Trịnh Lâm suýt nữa thì ói ra máu; cảm giác như đang tự làm khó bản thân vậy. Anh vội vàng bắt đầu tìm cách giải quyết: “Vợ yêu, anh không có ý định đó đâu! Bây giờ em đang mang thai, cơ thể sẽ ngày càng nặng hơn; nếu em không ở bên anh, anh chắc chắn sẽ không thể ngủ được vào ban đêm.”

Quách Miên Miên nghe xong càng thấy lo lắng: “Vậy anh đề xuất giải pháp gì? Nếu ngủ chung giường với anh thì em sẽ khó chịu, còn nếu ngủ riêng thì lại không ngủ được… Khi con chào đời rồi mà vẫn phải ở cùng một phòng, e rằng em sẽ càng khó ngủ hơn nữa.”

“Không sao đâu, chỉ vài tháng thôi mà… Anh sẽ kiên nhẫn chịu đựng.” Thấy vợ mình không đòi hỏi phải ngủ riêng, Trịnh Lâm thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Nếu anh không muốn ngủ riêng thì cũng không sao cả… Chỉ là đừng kéo em vào những việc không cần thiết nữa… Thực ra, em cũng không thể làm gì được… Anh cứ đi ngủ trong phòng đi, em sẽ không trách anh đâu.”

Dù biết rằng sau ba tháng đầu của thai kỳ, họ có thể quan hệ tình dục một cách thích hợp, nhưng Quách Miên Miên chưa từng trải qua điều đó trước đây, và còn từng có trải nghiệm suýt sẩy thai nữa, nên cô càng không muốn con mình gặp bất kỳ rủi ro nào. Hơn nữa, sau khi trải nghiệm sức mạnh của người đàn ông này, cô càng lo sợ rằng khi họ quá hứng thú, anh ta có thể không kiểm soát được bản thân và làm tổn thương đến đứa bé trong bụng mình… Vì vậy, lúc này, cô chỉ có thể chấp nhận sự “khó chịu” này mà thôi…

Trịnh Lâm không hiểu được những suy nghĩ trong lòng vợ mình, nhưng thấy cô không ép buộc mình phải ngủ riêng, anh liền thở phào nhẹ nhõm và ôm chặt cô vào lòng: “Anh sẽ ở bên cạnh em để ngủ… Không đi đâu cả.”

Quách Miên Miên cảm thấy vui mừng, ngẩng đầu hôn lên má chồng mình: “Chỉ có sáu tháng thôi mà… Khi con chào đời rồi, anh sẽ không cần phải chịu đựng nữa đâu.”

Ài, chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi…

Trịnh Lâm thở dài một tiếng, rồi ôm chặt vợ mình hơn nữa.

Quách Miên Miên lười biếng ngáp một cái, nói một cách không rõ ràng: “Nhanh đi ngủ đi… Sáng mai anh còn phải đi cùng bố em đến thị trấn mua thức ăn nữa đấy.”

Trịnh Lâm vuốt ve má cô, nhẹ nhàng đáp: “Em cứ ngủ đi… Anh sẽ ngủ sau đó thôi.”

“

   Quách Miên Miên nhắm mắt gật đầu, tìm một tư thế thoải mái rồi nằm xuống trong vòng tay người đàn ông và ngủ yên.

   Ngửi thấy mùi hương dịu dàng từ cơ thể vợ mình, Trịnh Lâm cảm thấy cơn giận dữ trong lòng lại bùng cháy mãnh liệt hơn. Anh nhìn khuôn mặt ngủ yên của vợ, để mình đắm chìm trong niềm khoái cảm ấy… Mãi sau, khi không khí trở nên khác biệt, anh mới dần dần lấy lại bình tĩnh.

  ……

   Lúc này đã là giữa mùa xuân; trong những ngày qua, ngoại trừ một trận mưa nhỏ và vài hạt tuyết trước lễ Nguyên Tiêu, không còn dấu hiệu nào của mưa hay tuyết nữa. Đó chính là dấu hiệu cho thấy hạn hán sắp xảy ra.

   Không ai biết hạn hán này sẽ kéo dài bao lâu. Nếu trong hai tháng tới có mưa, thì việc mùa lúa mì mất mùa cũng không quá đáng lo ngại; ngược lại, nếu không có mưa, thì chắc chắn sẽ có người phải chết đói.

