Tôi tưởng mọi chuyện đã kết thúc như vậy thì sẽ yên ổn rồi, ai ngờ đến ngày hôm sau, Trương Dữ lại xuất hiện trở lại. Lần này, hắn ta đã hành động khôn ngoan hơn; không còn đứng canh trước cửa sân của Quách gia nữa, mà đứng ở một nơi xa xôi trên con đường mà Nguyệt Nương phải đi qua để đến xưởng làm việc. Khu vực đó không thuộc về Quách gia, và gia đình Mục cũng không phát hiện ra sớm, vì vậy Nguyệt Nương thực sự đã rơi vào tay Trương Dữ.

Nguyệt Nương không bao giờ có thể tha thứ cho Trương Dữ và cũng không muốn gặp lại hắn ta nữa. Cô ấy quyết định quay lưng bỏ đi, nhưng Trương Dữ đã nhanh chóng chặn cô lại. Cuối cùng, bà Ngụy – người đang đi từ phía sau – đã phát hiện ra và túm Trương Dữ lại đánh một trận, khiến Nguyệt Nương thoát khỏi sự ám ảnh của hắn ta.

Trong những ngày tiếp theo, Trương Dữ liên tục xuất hiện vào buổi sáng sớm, và chỉ rời đi khi ánh đèn trong nhà Quách gia tắt hẳn. Đôi lúc, khi gia đình Mục cùng hai con chó đuổi theo, hắn ta vội vàng chạy trốn, nhưng ngay khi họ đi xa, hắn ta lại quay trở lại.

Dù là gia đình Mục hay những con chó đen, xám kia, họ cũng không thể luôn cảnh giác với Trương Dữ. Sau vài ngày, họ cảm thấy mệt mỏi và đành để hắn ta tự do hoạt động, nhưng điều này khiến người dân trong làng bàn tán không ngừng.

Nghe những lời này, biểu cảm của Quách Miên Miên trở nên rất không hài lòng: “Bây giờ mới biết cách khoe đau khổ để kêu gọi sự thương hại à? Khi đấu với những con quỷ cái đó thì đi đâu mất rồi!”

Một số lời nói quá thẳng thắn khiến bà Ngụy đỏ mặt và không dám tiếp tục cuộc trò chuyện. Biểu cảm của Trịnh Lâm cũng có vẻ không ổn; anh ta ho khan một tiếng rồi kéo tay Quách Miên Miên và nói: “Đừng tức giận nữa, loại người như thế này không đáng để quan tâm đâu. Rồi họ cũng sẽ tự rời đi thôi.”

Quách Miên Miên hiểu rõ điều này, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bực bội và ghét bỏ hành động của Trương Dữ. Cô ấy dập tắt cơn giận dữ, suy nghĩ một lát rồi thì thầm với Trịnh Lâm: “Nếu đêm nay hắn ta vẫn chưa đi, hãy lấy một chiếc bao tải và đánh hắn ta thật mạnh cho đến khi hắn ta không thể đi được. Nhớ đừng để ai biết là bạn làm đấy, kẻo gia đình Trương đến tìm phiền phức.”

Thực ra, cô ấy muốn lan truyền những gì Trương Dữ đã làm trong thời gian này đến tai của Thu Tiên Tiên, để Thu Tiên Tiên đến và buộc người đó quay trở về. Nhưng người phụ nữ Thu Tiên Tiên kia cũng rất khó đối phó; nếu để cô ấy đến, chắc chắn mọi chuyện sẽ bị phanh phui, điều đó không hề có lợi gì cho Quách gia hay cho Yue Niang, vì vậy cô ấy đã từ bỏ ý định đó.

“Được thôi, khi nào Yu Yuan đến lần nữa, chồng tôi sẽ đánh anh ta cho đến khi anh ta không dám quay lại nữa!” Trịnh Lâm không do dự gì mà đồng ý ngay, ánh mắt nhìn Trương Dữ không hề chứa chút thương hại nào.

