Ai trong số những người vợ lại không biết làm giày chứ? Nếu ai đi mua giày ở cửa hàng để mang đi, chắc chắn sẽ bị mọi người mắng là phí tiền vô ích; thà rằng tự mình bỏ công ra làm giày còn hơn. Chỉ có điều, dì ba không nghĩ đến việc nếu mỗi gia đình đều tự làm giày để mặc, thì tại sao các cửa hàng bán giày vẫn còn tồn tại?

Quách Miên Miên Nghe thấy những lo lắng của dì ba, anh ta cười và nói: “Dì ba ơi, nếu bán những đôi giày hình đầu hổ như những đôi giày bình thường khác, chắc chắn sẽ không kiếm được nhiều tiền đâu. Nhưng nếu những đôi giày này thực sự có tác dụng trừ tà, xua đuổi ma quỷ thì sao?”

“Trừ tà, xua đuổi ma quỷ ư?” Dì ba tròn mắt, hoài nghi: “Chỉ là một đôi giày mà thôi, làm sao có thể trừ tà được chứ?”

Quách Miên Miên Lắc đầu và nói một cách tự tin: “Chúng ta đều tin rằng việc treo răng chó đen bên cạnh giường trẻ sơ sinh có thể xua đuổi ma quỷ; vậy thì cũng sẽ có người tin rằng hình đầu hổ – thứ mạnh mẽ hơn cả răng chó đen – cũng có tác dụng tương tự. Vậy thì việc làm những đôi giày hình đầu hổ chắc chắn cũng sẽ thành công.”

Trong kiếp trước, những đôi giày hình đầu hổ còn được gọi là giày hình đầu mèo; đối với những đứa trẻ mặc chúng, đó chính là những vật mang lại may mắn, được cho là có tác dụng trừ tà. Mặc dù việc làm những đôi giày này khá phức tạp, nhưng nếu nó có thể thuyết phục được một người lớn như dì ba, thì chắc chắn cũng có thể thuyết phục được những đứa trẻ nhỏ tuổi. Điều này chứng tỏ rằng những đôi giày hình đầu hổ thực sự có tiềm năng thị trường.

Những gia đình nông dân sẽ không chi tiêu nhiều tiền để mua một đôi giày hình đầu hổ, nhưng những người giàu có ở thị trấn hay huyện thì lại khác. Nếu tận dụng tốt hiệu quả trừ tà của những đôi giày này, chắc chắn sẽ có nhiều người sẵn lòng bỏ tiền ra mua chúng, và từ đó kiếm được một khoản thu nhập không hề nhỏ.

Dì ba không phải là người ngốc; sau khi được Quách Miên Miên chỉ bảo như vậy, bà vội vàng vỗ đùi và nói: “Được rồi, tôi đồng ý! Ý tưởng này thật tuyệt!”

Mỗi năm vào dịp Lễ Hà Bá, mọi gia đình đều chuẩn bị những sợi chỉ năm màu để buộc quanh người trẻ em nhằm mục đích trừ tà. Dù không biết liệu những sợi chỉ này có thực sự có tác dụng hay không, nhưng ngay cả những gia đình nghèo nhất cũng sẽ mua vài sợi chỉ để buộc cho con cái mình vào ngày đó. Vậy thì những đôi giày hình đầu hổ cũng vậy thôi, phải không?

Nếu muốn tìm ra nguồn gố

“Chị dâu biết rằng chuyện này không thể vội vàng được, chỉ có thể kìm nén sự lo lắng trong lòng, vội vàng gật đầu: ‘Được rồi, khi nào em hiểu rõ mọi chuyện thì báo cho chị dâu biết nhé. Dù chị dâu không có khả năng gì đặc biệt, nhưng chị dâu có thể giúp em tìm được vài người để cùng làm việc.’

‘Tốt, vậy thì chúng ta hãy thỏa thuận như vậy trước đã.’ Quách Miên Miên rất tin tưởng vào sự thẳng thắn và đáng tin cậy của chị dâu; nếu thực sự có thể hợp tác với chị dâu để kinh doanh việc sản xuất giày hổ đầu này, cô ấy cảm thấy đó là phương án hiệu quả nhất.

