Mặc dù số phận của Niu thị thật đáng thương, và đứa bé chưa kịp nhìn thấy ánh sáng thế gian này cũng rất đáng thương, nhưng khi nghĩ đến việc gia đình mình suýt nữa bị hủy hoại chỉ vì cô ấy, và cả tính mạng của mình cùng với Đường Nguyên Nhi cũng suýt nữa bị đe dọa, Quách Miên Miên không hề cảm thấy thương hại cho cô ấy chút nào; ngược lại, cô ấy chỉ mong cô ấy biến mất hoàn toàn khỏi cuộc đời mình, và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Nhìn thấy vợ mình đang nhìn mình với ánh mắt đầy mong đợi, Trịnh Lâm cười nhạo và nhéo nhẹ mũi cô ấy: “Khi đó, em sẽ hiểu thôi… Thay vì lãng phí thời gian nói về những người không liên quan, thì tốt hơn hết là chúng ta nên bàn bạc về lễ mừng sinh nhật tháng thứ mười của Đường Nguyên Nhi.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên lập tức hiểu ra rằng chồng mình không muốn nói chuyện với mình, và cô ấy tức giận đến mức đánh anh ấy một cái: “Lễ mừng sinh nhật tháng thứ mười còn lâu mới đến đâu; nếu anh không muốn nói với em thì cứ nói thẳng ra, sao phải kéo dài chuyện này mãi!”

Trịnh Lâm nắm lấy bàn tay nhỏ của vợ mình và nhẹ nhàng xoa dịu: “Đường Nguyên Nhi là đứa con đầu lòng của chúng ta; anh muốn tổ chức một lễ mừng thật long trọng, vì vậy chúng ta cần phải bàn bạc sớm để có thể lên kế hoạch từ trước.”

Nghe những lời này, sự chú ý của Quách Miên Miên bị phân tán; cô nói một cách không đồng tình: “Chỉ là một buổi lễ kỷ niệm một tháng tuổi của con gái thôi mà, mời bạn bè và người thân đến nhà tổ chức một cách ấm cúng là được rồi, không cần phải quá phức tạp đâu.”

Không phải cô không thương con gái mình, chỉ là đứa bé còn quá nhỏ; giống như tất cả các bà mẹ khác, cô cũng lo sợ rằng việc tiêu xài quá mức sẽ làm mất đi phúc đức của con gái mình. Với cô, điều quan trọng nhất là con gái được khỏe mạnh và hạnh phúc; việc tổ chức lễ một cách hoành tráng hay không thì không quan trọng chút nào.

Trịnh Lâm lắc đầu, nhấc con gái đang ngủ trên giường dậy và nói với vẻ yêu thương: “Thời này, cuộc sống của phụ nữ thật không dễ dàng… Chồng chỉ muốn mang lại cho Đường Nguyên Nhi những điều tốt đẹp nhất, để mọi người biết rằng cô ấy là báu vật trong lòng chồng, và không ai được phép coi thường cô ấy chỉ vì cô ấy là con gái.”

Quách Miên Miên tròn mắt nhìn người đàn ông; dù đã biết từ lâu rằng anh ấy không có định kiến gì về phụ nữ và luôn tôn trọng vợ mình một cách chân thành, nhưng cô vẫn không thể tin nổi anh ấy lại nói ra những lời như vậy.

Nhìn con gái đang ngủ say trong vòng tay chồng, lòng cô bỗng nhiên tràn ngập cảm giác áy náy. Là một người mẹ, cô thực sự chưa nghĩ đến điều này cho con gái mình; nếu không có những lời nói của chồng, có lẽ cô sẽ tổ chức một buổi lễ kỷ niệm một tháng tuổi một cách qua loa thôi.

“Cô nhìn chồng như vậy làm gì vậy? Trên mặt chồng có hoa à?” Trịnh Lâm đưa tay vuốt má vợ, vô tình lau đi những giọt nước mắt đang rơi ở khóe mắt cô: “Nếu cô cứ nhìn chồng như vậy nữa, chồng sẽ hôn cô đấy!”

Nói xong, anh ta cố tình tiến lại gần hơn, muốn làm vui vợ mình. Trong lòng anh, không có gì đau lòng hơn khi thấy vợ mình khóc.

Quách Miên Miên không tránh né, để cho nụ hôn của người đàn ông đặt lên môi mình; khi anh ta ngẩn ngơ, cô lại chủ động ôm lấy cổ anh ta và hôn anh ta một cách mãnh liệt.

Ngọt không nhỉ? Bỗng nhiên, cô thèm được “chiếm đoạt” cậu bé nhỏ Lính Tử quá… Nếu trong đời thực có một người chồng như thế này, chắc chắn cô đã cứu được cả thiên hà ở kiếp trước!

Niu thị đã ngủ liệt suốt ba ngày mới tỉnh dậy; sau khi tỉnh lại, cô liền tìm mọi nơi để tìm con mình. Khi biết rằng đứa bé mình sinh ra là một đứa trẻ chết lưu, cô không thể tin được điều đó… Cho đến khi nhìn thấy đứa bé nằm trong quan tài, đang phân hủy dần

Việc mất con trong vụ Niu thị thực sự là một cú sốc lớn đối với bà ấy. Khi biết rằng cơ thể mình đã suy yếu đến mức không thể sinh nở được nữa, bà hoàn toàn không chịu đựng nổi và đã ngất đi. Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, chiếc quan tài nhỏ mà họ đã chuẩn bị sẵn để chôn con cũng đã biến mất.

