Sau khi đặt xong những quả trứng vào đó, Mạnh thị lấy ra hai cái bát cũ từ góc nhà, cho một chút nước và hạt ngũ cốc vào rồi đặt chúng ngay giữa hai con gà mái già. Như vậy, khi chúng đói hoặc khát, chỉ cần vươn cổ là có thể ăn được; điều này cũng rất tiện lợi trong suốt hai mươi ngày tiếp theo khi cho chúng ăn.

Sau khi hoàn tất tất cả những việc đó, Mạnh thị tranh thủ hỏi về chuyện làm đôi giày đầu hổ: “Làm một đôi giày đầu hổ thật sự rất vất vả; chỉ có bạn và dì ba của bạn thôi, phải làm bao nhiêu mới kiếm đủ tiền bạc đây?”

Thực ra, Mạnh thị muốn nói rằng gia đình họ không thiếu tiền bạc, không cần phải vất vả làm giày đầu hổ để bán; nhưng lại sợ rằng nếu nói ra điều đó, Quách Miên Miên sẽ không hài lòng, nên cô không dám nói thẳng.

Tuy nhiên, Quách Miên Miên đã hiểu ý định của mẹ mình, và cô trả lời một cách kiên nhẫn: “Mẹ ơi, nếu quảng bá rằng giày đầu hổ có tác dụng trừ tà, chắc chắn sẽ kiếm được tiền bạc đấy. Chỉ có hai người chúng ta thì thực sự không thể làm được, nhưng nếu tất cả phụ nữ trong làng đều tham gia làm giày, chúng ta trả tiền cho họ cho mỗi đôi giày, mẹ còn lo lắng không ai giúp đỡ sao?”

Mạnh thị ngạc nhiên đến mức mở miệng tròn xoe và lắp bắp hỏi: “Cả làng đều làm à? Làm nhiều như vậy mà không bán được thì sao?”

Quách Miên Miên cười và nói: “Chưa thử làm sao biết không bán được được? Mẹ yên tâm đi, con tin rằng mình sẽ làm tốt mọi chuyện.”

Mạnh thị muốn tiếp tục khuyên nhủ thêm, nhưng nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của con dâu, cô bỗng nhiên không thể nói ra lời nào nữa, đành phải lắc đầu và nói: “Con tin tưởng bản thân mình là được rồi… Dù sao cũng đừng overwork quá, con bây giờ không còn đơn độc nữa đâu.”

Quách Miên Miên vuốt ve cái bụng hơi phồng của mình, ánh mắt trở nên ấm áp: “Chính vì đứa bé nhỏ này mà con sẽ không để bản thân mình mệt mỏi đâu… Mẹ yên tâm đi!”

Thấy con dâu không có ý định đẩy lùi mình, Mạnh thị cũng từ bỏ ý định khuyên nhủ nữa, và hy vọng rằng khi con trai cả trở về, mình sẽ nhắc nhở anh ấy để anh ấy giúp đỡ một chút, hoặc ít nhất là đi lại phục vụ công việc cũng được.

Trở về phòng, Quách Miên Miên không ngồi nghỉ trên giường như mọi khi. Cô ngồi xuống bàn và bắt đầu viết chi tiết kế hoạch làm giày đầu hổ.

Những đôi giày hình đầu hổ có vô số kiểu dáng khác nhau; nếu muốn tự tay làm từng chiếc để cho trẻ em đi thì e rằng cả tháng trời cũng không thể hoàn thành hết được. Những thứ mới lạ một khi đã bị người ta phát hiện ra thì rất dễ bị sao chép. Việc làm giày hình đầu hổ quả thực rất khó, nhưng một khi xu hướng đó trở nên phổ biến thì chắc chắn sẽ có người học theo. Vì vậy, Quách Miên Miên không nghĩ đến việc cố gắng làm hết tất cả các kiểu dáng trong một lúc.

Thực ra, ngay khi nảy ra ý định kinh doanh giày hình đầu hổ, cô ấy đã nghĩ đến việc bán những thiết kế này trực tiếp cho các cửa hàng giày. Cách này có thể mang lại một khoản thu nhập khá lớn và cũng tiết kiệm công sức hơn so với việc phải duy trì kinh doanh lâu dài. Hơn nữa, hiện tại cô ấy không thiếu tiền, và sau khi kết hôn với gia đình Phương thì cũng không cần lo lắng về những vấn đề phiền phức có thể xảy ra. Điều quan trọng nhất là cô ấy không thiếu người lao động. Trong vùng lân cận, hầu như không có phụ nữ nào không biết làm giày; nhiều người sẵn lòng tận dụng thời gian rảnh rỗi để kiếm thêm thu nhập. Với những điều kiện thuận lợi như vậy, cô ấy hoàn toàn có thể phát triển kinh doanh giày hình đầu hổ của mình.

