Sự trở lại của Bánh Mập ngay lập tức nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ anh chị em Đa Hoa, thậm chí Niu Niu cũng bỏ qua nỗi sợ hãi trước đây và dám sờ vào đầu Bánh Mập.

So sánh với Bánh Mập, đứa trẻ hư hỏng Phù Tiểu Cường thì e dè hơn nhiều; khi thấy Bánh Mập to lớn như vậy, nó sợ đến mức trốn sau lưng Trương Xuân Hương, run rẩy không dám bước ra ngoài.

Không còn cách nào khác, vì lần trước Bánh Mập đã đuổi những kẻ như Phù Quý xâm nhập vào nhà họ, nên Phù Tiểu Cường sau đó cảm thấy sợ hãi vô cùng. Lần này, khi thấy Bánh Mập mà không bị làm cho khóc, đã coi như là may mắn lắm rồi.

Hôm nay, vẫn chỉ có Trương Xuân Hương một mình dẫn hai đứa trẻ đến chúc Tết, và Quách Miên Miên cũng không xảy ra chuyện gì bất ngờ. Thấy cháu dâu mình tinh thần tốt, bà hỏi thêm vài câu, biết rằng trong gia đình Phù không ai ghét bỏ mình, bà liền yên tâm và tiếp tục trò chuyện với họ một lúc, cho đến khi buồn ngủ và bị Trịnh Lâm Mạnh thị… kêu đi ngủ.

Trịnh Lâm không tìm được chủ đề nào để nói chuyện với Trương Xuân Hương, nên cùng bà trở về phòng. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, họ lên giường ngủ. Như mọi khi, Quách Miên Miên ôm chặt lấy ngực ấm áp của Trịnh Lâm và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Nhưng chưa kịp ngủ thiếp đi, cô lại nhớ đến chuyện gì đó và mở mắt hỏi: “Ngày mai là ngày Tết Nguyên đán rồi, bạn bè của anh đến chúc Tết vào lúc nào?” Trong lòng cô vẫn còn lo lắng, sợ rằng họ đột nhiên xuất hiện tại nhà mình và cô sẽ bị phát hiện những điểm yếu chưa chuẩn bị sẵn.

Trịnh Lâm hiểu được nỗi lo lắng của vợ mình, vuốt đầu cô và nói nhẹ nhàng: “Chẳng có chuyện gì đâu, họ sẽ đến vào ngày Sáu Tết! Em yên tâm đi, họ không nhận ra em đâu, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Ừm…” Quách Miên Miên gật đầu, vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng cuối cùng đầu óc cô trở nên mơ hồ và cô liền ngủ thiếp đi.

Trịnh Lâm vẫn đang chờ đợi lời nói tiếp theo của cô, nhưng mãi không nghe thấy tiếng động nào, liền nhìn xuống mới thấy cô đã ngủ say. Anh cười nhẹ, hôn lên trán cô rồi tắt đèn bên giường và ôm chặt cô vào lòng, cùng nhau ngủ thiếp đi.

Trịnh gia Gia đình có ít người thân thiết; vào hai ngày thứ Năm và thứ Sáu Tết, lẽ ra họ nên đến nhà các chị em họ ở Mạnh thị để chúc Tết, nhưng vì cách quá xa và đã nhiều năm không liên lạc, nên năm nay họ quyết định không đi. Vì vậy, Quách Miên Miên và Trịnh Lâm ở nhà mà không ra ngoài.

  Tuy nhiên, vào ngày thứ Năm, những người thuộc nhánh thứ ba của gia đình Mãng đã đến chúc Tết. Không hiểu sao, Xu Meizi – người không có mối liên hệ trực tiếp gì với Trịnh gia – lại cũng đến. Lý do cô ấy đưa ra rất kỳ lạ: nói là vì nhớ Quách Miên Miên nên mới cùng anh họ đặc biệt đến thăm.

  Mặc dù không hoàn toàn tin tưởng vào lý do này, nhưng vì khách đã đến và đang trong dịp Tết, Quách Miên Miên vẫn tiếp đón họ một cách nồng nhiệt.

  Khi Xu Meizi đến chúc Tết cho Mạnh thị, Quách Miên Miên nhận thấy biểu cảm của mẹ chồng mình có vẻ không hài lòng. Cô kiềm chế sự nghi ngờ trong lòng và quyết định sẽ hỏi mẹ chồng sau khi mọi người đi rồi.

  Là chủ nhà, Quách Miên Miên tự nhiên phải chuẩn bị chu đáo để tiếp đón các anh chị em họ từ nhà Mãng. May mắn thay, họ tuổi tác gần nhau nên có nhiều chủ đề để trò chuyện, và bầu không khí trong buổi tiệc khá sôi động.

