Trịnh Lâm Ban đầu tôi chỉ muốn làm cho vợ mình tò mò thôi, nhưng thấy cô ấy quá nóng vội và không nỡ lòng nói dối, liền nói thật: “Hai ngày trước, chị gái tôi đã nhờ Thần Tình giúp đỡ trong việc tìm bạn đời cho con trai bà ấy; có lẽ họ chưa tìm được cô gái phù hợp ngay lập tức.”

Quách Miên Miên Vì ít quan tâm đến chuyện trong làng, nên cô ấy cũng không biết gì về gia đình nhà Trịnh Tùng ở làng Trước. Nghe chồng mình nói vậy, ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên, nhưng ngay sau đó lại tối đi: “Nếu việc hủy hôn mới xảy ra, e rằng Trịnh gia…”

Trịnh Lâm Không thích thấy vợ mình buồn bã như vậy, anh hiếm khi tranh luận với cô ấy, nhưng lần này anh nói: “Việc hủy hôn thì sao? Đó không phải lỗi của em! Nếu Trịnh gia từ chối em chỉ vì điều này, có nghĩa là họ không phù hợp với nhau; vậy thì chúng ta cũng không cần phải tiếp tục tìm bạn đời cho em nữa, để Trịnh gia tự do làm theo ý muốn của họ.”

Quách Miên Miên Nghe xong, cô ấy vung tay đánh vào trán mình: “Mình thật là suy nghĩ sai lầm… Chỉ lo lắng rằng Trịnh gia sẽ không thích mình, mà không hề nghĩ xem liệu họ có đủ điều kiện để nhận mình hay không… Thật là uổng công làm chị gái của họ.”

Trịnh Lâm Nghe thấy tiếng vung tay đó, anh không khỏi thương xót và nắm chặt tay vợ mình, rồi nói: “Người ta thường nói ‘phụ nữ mang thai ba năm như ngốc’, việc em như vậy là bình thường thôi… Đừng tự làm tổn thương bản thân nữa.”

Quách Miên Miên Không chịu nổi nữa, cô quay đầu nhìn chồng mình và hỏi: “Anh ghét em à?”

Trịnh Lâm Trong đầu anh nghĩ rằng câu hỏi này không hay chút nào, nhưng miệng anh lại nói trước óc: “Tuyệt đối không! Tình yêu tôi dành cho vợ là sự chân thành và mãnh liệt!”

Quách Miên Miên Nghe câu trả lời đó, cô mỉm cười: “Còn thiếu một chút nữa thôi… Khi nào Nếu như bạn dám coi em là kém cỏi, lúc đó em sẽ dám để con của mình vào bụng anh.”

Trịnh Lâm Hình dung ra cảnh mình đang mang bụng béo tròn, anh không khỏi run rẩy và liên tục nói “không dám”, trong lòng lại càng trân trọng và kính trọng người vợ sẵn lòng sinh con cho mình hơn nữa.

Sau khi đưa Quách Miên Miên về nhà và giúp cô ấy tắm rửa sạch sẽ, Trịnh Lâm mới yên tâm và đánh thức Trương Dữ – người đã ngủ say từ lâu. Anh ta dùng vài miếng kẹo mè thơm ngon để dỗ dành Trương Dữ, khiến cậu bé này lén lút đi theo con đường mà Trương Dữ phải đi qua để trở về nhà.

Vì đam mê ăn uống, Trương Dữ miễn cưỡng làm theo ý định của người đàn ông này và lặng lẽ ẩn náu trong bụi cỏ…

Khi thấy ánh đèn của Quách gia dần tắt hết, không còn chút sáng nào lọt ra ngoài, hy vọng trong mắt Trương Dữ cũng dần tắt ngúm; anh ta cúi đầu, thất vọng và quay lại đi.

Những ngày chờ đợi này đã làm cho anh ta kiệt sức, từ một chàng trai tràn đầy sức sống, giờ đây anh ta trở thành một người gầy gò, uể oải, không còn chút điểm nào đáng mến cả.

Lúc này, một nửa mặt trăng mờ ảo treo trên bầu trời, chiếu sáng con đường dẫn đến làng Zhanggang. Trương Dữ ôm lấy cái bụng đang đau nhói, từng bước một tiến về phía trước; mỗi khi đi được một đoạn, anh ta lại dừng lại nghỉ ngơi, tích tụ sức lực để tiếp tục hành trình.

Mặc dù mỗi ngày trước khi đi, Trương Dữ đều mang theo một chiếc bánh lớn trong lòng để ăn khi đói, nhưng với việc phải đi quãng đường xa như vậy, chiếc bánh đơn giản đó hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu của anh ta.

