Những điều đó…

Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Chỉ cần có lời này của mẹ, con và chồng con sẽ yên tâm rồi! Em trai thứ ba vui mừng quá; sau Tết, chồng con sẽ vào thành phố xem liệu có thể tìm việc cho em trai và em dâu không. Như vậy, khi họ có công việc làm, họ cũng có thể giống như anh trai thứ hai và vợ chồng anh ấy mà tỉnh ngộ và gánh vác gia đình.”

Là một người mẹ, dù có tiếc nuối cho những đứa con không hiểu chuyện đến mức nào, bà vẫn luôn mong muốn họ được tốt đẹp. Mạnh thị tự nhiên rất hy vọng rằng vợ chồng đứa con trai cả sẽ thay đổi tốt như vợ chồng đứa con trai thứ hai; nghe lời dâu lớn, bà không khỏi ước ao: “Nếu thực sự họ có thể thay đổi được thì tốt biết mấy…”

Nói xong, bà nhìn ngắm người dâu lớn hiền lành, tốt bụng kia và không biết nên nói gì nữa. Nếu là người khác, chắc hẳn đã xảy ra rất nhiều rắc rối rồi; nhưng bà không chỉ không tính toán gì cả, mà còn luôn nghĩ đến lợi ích của đứa con trai thứ ba. Có một người dâu như vậy, thật là phúc đức lớn lao cho gia đình họ Trịnh gia!

Quách Miên Miên không biết lòng bà Mạnh thị đang nghĩ gì, và cảm thấy hơi xấu hổ vì lời nói dối nhỏ bé của mình; nhưng so với sự an toàn của bản thân, điều đó không đáng kể chút nào.

Dù sao đi nữa, cặp vợ chồng nhà thứ ba cũng là một mối nguy lớn; sống chung trong một làng với họ, ai biết lại có chuyện gì xảy ra nữa không… Lần này, các con trai của bà đã đưa cho họ một cơ hội cuối cùng – để họ đến thành phố, nơi công việc có thể khó khăn hơn cả việc làm ở nhà từ thiện; nhưng nếu họ thực sự quyết tâm thay đổi, thì vẫn còn con đường tốt hơn để phía trước.

Bà càng nhận ra rằng, nếu mẹ chồng biết rằng đứa con trai cả muốn đẩy vợ chồng đứa con trai cả đến những nơi như mỏ than, dù bà ấy không nói ra miệng, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ rất đau khổ. Thà rằng bí mật điều đó, đừng để bà ấy biết…

Về đến nhà, Mạnh thị liền đun một nồi nước nóng, bảo Quách Miên Miên ngâm chân để xua tan cái lạnh; các con của bà cũng ngoan ngoãn lấy những chiếc chậu vàng ra.

Sau khi ngâm chân xong, cơ thể lạnh lẽo của Quách Miên Miên trở nên ấm áp và thoải mái; uống thêm một bát canh gà hầm nóng lên từ buổi sáng, không có việc gì để làm, bà liền nằm xuống giường chờ đợi tin tức từ các con trai mình.

Chỉ là không ai trở về cả, nên cô ấy liền ngủ gật đi bên đầu giường.

Khi Trịnh Lâm hoàn tất việc xử lý Niu thị và trở về, theo lời chỉ dẫn của Mạnh thị, anh ta tìm đến phòng và thấy người vợ mình nằm nghiêng ngả bên đầu giường, có vẻ như sắp rơi xuống khỏi giường bất cứ lúc nào. Sự sốt sàng khiến trái tim anh ta suýt như nhảy ra ngoài; anh ta vội vàng chạy đến, đỡ lấy người vợ và nhẹ nhàng đặt cô ấy nằm xuống giường.

Trong suốt quá trình đó, Quách Miên Miên vẫn không hề tỉnh lại. Trịnh Lâm đơn giản là cởi quần áo cho cô ấy, đắp chăn lên người, sau đó cũng cởi quần áo của mình và vào trong chăn, ôm lấy vợ mình để ngủ tiếp.

Sáng hôm sau, sau khi dậy sớm và bận rộn suốt cả buổi sáng, Trịnh Lâm thực sự cảm thấy mệt mỏi. Khi ôm lấy vợ mình và nằm trong chiếc chăn ấm áp, anh ta lập tức ngủ thiếp đi.

Đêm qua, hai vợ chồng đã ngủ ngon, nên giấc ngủ này khá sâu. Khi Quách Miên Miên tỉnh dậy, bên ngoài vẫn còn sáng. Cô ấy hơi nhúc nhích, và Trịnh Lâm cũng tỉnh dậy. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy vẫn còn sớm, anh ta quyết định nghỉ ngơi thêm một chút.

