So sánh mà nói, cách tiếp cận của Nguyệt Nương tích cực hơn nhiều. Cô ấy vô cùng thích những đôi giày có hình đầu hổ này và trước đây còn dự định học cách làm chúng nữa. Bây giờ khi biết rằng việc sản xuất loại giày này có thể mang lại lợi nhuận lớn, cô ấy là người đầu tiên đứng ra ủng hộ, kêu gọi mọi người tham gia cùng làm.

Khi thông báo quyết định này với gia đình cha mẹ, Quách Miên Miên không mong muốn nhận được sự phản đối mà chỉ hy vọng nhận được sự ủng hộ. Nhưng khi thấy mẹ mình liên tục khuyên can, cô không khỏi thắc mắc: “Mẹ vợ tôi và con rể tôi đều đồng ý rồi, thậm chí còn nói sẽ giúp tôi, vậy mà mẹ lại là người đầu tiên phản đối.”

Nghe vậy, bà Mục tức giận đến mức đập vào trán cô: “Kinh doanh đòi hỏi nhiều công sức và tâm huyết; mẹ cấm chỉ bạn là vì muốn tốt cho bạn thôi. Bạn có bao giờ nghĩ xem sau vài tháng nữa, liệu bạn còn đủ sức lực để quản lý công việc kinh doanh hay không?”

Quách Miên Miên ôm lấy trán và nói trong im lặng: “Dù lúc này tôi có đủ sức lực hay không, con rể tôi cũng đang ở nhà và không có việc gì để làm; anh ấy hoàn toàn có thể giúp tôi.”

Bà Mục hiểu ra ý định của con gái mình và thấy rằng dù bà phản đối đi nữa thì cô ấy cũng sẽ không thay đổi quyết định. Bà không khỏi tức giận và nói: “Được rồi, nếu con rể bạn yêu thương bạn như vậy, thì cứ làm đi… Được thôi, hai vợ chồng các bạn đã bàn bạc xong rồi; mẹ cũng không muốn tranh luận nữa, bạn muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Vui mừng, Quách Miên Miên nắm lấy tay mẹ và cười nói: “Vậy thì mẹ hãy giúp con tìm ra cách để mọi người biết đến tác dụng của những đôi giày có hình đầu hổ này một cách nhanh chóng nhé.”

Bà Mục liếc nhìn cô một cái, không muốn quan tâm nhiều, nhưng vẫn thấy thương con gái mình và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Ông Vũ và bà Dương Lưu thị nhìn nhau một cái rồi cùng nhau bàn bạc cách giúp đỡ Quách Miên Miên. Cuối cùng, bà Mục là người đầu tiên nghĩ ra một phương án khả thi: “Trước hết, hãy sản xuất một số đôi giày có hình đầu hổ, sau đó cho trẻ em dưới ba tuổi mang chúng. Khi đó, hãy đưa những đứa trẻ này đến những nơi có nhiều người ở thành phố, đi đi lại lại vài lần. Nếu có ai hỏi, hãy để những người lớn đó giải thích tác dụng của những đôi giày này.”

Quách Miên Miên mắt sáng lên, ngay lập tức hiểu được ý định của mẹ mình. Cô suy nghĩ một lát rồi nghĩ ra một ý tưởng tốt hơn: “Tốt nhất là chúng ta có thể thuê

“Càng nói tôi càng thấy ý tưởng này khả thi; trong thời gian ngắn thì sẽ không gây ra nhiều rắc rối lớn, nhưng theo thời gian, danh tiếng của đôi giày mũ hổ sẽ lan truyền rộng rãi, và khi số lượng sản phẩm tích tụ đủ lớn, chúng sẽ tạo nên một bước ngoặt quan trọng. Lúc đó, xu hướng thị trường chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ.”

“Ý tưởng này hay đấy; cứ làm theo ý muốn của mình đi. Dù có thất bại thì cũng không mất nhiều tiền đâu, biết đâu lại thành công thì sao?”

Ngay cả Mộc thị – người chưa từng kinh doanh bao giờ – cũng cho rằng đây là một giải pháp khả thi. Bà ấy đưa ra ý tưởng này vì nhận thấy được điểm đặc biệt của đôi giày mũ hổ; nếu một đám trẻ mang những đôi giày bình thường ra đường, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

“Ừm, vậy thì ta cứ thực hiện theo kế hoạch này đã. Trong vài ngày tới, sẽ sai người sản xuất một lô đôi giày mũ hổ.”

