Người trong sáng thì không sợ bóng dáng nghiêng vẹo; Trịnh Lâm khẳng định mình hoàn toàn không có gì liên quan đến Mei Zi, rồi thề thốt: “Nếu chồng tôi nói dối, chồng tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt.”

Quách Miên Miên cảm thấy yên tâm và cuối cùng cũng mỉm cười với Trịnh Lâm: “Đúng là như vậy mới tốt.”

Trịnh Lâm thở phào nhẹ nhõm, rồi vuốt ve mũi cô ấy: “Ôi người vợ hay ghen tuông ơi~”

Quách Miên Miên đẩy tay anh ta ra và nhìn chằm chằm vào mặt anh ta: “Tôi là người hay ghen tuông, nhưng sao tôi lại cảm thấy anh rất vui khi thấy tôi ghen?”

Trịnh Lâm càng cười to hơn, rồi hôn lên má cô ấy: “Việc bạn ghen tuông chứng tỏ bạn quan tâm đến chồng, vì vậy chồng rất vui.”

Khi nghe ra câu này, Quách Miên Miên liền trừng mắt nhìn anh ta, nhưng cũng bật cười: “Biết rằng bạn quan tâm đến tôi là tốt rồi… Bạn cũng phải luôn nhớ rằng đừng đi quen với những người khác nữa, nếu không tôi biết được thì bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Trịnh Lâm nghe vậy, biểu hiện trở nên nghiêm túc ngay lập tức: “Vâng, chồng sẽ tuân theo!”

Quách Miên Miên lại bật cười, đâm vào ngực anh ta và nói: “Đừng chỉ nói suông trên miệng mà sau đó lại kể xấu tôi trước mặt mọi người khi uống rượu… Nếu tôi nghe thấy, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Trịnh Lâm lại tỏ ra nghịch ngợm, siết chặt lấy cô ấy và nói: “Dù vợ là con hổ cái thật đi nữa, chồng cũng vẫn yêu thích!”

Những lời nói ngọt ngào của anh ta khiến Quách Miên Miên cảm thấy ngọt ngào không thể tả xiết, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ không hài lòng: “Thôi đi thôi, chuyện này đã qua rồi… Tôi tin tưởng bạn! Chúng ta ít khi đến nhà họ hàng, dù Mei Zi có âm mưu gì đi nữa, cũng đừng để ý đến cô ta… Bạn cũng phải cẩn thận một chút, đừng để cô ta tiếp cận được mình… Tôi cảm thấy cô ta có ý đồ không tốt đẹp gì đó.”

Trịnh Lâm không hề coi trọng Mei Zi, nghe vậy liền nói không quan tâm: “Chồng đã không cho cô ta cơ hội gặp mặt… Còn bạn, vì biết rằng cô ta không có ý tốt, nên đừng để cô ta tiếp cận bạn nữa.”

Quách Miên Miên gật đầu, biết rằng Mei Zi có ý đồ xấu, vì vậy cô ấy tự nhiên sẽ không tiếp tục quen biết sâu rộng với Mei Zi nữa.

Phải cẩn thận với những kẻ luôn tìm cách gây rối, dù không có cơ hội cũng sẽ tạo ra nó – điều này quả thực đáng được lưu ý.

Vào ngày thứ năm Tết, không có người thân nào khác đến chúc mừng ngoài ba anh em của Quách gia, bà Nguyệt Nương và gia đình Quách Chi. Cả nhóm anh chị em tụ tập lại với nhau, tạo nên một ngày tràn ngập niềm vui và sự ấm cúng.

Đến ngày thứ sáu Tết, Quách Miên Miên và Trịnh Lâm đã dậy sớm để lên kế hoạch đón Trương Ngưu Mại và những người khác đến. Trước đây, vì Trịnh Lâm không ở nhà trong dịp Tết, nên Trương Ngưu Mại và những người khác chưa từng đến Trịnh gia; vì vậy hôm nay Trịnh Lâm sẽ đến thị trấn Đào Nguyên để đón họ về nhà. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Trương Ngưu Mại và những người khác sẽ ở lại Trịnh gia một thời gian.

Trịnh Lâm lên ngựa và lao về phía thị trấn, trong khi Quách Miên Miên và Mạnh thị bắt đầu dọn dẹp các phòng khách trống trong nhà, thay ga giường mới cho sạch sẽ. Ông Trịnh cũng không đi dạo ngoài đường, mà chỉ cho bò ăn cỏ rồi dùng chổi quét sạch sân vườn.