   Trịnh gia và Quách Miên Miên đều đi mua lương thực. Vì giá lương thực chưa tăng cao lắm, họ quyết định tích trữ thêm để phòng hờ. Lần này khi đi đến thị trấn, xe ngựa của Trịnh gia và xe ngựa của Quách gia đều được sử dụng; cộng thêm xe ngựa của Quách gia nữa, việc vận chuyển 1.500 kg lương thực không thành vấn đề.

   Nhưng 1.500 kg đó chỉ là con số công khai thôi. Dưới ánh đèn của đêm tối, Trịnh gia đã đi lại hai chuyến vào ban đêm, cuối cùng mang về tổng cộng 6.000 kg lương thực. Trong số đó, 2.000 kg là gạo, còn 4.000 kg là ngô và lúa mì. Gạo không thể bảo quản lâu vì dễ bị ẩm mốc; vì vậy không thể mua quá nhiều cùng một lúc. Còn ngô và lúa mì thì được bảo vệ bởi vỏ, nên có thể giữ được trong ba đến bốn năm mà không sao cả.

   Chính vì vậy, họ mới vận chuyển phần lớn lương thực vào ban đêm – để tránh việc có người ganh tị và gây ra rắc rối. Sự thật là lương thực là thứ cần thiết để sinh tồn; trong tình huống khẩn cấp như này, đừng hy vọng những kẻ cướp sẽ e ngại gì cả.

   Gia đình Zheng và gia đình Guo khi mua lương thực thường không giấu giếm gì cả; khi có người hỏi, họ sẽ nói về nguy cơ hạn hán có thể xảy ra. Việc liệu mọi người có tin hay không thì không phải gia đình Guo và gia đình Zheng có thể kiểm soát được. Vì vậy, Trịnh Lâm còn đặc biệt đến nhà trưởng tộc để trình bày vấn đề này, hy vọng trưởng tộc sẽ tin tưởng và thúc giục những người khác cũng tích trữ lương thực.

Quách Thành Nhân cũng đã đến tìm trưởng làng Lý, nhưng những thảm họa tự nhiên như này thật sự rất khó lường; chỉ khi chúng xảy ra thực sự thì mọi người mới tin tưởng được.

   Vì vấn đề này quá lớn, cả trưởng tộc Trịnh lẫn trưởng làng Lý đều không thể đưa ra quyết định cuối cùng được; họ chỉ có thể liên tục nhắc nhở người dân trong làng phải chú ý đến thời tiết và môi trường xung quanh. Những người thông minh và có điều kiện kinh tế tốt thì vội vàng đi vào thị trấn để mua lương thực dự trữ.

   Kết quả là, một số người nhận ra rằng giá lương thực mà họ mua cao hơn so với những gì họ đã mua trước đó. Chỉ trong vòng ba ngày thôi, giá lương thực đã tăng lên đáng kể; khi hỏi thăm xung quanh, họ mới biết rằng mọi người ở thị trấn cũng bắt đầu tích trữ lương thực.

   Sau khi tin này lan truyền đến các làng khác, nó gây ra một làn sóng hoang mang lớn. Những người vẫn còn nghi ngờ không yên tâm, liền lấy hết tiền tiết kiệm của mình để đi mua lương thực; dù mua được bao nhiêu thì cũng mua, vì dù hạn hán không nặng thì cũng có thể bán lại sau này mà không bị thiệt hại quá nhiều.

   Ngay cả những người ban đầu không tin vào việc này, khi thấy mọi người đang vội vàng mua lương thực, cũng không khỏi bắt đầu tích trữ lương thực cho mình, vì lo sợ rằng nếu thực sự xảy ra hạn hán thì sẽ rất nguy hiểm.

   Dù việc mua lương thực với giá cao không hề có lợi nhuận, nhưng ít ra còn hơn là chết đói; mạng sống con người quan trọng hơn tiền bạc rất nhiều!

   Trong bối cảnh như vậy, Trịnh Thủy Thanh vẫn cứ đi lang thang như không có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn cùng nhóm bạn thích ăn uống vui chơi chế giễu những người đi mua lương thực với giá cao.

   Còn Niu thị thì nhạy bén hơn nhiều; sau khi nghe nói có thể sẽ xảy ra hạn hán, cô ấy muốn mua lương thực dự trữ. Tuy nhiên, cả hai đều là những người lười biếng; số tiền mà họ nhận được từ Mạnh thị trước đây cũng đã gần hết, vì vậy dù có dùng hết số tiền đó để mua lương thực thì cũng không đủ cho hai người ăn trong ba tháng.

   Sau khi nhận ra tình hình gia đình mình, Niu thị rất lo lắng. Khi Trịnh Thủy Thanh trở về sau một ngày lãng phí thời gian, cô ấy lập tức lấy hết số tiền còn lại của mình ra và thúc giục anh ta đi mua lương thực.