Nhận được sự ủng hộ của mẹ mình, Quách Miên Miên càng thêm tự tin và hỏi ý kiến của hai chị dâu và em gái mình. Nhưng Yu thị cùng những người khác không thể nghĩ ra ý tưởng nào hay hơn, nên họ chỉ lắc đầu và trả lời rằng không có gì cả.

Quách Miên Miên không cảm thấy thất vọng; bà quyết định sẽ hoàn thiện kế hoạch này thật kỹ lưỡng trước khi bắt tay vào thực hiện. Như mẹ mình đã nói, thành công là điều tốt nhất; còn nếu không thành công thì cũng không mất mát gì nhiều.

Sau khi nói xong những việc quan trọng, Quách Miên Miên– người ngày càng xinh đẹp hơn– đùa cợt: “Tôi nghe nói cách đây vài ngày, có cậu con trai nhà Trương đến gửi đồ cho nhà chúng ta; liệu anh ta có nói chuyện riêng với bạn không?”

Sau Tết, Quách Miên Miên ít khi về thăm nhà mẹ, nên không biết nhiều về chuyện giữa Nguyệt Nương và Trương Dữ. Khi gặp Nguyệt Nương trực tiếp, bà tự nhiên muốn hỏi rõ để yên tâm.

Bất ngờ bị hỏi về chuyện này, mặt Nguyệt Nương đỏ bừng lên và cô ấy trốn sau lưng Mộc thị: “Mẹ kế ơi, xem này… Chị gái tôi đang bắt nạt tôi!”

Mộc thị ngạc nhiên: “Thật à? Khi nào vậy? Sao tôi không hề biết gì cả?”

Nguyệt Nương không thể tin nổi rằng mẹ kế của mình cũng “bắt nạt” mình.

“Haha!” Quách Miên Miên cười ha hả, nắm lấy khuôn mặt trắng hồng của Nguyệt Nương và trêu chọc: “Xem này, mẹ còn công nhận rồi đấy; thì cô nói thật đi! Nhanh lên, liệu cậu con trai nhà Trương có bao giờ bóp mặt cô như chị gái tôi bóp mặt bạn không, nhỉ?”

Nguyệt Nương không có cái mặt dày như chị gái mình;

“Ôi chao, không trả lời thẳng câu hỏi à… Có vẻ là đang bị gây áp lực rồi.” Quách Miên Miên càng trở nên hứng thú hơn; ánh mắt cô ta lấp lánh vì tò mò: “Em đã gặp cậu bé nhà Trương vài lần rồi, cảm giác thế nào? Em nghĩ anh chàng đó có đáng tin cậy không, có xứng đáng để em giao phó cả cuộc đời mình không?”

Nghe thấy câu hỏi thẳng thắn này, Nguyệt Nương biết chị gái mình không chỉ đang đùa cợt mình, nhưng trong lòng cô lại không hề cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, cô cũng lo lắng vì có lẽ chị mình đang có ý đồ xấu: “Cũng… ổn thôi mà, mẹ kế trước đây cũng từng khen ngợi anh ấy.”

Nói xong, cô nhìn về phía mẹ kế, hy vọng bà sẽ nói vài lời để bảo vệ mình trước những lời hỏi thăm gian dối của chị gái. Nếu không, cô e rằng mình sẽ bị buộc phải tiết lộ tất cả bí mật.

Quách Miên Miên cũng nhìn về phía mẹ ruột mình. Theo quan điểm của cô, mặc dù Nguyệt Nương đã đính hôn với cậu bé nhà Trương, nhưng nếu anh chàng đó không đáng tin cậy, vì sự hạnh phúc lâu dài của con gái mình, bà cũng sẵn sàng hủy hôn.

Đặc biệt là vào lúc này, khi Nguyệt Nương chưa yêu thương cậu bé nhà Trương sâu đậm; nếu chỉ là buồn bã một thời gian thôi thì còn đỡ, nhưng nếu cô ấy quyết tâm phải lấy anh ta làm chồng, thì đã muộn quá rồi.

Bà Mục hiểu rõ tâm lý của con gái mình, liền gật đầu: “Cậu bé nhà Trương cũng không tồi đâu; anh ta chăm chỉ và nói năng dễ mến. Tuy nhiên, tính cách của anh ta hơi phức tạp một chút… Nhưng so với việc anh ta quá thẳng thắn đến mức thiếu sự khéo léo, thì vẫn tốt hơn nhiều.”