Khi nhà cửa đã được dọn dẹp gọn gàng, khoảng thời gian đã đến, mẹ chồng con dâu lại vào bếp bắt đầu lên kế hoạch cho bữa trưa. Đang trong lúc chuẩn bị thì tiếng hí của ngựa vang lên từ sân, thông báo rằng mọi người đã trở về.

Quách Miên Miên bỗng trở nên vô cùng bận rộn; lưỡi dao khi cắt rau suýt làm thương ngón tay cô. Khi cô và Mạnh thị ra ngoài đón khách, Trịnh Lâm đã dẫn Trương Ngưu Mại và những người khác vào nhà.

“Chú, dì, em gái (chị dâu), chúc mừng năm mới!” Trương Ngưu Mại và những người khác ngay lập tức nhìn thấy mẹ chồng con dâu đang đứng ở sân, liền bước nhanh lại chúc mừng họ.

Không lạ gì khi Trương Ngưu Mại và những người khác lại vội vàng như vậy; họ từ lâu đã muốn biết là ai đã có sức mạnh khiến người anh trai cứng đầu của họ thay đổi suy nghĩ đến vậy.

Lúc này khi thấy người thật trước mắt, họ liền muốn tiến lại gần hơn để nhìn kỹ hơn một chút.

Khi Trương Ngưu Mại nhìn rõ khuôn mặt của Quách Miên Miên, trên mặt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên và không khỏi quay đầu nhìn Trịnh Lâm: “Tôi cảm thấy em dâu này có vẻ quen thuộc, chắc là đã từng gặp ở đâu đó phải không?”

Trịnh Lâm gật đầu và nắm tay vợ mình cười nói: “Anh còn nhớ không, hai năm trước tôi đã cùng một số người đến nhà anh mua con bò phải không?”

Với manh mối này, Trương Ngưu Mại nhanh chóng nhớ ra và reo lên: “À, đúng là em gái của Quách gia rồi! Trời ơi, trí nhớ của tôi thật tệ, suýt nữa thì quên mất mất.”

Nói xong, anh ta cười ha hả và vỗ vai Trịnh Lâm: “Mày giỏi thật đấy, sớm như vậy đã có dấu hiệu rồi… Thật là không biết xấu hổ, là anh trai mà lại đến lúc này mới nhận ra em dâu là ai…”

Khỉ Con và Đại Bao nghe xong cứ thấy mơ hồ, liền vội vàng hỏi: “Các anh đang đùa cái gì vậy? Nhanh chuyện giải thích cho chúng tôi nghe đi!”

Trương Ngưu Mại không keo kiệt nữa, liền kể lại chuyện hai năm trước khi Trịnh Lâm cùng Quách Gia Nhân đến nhà anh mua bò.

Nghe xong, Khỉ Con và Đại Bao cũng than phiền rằng Trịnh Lâm không tỏ ra thành ý lắm, và quyết định buổi trưa sẽ phạt anh ta uống ba ly rượu để bù đắp lỗi lầm.

Biết mình sai, Trịnh Lâm đồng ý ngay.

Quách Miên Miên cúi chào mọi người rồi cùng Mạnh thị mời họ vào phòng khách. Ông Lão Trung liền vào bếp lấy chiếc bếp lửa đã được dùng từ sáng sớm ra để mọi người sưởi ấm.

Trương Ngưu Mại và những người khác đã cưỡi ngựa nhanh chóng đến thị trấn Đào Nguyên vào sáng sớm, sau khi gặp Trịnh Lâm họ tiếp tục hành trình đến nhà Trịnh gia. Trên đường đi, những bàn tay họ để ngoài trời đã bị đông cứng hoàn toàn.

Lúc này, có một cái bếp lửa hừng hực đang cháy; mọi người cũng không dám lại quá gần. Họ xoa nóng tay chân cho đến khi chúng trở lại bình thường, rồi mới bắt đầu trò chuyện vui vẻ xung quanh chiếc bếp lửa ấy.

Quách Miên Miên đã chuẩn bị sẵn một ấm trà ngon và mang ra phòng khách, đồng thời cũng chuẩn bị nhiều loại trái cây và bánh kẹo để phục vụ Trương Ngưu Mại và những người khác.

Sau vài lần đi đi lại lại như vậy, khi cô ấy đang chuẩn bị quay trở lại bếp, Đại Bao – người ít nói hơn cả – bất ngờ hỏi: “Chị dâu ơi, có lẽ tôi đã từng gặp chị ở đâu đó chứ?”