  Trịnh Lâm là nam giới, nên không thích ở cùng các chị dâu và em dâu; ông ta đưa các anh họ của mình sang một sân khác. Ông Trương, cha của Trịnh Lâm, biết con trai mình ít nói, nên cũng theo họ đến đó để không làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng.

  Mạnh thị ở trong bếp luộc bánh gạo, và sau đó dẫn các em họ ra sân chơi; thậm chí cả Khun Khun cũng được kéo ra để giúp gọi những đứa trẻ cùng tuổi.

  Khun Khun tỏ ra rất khiêm tốn và ngoan ngoãn; Xu Meizi nhìn thấy vậy và nói với Quách Miên Miên một cách ngưỡng mộ: “Thật là Guo MM biết cách dạy con cái; nhìn cậu bé ấy so với những đứa trẻ khác thì thật khác biệt.”

  Nghe thấy điều này, các chị dâu của nhà Mãng đều có vẻ không hài lòng. Mỗi người đều yêu thích con cái của mình; mặc dù biết Xu Meizi nói đúng sự thật, nhưng nghe xong họ vẫn cảm thấy không thoải mái… Đó chính là những điều thường gặp trong cuộc sống hàng ngày.

  Quách Miên Miên nhận thức rõ điều này; cô nhìn Xu Meizi một cách sâu sắc, nhưng trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ vui mừng khi con mình được khen ngợi: “Chị Xu Meizi chưa từng nuôi con, nên không biết rằng những đứa trẻ khỏe mạnh mới là tốt nhất. Tôi chỉ mong Khun Khun giống như những đứa cháu trai khác, năng động và v

Những lời này khiến biểu cảm của Mei Zi thay đổi hoàn toàn, đặc biệt là câu “chưa bao giờ nuôi con”, như thể một con dao đang đâm thẳng vào trái tim cô ấy, chỉ cần chuyển động một chút thôi là máu đã tuôn ra ngập tràn.

“Ừ… thật sao? Tôi thực sự không biết điều đó!” Khuôn mặt của Mei Zi trở nên cứng đơ, cô cố gắng cười nhưng lại không thành công, dường như có ai đó đang áp bức cô vậy.

Trong lòng, những người phụ nữ trong gia đình họ Mạnh đều đang reo hò mừng rỡ, đặc biệt là ba người con dâu của người vợ cả; họ đã quen với việc Mei Zi luôn giả vờ và tỏ ra không tốt, nhưng vì có sự hiện diện của Từ thị, họ không dám bày tỏ sự bất mãn của mình.

Lúc này, thấy Mei Zi bị Quách Miên Miên khiến cho biểu cảm thay đổi, những người này chỉ cảm thấy vui mừng mà thôi, chẳng ai muốn bênh vực Mei Zi cả.

Quách Miên Miên dường như không nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt của Mei Zi, và tiếp tục đâm thêm một nhát nữa: “Không biết cũng không sao đâu, chị Mei Zi còn trẻ, sớm muộn gì cũng sẽ sinh con thôi. Khi chị ấy đã nuôi con rồi thì sẽ hiểu rõ mọi chuyện.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Mei Zi chuyển sang màu xanh lá, đôi mắt đỏ hoe, cô cảm thấy như mình đang bị áp bức vậy. Cô nhìn Quách Miên Miên và đột nhiên nói với vẻ oan ức: “Chị Guo nói đúng đấy, là tôi nói sai lời, tôi xin lỗi chị.”

Nói xong, cô liền đứng dậy để xin lỗi Quách Miên Miên.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Đúng lúc đó, Trịnh Lâm bước đến, cau mày hỏi các con dâu của mình, phía sau ông ta là những người anh em họ Mạnh.

Quách Miên Miên nhìn Mei Zi một cách đầy ý nghĩa, sau đó lắc đầu với những người đàn ông trong gia đình mình, và trong lòng, cô lại càng tăng thêm sự cảnh giác đối với Mei Zi.

Tuy nhiên, Mei Zi lại đứng ra trước mặt Quách Miên Miên, nói với giọng nước mắt lăn dài: “Anh Trịnh, là tôi nói sai lời, không liên quan gì đến chị Guo cả, anh đừng trách cô ấy.”

Nghe vậy, Trịnh Lâm cau mày càng sâu hơn, và trực tiếp hỏi các con dâu của mình: “Cô ấy nói sai lời và làm anh tức giận à?”