   Trịnh Thủy Thanh dù nhận tiền nhưng lại không muốn đi mua lương thực, thậm chí còn lý luận rằng: “Những người trong làng mua lương thực với giá cao đó chỉ là những kẻ ngốc thôi; sao bạn lại phải bắt chước họ

“Có số tiền bạc này, thà đưa tôi đi chơi cờ bạc còn hơn; biết đâu còn có thể mua được vài thứ tốt cho con trai chúng ta.”

Niu thị nghe vậy, suýt nữa thì tức chết; cô chỉ vào Trịnh Thủy Thanh và mắng lớn: “Đồ phá gia đình này! Có bao nhiêu lần anh đi chơi cờ bạc rồi, có lần nào kiếm được đồng xu nào về không? Hơn hai mươi lượng bạc mà nhà chúng ta dành dụm, phần lớn đã bị anh tiêu hết rồi đấy! Giờ chỉ còn lại ít ỏi thế này; nếu anh còn tiếp tục đem đi chơi cờ bạc nữa, thì cứ đi mà chết đi cho xong! Tôi cũng không muốn con trai mình có một người cha vô dụng như anh đâu… Thà để nó chết đói còn hơn!”

Kể từ khi Niu thị mang thai, mối quan hệ giữa hai vợ chồng đã trở nên êm đẹp hơn nhiều; đã nhiều ngày rồi họ không cãi vã với nhau nữa. Lúc này, Trịnh Thủy Thanh bị mắng, nhưng với tính cách của anh ta, chắc chắn họ sẽ lại cãi nhau. Tuy nhiên, Trịnh Thủy Thanh lại rất mong muốn có một đứa con trai, để thoát khỏi cái danh xấu là gia đình không có người nối dõi; vì vậy, anh ta không dám đối đầu với Niu thị.

Lúc này, Trịnh Thủy Thanh không chỉ không dám cãi vã với Niu thị, mà còn vội vàng ôm lấy cô và an ủi: “Đừng thế nào… Anh nghĩ trong lòng anh không mong muốn có con trai sao? Cô yên tâm đi… Dù có xảy ra thiên tai, nhà chúng ta không còn gì để ăn, nhưng anh cũng sẽ không để con trai chúng ta chết đói đâu.”

Niu thị ánh mắt sáng lên, vội vàng hỏi: “Anh nói vậy là có ý gì vậy? Chẳng lẽ anh đã tìm ra cách nào đó rồi sao?”

Trịnh Thủy Thanh vỗ nhẹ vào bụng Niu thị, không để ý đến việc cô vô thức né tránh, và tự hào nói: “Tìm cách gì à? Chẳng phải đó chính là cách duy nhất của chúng ta sao?”

Nhìn vào bàn tay đang đặt trên bụng mình, ánh mắt Niu thị lóe lên rồi nhanh chóng biến mất: “Ý anh nói là gì vậy? Tôi không hiểu lắm…”

Trịnh Thủy Thanh cười ha hả, nói ra kế hoạch của mình: “Hãy nghĩ xem… Bây giờ cô đang mang con trai của anh; con trai chúng ta chẳng phải là cháu trai ruột của anh trai cô, là cháu trai ruột của bố mẹ cô sao? Nếu thực sự xảy ra thiên tai, chúng ta không còn gì để ăn, liệu họ có thể nhìn thấy cả ba người trong gia đình chúng ta chết đói trước mắt không?”

“E là chúng ta vẫn chưa chết thì họ đã bị những giọt nước bọt từ người dân trong làng làm cho chết đuối mất rồi.”

Niu thị liếc nhìn Trịnh Thủy Thanh và suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời anh ấy nói; bỗng nhiên cô cảm thấy những lời đó quá hợp lý.

Lấy chuyện lần trước làm ví dụ, nếu không may cô lại mang thai, có lẽ bây giờ cô đã phải làm việc vất vả trong mỏ rồi. Chỉ nghĩ đến việc một người phụ nữ như mình phải làm những công việc hèn mọn dưới ánh nắng mặt trời, cùng với những người đàn ông, cô đã thấy rùng mình và vội vàng che bụng mình lại.

Thông thường, cô cũng hiểu rõ ý định của Trịnh Thủy Thanh.

Mắt cô sắp khỏi hẳn rồi, sau này cô sẽ cố gắng đăng bài nhiều hơn nữa.