Quách Miên Miên lo lắng về hình phạt dành cho Niu thị, liền đưa tay đẩy nhẹ người chồng mình và hỏi: “Người đứng đầu bộ lạc đã trừng phạt Niu thị chưa? Hình phạt như thế nào?”

Trịnh Lâm nắm lấy tay cô ấy, hôn lên đó, mắt vẫn nhắm lại và trả lời: “Đã trừng phạt rồi. Bắt cô ấy phải quỳ trước cửa đền mỗi ngày trong một khoảng thời gian nhất định, kéo dài suốt một tháng.”

Quách Miên Miên suy nghĩ một lát và thấy hình phạt này vừa đủ nặng cũng vừa đủ nhẹ; điều quan trọng là việc phải quỳ như vậy đã khiến Niu thị mất hết danh dự.

Cảm thấy yên tâm hơn, cô ấy lại hỏi: “Còn gia đình Mục thì sao? Họ có bị trừng phạt không?”

Trịnh Lâm gật đầu, giọng nói trầm lại một chút: “Cũng bị trừng phạt, nhưng nhẹ hơn Niu thị một chút. Họ phải quỳ trước đền tổ tiên mỗi ngày trong nửa ngày, thông thường cũng kéo dài suốt một tháng.”

“Quách Miên Miên khá hài lòng với hình phạt này, liền hôn lên mặt người đàn ông và khen: ‘Khá tốt!’”

Góc miệng của Trịnh Lâm nhếch lên thành nụ cười, anh ta bất ngờ quay người đè chặt người vợ mềm mại của mình xuống dưới: “Chỉ hôn thôi là chưa đủ, vợ yêu phải đền đáp bằng cách khác mới được!”

Có lẽ vì đã ngủ đầy đủ và vừa trải qua những việc mà mình ghét bỏ, tâm trạng của Quách Miên Miên rất tốt; cô ấy thích thú đùa giỡn với người đàn ông đang nằm dưới thân mình. Những bàn tay khéo léo của cô từ từ di chuyển về phía ngực anh ta: “Được thôi, lúc này thiếp nằm trong vòng tay chàng, chàng muốn gì thiếp cũng không thể cưỡng lại được, phải không?”

Trong lòng Trịnh Lâm, ngọn lửa tình yêu bùng cháy dữ dội; đôi mắt sáng trong của anh ta dần đỏ lên. Không biết bàn tay ấy đã chạm vào đâu, anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó áp mặt mình xuống đôi môi mềm mại của người phụ nữ: “Thật là không kiềm chế được!”

Quách Miên Miên cười khúc khích, giọng nói của cô vang lên từ khe hở giữa hai người: “Muốn kiềm chế tôi à? Thì còn phải xem đứa con nhà anh có đồng ý không nữa!”

Những lời này như một xô nước lạnh đổ lên đầu Trịnh Lâm; tức thì tất cả niềm nhiệt trong anh ta đều tan biến. Anh ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang cười vui vẻ dưới thân mình, muốn siết chặt cô ấy lại và khiến cô ấy không thể rời khỏi giường trong ba ngày ba đêm, để cô ấy không dám nói ra những lời xấu xa nữa.

Dựa vào đứa bé trong bụng mình, Quách Miên Miên hoàn toàn không sợ hãi; cô tiếp tục làm những điều mà anh ta không mong muốn: “Đừng nhìn tôi như vậy… Nếu anh có can đảm, hãy thương lượng với đứa con của anh xem sao; đừng đổ lỗi cho tôi!”

Trịnh Lâm cảm thấy rất tức giận; anh ta muốn kéo bàn tay nhỏ bé ấy ra khỏi người mình, nhưng lại không nỡ… Chỉ có thể chịu đựng sự mâu thuẫn giữa lửa và băng này mà thôi.

Tuy nhiên, Quách Miên Miên không muốn tiếp tục chơi trò “đàn ông rẻ tiền” này nữa; trước khi niềm khoái cảm ấy đạt đến đỉnh cao, cô đột nhiên dừng lại, cười nhẹ với người đàn ông: “Đứa con nhà anh đang đói rồi… Nó đang thúc giục tôi đi ăn nhanh lên… Anh tự lo liệu đi!”

Nói xong, cô lăn ra khỏi dưới thân người đàn ông, trước khi anh ta kịp ngăn cản, cô đã lăn vào phía trong giường và nhanh chóng quấn chặt chăn quanh người mình, chỉ đứng nhìn người đàn ông trần truồng kia mà không hề giúp đỡ gì.