Nếu gia đình Zhang có khả năng, Trương Dữ có thể mang theo cả mười chiếc bánh cũng không sao… Nhưng vì anh ta quyết tâm sử dụng biện pháp này để cứu Quách gia, anh ta sẽ không để bản thân mình phải chịu đựng khổ sở một cách vô ích. Có thể nói, vì mục đích đó, anh ta cũng sẵn sàng tự mình hành xử một cách tàn nhẫn.

Như vậy, sau khi đi đi nghỉ nghỉ suốt gần nửa ngày, cuối cùng Trương Dữ cũng đến chân núi mà mình phải đi qua hàng ngày.

Ngọn núi này không cao lắm, nằm ở rìa của dãy núi lớn, là nơi hiếm khi có chim thú hoang dã đến. Nơi đây có rất nhiều rắn, bò cạp, chuột… Mỗi lần đi qua đây, Trương Dữ đều phải hết sức cẩn thận, sợ rằng sẽ vô tình giẫm phải một con rắn vừa rời hang sau một mùa đông dài.

Khi tiếng bước chân ngày càng gần hơn, người đàn ông và con gấu đã ẩn náu trong bụi cỏ từ sớm bỗng nhiên hồi sinh, cùng nhau nhô đầu ra để nhìn về phía nguồn âm thanh đó.

Trịnh Lâm nhai một cọng cỏ trong ánh trăng mờ ảo; sau khi xác định người đến chính là Trương Dữ, anh ta mỉm cười và vỗ nhẹ vào thân hình mập mạp của Fat Ball: “Mày đã béo phì rồi, đến lúc mày phải gắng sức rồi đấy… Đừng để tao thất vọng nhé!”

  “Ào—”

  Fat Ball đã kiềm nén tiếng gầm ghèo của mình suốt một lúc lâu, rồi bất ngờ la lên to, không quan tâm liệu Trương Dữ vừa đến có bị dọa sợ hay không.

  Con gấu nhỏ cao đến đầu gối này được những người nuôi nó nuôi cho trở thành một con gấu béo nặng hơn ba trăm cân; trí thông minh của Fat Ball không kém gì Black Ball hay Gray Ball, và nó đã phát triển một sự hiểu biết sâu sắc với những người nuôi nó—đôi khi thậm chí còn hiểu rõ hơn cả hai con kia về ý định của họ.

  Giống như lần này… Nó biết mình đang ẩn náu ở đây để làm gì; thực ra, Trịnh Lâm đã rèn luyện nó rất nhiều lần rồi.

  Tiếng gầm của Fat Ball vang xa, tạo nên những vòng sóng hoảng loạn; Trương Dữ sợ hãi đến mức đứng yên không dám nhúc nhích, nghĩ rằng tai mình có vấn đề gì đó.

  Cho đến khi những bước chân nặng nề vang lên từ bụi cỏ, như thể muốn đè nát cả khu vực này… Trương Dữ giật mình tỉnh táo lại, và thấy trước mắt mình xuất hiện một thứ giống như một ngọn núi đang di chuyển về phía mình.

  “Á—Cứu tôi—” Trương Dữ hét lên trong sự hoảng sợ; không biết liệu sinh vật lạ bất ngờ xuất hiện này có kích thích hết sức mạnh của nó hay không, nhưng nó lập tức chạy đi thật nhanh.

  Khi lớn lên, Trương Dữ chưa bao giờ được nhìn thấy một con gấu thật sự; sau khi hẹn hò với Moon Lady, nó cũng đã đến Quách gia vài lần, nhưng Fat Ball thường xuyên ở lại Trịnh gia… Vì vậy, nó chỉ biết rằng Quách gia từng nuôi một con gấu, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy nó.

  Trong lúc hoảng loạn, nó không nghĩ đến Quách Miên Miên; lại thêm ánh sáng tối khiến nó không nhìn rõ… Nó tưởng Fat Ball là một con thú dữ từ trong núi ra đây tìm thức ăn, và mình chỉ đơn giản là gặp phải nó mà thôi.

  “Ào—”

  Thấy con thú yếu ớt kia dường như không hề sợ hãi trước mình, Fat Ball càng tức giận hơn; tiếng gầm của nó lớn hơn nhiều so với trước… Làm sao có thể để Trương Dữ thoát khỏi tay mình được chứ?

Điều này sẽ khiến nó trở thành trò cười trong số muôn loài thú vật!