“Thực hiện!”

Mất gần một giờ đồng hồ, Quách Miên Miên cuối cùng cũng hoàn thành việc soạn thảo kế hoạch thực hiện. Cô đặt bút xuống, thổi nhẹ vào tờ giấy còn ẩm ướt, và khuôn mặt cô tràn ngập niềm vui khó tả được.

Vừa vặn cổ hơi đau nhức, cô từ từ đứng dậy và đi lang thang trong nhà, sau đó đọc lại kế hoạch một lần nữa. Cô nhận ra rằng nó vẫn có thể được hoàn thiện hơn nữa, nhưng vì lúc đó cô chưa nghĩ ra nhiều chi tiết cụ thể, nên quyết định tạm thời gác lại và sẽ chỉnh sửa thêm sau.

Cô lại cầm bút và vẽ lại từng kiểu dáng giày hình đầu hổ trong đầu mình lên giấy. May mắn thay, trong kiếp trước, cô có một người bạn rất yêu thích giày hình đầu hổ; người bạn này đã dành riêng một căn phòng trong căn hộ ở thủ đô – nơi mà giá nhà đang tăng vọt – để đựng những đôi giày hình đầu hổ mà anh ấy sưu tầm được qua nhiều năm trên mạng internet. Căn phòng chỉ có diện tích 20 mét vuông nhưng lại chật kín những đôi giày đó.

Bản thân Quách Miên Miên cũng rất thích những đôi giày đẹp đẽ và đáng yêu này; mỗi lần đến nhà bạn, cô đều ghé thăm chúng. Sau nhiều lần như vậy, hầu hết các kiểu dáng đều in sâu vào trí nhớ của cô, vì vậy khi vẽ chúng lên giấy, cô không gặp quá nhiều khó khăn.

Hơn nữa, vì hình dáng chung của những đôi giày hình đầu h

Quách Miên Miên Đã lên kế hoạch từ trước rồi, nên cũng không quá lo lắng về những người đi vào rừng. Chỉ là giờ đây thiếu mất một người bên cạnh… Cô nằm trên giường, lăn tăn không ngủ được suốt một thời gian dài mới cuối cùng chìm vào giấc ngủ mơ hồ.

Ngày hôm sau, Quách Miên Miên dậy sớm và cả ngày chỉ việc ăn uống, vệ sinh rồi tiếp tục vẽ những đôi giày có hình đầu hổ. Khi mệt mỏi, cô lại suy nghĩ kỹ hơn về các chi tiết của những đôi giày đó, đôi khi còn nằm xuống giường nghỉ ngơi một lát. Trong suốt thời gian đó, gần như tất cả những đôi giày đầu hổ cô đã vẽ đều hoàn thành.

Nếu có thêm năng lượng, cô còn có thể dựa trên những mẫu giày này để vẽ thêm những kiểu mới nữa. Với hơn hai mươi mẫu như vậy, cô cho rằng đã đủ dùng trong thời gian dài, nên tạm thời không cần suy nghĩ đến việc tạo ra những mẫu mới nữa.

Nhưng vào một ngày nọ, sau bữa tối, cả gia đình đã chờ đợi ở phòng trước rất lâu; khi mọi người đều không chịu nổi nữa mà quay về phòng nghỉ ngơi, thì Trịnh Lâm và những người khác vẫn chưa trở về. Đêm đó, Quách Miên Miên ngủ không yên, trong giấc mơ luôn cảm thấy bất an.

Khi cô tỉnh dậy, trời đã sáng bừng.

“Dì ơi, dì đã dậy chưa? Anh trai dì và mọi người đã trở về rồi! Họ bắt được rất nhiều thịt đấy!” Trước khi Quách Miên Miên kịp chuẩn bị gọn gàng, tiếng gõ cửa nồng nhiệt của Đa Hoa đã vang lên.

Quách Miên Miên vui mừng, không kịp xem mái tóc mình có được chải gọn hay chưa, vội vàng mở cửa.

“Dì ơi, nhanh lên, ra sân trước đi! Có rất nhiều thịt đấy!” Đa Hoa chạy vội đến nỗi thở hổn hển, khuôn mặt đỏ hồng của cô tràn ngập niềm vui.