Bầu không khí trong nhà bỗng trở nên yên tĩnh; Trương Ngưu Mại và Khỉ đều im lặng, ánh mắt họ không tự chủ được mà đổ dồn về phía khuôn mặt của Quách Miên Miên.

Trịnh Lâm đang đặt tay lên đùi bỗng nhiên nắm chặt lại; anh cố gắng che giấu nỗi lo lắng và sự bối rối của mình, nhìn Đại Bao rồi lại nhìn vợ mình, tự hỏi liệu hai người đó có từng gặp nhau khi anh không biết hay không.

Với tình huống này, anh hoàn toàn không thể nhận ra điểm khác biệt nào qua lời nói hay hành động.

“Thật sao? Có lẽ lần chị dâu đi thành phố, anh Đại Bao đã gặp chị ở đó chăng?” Quách Miên Miên ngạc nhiên nhìn Đại Bao, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng mình chưa từng gặp người này trước đây, cô liền nói với vẻ xin lỗi: “Trí nhớ của chị dâu cũng không tốt lắm; có lẽ chị đã gặp người này nhưng đã quên mất mất thôi.”

Không ai biết được rằng trái tim của Quách Miên Miên đang đập thình thịch đến nỗi lòng bàn tay cô đẫm mồ hôi. Cô đã phải dùng hết sức mình để diễn xuất một cách hoàn hảo, không để bất kỳ ai nhận ra điều gì.

Đại Bao chỉ cảm thấy chị dâu mình có vẻ quen thuộc nên mới hỏi như vậy; khi bị đặt câu hỏi ngược lại, anh cũng không thể giải thích rõ ràng được, và chỉ biết xin lỗi: “Tôi… tôi cũng không nhớ là đã gặp chị ở đâu; có lẽ tôi nhầm lẫn thôi. Mong chị dâu đừng giận.”

Khi lời nói của anh kết thúc, Quách Miên Miên âm thầm thở phào nhẹ nhõm; cô cười nói: “Nhìn này, làm sao có chuyện gì đáng để giận chứ? Trong cuộc sống này, có rất nhiều người trông giống nhau; có thể anh Đại Bao đã từng gặp một người giống chị dâu ở đâu đó, và bây giờ khi gặp chị dâu, anh mới cảm thấy quen thuộc thôi!”

Với lý do này, ngay cả khi ba người đó thực sự nhận ra rằng mình giống với người trong bức tranh kia, họ cũng chỉ nghĩ rằng mình chỉ trông giống người trong tranh mà thôi.

Sự thật là, vào lúc này, địa vị của cô ấy là vợ của một người anh em tốt bụng của họ; vì vậy, cô ấy sẽ không vội vàng điều tra quá khứ một cách mãnh liệt.

Ngay cả khi cô ấy thực sự quyết định điều tra, những dấu vết mà cô ấy đã để lại trước đó cũng đã bị xóa sạch gần hết rồi; việc kiểm tra lại danh tính của cô ấy là điều hoàn toàn không thể. Trừ khi những người quen biết cô ấy nhất ở kinh thành có thể đến và xác minh danh tính của cô ấy trực tiếp.

Đại Bao bị cái “nguồn gốc” mạnh mẽ này áp đảo, anh ta gãi đầu một cách ngây thơ và nói một cách không mấy hay ho: “Cũng chỉ vì chị dâu trông quen thuộc mà tôi mới cảm thấy cô ấy giống ai đó.”

Khi nghe vậy, Quách Miên Miên không kìm được niềm vui khi được khen ngợi và nói: “Anh Đại Bao thật là giỏi nói chuyện; mối quan hệ giữa anh và em gái tôi cũng tốt phải không?” Nói xong, cô ấy nhìn Trịnh Lâm một cách không hài lòng và tiếp tục: “Sau này, anh hãy dạy dỗ Lâm Ca cho tôi nhiều hơn nhé; cậu ấy thật là ít nói, không biết cách nói dối chút nào cả.”

Những câu sau đó chỉ là cách để thay đổi chủ đề; họ than phiền rằng việc ai đó sử dụng những lời nói dối mềm mại thật sự rất khó để chống đỡ.

May mắn thay, trước mặt những người này, Trịnh Lâm hầu hết thời gian đều tỏ ra lạnh lùng, vì vậy không ai tin rằng anh ta có thể nói dối. Khi Quách Miên Miên công khai than phiền như vậy, Đại Bao và những người khác hoàn toàn không nghi ngờ gì cả.

Trương Ngưu Mại nhìn Trịnh Lâm một cách trêu chọc và nói với giọng vang dội: “Trước mặt mọi người thì anh cứ giữ vẻ mặt như vậy cũng được; nhưng đối với em gái tôi thì đó là sai lầm của anh rồi.”