Là đàn ông, anh ta rất coi thường Trương Dữ. Cuộc hôn nhân giữa hai gia đình đã bị hủy bỏ, và không có khả năng hàn gắn lại được nữa. Trương Dữ cứ mãi mê vào những chuyện rắc rối ấy, dù tỏ ra yêu thương sâu đậm nhưng thực chất lại thiên vị một bên, chẳng hề nghĩ đến lợi ích của Yue Niang.

Những hành động của Trương Dữ chỉ mang lại phiền toái cho Yue Niang và Quách gia, khiến mọi người càng ghét bỏ anh ta hơn, và không có lợi ích gì cả, chỉ làm tăng thêm đề tài bàn tán cho mọi người trong làng mà thôi.

Gia đình họ Yu thực sự mong muốn có ai đó đánh Trương Dữ một trận; tuy nhiên, vài người đàn ông trong nhà lo lắng quá nhiều nên chưa dám hành động. Nghe thấy ý định của vợ chồng họ, họ vừa mừng vừa nhắc nhở: “Khi anh ta trở về, anh ta sẽ phải vượt qua một ngọn núi; nếu có thể để Phan Đoàn ẩn náu ở đó và làm cho anh ta sợ hãi, thì anh ta sẽ không dám quay lại nữa. Nếu không, nếu chính em rể tôi đánh anh ta, có thể anh ta sẽ nhận ra tôi, và lúc đó mọi người sẽ lại đến nhà chúng tôi gây rối.”

Trịnh Lâm luôn làm việc một cách có kế hoạch, không để lại hậu quả sau; nghe vậy, anh ta cười và nói: “Chị cứ yên tâm, chuyện này chắc chắn gia đình họ Trương sẽ không thể trúng đòn chúng ta được.”

Khi biết rằng có một vị lãnh đạo cao cấp quan tâm đến việc kinh doanh giày da hổ và đã ký hợp đồng cung cấp với Quách Miên Miên, Quách Gia Nhân rất vui mừng. Khi nghe nói rằng không đủ người để làm gót giày, những người trong gia đình họ Mộc đã tự nguyện đề nghị tìm cho Quách Miên Miên một nhóm thợ làm giày giỏi, để cô ấy không phải lo lắng về vấn đề cung cấp giày vào tháng sau.

Quách Miên Miên cảm thấy vui mừng tự nhiên và không từ chối sự giúp đỡ của gia đình. Khi Trịnh Lâm bị Quách Thành Nhân gọi đi làm việc khác, cô không có việc gì để làm nên đã theo các chị dâu và em họ đến xưởng giúp đỡ.

   Những ngày này thời tiết thuận lợi, hoa dại nở rộ khắp nơi trên núi. Những người dân trong làng đã bắt đầu hái hoa từ sáng sớm, mang theo túi và giỏ đi vào núi. Quách gia cùng mọi người cùng nhau làm việc, và cuối cùng cũng hoàn thành công việc ướp hoa đúng hạn.

   Tuy nhiên, do hạn hán vào mùa đông trước, việc trồng trọt hoa dại trên núi không bị ảnh hưởng nhiều; nhưng ở những cánh đồng bằng thì không thể như vậy được. Lượng hoa tươi có thể dùng để làm mứt hoa ít hơn so với năm ngoái, vì vậy số lượng hoa mà Quách gia thu được cũng ít hơn một chút.

   May mắn thay, trong vườn hoa của Quách gia vẫn còn đủ nước từ các giếng khoan. Trước đây, khi đồng lúa mì và đồng canola bị hạn hán nặng nề, thì cây cối trong vườn hoa vẫn được tưới tiêu đầy đủ, không có cây nào chết khô. Sau khi hạn hán kết thúc, cây cối lại mọc cao hơn nhiều, và một số loài có thể sẽ nở hoa vào năm sau.