Nghe mẹ mình nhận xét như vậy, U Thị không biết nên cười hay nên khóc… Bà không biết liệu mình nên thương hại bản thân mình hay thương hại con trai mình, đành phải giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Về quan điểm của mẹ ruột, Quách Miên Miên vẫn tin tưởng. Cô cầm má Nguyệt Nương và cười nói: “Chỉ nhìn bề ngoài thì không thể đánh giá được đâu… Em cũng phải cẩn thận một chút. Nếu thấy có điều gì đó không ổn, hãy nói ra ngay; chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách giải quyết, chứ không thể để người ta lừa dối em được.”

Dù còn e thẹn, nhưng Nguyệt Nương cũng hiểu rằng mình phải làm gì: “Chị gái ơi, em sẽ cẩn thận đây.”

Quách Miên Miên gật đầu, rồi lại véo má cô một cái… Ồ, da cô mềm mại thật!

……

Trịnh gia Vì không có chậu than để nướng cừu, nên họ đã đào một cái hố dài trên mặt đất, cho than vào h

Nói chung thì thịt cừu nướng làm từ thịt cừu non mới ngon nhất; còn thịt của loại dê hoang có khả năng bám vào vách đá và ăn nhiều loại thức ăn khác nhau cũng rất dai và ngon không kém gì, chỉ tiếc là con dê này không phải là cừu non nên thịt hơi già một chút.

Biết được điểm này, Trịnh Lâm đã cố tình ngâm con dê trong dung dịch đặc biệt trước khi nướng; nhờ vậy thịt sẽ thấm đều gia vị hơn và giảm bớt mùi tanh, giúp những người không thích mùi này cũng có thể ăn được.

Dung dịch này không quá khó chuẩn bị, chỉ cần nhiều hành tây, gừng và lượng muối, nước vừa đủ; chỉ cần ép nát hành tây và gừng để chiết xuất hương vị là được.

Trong lúc đó, những người khác cũng không ngồi yên; họ bảo Mạnh thị nghỉ ngơi một lát, còn bản thân họ thì giúp Trịnh Lâm chuẩn bị mọi thứ. Khi con dê được đặt lên bếp lửa, họ chăm sóc cẩn thận, điều chỉnh lượng than củi sao cho con dê được nướng đều.

Vì phần ngực của con dê lớn hơn phần chân, nên lửa ở phần chân phải nhỏ hơn so với phần ngực; việc này giúp thịt con dê chín đều, tránh tình trạng một số phần đã chín còn một số phần thì vẫn sống, không thể ăn được.

Quách Miên Miên đã từng ăn thịt cừu nướng nhưng chưa bao giờ được chứng kiến quá trình chuẩn bị nó. Lần này có cơ hội tự mình trải nghiệm, cô ấy kiềm chế cảm giác không thích mùi tanh của thịt dê và tiến lại gần để xem.

“Con dê này khó nướng lắm phải không? Phải mất bao lâu mới chín?” Nghĩ đến hương vị ngon của thịt cừu nướng, nhưng nhìn thấy con dê vẫn còn là thịt sống trên giá, Quách Miên Miên bắt đầu lo lắng.

Trịnh Lâm nhìn thấy khuôn mặt vợ mình dường như tròn đầy hơn một chút, nhưng cố kìm lòng mà không nói gì cả: “Con dê này khá to, ít nhất cũng cần một khoảng thời gian mới chín.”

Một khoảng thời gian dài như vậy à? Quách Miên Miên cảm thấy thật thất vọng; cô nhìn ra ngoài trời và thấy rằng giờ đã muộn hơn bình thường, liền sờ vào bụng mình.

“Đói rồi à?” Trịnh Lâm hỏi một cách cười nhẹ, sau đó cắt một miếng thịt nai khoảng bằng bàn tay trên đùi nai đang được chuẩn bị sẵn trên thớt.

Quách Miên Miên lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Không đói đâu, chỉ là đứa bé nhà bạn đói thôi.”

Trịnh Lâm cười khúc khích, sau đó dùng dao cắt thịt nai thành những lát mỏng không hơn lưỡi dao là bao.

“Lại đang làm gì vậy? Con nai này không phải còn nguyên con sao? Nửa kia đi đâu rồi?” Thấy người đàn ông múc một nồi nước vào nồi nhỏ, có vẻ như muốn dùng để nấu canh, Quách Miên Miên không khỏi thắc mắc và hỏi ra.