Vì vậy, Bão Đoàn không còn kiên quyết kiểm soát tốc độ của mình nữa, mà để hai chân trước đứng thẳng xuống đất, chạy với tốc độ nhanh như gió về phía Trương Dữ – kẻ đã bỏ trốn đi một khoảng cách khá xa.

“Cứu tôi… Cứu tôi với…”

Trương Dữ vốn đã yếu đuối, làm sao có thể chạy nhanh hơn được con Bão Đoàn có bốn chân? Chỉ trong ba hơi thở, nó đã bị con vật to lớn này đuổi kịp. Cảm nhận được áp lực từ Bão Đoàn, nó liền kêu cứu một cách tuyệt vọng.

“Gầm…”

Bão Đoàn cảm thấy Trương Dữ quá ồn ào và còn dám bỏ trốn, nên không ngần ngại nữa, vung tay đánh vào lưng của nó…

Khi Trịnh Lâm mang Bão Đoàn trở về nhà, đèn trong phòng vẫn sáng, nhưng người đang nằm trên giường đã ngủ say rồi. Đôi má tròn trịa của cô ấy đỏ hồng như thể được tô son, trông thật quyến rũ. Lo lắng sẽ làm đánh thức người ấy, Trịnh Lâm múc nước nóng ra khỏi nồi và tắm ngoài sân. Lúc này đã là cuối tháng Ba, thời tiết không còn lạnh lắm; tuy nhiên, sau khi tắm xong, cảm giác lạnh từ gió thổi qua khiến anh ta không khỏi run lên, vội vàng mặc quần áo đã treo trên giàn phơi.

Quay trở lại phòng, Trịnh Lâm kéo góc chăn lên và nằm xuống, không may khuỷu tay của anh ta chạm phải mái tóc của Quách Miên Miên đang áp sát vào da đầu cô ấy, khiến cô ấy tỉnh giấc ngay lập tức.

Quách Miên Miên mơ hồ mở mắt ra, nhận ra đó là chồng mình, liền vội vàng ôm lấy anh ta, giọng nói hơi mơ hồ hỏi: “Việc làm thêm có thuận lợi không? Anh có bị lộ danh tính không?”

Trịnh Lâm vuốt mái tóc dài của vợ ra phía sau và trả lời: “Bão Đoàn rất thông minh, anh hoàn toàn không cần phải can thiệp gì cả. Thằng bé đó suốt quá trình đó chưa bao giờ nhìn thấy anh đâu; có lẽ nó nghĩ Bão Đoàn là một con thú dữ từ núi non xuống, chắc chắn không nghĩ rằng đó chính là anh.”

Quách Miên Miên yên tâm lại, nhưng rồi bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề khác và không nhịn được mà hỏi: “Sau khi Bão Đoàn hoàn thành nhiệm vụ, anh có theo sau xem nó làm gì không?”

“Người họ Trương kia chắc không sao đâu phải không?”

Dù ghét bỏ Trương Dữ, nhưng tội lỗi của anh ta cũng chưa đến mức phải chết; Quách Miên Miên vốn dĩ không phải là người xấu xa, huống chi giờ đang mang thai trong bụng, nên cô càng lo sợ rằng hậu quả của hành động này có thể ảnh hưởng đến đứa bé.

Trịnh Lâm làm sao có thể không hiểu được nỗi lo của vợ mình? Anh vội vàng nói: “Chỉ cần một cái tát thôi là Fat Tuan đã làm cho thằng nhóc đó ngất đi. Tôi đã kiểm tra rồi, chỉ là xương vai phải của nó bị trật ra thôi; sau này gia đình Trương tìm bác sĩ khám và đặt xương lại là sẽ ổn thôi.”

Nghe vậy, nỗi lo trong lòng Quách Miên Miên liền tan biến hoàn toàn. Cô buồn ngủ, gối đầu vào ngực chồng rồi nhắm mắt lại: “Trời đã muộn rồi, chúng ta đi ngủ thôi!”

“Ừm, ngủ thôi!” Trịnh Lâm cũng cảm thấy mệt mỏi sau những cuộc vật lộn vã, anh tắt đèn dầu bên cạnh giường rồi hôn lên trán vợ mình trước khi ngủ thiếp đi.

Trong khi đó, gia đình nhà Trương thì phải trải qua những giờ phút đầy khó khăn, mãi đến sáng hôm sau mới yên ổn trở lại.

Tối hôm qua, từ tận nửa đêm, Trương Dữ – người đã ra ngoài cả ngày – không trở về nhà như mọi khi. Bà Trương, lo lắng không ngủ được, càng nghĩ càng sợ rằng con trai mình có chuyện gì không may. Vì vậy, bà vội vàng đánh thức chồng và quyết định đi tìm người ở làng Lý gia.