Chị dâu vô cùng vui mừng; suy nghĩ trong lòng cô ấy hoàn toàn giống như Quách Miên Miên. Lúc này, ai trong làng mà không biết rằng Quách Miên Miên là một người rất có năng lực, đã có thể giúp gia đình mình vượt qua khó khăn trong vòng hơn một năm; thì tại sao khi đến nhà chồng lại không thể làm được điều tương tự? Chính vì tin tưởng vào Quách Miên Miên, dù không chắc chắn liệu việc kinh doanh giày hổ đầu có mang lại lợi nhuận hay không, chị dâu vẫn không chút do dự mà đồng ý hợp tác.

Người đang nghe cuộc trò chuyện này là Mạnh thị; cô ấy hoàn toàn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng con dâu mình muốn hợp tác kinh doanh với chị dâu. Cô ấy muốn hỏi rõ hơn, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu, nên đành im lặng và tiếp tục công việc chọn trứng gà, hy vọng sau này sẽ có cơ hội hỏi con dâu mình.

Với sự giúp đỡ của Quách Miên Miên và chị dâu, việc chọn trứng gà diễn ra nhanh hơn rất nhiều; chẳng mấy chốc, họ đã chọn xong hơn năm mươi quả trứng mà chị dâu đưa ra, và thực sự tìm được hai mươi quả có thể nở thành gà con.

Mạnh thị muốn giữ lại những quả trứng không thể nở gà con; theo thông lệ, hai quả trứng mới đổi lấy một quả có thể nở. Nhưng vì mối quan hệ giữa hai gia đình rất tốt, và có khả năng sẽ hợp tác kinh doanh với nhau, chị dâu kiên quyết không muốn nhận những quả trứng đó, mà yêu cầu Mạnh thị mang chúng về cho Quách Miên Miên ăn, coi đó là một cách thể hiện tình cảm của một người chị dâu.

Bốn mươi quả trứng không phải là số lượng nhỏ; nếu đem bán ở thị trấn, chúng có thể đổi được hàng chục đồng tiền! Cả Quách Miên Miên lẫn Mạnh thị đều không muốn chiếm đoạt số tiền này; ba người tranh luận mãi, cho đến khi chị dâu tức giận, và Mạnh thị đành phải thu dọn cái giỏ chứa trứng lại.

Đúng lúc Quách Miên Miên và Mạnh thị đang cầm trứng chào tạm biệt bác gái ba, thì bất ngờ có một người nào đó xuất hiện một cách không mong đợi.

“Ồ, vậy là tại sao tôi không tìm thấy mẹ và chị dâu nhỉ, các bạn đang ở đây à!” Niu thị cầm theo một cái giỏ tre trống rỗng bước vào, trông rất ngạc nhiên khi thấy Quách Miên Miên và Mạnh thị.

Nghe vậy, Mạnh thị lập tức cau mày, ai cũng có thể nhận ra sự không hài lòng của cô ấy; giọng nói cũng trở nên không mấy thân thiện: “Cô tìm tôi, vợ của anh, và chị dâu tôi để làm gì vậy?”

Niu thị đôi mắt đỏ hoe, nói một cách oan ức: “Gà mái trong nhà đang ấp trứng, nhưng nhà lại không có trứng, nên tôi muốn mượn vài quả từ mẹ, đợi đến khi gà nở xong thì sẽ trả lại cho mẹ.”

Nếu như không phải đã sớm nhận ra bản chất thật của Niu thị, lúc này thấy cô ấy tỏ vẻ như vậy, ba người chắc chắn sẽ tin lời cô ấy. Nhưng chuyện kinh hoàng xảy ra vào ngày đầu tiên của tháng Giêng vẫn còn mới qua, ngay cả bác gái ba cũng không thể quên được việc cô dâu trẻ yếu đuối này đã như thế nào mà đi nói xấu chị dâu mình, huống chi là Quách Miên Miên và Mạnh thị.

Lúc này thấy Niu thị giả vờ đến thế, mọi người đều cảm thấy thật buồn cười, đặc biệt là Quách Miên Miên – cô ấy thậm chí không muốn giữ thể diện, lạnh lùng nói: “Nhà chúng tôi không có trứng để ấp, những quả này cũng là đổi lấy từ nhà bác gái ba mà thôi. Nếu cô muốn trứng, hãy đi hỏi nhà khác đi!”

