Mẹ Zhang thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện rõ vẻ an tâm: “Như vậy là tốt rồi, con cứ yên tâm dưỡng bệnh đi. Mẹ sẽ đi mời người mai mối đến tìm cho con một người vợ xinh đẹp… Con không muốn chờ đợi nữa à? Vào cuối năm này, chúng ta sẽ tổ chức lễ cưới cho con ngay. Anh trai con thì không có ý kiến gì cả.”

Trong mắt mẹ Zhang, lý do con trai mình mãi không quên được Nguyệt Nương chính là vì anh ta say mê vẻ đẹp của cô ấy. Chỉ cần tìm một cô gái xinh đẹp hơn Nguyệt Nương, con trai mình sẽ không còn nhớ đến cô ấy nữa và không còn tự làm khổ bản thân như trước nữa.

Còn chuyện Nguyệt Nương thì từ lâu đã bị mẹ Zhang quên lãng rồi. Theo cô, một người góa phụ không giữ được chồng như vậy, dám quyến rũ con trai mình và làm rối loạn chuyện hôn nhân tốt đẹp của anh ta, thì hoàn toàn không xứng đáng bước vào nhà họ Trương. Cô thậm chí còn không muốn nhìn ngang mặt cô ta.

Trương Dữ không biết mẹ mình đang nghĩ gì, cũng không muốn biết. Sau khi nghe lời mẹ, anh chỉ im lặng, không biểu lộ cảm xúc gì, và nói: “Mẹ ơi, ngoài Nguyệt Nương ra, con không cần ai cả.”

Nghe vậy, mẹ Zhang suýt nữa đánh con trai mình mạnh vào mặt: “Con trai ngốc nghếch quá! Con tự làm khổ bản thân như vậy mà người họ Đỗ cũng chẳng hề để ý đến con chút nào sao? Dù con có đào một cái hố lớn trước cửa nhà Quách gia, cô ấy cũng sẽ không quay đầu nhìn con đâu.”

Không biết câu nói nào đã chạm đến điểm yếu của Trương Dữ; khuôn mặt anh bỗng trở nên tái nhợt: “Không… Không đâu, Nguyệt Nương là yêu con mà… Cô ấy chỉ đang giận dữ và không muốn nói chuyện với con thôi. Khi cô ấy hết giận, chắc chắn sẽ tha thứ cho con… Con phải đi tìm cô ấy! Con phải gặp Nguyệt Nương… Nếu cô ấy tha thứ cho con, dù phải chết con cũng cam lòng!”

Nói xong, Trương Dữ vùng vẫy muốn bỏ giường đi tìm Nguyệt Nương. Mẹ Zhang cảm thấy con trai mình đã điên rồ; vừa đau lòng vừa tức giận, cuối cùng không nhịn được mà đánh anh một cái mạnh vào mặt: “Đồ vô dụng! Thật là vì một người phụ nữ mà sẵn sàng sống chết! Nếu Nguyệt Nương thực sự yêu con, cô ấy sẽ không nỡ từ bỏ cuộc hôn nhân này đâu… Dù con xuất hiện trước mặt cô ấy trong tình trạng như thế này, cô ấy cũng sẽ không nhìn con lần nào nữa… Con hãy từ bỏ ý định hòa giải với cô ấy đi… Mẹ sẽ tìm cho con một người tốt hơn!”

Cú đánh đó khiến Trương Dữ choáng váng; ngay lập tức, má anh chảy ra một dòng máu đỏ tươi

Anh ta dường như không cảm thấy đau đớn chút nào, để máu từ cằm chảy xuống ngực mình.

Nhìn con trai mình trông như đã mất hết tinh thần, bà Zhang cảm thấy vô cùng hối hận và không kìm được nước mắt khi ôm lấy con trai khóc nức nở: “Con yêu ơi, con trai tốt của mẹ… Hãy quên mẹ đi, đừng tiếp tục tự làm khổ bản thân nữa… Nếu lại gặp phải kẻ mù đi xuống núi đó nữa… Mẹ cũng không muốn sống nữa.”

Cảm nhận được sự ẩm ướt trên cổ mình, ánh mắt tĩnh lặng của anh ta cuối cùng cũng có chút biến động. Anh ta từ từ giơ tay vỗ lưng bà Zhang, mở miệng như muốn nói điều gì đó… Nhưng rồi cuối cùng cũng không thể nói ra được lời nào.