“Thật sao? Anh trai dì thực sự đã trở về rồi à?” Quách Miên Miên không quan tâm liệu những người đàn ông trong nhà có bắt được thú săn hay không; chỉ cần họ trở về an toàn là cô đã rất mãn nguyện rồi.

“Họ đã trở về hết rồi, dì mau ra xem đi! Có rất nhiều thịt đấy!” Đa Hoa không để ý đến mái tóc của dì mà kéo cô ra sân trước ngay lập tức.

Quách Miên Miên định đi theo, nhưng nhìn thấy mái tóc đen rối bù trước ngực mình, cô liền dừng lại và nói với Đa Hoa: “Cô ấy đi trước đi, dì sẽ chải tóc xong rồi ra ngay.”

Nếu chỉ có người nhà ở nhà, thì ra ngoài như vậy cũng không sao; nhưng nếu có người ngoài, và toàn là đàn ông, thì việc cô ta lao ra ngoài như vậy thực sự không phù hợp chút nào.

Chỉ khi đến gần hơn, cô mới chú ý đến mái tóc của dì mình, liền mở tay dì ra và nói với nụ cười: “Dì đi ngay đi, con sẽ bảo anh trai để lại thêm thịt cho dì, bà ngoại sẽ nấu thịt cho dì ăn, như vậy thì mm sẽ lớn nhanh hơn và sớm được đi chơi cùng con.”

Cô cười và vẫy tay bảo Đa Hoa mau đi, sau đó lập tức quay trở vào phòng, buộc tóc thành một búi đơn giản nhất rồi cố định nó bằng một chiếc kẹp tóc. Khi kiểm tra xong và chắc chắn mọi thứ đều ổn thỏa, cô vội vàng ra sân trước.

Lúc này, sân trước đã có khá nhiều người dân trong làng đến từ sớm; tất cả họ đều đến xem sau khi thấy Trịnh Lâm và những người khác mang về một số lượng lớn thú săn.

“Tch tch, Lâm Tử thật là giỏi, có thể bắn được những con dê hoang và nai lớn như vậy.”

“Dê hoang và nai lớn thì không đáng kể gì so với con heo rừng này và vài con heo con vừa bị nhốt ở sân sau; chỉ cần đem hai thứ này đến thị trấn, bạn có thể đổi được đủ bạc để cả gia đình bạn dùng trong cả năm đấy.”

“Ài, biết trước thì tốt rồi… Hôm qua tôi cũng muốn đi theo để xem náo nhiệt một chút; dù không bắt được những con lớn như vậy, ít ra cũng có thể bắt được vài con gà rừng hay thỏ rừng để ăn thử.” Một số người thèm thuồng những con thú săn này và bày tỏ suy nghĩ của mình.

Trịnh Lâm và những người khác đang rửa mặt; nghe thấy những lời này, họ không khỏi bật cười. Họ đi lên núi chính là để săn những con dê hoang, nai lớn này; dù họ cũng gặp phải khá nhiều con gà rừng và thỏ rừng, nhưng họ thậm chí không hề có hứng thú muốn bắn chúng.

Khi vội vàng đến sân trước, Quách Miên Miên nhìn thấy đám người đang tụ tập ở đó và lướt mắt qua những con thú săn được chất thành đống, cô không khỏi ngạc nhiên.

Không lạ gì Đa Hoa lại nói rằng có rất nhiều thịt… Chỉ riêng những con dê hoang thôi cũng đã có bốn năm con rồi!

Kìm nén cảm giác sợ hãi trong lòng, cô vội vàng đi về phía những người đàn ông đã rửa mặt sẵn sàng ăn cơm. Cô nhìn kỹ lưỡng họ từ trên xuống dưới, đảm bảo rằng không ai bị thương, và cuối cùng cũng yên tâm được.

Nhìn thấy vợ mình đang thở hổn hển, Trịnh Lâm cau mày hỏi: “Con chạy đến đây à?”

Quách Miên Miên bối rối và tránh ánh mắt không hài lòng của người đàn ông: “Không… không phải vậy, chỉ là con đi nhanh quá thôi…”

Nói xong, cô lại thấy lời mình nói không có sức thuyết phục lắm, vì vậy ngay lập tức giọng điệu của cô trở nên gay gắt hơn: “Anh đâu có không biết rằng tôi đi vài bước là đã thở dốc đứt hơi đâu, còn hỏi tình trạng sức khỏe của tôi làm gì nữa.”

Trịnh Lâm cảm thấy bất lực, không muốn tranh luận về vấn đề này trước mặt mọi người, thấy vợ mình dường như vẫn khỏe mạnh và không có vẻ gì khó chịu, anh quyết định sẽ nói chuyện riêng với cô sau khi mọi người đi hết.