“Nấu thịt cừu nướng cần mất khá lâu, trước tiên ta sẽ nấu một nồi canh thịt nai với nấm cho các bạn ăn trước.” Trịnh Lâm bỏ hành tím, tỏi và gừng vào nồi, sau đó cho những loại nấm đã rửa sạch vào, rồi đặt nồi lên trên bếp lửa: “Nửa con nai còn lại được chôn xuống dưới đống lửa; khi thịt cừu nướng xong, thịt nai cũng sẽ sẵn sàng để ăn.”

Quách Miên Miên chưa bao giờ thử thịt nai như vậy, dù không biết nó ngon đến mức nào nhưng miệng cô lại bỗng nhiên đầy nước bọt. Nhưng ngay lập tức, cô nhớ ra rằng thịt nai có tính nóng, phụ nữ mang thai có lẽ không nên ăn, và cảm thấy lo lắng: “Tôi không thể ăn thịt nai được… Cứ hãy hấp cho tôi một ít bánh bao đi!”

Trịnh Lâm lại thêm vài nguyên liệu vào nồi và nói: “Hôm nay tôi đã đi thành phố và hỏi bác sĩ ở phòng khám y học; bác sĩ nói rằng nếu không ăn quá nhiều thì không sao đâu. Canh thịt nai với nấm này chủ yếu là nấm mà thôi, thịt nai chỉ có một ít thôi; uống một chút sẽ tốt cho sức khỏe của bạn đấy.”

Không hiểu sao, khi nhắc đến việc này, ánh mắt của Trịnh Lâm khi nhìn Quách Miên Miên lại lộ ra vẻ gợi cảm, như thể có điều gì đó đang thôi thúc anh ta… “Bác sĩ còn nói với tôi một điều nữa… Bạn có muốn biết không?”

Đang say sưa trong cảm xúc ấy, Quách Miên Miên vô thức hỏi: “Chuyện gì vậy? Bác sĩ nói gì về điều đó?”

Nhưng Trịnh Lâm không muốn nói thêm nữa; giọng anh ta trở nên trầm buồn và mơ hồ, mang theo một sự gợi cảm đặc biệt: “Đến ban đêm thì bạn sẽ biết thôi.”

Quách Miên Miên nhìn ra bầu trời đã tối đen, không rõ rằng chuyện đó chỉ có thể được nói vào ban đêm… Dưới ánh lửa hồng rực, cô nhìn vào đôi mắt đen thẳm của người đàn ông ấy, và bỗng nhiên cảm thấy có một điều gì đó không lành sẽ xảy ra…

Đúng lúc cô chuẩn bị hỏi tiếp, Trịnh Lâm đột nhiên quay mặt đi, tập trung vào việc nấu canh. Khi nhận thấy nấm đã chín, anh ta cho từng miếng thịt nai mỏng manh vào nồi; ngay lập tức, chúng bị nước sôi nuốt chửng.

Không hiểu sao, Quách Miên Miên cảm thấy như mình chính là miếng thịt nai đó… Có lẽ ngay khoảnh khắc tiếp theo, mình cũng sẽ bị ăn thật đấy…

Khi thịt nai được cho vào nồi, hương vị của nấm cùng mùi thơm đặc trưng của thịt dần lan tỏa khắp sân. Mọi người đang trò chuyện bên cạnh đều tập trung lại, nhìn chằm chằm vào chiếc nồi nhỏ đang sôi trên lửa.

Thịt nai được cắt thành những lát mỏng, chỉ cần đun vài phút là đã chín. Nếu nấu quá lâu, thịt sẽ bị dai và mất đi hương vị tươi ngon đặc trưng. Rất nhanh sau đó, Trịnh Lâm đã mang chiếc nồi ra và đặt nó xuống một chỗ trống bên cạnh.

Trịnh Lâm trước tiên múc một ít canh ra bát và đặt lên bàn; trong bát chủ yếu là nấm, chỉ có vài miếng thịt nai thôi.

Fat Ball, người từ lâu đã không thể kiềm chế được cơn đói, cũng bước tới gần. Dưới ánh lửa, đôi mắt to tròn của nó liên tục nhìn chằm chằm vào nồi canh; có vẻ như một thứ chất lỏng nào đó đang chảy dọc theo bộ lông của nó và rơi xuống đất.

Biết rằng bát canh trên bàn này dành cho mình, Quách Miên Miên, người đang đói meo, lập tức quên hết những suy nghĩ xấu xa trong đầu, chạy vào bếp lấy một cái muôi canh lớn, múc canh phân phát cho mọi người, sau đó mới bắt đầu uống hết phần canh còn lại trên bàn.