Bố Trương không nghĩ con trai mình sẽ gặp nguy hiểm, nhưng vì sự lo lắng của vợ, ông cũng phải mặc quần áo và đánh thức cậu con trai cả đang ngủ ở nhà hàng xóm. Cả ba người cùng nhau mang theo đèn dầu, đi trong bóng tối để tìm đường đến làng Lý gia.

Lúc đó, Trương Dữ bị Fat Tuan đánh đến gãy xương; cơn đau dữ dội cùng với nỗi sợ hãi khiến anh ta ngất đi và nằm liệt ở nơi hoang vắng. Khu vực đó không có làng xóm hay cửa hàng nào, lại chìm trong bóng tối, nên không ai đi qua đó. Cho đến khi gia đình nhà Trương tìm đến, họ mới phát hiện ra anh ta.

Nhìn thấy con trai mình nằm bất động trên bãi cỏ, bố mẹ Trương đã hoảng sợ đến mức không thể đứng vững và bắt đầu khóc nức nở. May mắn thay, cậu con trai cả của nhà Trương đã kiểm tra xem em trai có còn thở không và cuối cùng đã giúp cha mẹ bình tĩnh trở lại.

Ba mẹ con gọi mãi cũng không đánh thức được Trương Dữ, vội vàng đưa anh ta về nhà rồi liền đi ngay đến phố để tìm bác sĩ. Cuối cùng, họ đã mời được một bác sĩ về nhà và sau khi áp dụng các biện pháp đặc biệt, bác sĩ mới giúp Trương Dữ tỉnh lại.

Trương Dữ bị Fat Tuân làm cho sợ hãi đến mức khi tỉnh dậy thì la hét ầm ĩ; phải mất khá nhiều công sức mới có thể an ủi được anh ta. Bác sĩ chẩn đoán rằng xương bả vai của anh ta bị gãy và đã mất rất nhiều thời gian để khâu nối lại xương.

Phải mất cả trăm ngày để chữa lành vết thương; trên đường đưa anh ta về nhà, gia đình Zhang lại tiếp tục làm phiền anh ta, khiến vết thương của anh ta trở nên nghiêm trọng hơn. Anh ta cần ít nhất nửa năm để hồi phục, nếu không việc sử dụng cánh tay phải sẽ gây ra hiện tượng trật khớp hoặc đau đớn mỗi khi trời mưa.

Về việc tại sao lại có con gấu xuất hiện ngay dưới chân núi – nơi mà thậm chí cả gà rừng hay thỏ rừng cũng hiếm khi xuất hiện – gia đình Zhang đã hỏi Trương Dữ rất kỹ lưỡng nhưng vẫn không tìm ra lý do cụ thể. Họ cho rằng con gấu đó lạc đường và tình cờ đi vào khu vực này, sau đó va phải Trương Dữ và làm anh ta bị thương.

Gia đình Zhang cũng từng nghi ngờ Fat Tuân, nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, họ không dám đến hỏi Fat Tuân. Họ đã từng chứng kiến sức mạnh của Quách gia trước đây; nếu làm Quách gia tức giận và anh ta buộc con gấu mà họ nuôi ra, thì chính họ sẽ là người chịu thiệt thòi.

Chuyện này chỉ có thể chờ đến lúc có cơ hội khác để tìm hiểu rõ hơn.

Mẹ Zhang mang theo một chén thuốc đen ngòm bước vào phòng, nhìn thấy con trai mình gầy yếu, đôi hốc mắt sâu hun hút, nước mắt bà lại không thể kiềm chế được mà tuôn rơi.

Lo lắng con trai mình sẽ không vui khi nhìn thấy thuốc, mẹ Zhang vội vàng lau nhanh nước mắt bằng tay áo, rồi đặt chén thuốc trước mặt Trương Dữ và dịu dàng nói: “Con yêu, mẹ vừa pha xong thuốc đây, con hãy uống ngay khi thuốc còn nóng nhé, như vậy vai con sẽ mau khỏe lại.”

Trương Dữ quay lại nhìn chén thuốc trước mặt mình và im lặng không nói gì. Khi mẹ Zhang nghĩ rằng con trai mình không muốn uống thuốc, anh ta đã đưa tay trái của mình ra, ngoan ngoãn nhận lấy chén thuốc và uống hết phần nước đắng cay đó, không hề cau mày, như thể không cảm thấy đau đớn gì cả.