   Khi đến xưởng, Quách Miên Miên nhìn quanh và thấy những người đang kiểm kê hoa vẫn là những người của năm ngoái; chỉ có một người vắng mặt. Cô liền hỏi ông Yu: “Không ai được thuê làm việc thay cho Gia tộc Văn sao?”

   Ông Yu nhăn mặt và định nói điều gì đó, nhưng nhận ra rằng nếu nói ra thì sẽ có nhiều người nghe thấy, nên ông quyết định hạ giọng xuống: “Chị dâu thứ hai của cô ấy đã đi gọi cô ấy, nhưng cô ấy từ chối đến, nói rằng nhà chúng ta quá quan tâm đến cô ấy, và người dân trong làng sẽ bàn tán.”

   Nói đến đây, biểu cảm của ông Yu cũng trở nên không mấy vui vẻ: “Hầu hết mọi người trong làng đều tốt bụng; nhưng cô ấy là một phụ nữ góa chồng, có con nhỏ và cha mẹ già, cuộc sống của cô ấy khá khó khăn. Dù nhà chúng ta quan tâm đến cô ấy, cũng chẳng ai có thể nói gì cả… Vấn đề là chi phí để chăm sóc cô ấy không phải do làng chúng ta gánh vác. Theo tôi nghĩ, cô ấy đang giả vờ đáng thương; luôn tỏ ra như thể mọi người đều nợ cô ấy vậy! Lần này, cô ấy không muốn đến xưởng làm việc, hàng ngày chỉ mang theo giỏ đi hái hoa cùng mọi người… Không hiểu cô ấy đã nói gì với họ, nhưng có vài người đã riêng tư hỏi tôi liệu nhà chúng ta có coi thường cô ấy nên mới không cho cô ấy làm những công vi

“Nếu như gia đình mình không có tiếng tốt trong làng, và chưa bao giờ có ai làm những việc tồi tệ như vậy trước đây, thì có lẽ họ cũng sẽ không bị nghi ngờ là cả nhà đồng lòng hành động tàn ác với một phụ nữ góa chồng! Người đó Gia tộc Văn cũng đáng lẽ phải suy nghĩ kỹ xem, có nhà nào lại tử tế với cô ấy như gia đình mình không… Cô ấy được giao những công việc nhẹ nhàng mà vẫn được trả mức lương cao; gia đình mình cũng không nợ cô ấy điều gì cả, và cái chết của chồng cô ấy cũng không phải do gia đình mình gây ra.”

Nghe những lời này, Quách Miên Miên nhíu mày và nói: “Chị dâu ơi, người đó Gia tộc Văn có vẻ không ổn lắm đâu… Chị nên để ý hơn một chút, và cũng nên nhắc nhở em dâu thứ hai của chị đừng quá tin tưởng cô ấy.”

Lần trước, Gia tộc Văn đã có ý đồ xấu với cô ấy, điều đó đã khiến mọi người rất không hài lòng rồi; lần này lại xảy ra những chuyện không hay như thế này… Dù không gây ảnh hưởng lớn đến gia đình mình, nhưng cũng khiến mọi người cảm thấy khó chịu.

Dù Gia tộc Văn có ý hay vô tình, thì người như vậy cũng không nên được tin tưởng quá mức… Ai biết được phía sau vẻ ngoài hiền lành kia có ẩn chứa điều gì không? Biết đâu một ngày nào đó họ sẽ quay lại làm hại mình đấy… Mặc dù khả năng đó rất nhỏ, nhưng việc phòng ngừa luôn là điều cần thiết… Những hành động của Gia tộc Văn quả thực khá đáng ngờ.

Nghe xong lời của em gái dâu, bà Yu cười buồn và lắc đầu: “Diệp Nhi à, có lẽ em nên nhắc nhở em dâu thứ hai của mình… Kẻo anh trai em nghe thấy lại nghĩ rằng chị đang gây rối.”