Không nghe thấy những lời mình mong đợi, trong lòng bà Zhang bỗng nhiên tràn đầy oán giận dành cho Nguyệt Nương – oán giận vì cô ta quá tàn nhẫn, vô tình, và đã làm mất đi trái tim con trai mình… Quyết tâm của bà càng trở nên kiên định hơn nữa: phải tìm một cuộc hôn nhân tốt đẹp hơn cho con trai mình!

Chuyện giữa Trịnh Lâm và Phan Đoàn không hề được lan truyền ra ngoài, vì vậy những người như gia đình Mục không hề biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm đó. Thay vào đó, việc Trương Dữ liên tục mất tích suốt nửa tháng khiến họ rất ngạc nhiên… Sau khi ngạc nhiên, họ chỉ nghĩ rằng anh ta đã từ bỏ ý định đó, và trong lòng mắng mỏ anh ta một hồi rồi quên luôn chuyện này đi.

Sau khi hoàn thành công việc với Trương Dữ, Quách Miên Miên cũng cảm thấy rất vui vẻ… Hàng ngày, cô ấy đều kiểm kê những đôi giày đầu hổ mới được nhập kho. Cô ấy còn dọn dẹp những căn phòng trống trong nhà để chứa giày đầu hổ; những chiếc giỏ cùng kích thước được xếp chồng lên nhau bên trong, thuận tiện cho việc kiểm kê và bán hàng cho gia đình Chương.

“Hừ… Cuối cùng cũng dọn xong hết rồi!” Sau khi kiểm kê hết tất cả số giày, Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười thoải mái: “Đợi đến ngày sau, khi gia đình Chương đến lấy hàng, chúng ta sẽ có 200 lượng bạc thu về.”

Việc giao 5.000 đôi giày đầu hổ đúng hạn khiến Trịnh Lâm cũng rất vui mừng… Cô ấy nói thật lòng: “Lần này nhờ có sự giúp đỡ của mẹ và mọi người, nếu không chúng ta sẽ không tìm đủ người lao động trong thời gian ngắn, và cũng không thể hoàn thành công việc này đâu.”

“Quách Miên Miên gật đầu, cảm thấy rất vinh dự. Lúc trước khi ký hợp đồng cung cấp với Chương Thị Luân, cô ấy quá vui mừng đến nỗi không nghĩ đến vấn đề thiếu nhân lực. Lần này, nếu không có sự giúp đỡ chung tay từ gia đình chồng và gia đình mẹ đẻ, chắc chắn chúng tôi sẽ phải bồi thường tiền cho nhà Chương.”

May mắn thay, gia đình mẹ đẻ và dì ba đã ra sức hết mình, tìm được hàng trăm người thợ lành nghề để may giày và đế giày; chỉ trong nửa tháng, tất cả những đôi giày Hổ Đầu đều được hoàn thành, và chất lượng công việc thì không cần phải bàn cãi.

“Đúng rồi, lát nữa em hãy đến nhà dì ba một chút, nhờ họ giúp kiểm tra số liệu của những người khác và đến nhà để tính toán tiền công. Nghĩ đến việc phải trả tiền công, Quách Miên Miên liền nhớ ra rằng tiền công của tháng trước vẫn chưa được trả, vội vàng nhắc nhở Trịnh Lâm.”

Trịnh Lâm gật đầu, nhìn vào cái bụng ngày càng to của vợ mình, cau mày nói: “Có lẽ nên tìm một người làm kế toán ngay đi; sau này, số lượng giày cần sản xuất chắc chắn sẽ tăng lên. Dù con chào đời rồi em cũng sẽ mệt mỏi, việc tự mình lo liệu mọi thứ sẽ rất khó khăn. Tốt hơn hết là nên tìm người từ sớm; việc này cũng không tốn nhiều tiền đâu.”

Quách Miên Miên nhận thức rõ rằng cơ thể mình thực sự không nên quá mệt mỏi, nên không đề xuất việc tìm người làm kế toán, và nói: “Vậy thì hãy tìm một người làm kế toán trước đã. Nếu người đó đáng tin cậy, sau này chúng ta có thể chọn một hoặc hai đứa trẻ thông minh trong số bạn bè và người thân để giúp họ làm việc.”

Nói “giúp họ làm việc” cũng có nghĩa là muốn người làm kế toán có thể huấn luyện các học trò; như vậy vừa có thể giúp quản lý công việc kế toán, vừa có thể giám sát người làm kế toán một cách hiệu quả.

“Ừm, cứ để em quyết định thì tốt hơn.”