Không nói đến việc Trịnh Thủy Thanh và Niu thị đang âm mưu xem làm thế nào để con cái họ có thể chiếm lợi thế từ Trịnh gia, trong hoàn cảnh không ai biết gì, vợ chồng Trịnh Lâm vẫn tiếp tục sinh hoạt bình thường. Sau khi cất giữ đủ lương thực, họ bắt đầu lập kế hoạch cho cuộc sống trong năm tới.

Lúc này trời không mưa, không ai biết liệu lúa mì và cây canola trên đồng có thể được thu hoạch thành công hay không, liệu các cây non có thể phát triển tốt không. Vì lo lắng cho sức khỏe của vợ mình đang mang thai, và vì không có cơ hội đi làm ăn xa, Trịnh Lâm quyết định lên núi để xem liệu có thể săn được thú rừng nào đó đem bán ở thị trấn lấy tiền nuôi gia đình không.

Dù năm ngoái họ còn có chút lợi nhuận, nhưng tiền bạc vẫn không đủ; đặc biệt là sau khi mua một lượng lớn lương thực, tình hình tài chính càng trở nên căng thẳng. Trịnh Lâm không muốn chỉ dựa vào của hồi môn của vợ mình để sống, huống chi anh ta tin rằng mình có thể tự lập và sống tốt nhờ vào ngọn núi lớn ấy.

Khi biết được ý định của chồng, Quách Miên Miên không phản đối, chỉ yêu cầu anh ta phải cẩn thận, đừng gặp phải những con thú hung dữ, và cô cũng rất lo lắng nên đã bảo Fat Tuân cũng đi theo. Ít ra với sự có mặt của Fat Tuân, những con thú lớn như hổ, sói… sẽ không dám làm gì đó tùy tiện.

Lúc này, Fat Tuân đã hơn một tuổi rồi. Trong mùa đông, khi có đủ thức ăn và phương tiện sưởi ấm, nó không giống như gấu mà đi vào trạng thái ngủ đông bán thời gian; thậm chí để duy trì nhiệt độ cơ thể, nó ăn nhiều hơn bình thường một nửa, khiến cân nặng của nó tăng lên nhanh chóng, vượt qua mốc ba trăm cân và đang hướng tới bốn trăm cân.

Thằng này giống như một con gấu đực; về mặt trọng lượng, gấu đực thường có ưu thế tự nhiên so với gấu cái. Nếu tiếp tục tăng cân như hiện tại, chắc chắn không lâu nữa nó sẽ vượt qua mốc một ngàn cân.

  “Gia đình các bạn nuôi con gấu này rất tốt đấy; nếu được huấn luyện kỹ lưỡng, cả năm các bạn sẽ không cần phải mua thịt để ăn đâu.” Lần đầu tiên nhìn thấy Fat Ball, Trương Ngưu Mại đã khen ngợi như vậy; bây giờ khi đi săn trong rừng, ông ta còn mong muốn Fat Ball tham gia nữa.

  Trịnh Lâm liếc nhìn Trương Ngưu Mại và nói một câu nghe có vẻ như đùa nhưng lại chứa ý nghĩa sâu sắc: “Hy vọng khi vào rừng sau này, anh cũng sẽ nói như vậy.”

  Trương Ngưu Mại không hiểu ý của anh trai mình, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao vậy? Chẳng lẽ thằng này sẽ làm hỏng mọi chuyện sao? Không đâu đâu… Tôi thấy nó đuổi gà rất giỏi; chắc chắn nó biết săn mồi chứ!”

  Dù con gà đó đã bị bắt được, nhưng cuối cùng nó cũng không ăn thịt nó… Điều này chứng tỏ rằng con gấu này rất hiểu ý người, có thể tuân theo chỉ dẫn của con người để săn mồi, phải không?

  Trịnh Lâm cười mà không nói gì thêm, rồi nhận lấy thức ăn khô đã chuẩn bị sẵn từ tay vợ mình và nói nhẹ nhàng: “Cô ở nhà nghỉ ngơi cho thoải mái nhé. Đêm nay hãy đi ngủ sớm một chút; không cần phải đợi tôi đâu.”

  Nhìn người anh trai tốt bụng, giàu tình cảm kia, những người như Trương Ngưu Mại đã quen với tính cách của anh ấy từ lâu, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy buồn cười… Họ đều cố gắng kìm nén tiếng cười lại và quay đầu đi chỗ khác, sợ rằng nếu tiếp tục nhìn nữa, họ sẽ không thể kiềm chế được và làm hỏng không khí gia đình hạnh phúc của họ.