Trong lòng, Mei Zi mừng thầm, vội vàng cúi đầu để che giấu sự tự mãn và tham vọng của mình.

Quách Miên Miên liếc nhìn Mei Zi và nói dối một cách thành thạo: “Chị Mei Zi nói rằng Khun Khun không đủ mạnh mẽ, nghe vậy tôi cảm thấy không thoải mái chút nào, luôn lo lắng rằng đứa bé Khun Khun sẽ trở thành một kẻ chỉ biết học mà không biết sống.”

Đôi môi của Mei Zi bỗng nhiên cứng đờ lại trên khuôn mặt; cô ngước nhìn Quách Miên Miên một cách không thể tin được, không dám tin rằng người này có thể công khai phản bác mình trước mặt nhiều người như vậy… Cô ấy đang chế giễu mình là “kẻ yếu đuối”, nhưng khi nào mà cô từng bị gọi là như vậy chứ?

Nghĩ rằng mình có lẽ đã sa vào bẫy của họ Guo, Mei Zi vội vàng nhìn về phía các chị dâu, hy vọng họ sẽ nói lên sự công bằng cho mình, chứng minh rằng mình không hề có ý xấu.

Thật đáng tiếc, những người phụ nữ trong gia đình họ Meng chỉ muốn thấy cô gặp rắc rối; dù biết rằng Quách Miên Miên hiểu lầm ý định của cô, họ cũng không hề muốn can thiệp, mà đều quay đi, giả vờ như không thấy gì cả.

Trịnh Lâm đã nhận ra ý đồ thực sự của Mei Zi; biểu cảm của anh ta trở nên càng u ám hơn, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng cô: “Con cái của Trịnh gia không phải do người ngoài như em quyết định được; đừng để tôi nghe thêm những lời không đúng đắn nữa!”

Lời nói của Trịnh Lâm thật sự không hề lịch sự chút nào; có thể nói, đó hoàn toàn không phải là cách một người đàn ông nên cư xử với phụ nữ. Đối với những kẻ luôn gây rắc rối cho vợ mình, thứ gọi là “lịch sự” đối với anh ta chỉ là những lời nói suông mà thôi. Hơn nữa, đối với anh ta, Mei Zi chỉ là một người lạ; việc không đuổi cô ra khỏi đây đã là một sự nhượng bộ lớn rồi.

Như vậy, không chỉ Mei Zi mất mặt, mà cả những người anh em họ Meng cũng cảm thấy xấu hổ, tự trách mình vì đã đưa cô ấy đến đây.

Điều đáng sợ là, thông thường, người ta sẽ chạy trốn ngay sau khi bị mắng mỏ một cách trực tiếp như vậy; nhưng Mei Zi chỉ đỏ mặt, nức nở xin lỗi Trịnh Lâm và Quách Miên Miên, và không hề có ý định rời đi. Thậm chí, sau khi món bánh giò được nấu xong, cô còn lặng lẽ lấy một bát và ăn ngay. Chính sự gan dạ đó đã khiến hầu hết các phụ nữ khác phải thua cuộc trước cô.

Lo lắng rằng Mei Zi sẽ gây ra rắc rối gì nữa, gia đình họ Meng không ở lại lâu, vội vàng ăn xong bữa trưa rồi rời đi. Mei Zi không hề gây được ấn tượng tốt trước mặt mọi người trong gia đình Trịnh gia; không cam lòng như vậy mà trở về, nhưng cũng không tìm được lý do để ở lại, nên đành phải đi theo họ.

Quách Miên Miên không quên được sự thay đổi trong biểu cảm của Mạnh thị khi nhìn thấy Mei Zi; nhân cơ hội đang dọn dẹp đồ ăn, cô tránh xa Trịnh Lâm và vào bếp, giả vờ như không có gì, hỏi: “Mẹ ơi, con thấy chị Mei Zi khá tố

“”

Mạnh thị nghe vậy, biểu hiện trở nên không tự nhiên: “Ừm, thật sao? Chắc là sống dưới cùng một mái nhà, nên mới hay xảy ra va chạm nhau mà!”

Quách Miên Miên trong lòng càng thêm nghi ngờ, tiếp tục nói: “Khi nhắc đến chị Mei Zi, cũng là một người không may mắn; cuộc sống ở nhà chồng rất khó khăn. Vào dịp Tết Nguyên đán, khi đi chúc Tết nhà anh họ lớn, chị ấy còn nhờ tôi hỏi nhà mẹ xem sau mùa xuân có thể thuê chị ấy làm việc không. Nếu được như vậy, chị ấy sẽ ở nhờ nhà chúng ta để giúp đỡ gia đình mẹ.”