Ban đầu, Trịnh Lâm nghĩ rằng có thể tìm người sau này, khi công việc càng nhiều thì mới bắt đầu tìm. Nhưng sau khi nghe lời vợ mình, anh ấy thấy rằng việc sử dụng những người do chính mình đào tạo sẽ phù hợp hơn nhiều, vì vậy anh ấy đồng ý ngay và bắt đầu suy nghĩ về những ứng viên phù hợp.

Dì ba và Trịnh Đại Thành hành động rất nhanh chóng; sau khi kiểm kê xong danh sách những người đã tham gia làm giày vào tháng trước, họ đã đưa những người được đề cập đến nhà Trịnh gia để tính toán tiền công.

Mỗi người trong số họ đều có sổ ghi chép chi tiết; cùng với những thông tin do dì ba và Trịnh Đại Thành lưu trữ, chỉ cần Quách Miên Miên đọc ra số lượng giày hoặc đế giày m

Cô Ba và ông Trịnh Đại Thành đều không biết chữ, nhưng mỗi người lại có cách riêng để ghi chép sổ sách. Mặc dù có phần hỗn loạn, nhưng nếu kiểm tra hàng ngày thì cũng không phát hiện ra điều gì sai trái lớn. Tuy nhiên, việc này tiếp tục diễn ra trong thời gian dài đã khiến họ phải tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Sau nhiều lần như vậy, cô Ba và ông Trịnh Đại Thành bắt đầu có ý đồ không tốt, và đã nhiều lần đề nghị rằng việc quản lý sổ sách nên được giao cho người khác đảm nhận.

Quách Miên Miên không phải là người vô tình; tự nhiên, ông không thể làm những việc không biết ơn người khác. Vài ngày trước, ông đã tìm cơ hội để dạy cháu trai 10 tuổi của cô Ba là Tiě Niú và con gái của ông Trịnh Đại Thành là Liǔ Liǔ cách đọc chữ và ghi chép sổ sách.

Những từ được dạy là tên của những người làm nghề may giày hoặc đóng đế giày; cách ghi chép số liệu cũng rất đơn giản – “một, hai, ba, bốn, năm”. Dù sao thì Quách Miên Miên cũng đang mang thai và sức lực có hạn, nên ông không thể dành nhiều thời gian để dạy hai đứa trẻ này như dạy những học sinh xuất sắc khác.

Tiě Niú và Liǔ Liǔ đều là những đứa trẻ thông minh; chúng rất trân trọng cơ hội được học cùng Quách Miên Miên và thường xuyên học hành chăm chỉ. Chỉ sau khoảng hai tháng, chúng đã có thể giúp đỡ người lớn trong công việc. Khi tìm được người quản lý sổ sách chuyên nghiệp, sau này Quách Miên Miên chỉ cần kiểm tra sổ sách một lần mỗi tháng là đủ; ông không cần phải lo lắng quá nhiều nữa.

Mất gần một tháng thời gian, Quách Miên Miên mới kiểm tra xong toàn bộ các sổ sách và công bố danh sách những người xứng đáng nhận thù lao. Trong số đó, người nhận được thù lao cao nhất là một cô vợ mới cưới vào làng Thượng Trịnh, cô ấy nhận được 260 văn tiền thù lao, điều này khiến mọi người rất ngưỡng mộ.

Trong số 260 văn tiền đó, có cả phần thưởng dành cho việc dạy kỹ năng may giày và sự hỗ trợ trong công việc. Nếu không phải vì cô ấy chỉ làm việc được khoảng 20 ngày thay vì một tháng đầy đủ, thì số thù lao nhận được sẽ còn cao hơn nữa.

Điều đáng ngạc nhiên là ông Trịnh Đại Thành, người chỉ nhận được 4 văn tiền cho mỗi đôi đế giày đóng, lại nhận được “thù lao cao” lên tới 230 văn tiền. Cộng thêm số tiền thưởng 500 văn tiền mà Quách Miên Miên dành cho ông, tổng cộng là 730 văn tiền – một con số mà ngay cả những người làm nghề may giày cũng khó có thể đạt được.

Một số phụ nữ thông minh bắt đầu đánh giá lại ông Trịnh Đại Thành, nghĩ rằng gia đình ông sắp thịnh vượng lên. Thậm chí, đã có người bắt đầu suy ngh

Quách Miên Miên không hiểu nổi tâm trạng của những người đó, nhưng với sự giúp đỡ của Trịnh Lâm, cô đã phân phát đầy đủ khoản thù lao đã được lên kế hoạch từ trước cho mọi người. Nhìn thấy niềm vui chân thành trên khuôn mặt mọi người, tâm trạng của cô cũng trở nên rất tốt.