Trịnh Lâm cảm thấy toàn thân như đang bị lửa

Anh ta cúi đầu nhìn mình, rồi lại nhìn người phụ nữ nhỏ bé đang co ro ở góc giường; vì lo lắng cho cái bụng của cô ấy, anh ta không dám lao tới để trách móc cô ấy, đành chịu thua và xuống giường, lấy quần áo treo trên giá đầu giường ra mặc vào.

Sau khi mặc xong quần áo, Trịnh Lâm không quên đến “tổ tiên” đang nằm trên giường chờ được mình nuôi dưỡng; anh ta đành lấy quần áo của cô ấy và nói: “Đến đây đi, chẳng phải con đã đói rồi sao?”

Quách Miên Miên kéo rèm ra, vui vẻ bước tới và dang rộng hai tay chờ đợi người đàn ông mặc quần áo cho mình.

Có lẽ vì đã làm phiền người đàn ông quá lâu, và người đàn ông lại quá Ân Duy thông cảm, Quách Miên Miên cảm thấy có lỗi, kiềm chế nỗi e thẹn còn sót lại trong lòng, và dũng cảm đáp lại: “Lúc này thân thể em cũng không ổn lắm, sau khi con chào đời, anh muốn làm gì thì cứ làm.”

Trịnh Lâm đôi mắt sáng lấp lánh như những vì sao rực rỡ nhất trong đêm tối; anh ta hôn lên môi người phụ nữ và nói: “Tốt, chàng sẽ đợi!”

Sau khi hành động của Niu thị và gia đình Mục bị phanh phui trước mặt mọi người, làng lại một lần nữa trở thành tâm điểm của những tin đồn. So với gia đình Mục có danh tiếng không mấy tốt đẹp, Niu thị – người có mối quan hệ khá tốt trong làng – trở thành đối tượng bị soi xét kỹ lưỡng; đặc biệt là việc cô ấy là em dâu của Quách Miên Miên và đã nói xấu chị dâu mình, điều này đủ chứng minh rằng cô ấy là một người có âm mưu xấu xa, và từ đó danh tiếng của cô ấy tụt dốc không thể cứu vãn.

Sau khi biết rõ tình hình của hai người này, Quách Miên Miên không còn dành thời gian quan tâm đến chuyện đó nữa, mà tập trung hoàn toàn vào những khó khăn có thể sẽ gặp phải sau này.

Theo phong tục, vào ngày thứ hai của tháng Giêng, mọi người phải đến nhà bác mẹ và anh chị để chúc Tết. Mặc dù đã có mâu thuẫn với dì Từ thị, nhưng vợ chồng anh ta vẫn quyết định đi chúc Tết; vì vậy vào buổi sáng hôm đó, Trịnh Lâm chuẩn bị ba món quà chúc Tết, cưỡi xe ngựa đưa vợ đến nhà họ Mạnh, dự định sau khi chúc Tết xong sẽ quay trở về ngay.

Vợ chồng Trịnh Thủy Thanh và Niu thị cũng nên đến nhà họ Mạnh chúc Tết, nhưng sau những gì đã xảy ra, họ không dám ra khỏi nhà, làm sao có thể nghĩ đến chuyện đi chúc Tết được.

Mạnh thị cũng dường như đã quên mất chuyện đó; việc hai người kia có đi thăm nhà họ hàng để chúc Tết hay không cũng không còn nằm trong tầm kiểm soát của cô ấy nữa.

Bụng của Quách Miên Miên đã bắt đầu to lên sau ba tháng mang thai; Trịnh Lâm cố gắng điều chỉnh tốc độ của chiếc xe ngựa sao cho không quá nhanh, vì như vậy thì tốc độ cũng không khác gì khi cô ấy đi bộ trên đường đâu. Vì vậy, Quách Miên Miên không cần phải lái xe và cũng không lo bị lạnh bên trong xe nữa, nên cô ấy cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Cô ấy tựa vào cửa và thỉnh thoảng trò chuyện với Trịnh Lâm.

Trong lúc trò chuyện, họ bắt đầu nhắc đến Từ thị. Quách Miên Miên kể lại rằng sau khi Trịnh Lâm đi rồi, Từ thị đã đến thăm cô ấy hai lần, và cuối cùng cô ấy hỏi: “Dì ghép của tôi không hợp phe với tôi lắm; lần này khi chúng ta đến chúc Tết bác gái và chú trai tôi, liệu cô ấy có làm khó tôi không?”