Quách Miên Miên trong lòng hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Chị dâu ơi, ý chị là gì vậy? Anh trai em có chuyện gì không?”

Bà Yu và em gái dâu không hề có mâu thuẫn gì; bà coi Quách Miên Miên như con gái ruột của mình, nên đã không giấu giếm gì mà kể cho cô ấy nghe tất cả những điều mà cô ấy chưa biết.

Bà Yu không ưa Gia tộc Văn và nhận thấy rằng người này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; vì vậy bà đã từng nhắc nhở Lưu thị một cách mơ hồ… Nhưng vì Lưu thị và Gia tộc Văn có mối quan hệ tốt, và Gia tộc Văn cũng rất kín đáo trong cách hành xử của mình, nên Lưu thị không coi những lời bà nói là quan trọng.

Cho đến khi Gia tộc Văn từ chối làm việc trong xưởng, cứ thích đi lên núi hái hoa và gây ra nhiều lời đồn đại, bà Yu lo lắng rằng Gia tộc Văn sẽ gặp rắc rối, nên đã nói ra suy nghĩ của mình. May mắn thay, Quách Lâm – người đến tìm Lưu thị – lại nghe được những lời đó.

Năm ngoái, Quách Lâm thường xuyên học việc tại cửa hàng của gia đình Phương, ít khi ở nhà, vì vậy cũng không có nhiều tiếp xúc với Gia tộc Văn. Những thông tin ông biết về Gia tộc Văn chỉ dừng lại trước khi anh Trạng qua đời. Vì vậy, khi nghe thấy chị dâu mình và vợ mình đang nói xấu về góa phụ của người anh trai mình, lòng ông cảm thấy rất khó chịu.

Lúc đó, ông không kìm được mình, đã phản bác những lời nói của bà Yu, cho rằng bà ấy đang suy nghĩ quá nhiều. Đồng thời, ông cũng mắng Lưu thị một trận, bảo cô ấy đừng nói lung tung về chủ nhà hay người khác, để không làm ảnh hưởng đến Gia tộc Văn.

Lưu thị cảm thấy uất ức, nên không kiềm được mà đã than phiền với bà Yu về chuyện này. Điều này khiến bà Yu cũng cảm thấy ngượng ngùng và càng không hài lòng với Gia tộc Văn, nhưng cũng không biết phải nói gì thêm.

Lần này, nếu không phát hiện ra rằng Quách Miên Miên có những nghi ngờ về Gia tộc Văn, bà Yu cũng sẽ không báo cáo những chuyện này.

Nghe xong, Quách Miên Miên không khỏi chê bai anh trai mình một trận, nhưng cũng lo lắng rằng chị dâu mình có thể góp ý gì đó với anh trai mình và vợ anh ta. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể nói: “Anh trai tôi rất coi trọng tình cảm, chị dâu cũng biết điều đó. Anh ấy luôn quan tâm đến người bạn thời thơ ấu đã qua đời và không hề quan tâm đến Gia tộc Văn, vì vậy mới hiểu lầm ý tốt của chị dâu. Khi về nhà sau, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.”

Bà Yu thực sự cảm thấy không thoải mái, nhưng cũng không đến mức cảm thấy xa lánh cặp vợ chồng nhà hai. Nghe lời cháu gái mình nói vậy, bà liền mỉm cười và nói: “Đúng là nên nói chuyện với anh trai mình. Tôi sợ anh ấy sẽ oán giận tôi, nên không dám nói chuyện này với bố mẹ.”

Quách Miên Miên gật đầu và ghi nhớ những điều này vào lòng. Có Quách Miên Miên – người giỏi giang này, những bông hoa thu hoạch được trong ngày đó đã được chế biến thành sốt hoa sớm hơn dự kiến gần một tiếng đồng hồ.

Quách Miên Miên cũng đã nhìn thấy Gia tộc Văn trở về sau khi đi hái hoa.