Câu nói cuối cùng là Quách Miên Miên tự bổ sung vào, chỉ muốn xem phản ứng của Mạnh thị thế nào. Mặc dù khi ở nhà họ Mạnh, Mei Zi chưa từng đề cập đến chuyện này, nhưng Quách Miên Miên biết rằng nếu chị ấy thực sự đến nhà Quách gia để làm việc, chắc chắn sẽ tìm cách ở nhờ những người có quan hệ họ hàng, để tiện cho việc đi làm hàng ngày.

“Không thể được, không thể để chị ấy ở nhà chúng ta.” Mạnh thị tin chắc vào điều đó và không do dự gì đã phản đối. Thấy con dâu nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, bà cũng nhận ra rằng phản ứng của mình quá mạnh mẽ, liền nhanh chóng che đậy bằng cách nói: “A Lâm e là sẽ ở lại nhà, còn Mei Zi là phụ nữ, nếu ở nhà thì sẽ bị người ta bàn tán, không tốt cho danh tiếng của cô ấy đâu.”

Quách Miên Miên cũng giả vờ như không nhận ra điểm khác thường của mẹ mình, nói với vẻ lo lắng: “Mẹ nói đúng lắm, nhưng nếu chính dì chồng đến đề nghị chuyện này, nếu nhà chúng ta không đồng ý, e là dì ấy sẽ không vui đâu.”

Nghe vậy, biểu hiện của Mạnh thị càng trở nên kiên quyết hơn: “Dù là dì chồng đến đề nghị đi nữa cũng không thể được. Mẹ sẽ nói rõ mọi rủi ro cho dì ấy biết, tin tôi đi, dì ấy không thể ép buộc chúng ta phải nhận chị ấy đâu.”

Dù nói vậy, Mạnh thị vẫn không tìm ra cách nào để ngăn cản chị dâu mình, nên liền gợi ý với Quách Miên Miên: “Nếu Mei Zi hỏi lại, cứ nói rằng nhà mẹ đã tuyển đủ người rồi, để chị ấy từ bỏ ý định đến nhà mẹ làm việc.”

Nhìn thấy bà mẹ ruột mình lại ghét bỏ Mei Zi đến thế, Quách Miên Miên suýt nữa đã tin chắc rằng Mei Zi sẽ nghi ngờ điều gì đó. Nhưng cô không hỏi tại sao bà lại không ưa Mei Zi, mà chỉ gật đầu đồng ý: “Với lời khuyên của mẹ, con cũng có thể từ chối chị Mei Zi được. Nếu dì chồng hỏi, mẹ hãy giúp con nói lời tốt cho con nhé.”

Mạnh thị thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Yên tâm đi, có mẹ ở đây, sẽ không để dì cả của con làm khó con đâu.”

Quách Miên Miên cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn chưa thể quên chuyện này. Khi nhớ lại việc buổi sáng Meizi đột nhiên giả vờ gặp nạn trước mắt mình, và lúc đó có người khác đi qua, cô ấy cảm thấy đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Sau khi rửa xong bát đĩa, cô ấy sẽ quay về phòng để “thẩm vấn” người đó cho kỹ lưỡng.

Trịnh Lâm không hề biết rằng một tai họa oan uổng đã ập đến. Khi anh ta thấy vợ mình đang tức giận bước vào nhà, anh ta định hỏi chuyện gì đã xảy ra, thì hai ngón tay mảnh mai của vợ đã siết chặt vào lưng anh ta: “Nói đi, anh có quan hệ gì với Meizi?”

“Quan hệ gì?” Trịnh Lâm không hiểu ý của vợ mình và vô thức lặp lại câu đó. Khi anh ta nhận ra ý định của vợ, anh ta lập tức cảm thấy sốt ruột: “Nếu không phải vì ngày thứ hai của tháng Hai khi tôi đến nhà dì cả, tôi sẽ không biết rằng dì cả của tôi có một cháu gái họ Meizi đâu. Anh nói xem, tôi có thể có quan hệ gì với cô ấy được chứ?”

Quách Miên Miên cố tình làm như vậy chỉ để làm cho người đàn ông đó bất ngờ và xem liệu anh ta có nhận ra sự thật hay không. Thấy rằng trước đó người đàn ông đó thực sự không biết gì về Meizi, cô ấy cảm thấy yên tâm hơn và buông lỏng tay ra: “Hừ, những gì anh nói mới chính là sự thật đấy… Nếu không, khi tôi biết rằng anh từng có quan hệ gì đó với Meizi, anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”