Trịnh Lâm bên ngoài tỏ ra bình thản, nhưng bên trong thì thầm khen ngợi sự thông minh của vợ mình. Khi chủ đề được chuyển sang mình, anh ta tự nhiên đóng vai trò một cách hoàn hảo, nhìn Trương Ngưu Mại một cách lạnh lùng và nói: “Tôi không biết cách nói dối đâu; nếu ông Chương Lão Bá có thể nói ra những lời nói dối để chiều lòng chị dâu, thì tôi cũng muốn học một cái.”

“Đúng rồi, anh Dũng lớn tuổi hơn, vì vậy anh nên dạy dỗ Lâm Ca cho tôi.”

“Ha ha, Đại Bao nói đúng! Nhanh lên, kể cho chúng tôi nghe đi; tất cả chúng tôi đều muốn học hỏi từ anh Dũng mà!”

Thay vì bàn về việc dạy Trịnh Lâm cách nói dối, việc Trương Ngưu Mại chia sẻ những bí quyết nói dối riêng của mình càng khiến mọi người thêm hứng thú. Ngay lập tức, Đại Bao và Khỉ

Nhìn ba người đang cười nói vui vẻ bên nhau, Quách Miên Miên cũng thấy căng thẳng trong lòng tan biến đi. Cô liếc nhìn Trịnh Lâm và gửi cho cô một ánh mắt hiểu ý, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng tiền trước để quay lại bếp.

Những chiếc bánh gối tròn trịa đã được luộc xong, Mạnh thị đang dùng cái rổ múc chúng ra khỏi nồi. Thấy Quách Miên Miên mang đĩa đến, cô vội vàng nói: “Con cũng đã bận rộn suốt nửa ngày rồi, ngồi đây giúp đỡ mẹ là được mà.”

Quách Miên Miên thực sự cảm thấy mệt mỏi, và không muốn đối mặt với ba người trong nhà, lo lắng họ sẽ lại nhắc đến tình trạng sức khỏe của mình, nên cô liền nói: “Vậy thì để mẹ làm thôi, con nghỉ một lát đã, sau này sẽ thay phiên mẹ nấu ăn.”

Mạnh thị biết rằng kỹ năng nấu ăn của mình không bằng con dâu, và hôm nay có khách đặc biệt đến nhà, nên cô thẳng thắn nói: “Được thôi, con cứ nghỉ đi, bữa này hai mẹ con sẽ thay phiên nhau nấu.”

Khi Mạnh thị mang bốn chén bánh gối ra ngoài, Quách Miên Miên lấy những chiếc bánh gối còn lại trong nồi, cho vài cái vào từng chén rồi gọi các đứa trẻ đến ăn.

Các đứa trẻ như Khun Khun đã chơi đùa với Phan Đoàn cả buổi sáng, và thức ăn sáng hôm đó đã được tiêu hết từ lâu rồi. Nghe nói có bánh gối ăn, chúng lao vào bếp ngay lập tức, mỗi đứa cầm một chén và ngồi xuống bàn nhỏ để ăn.

Phan Đoàn cũng thèm ăn khi ngửi thấy mùi thơm của bánh gối, nên các đứa trẻ lần lượt lấy một miếng bánh gối cho nó ăn, nhưng chỉ đủ để nó nhét vào kẽ răng thôi.

Mất gần một tiếng đồng hồ, hai mẹ con đã cùng nhau chuẩn bị được gần hai mươi món ăn ngon lành. Trong số đó có vài món mà Trịnh gia hiếm khi được ăn, và chỉ có Quách Miên Miên mới biết cách làm chúng.

Khi những món ăn thơm ngon được bày lên bàn, mọi người đều bị cuốn hút. Sau khi thưởng thức từng món, những lời khen ngợi dành cho Quách Miên Miên và Mạnh thị càng làm họ cảm thấy vui mừng; trong khi đó, họ lại cảm thấy ghen tị và ngưỡng mộ Trịnh Lâm.

Ai cũng thích nghe những lời khen ngợi, và dù biết rằng những lời đó có phần phóng đại, Quách Miên Miên và Mạnh thị vẫn rất vui mừng. Thấy mọi người đều thích mọi món ăn, họ càng cảm thấy hạnh phúc hơn.

Sau khi ăn no uống đủ, Trịnh Lâm dẫn ba người ra ngoài làng đi dạo, còn Mạnh thị không cho Quách Miên Miên giúp đỡ gì cả, mà bảo cô trở về phòng ngay.