Sau một ngày làm việc vất vả trong rừng, thân hình yếu đuối của Gia tộc Văn dường như rất mệt mỏi; cô ấy trông càng yếu đuối hơn, và số hoa mà cô thu thập được cũng ít hơn một phần ba so với những người khác.

Khi Nguyệt Nương đang kiểm kê số lượng hoa, khuôn mặt Gia tộc Văn hiện rõ vẻ muốn khóc, dường như cô ấy đang tự trách bản thân vì không đủ giỏi. Những người xung quanh đều phải an ủi cô ấy; ngay cả Lưu thị cũng tạm gác công việc lại để nói chuyện với cô ấy.

Nhưng nhìn cảnh này từ xa, Quách Miên Miên chỉ cảm thấy thật bực bội; niềm tin duy nhất mà cô ấy còn dành cho Gia tộc Văn cũng tan biến hết. Khi trở về nhà vào buổi tối, cô đã trút bỏ những nghi ngờ của mình ra trước mặt mọi người.

Quách Gia Nhân, người luôn luôn tuân thủ lời nói của Quách Miên Miên, đã cam đoan sẽ chú ý đến vấn đề này; ngay cả Quách Lâm--, dù không mấy tin tưởng, cũng không nói gì và bắt đầu cẩn thận hơn.

Vụ án Giang Ca cuối cùng cũng đã được phán quyết; thật đáng tiếc là Chen Shifeng không bị kết án tử hình!

Sau bữa tối, khi trời vẫn còn sáng, Quách Miên Miên và Trịnh Lâm quyết định trở về nhà. Khi đi đến sân, họ nhìn thấy bóng dáng đen kịt vẫn đứng dưới cái cây mà Trương Dữ đã đứng vào buổi sáng; tuy nhiên, họ không thể nhìn rõ mặt người đó.

Quách Miên Miên cảm thấy bực bội và nói với Trịnh Lâm: “Lát nữa cậu mang theo Phồng Đoàn đi; nếu có thể không đánh thì đừng đánh.” Nếu Phồng Đoàn mạnh mẽ, có lẽ họ có thể làm cho kẻ đó sợ hãi và không dám đứng đó làm phiền nữa… Dù sao thì cứ đánh mãi cho đến khi kẻ đó từ bỏ ý định xấu xa của mình.

Trịnh Lâm hiểu ý định của vợ mình; anh liếc nhìn Trương Dữ đang nhìn về phía này rồi nói một cách lạnh lùng: “Để chồng lo liệu đi; Diệp Nhi không cần phải bận tâm đến loại người như thế này.”

“Quách Miên Miên thở dài, vừa đi vừa nói: ‘Người phụ nữ như Nguyệt Nương lại bị những kẻ không biết xấu hổ này làm phiền, làm sao tôi có thể không tức giận chứ? Nếu biết trước thì lúc đó tôi đã nghe theo lời bạn rồi, và kéo Nguyệt Nương về phe với Trịnh Tùng của làng Trình.’”

Nói đến đây, Quách Miên Miên càng thêm hối tiếc. Trước khi đính hôn với gia đình Trương, cô đã từng tìm hiểu kỹ về Trương Dữ, nhưng không ngờ mình lại nhìn nhầm người ta; điều này khiến cô luôn cảm thấy mình đã phụ lòng Nguyệt Nương.

Trịnh Lâm nắm lấy tay cô, nói nhẹ nhàng: “Tâm trạng của mọi người thật khó lường… Điều này không phải lỗi của em đâu. Hơn nữa, bây giờ vẫn còn kịp mà.”

Quách Miên Miên lắc đầu, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên nhận ra rằng câu nói sau của chồng mình có ý nghĩa sâu xa, liền vội vàng hỏi: “Còn kịp à? Có nghĩa là chúng ta vẫn có thể tìm cơ hội khác với Trịnh Tùng phải không?”