Không ngờ, vừa nói xong, Niu thị lại tỏ vẻ như bị áp bức, nước mắt tuôn rơi: “Chị dâu ơi, tôi biết chị không ưa tôi, nhưng tôi thực sự rất oan ức… Tôi không hề bảo người nhà Mộc đi nói xấu chị đâu, chị hãy tin tôi đi!”

Quách Miên Miên cảm thấy ghét bỏ thái độ giả tạo của Niu thị đến mức không muốn nhìn cô ấy nữa, liền quay sang nói với Mạnh thị: “Mẹ ơi, chúng ta mau trở về nhà đi, những quả trứng này cần phải được ấp ngay.”

Mạnh thị cũng không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với Niu thị, nghe vậy cô chỉ liếc nhìn cô ấy một cái rồi nắm tay Quách Miên Miên và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Con phải cẩn thận một chút, đừng làm vỡ chúng nhé.”

Quách Miên Miên cười và gật đầu, sau đó nắm lấy tay Mạnh thị và cùng nhau rời khỏi sân nhà của dì ba một cách thân thiện như khi họ vào đó. Khi đi qua Niu thị, cả mẹ chồng lẫn con dâu đều không hề liếc nhìn người phụ nữ này một cái nào.

Bị bỏ qua như vậy, khuôn mặt của Niu thị trở nên tái nhợt; thân hình yếu ớt của cô bắt đầu run rẩy, không biết là do buồn bã hay tức giận.

Thấy tình hình không ổn, dì ba vội vàng lấy chiếc chìa khóa treo trên tường xuống và nói với Niu thị: “Dì cũng không có trứng mà em cần đâu. Dì sẽ đi làm việc trong vườn rau đã, vì trời còn sáng, em hãy đến nhà người khác xem sao!”

Nghe vậy, thân hình của Niu thị lại run rẩy mạnh hơn. Cô biết rằng lúc này không thể cứ ở lại đây được; nếu không, dù cô có thực sự ốm yếu đi nữa, dì ba cũng sẽ càng ghét bỏ cô hơn, và lúc đó, chuyện phiền phức sẽ lại lan truyền khắp làng.

Kìm nén những oán giận trong lòng, Niu thị cố gắng nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Dì cứ tiếp tục công việc đi, em sẽ không làm phiền dì đâu.”

Nói xong, cô quay lưng đi ra khỏi nhà dì ba, đôi mắt đỏ hoe, tay dựa vào lưng mà từng bước khó khăn rời đi.

“Phụt, chỉ vì mang thai được một tháng mà trông như sắp sinh non rồi… Đã bốn tháng rồi mà vẫn cứ yếu đuối như vậy! Hừ, giả vờ quá!” Khi Niu thị đi xa rồi, dì ba nhìn theo bóng lưng cô với vẻ khinh thường, rồi “khép” cửa lại và tiếp tục làm việc trong vườn rau.

Về đến nhà, Quách Miên Miên vẫn cảm thấy bực bội; thái độ giả tạo của Niu thị thực sự khiến cô cảm thấy ghê tởm.

Đã bị người phụ nữ kia nói xấu mình một trận, nhưng chưa kịp trả đũa thì cô ta đã mang thai. Ban đầu, cô tưởng rằng sau khi phải chịu đựng những khó khăn, người phụ nữ kia sẽ không dám đến gần mình nữa… Ai ngờ chỉ vài ngày sau, cô ta lại quay lại để làm phiền mình.

Nếu không phải vì lo lắng cho đứa trẻ trong bụng người phụ nữ kia, cô đã muốn xé nát khuôn mặt cô ta ngay lập tức.

Quách Miên Miên đã che giấu điều đó rất kỹ, không để Mạnh thị phát hiện ra bất cứ điều gì.

Mạnh thị nắm tay cô ấy đến bên chuồng gà, vừa đặt trứng dưới bụng những con gà mẹ già vừa cười nói: “Hơn bốn mươi quả trứng này vừa đủ để hai con gà mẹ này ấp hai lứa trứng. Sau này khi bạn chăm sóc chúng, hãy nhớ rằng mỗi lứa không thể có quá nhiều trứng; nếu không, gà mẹ sẽ không ấp được và trứng sẽ không nở ra. Như vậy, khoảng hai mươi quả là vừa đủ.”