   Sau khi việc phân phát khoản thù lao cuối cùng được hoàn tất, Quách Miên Miên đứng dậy từ từ, tựa vào lưng và nói với mọi người: “Những ngày qua, mọi người đã vất vả làm việc, tôi xin chân thành cảm ơn các bạn.” Nói xong, cô nhẹ nhàng cúi đầu chào mọi người.

   Mọi người đều bị hành động nghiêm túc của Quách Miên Miên làm ngạc nhiên; người chị dâu số ba sống gần cô vội vàng đến giúp cô đứng dậy và trách móc: “Con bạn đã được sáu tháng rồi, sao có thể cúi đầu như vậy được? Cẩn thận làm tổn thương đến em bé đấy!”

   Quách Miên Miên sờ vào bụng mình và trả lời: “Chị dâu ơi, tôi đã cẩn thận lắm, không sao đâu!”

   Người chị dâu lại trách móc cô thêm một lần nữa và nói to: “Dù vậy cũng không cần phải cúi đầu chào như vậy đâu. Thực ra chúng ta mới là những người phải cảm ơn cô đấy! Nếu không phải vì cô đã tìm được vị lãnh đạo đó, chúng ta sẽ không thể có công việc tốt như này đâu!”

   Lời nói này đã chạm đến trái tim của mọi người; họ đồng loạt ca ngợi: “Đúng vậy, càng làm việc chăm chỉ thì càng kiếm được nhiều tiền. Chúng tôi mong muốn được làm việc như vậy hàng ngày, luôn hy vọng có việc để làm.”

   Mỗi đôi giày chỉ tốn mười xu; nếu làm nhanh thì một ngày có thể làm được một đôi, tính ra một tháng là ba trăm xu – điều này còn tốt hơn cả việc những người đàn ông trong gia đình đi làm thuê ở thành phố nữa! Điều quý giá nhất là công việc này diễn ra ngay tại nhà, không cần phải xa rời con cái, cũng không tốn nhiều sức lực; ngay cả những người đàn ông trong gia đình cũng trở nên chăm chỉ hơn, tự nguyện đảm nhận phần lớn công việc nhà.

   Dù những ngày qua thật sự rất bận rộn, nhưng mọi người đều không hề than phiền mà còn rất vui vẻ! Họ không bao giờ quên rằng những lợi ích này là do ai mang lại; vì vậy, họ không thể đơn giản chỉ nhận lời cảm ơn của Quách Miên Miên mà không làm gì cả. Họ thực sự muốn cảm ơn Quách Miên Miên!

   Thấy mọi người đều nói như vậy, Quách Miên Miên biết rằng mình không cần phải nói thêm lời cảm ơn nữa, liền nói: “Trong tương lai, gia đình Chương sẽ cần ngày càng nhiều đôi giày hổ đầu; nếu mọi người không ngại công việc này, chúng ta sẽ kiế

“Đúng rồi, hãy làm việc chăm chỉ để kiếm thật nhiều tiền!” Dưới sự khích lệ của cô Ba, tâm trạng của mọi người cũng bắt đầu hào hứng lên; những tiếng hô vang dội gần như làm “lật tung” mái nhà của Trịnh gia, khiến cả chú Heo Nặng đang ngủ ở sân sau cũng bị đánh thức.

Cuối cùng, mọi người đều rời khỏi Trịnh gia với trong túi đầy tiền thù lao. Quách Miên Miên mệt đứt hơi, ngồi sụp xuống ghế và nói với chồng mình – người vừa mang đến cho cô một bát canh gà: “Ngày mai anh đừng đi làm gì cả, hãy đến hiệu thuốc ở thị trấn tìm một người làm kế toán. Nếu ở đó không tìm được, thì cũng có thể đi thành phố.”

Trịnh Lâm tự giác cầm muỗng, múc một muỗng canh gà đã để nguội rồi đưa đến miệng vợ: “Không cần đến ngày mai đâu, chiều nay sau khi ăn xong, chồng sẽ đi thị trấn ngay.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên lại không hài lòng lắm: “Thực ra chưa đến nỗi phải tuyển người làm kế toán đâu… Chỉ là em quá lười biếng, không muốn phải lo lắng với những chuyện phiền phức này hàng ngày mà thôi.”