Vì vậy, anh chỉ vào đống thú săn trên mặt đất và nói: “Nhanh lên chọn lựa đi, những thứ dùng để nấu cháo thì để lại đây, sau này chúng ta sẽ giết chúng để mẹ nấu cho em ăn.”

Quách Miên Miên từ xa đã ngửi thấy mùi hôi tanh của thú săn, nghe vậy cô liền lắc đầu không muốn ăn: “Tôi không ăn đâu, anh cứ mang đi bán đi!”

Nhưng Trịnh Lâm không nghe theo lời cô, tiếp tục nói: “Con nai đỏ kia rất tốt đấy, ông Trương nói rằng phụ nữ mang thai ăn vào rất tốt cho sức khỏe.”

Quách Miên Miên cũng không phản đối, vì số lượng thú săn quá nhiều nên chắc chắn sẽ phải giữ lại một số, và con nai đỏ kia cũng là thức ăn chung cho cả gia đình: “Anh quyết định đi, nhưng với số lượng thú săn này, liệu có thể bán được ở chợ thị trấn không?”

Trịnh Lâm lắc đầu: “Bây giờ không kịp đến chợ thị trấn đâu, các nhà hàng cũng không thể tiêu thụ hết, chúng tôi và ông Trương hy vọng sau khi ăn xong sẽ chở chúng về thành phố.”

Quách Miên Miên nhìn thấy vẻ mệt mỏi trong ánh mắt người đàn ông, đang định nói rằng để ông Trương và những người khác đi bán, còn mình thì ở nhà nghỉ ngơi, nhưng ngay lập tức cô lại nghĩ rằng họ cũng đã vất vả rồi, nên không thể nói ra lời đó được.

“Cũng được thôi, sau này chúng ta sẽ thuê xe ngựa đi, như vậy sẽ nhanh hơn.”

Trịnh Lâm gật đầu, anh cũng mong muốn như vậy.

Chưa đợi những người dân trong làng tan đi, Trịnh Lâm cùng với Trương Ngưu Mại và những người khác bắt đầu ăn mì và bánh trứng mà họ đã chuẩn bị trước đó. Mặc dù đã mang theo đủ lương thực khô khi lên núi, nhưng so với những loại lương thực khô cứng và nhạt nhẽo, cháo gạo trắng ở nhà vẫn cảm thấy ngon miệng hơn nhiều.

Có lẽ vì đói quá, chỉ trong vài phút, bốn người đã ăn hết một nồi mì đầy, thậm chí còn ăn hết cả hơn mười chiếc bánh trứng mà không còn sót lại chút nào. Sau khi ăn xong, Trịnh Lâm đi ra sân sau để thuê xe ngựa, cùng với Trương Ngưu Mại và những người

Trịnh Lâm quyết định giữ lại con nai mà họ vừa bắn được, cùng với một con dê hoang và một con hươu hoang; nói rằng tối nay sẽ tổ chức một bữa tiệc nướng thịt cừu để mời tất cả mọi người trong gia đình Quách gia đến dự.

  Chồng cô ấy đã săn được những thứ quý giá như vậy mà vẫn không quên người thân ở quê nhà; Quách Miên Miên tự nhiên rất vui mừng và đã mong muốn được trở về quê để nói lời với cha mẹ, anh chị em.

  Còn những con heo rừng non mà họ bắt được thì còn quá nhỏ; bán đi thật là đáng tiếc, vì vậy họ quyết định giữ chúng lại xem có thể nuôi chúng như lợn nhà hay không. Nếu nuôi được lớn, đến cuối năm họ có thể tự giết chúng để ăn hoặc bán lấy tiền.

  Vì việc đi vào thành phố chỉ cần bốn người thôi, nên Khỉ và Đại Bao sẽ ở lại; Trịnh Lâm và Trương Ngưu Mại sẽ cùng nhau đi. Gia đình Trương có một số mối quan hệ tốt ở thị trấn, vì vậy việc bán những sản phẩm săn được sẽ dễ dàng hơn và không sợ bị ép giá.

  Trịnh Lâm và Trương Ngưu Mại gọi nhau một tiếng rồi cưỡi xe ngựa ra khỏi nhà, hướng về thành phố. Khỉ và Đại Bao đã hai ngày hai đêm không ngủ, đã rất mệt mỏi; sau khi tắm nước nóng sạch sẽ, chúng mới trở về phòng nghỉ ngơi.