Trong lúc Mạnh thị vẫn tiếp tục nói không ngừng, Quách Miên Miên vô tình đi chệch sang một bên. Thấy con gà mẹ đang ấp trứng ngoan ngoãn để bà cho trứng vào bụng nó, cô ấy cũng không kịp suy nghĩ mà đã nhặt một quả trứng đặt xuống dưới bụng nó… Mạnh thị thì chưa kịp ngăn cản.

“Ôi trời!” Quách Miên Miên giật mình đau đớn, vội vàng rút tay lại; quả trứng trong tay suýt nữa rơi xuống đất, nhưng ngay lúc tay cô ấy tiến gần con gà mẹ, nó đã đập mạnh vào tay cô ấy.

“Mianmian, em có sao không? Có bị rách da không?” Mạnh thị vội vàng kiểm tra tay con dâu, thấy vết đập chỉ hơi bị phồng da một chút thì mới thở phào nhẹ nhõm: “May mà không bị rách, thật tốt.”

Quách Miên Miên day đầu ngón tay vào chỗ bị con gà mẹ đập đau, thấy bộ lông trên cổ con gà đều dựng đứng lên, nó nhìn cô ấy một cách hung dữ, không khỏi buồn bực: “Nhìn tôi hiền lành thế này mà cũng bắt nạt tôi à?”

Mạnh thị bị câu nói ngây thơ của con dâu làm cười, vừa vỗ vỗ cái cổ dài của con gà mẹ vừa nói: “Con gà này không quen với em đâu; nó đập em chỉ vì em lấy trứng của nó thôi. Hai ngày nữa em hãy cho nó ăn ít ngũ cốc và nước, sau khi quen với em rồi thì nó sẽ không làm vậy nữa đâu.”

Quách Miên Miên nghe vậy, sợ hãi liền nói: “Thôi đành thôi, tôi sợ nó bay lên đập tôi mất.”

Mạnh thị nghe vậy cũng không ép buộc, tiếp tục đặt những quả trứng còn lại vào chuồng gà. Kỳ lạ thay, con gà mẹ lại coi như không thấy tay Mạnh thị đang đưa trứng đến, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên một mình.

Gần như đã đặt hết hai mươi quả trứng vào rồi, Mạnh thị lại tiến đến bên cạnh con gà mái già đang ấp trứng, và đưa những quả trứng còn lại vào tổ của nó.

  Con gà mái già này rất ngoan nề, giống như một chú chó con vậy; ngay khi trứng được đặt vào tổ, nó sẽ duỗi cổ ra và dùng đầu để đẩy các quả trứng sang một bên, giúp Mạnh thị có thể đặt thêm nhiều trứng hơn nữa, từ đó nó sẽ ấp nở được nhiều chú gà con hơn.

  Quách Miên Miên nhìn mãi không thôi, cảm thấy con gà mái này thật là hiểu lòng người; vì vậy, cô vội vàng lấy quả trứng cuối cùng trong giỏ lên và cố gắng đặt nó vào tổ của con gà.

  Ban đầu thì mọi chuyện cũng ổn thôi; con gà mái chỉ cẩn thận quan sát mà không hành động gì cả. Nhưng khi Quách Miên Miên tin chắc rằng mình sẽ thành công lần này, con gà mái bỗng nhiên vung cổ lên và muốn mổ tay cô.

  May mắn thay, Quách Miên Miên vẫn nhớ bài học trước đó, nên cô đã kịp rút tay lại ngay trước khi bị mổ; chiếc mỏ của con gà chỉ vuốt qua ngón tay cô mà thôi.

  “Ôi trời, thật là đáng sợ!” Quách Miên Miên hoảng sợ, vừa vỗ ngực vừa nói, rồi đưa ngay những quả trứng đó cho bà nội: “Thôi để mẹ làm đi, con và hai con gà mái này thực sự không hợp nhau.”

  “Pfft!“ Mạnh thị không nhịn được nữa, bật cười lên và đưa những quả trứng đó xuống dưới bụng con gà mái: “Được rồi, đừng giận nữa nhé… Khi những chú gà con này nở ra, dù là ăn trứng hay ăn thịt chúng, thì cuối cùng cũng đều vào bụng mẹ mà thôi.”

  Quách Miên Miên cảm thấy bất lực… Cô có phải cần phải cẩn thận đến thế không nhỉ? Thực sự, cô chỉ cảm thấy buồn vì con gà mái này lại cố tình đối xử khác biệt với mình mà thôi.