Bà Niu thị đổ lỗi cho Mei Zi – người đã bỏ trốn – về tất cả những gì xảy ra với mình. Bất chấp việc cơ thể vẫn chưa hồi phục, bà vội vàng đến nhà cha mẹ của Mei Zi để trả thù. Nguyên nhân khiến bà bị tai nạn sinh nở và sinh ra một đứa bé chết yểu cũng nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Dưới sự ngăn cản của gia đình Niu, bà Niu thị cuối cùng cũng không thể đến nhà họ Từ để trả thù Mei Zi. Khi sức khỏe của bà dần hồi phục, đã qua nửa tháng trôi qua.

Đúng lúc bà Niu thị quyết tâm tiếp tục hành động để trả thù, thì bỗng nhiên có một nhóm người mặc áo quan công vụ xuất hiện tại làng. Họ trực tiếp đến nhà bà Niu thị và không nói một lời nào đã dùng xích trói lấy bà đang ăn cơm, rồi kéo bà ra ngoài mà không cho bà kịp phản ứng.

Tiếng kêu hoảng loạn của bà Niu thị và gia đình Niu đã làm cho những người dân trong làng đang ăn cơm ở nhà mình cũng hoảng sợ. Họ tưởng rằng có kẻ xấu xông vào làng gây họa, liền cầm theo cuốc, xẻng lao ra ngoài. Nhưng khi nhìn thấy những người mặc áo quan đó, họ đều sửng sốt và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Một người dân dũng cảm tiến lên hỏi thăm, nhưng những người mặc áo quan đó không hề nhìn ông ta, cũng không nói một lời nào. Người dân bình thường luôn có lòng kính sợ đối với những người có chức vụ, thấy họ không muốn trả lời, họ cũng không dám hỏi thêm nữa, và chỉ có thể trở lại đám đông với đầy nghi ngờ.

Bà Niu thị và gia đình Niu vừa hoảng sợ vừa lo lắng, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn và ồn ào. Một người mặc áo quan bực mình, lấy một cái khăn rách bịt miệng bà Niu thị lại, rồi rút dao đe dọa gia đình Niu; cuối cùng, môi trường xung quanh mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Sau khi một nhóm người mặc áo quan dẫn theo mười ba tên trộm đã bị giam giữ trong căn nhà nhỏ đó suốt nửa tháng đến, vị cảnh sát trưởng kiểm tra lại số người và xác nhận rằng không ai bị bắt nhầm hay bỏ sót, ông ta liền gật đầu với người phụ nữ không rõ tên tuổi nào đó đang ở trong đám đông, rồi dẫn theo các thuộc viên của mình rời đi.

“Đây… đây là chuyện gì vậy? Cái quan phủ bắt những tên ác nhân thì còn hiểu được, sao lại bắt cả Niu thị đi nữa? Ồ, A Lĩnh, em có biết chuyện này là thế nào không?”

Những hành động của vị tổng cảnh sát trước khi rời đi đã bị những người dân xung quanh chứng kiến hết. Họ không dám hỏi lý do cụ thể, cũng không nghĩ rằng việc này liên quan đến Trịnh Lâm, nên chỉ biết lo lắng và muốn rời khỏi nơi đó.

Ánh mắt của Trịnh Lâm lướt qua những người dân đang nhìn mình, anh ta nói một cách bình thản: “Đêm hôm đó, những tên ác nhân đã xông vào nhà tôi, làm thương mẹ tôi và khiến vợ tôi sinh non. Chúng được Niu thị và Từ thị xúi giục làm việc đó. Cái quan phủ đã điều tra rõ ràng, chắc chắn họ sẽ không bị oan ức.”

Nói xong, anh ta không quay đầu nhìn những người dân đang kinh ngạc, rồi bỏ đi mà không muốn dính líu gì đến gia đình Niu – những người vừa mới nhận ra sự việc và muốn tiếp cận anh ta để đòi lời giải thích.

Gia đình Niu đâu có thể để anh ta đi như vậy được. Thật đáng tiếc khi họ luôn yếu đuối; trước mặt họ, Trịnh Lâm đơn giản là đá vỡ một cái cây to như cánh tay, khiến họ sợ hãi và không dám theo đuổi nữa.

Khi Trịnh Lâm đi xa, đám đông bỗng nhiên xôn xao.

“Trời ạ, những tên ác nhân đó thực sự là do Niu thị và Từ thị dụ dỗ đến à?” Một số người dân vẫn không thể tin nổi, không thể tin rằng Niu thị lại độc ác đến mức âm mưu hại gia đình người khác: “Cô ta muốn gì chứ?”

“Hừ, khi người đó đã bị quan phủ bắt đi rồi, ai còn có thể làm gì được cô ta nữa chứ?” Những người dân tin vào lời nói của Trịnh Lâm và không còn cảm thấy thương hại cho Niu thị nữa: “Còn về ý đồ của người phụ nữ đó… ai mà biết được chứ? Nói ra thì, từ trước đến nay, cô ta đã gây ra rất nhiều rắc rối, làm hại danh tiếng của vợ con A Lĩnh… May mà vợ con A Lĩnh khoan dung không tranh cãi với cô ta. Không ngờ cô ta lại độc ác đến thế, cùng với những tên ác nhân làm cho người khác phải chịu nỗi đau như vậy… Những người phụ nữ độc ác như vậy thì nên bị bắt và thiêu sống!”