“Không đâu, có chồng tôi ở đây, cô ấy không dám đâu!” Trịnh Lâm không quá lo lắng về Từ thị; nếu cô ấy thực sự dám làm khó Quách Miên Miên, thì chính ông ấy sẽ là người đầu tiên phản đối: “Khi đến nhà bác gái và chú trai tôi sau này, em đừng ở một mình với Từ thị nhé; chúng ta sẽ để đồ xuống rồi mới đi.”

Quách Miên Miên yên tâm hơn và vuốt ve bụng mình, nói: “Được rồi, chúng ta đi sớm về sớm nhé.” Nói xong, cô ấy cười ha hả và hỏi: “Đây là lần đầu tiên tôi đến nhà các anh chị họ hàng, phải không? Chắc chắn sẽ có nhiều tiền lì xì được nhận phải không?”

Không lạ gì khi Quách Miên Miên hỏi như vậy; theo thông lệ, khi một cô dâu mới cưới lần đầu tiên đến thăm nhà họ hàng để chúc Tết, họ thường sẽ đưa tiền lì xì cho cô ấy. Số tiền không được quy định cụ thể, nhưng chắc chắn sẽ không ít; không thể chỉ đưa một đồng tiền nhỏ xíu mà coi như đã hoàn thành nghĩa vụ.

Quách Miên Miên nhớ lại lời của một người bạn nữ trước đây; người bạn đó kể rằng khi cô ấy lần đầu tiên đến nhà chú rể để chúc Tết, mỗi người anh chị họ hàng đều đưa cho cô 200 đồng tiền lì xì… Nghe nói đó là mức tiền tối thiểu theo thông lệ thôi.

Không phải vì họ keo kiệt, mà là vì gia đình các họ hàng đó thu nhập không mấy dư dả; 200 đồng tiền có vẻ không nhiều, nhưng đủ để cả gia đình ba người ăn thịt trong một tháng đấy.

Quách Miên Miên suy nghĩ trong lòng rằng, nhà Mạnh có ba người anh rể; số tiền trong phong bì lễ tết chắc chắn sẽ không dưới hai trăm văn, tổng cộng là sáu trăm văn – đó quả là một số tiền khá đủ để mua vải tốt để may vài bộ quần áo cho đứa bé trong bụng mình.

   Nghe vậy, Trịnh Lâm lần đầu tiên cảm thấy vợ mình có tiềm năng trở thành kẻ tham tiền, ông cười nói: “Chắc chắn họ sẽ đưa tiền, chỉ là số tiền không nhiều lắm thôi. Nếu em muốn bạc, sau Tết này anh sẽ đi xa một chuyến để kiếm tiền về cho em.”

   Quách Miên Miên từ bỏ ý nghĩ về việc mua quần áo cho con, và không do dự gì đã nói: “Không cần đâu. Nếu không vì nhiệm vụ quan trọng, em sẽ ở nhà yên ổn như một người phụ nữ bình thường. Em không muốn khi sinh con mà chồng mình lại không ở bên cạnh.”

   Khi nghĩ đến việc mình phải đơn độc, đau đớn nằm trên giường, không ai ở bên cạnh để giúp đỡ, lòng cô ấy trở nên rất buồn. Cô ấy không dám tưởng tượng ra cảnh tượng ấy sẽ như thế nào.

   Trịnh Lâm, vì chưa từng trải qua cảnh người phụ nữ sinh con, nên ông ngay lập tức nhận ra nỗi hoang mang trong giọng nói của vợ mình. Trong lòng ông xao động, liền dừng xe ngựa lại và gõ cửa xe.

   Quách Miên Miên nghĩ rằng đàn ông luôn biết cách giải quyết mọi vấn đề, nên cô ấy kiên nhẫn mở cửa xe. Và ngay lập tức, cô ấy được ông ôm vào lòng, đầu được đặt lên cằm ông: “Đừng lo lắng quá mức, làm mình sợ hãi. Đến ngày em sinh con, anh sẽ luôn ở bên cạnh em!”

   Nghe lời hứa của chồng, trái tim Quách Miên Miên bỗng nhiên trở nên yên bình. Cô ấy vòng tay qua cổ chồng, giọng nói trở nên đầy những lời nũng nịu: “Anh đã hứa như vậy, nếu anh không giữ lời, em sẽ trừng phạt anh bằng cách không cho anh ngủ trên giường trong ba tháng đấy… Anh chắc chắn sẽ không oán đâu.”

   Nghe vậy, Trịnh Lâm cười và nói: “Nếu anh không giữ lời, em cứ trừng phạt anh đi… Nhưng ba tháng không ngủ trên giường ư? Ehm… ehm… em có tin không nhỉ?”