Khi nói chuyện về con dâu của Lâm Tử, mọi người đều không ngớt khen ngợi cô ấy, ca ngợi sự hiếu thảo và lễ phép của cô ấy; ngay cả những đứa trẻ chơi xung quanh cũng gọi cô ấy bằng những cái tên thân mật như “dì”. Hôm nay thì nói rằng dì đã may cho họ bộ quần áo mới, ngày mai lại kể rằng dì đã làm món gì ngon để ăn…

“Đúng vậy, tôi cũng nghe nói rồi. Ông Trịnh già kia cùng với Mạnh thị đã trưởng thành và khôn ngoan lắm; vì giữ mặt, có lẽ họ sẽ che đậy điều gì đó cho con dâu mình, nhưng những đứa trẻ kia thì khó có thể nói dối được. Trước đây chưa bao giờ thấy chúng nói xấu chị dâu ba của mình cả; có lẽ con dâu của Lâm Tử thực sự là người tốt.”

Tất nhiên, khi có người khen ngợi, cũng có người nghi ngờ. Có người liền dùng những lời đồn xấu trước đây trong làng để tranh luận: “Con người này, chỉ nhìn bề ngoài thì không thể biết được; ai biết được liệu bên trong họ có âm mưu gì không? Khi con dâu của Lâm Tử chưa về nhà chồng, đã có rất nhiều lời đồn xấu về cô ấy rồi; lần này, khi cô ấy mang thai, lại xuất hiện thêm những suy đoán tiêu cực như vậy… Rõ ràng là không phải tất cả mọi chuyện đều tốt đẹp đâu.”

Những lời đồn xấu trước đây đã lan đến làng Lý gia, và ba làng khác có họ Trịnh cũng tự nhiên biết được chuyện này. Chỉ là vì họ không cẩn thận trong việc trao đổi thông tin với Trịnh gia, nên những lời đồn đó đã được loan truyền rộng rãi, và không ai ngại nói trước mặt các em nhỏ trong gia đình. Theo thời gian, có người đã tin vào những lời đồn đó một cách chắc chắn.

“Chuyện này khó mà nói được… Nếu con dâu của Lâm Tử đang mang thai đứa con ngoài giá thú, dù ông Trịnh già kia và Mạnh thị có muốn công nhận đứa bé đó đi nữa, nhưng với tính cách của Lâm Tử, anh ta có thể cam lòng chịu đựng cái danh này không? May mà anh ta không đánh chết cô ấy đã là may mắn lắm rồi.”

“Đúng vậy… Ai mà nghĩ rằng hôm nay là ngày gì chứ? Đây là ngày tổ chức lễ tế tổ tiên và ghi tên người vợ vào bản gia phả! Một khi đã được ghi vào bản gia phả, thì đó chính là người vợ chính thức của Trịnh gia rồi… Nếu con dâu của Lâm Tử thực sự không chung thủy với anh ta, làm sao cô ấy có thể đứng đây một cách bình yên như thế này được?”

Lời nói này thực sự đã đặt ra một vấn đề quan trọng; ngay cả những người ban đầu nghi ngờ Quách Miên Miên cũng không biết phải lập luận thế nào nữa. Có lẽ đây chính là điểm mấu chốt – việc phải ghi tên cô ấy vào bản gia phả đã khiến những người nghi ngờ cô ấy không còn

Không còn cách nào khác… Khi nghe người khác so sánh mình với người mà mình ghét nhất và thấy bản thân bị đánh giá thấp hơn hẳn, điều đó giống như việc có ai đó đâm dao vào lồng ngực mình vậy.

Điều khiến cô ấy càng tức giận hơn là, sau tất cả những kế hoạch được tính toán cẩn thận, không chỉ cô ấy không thể vu khống được Trịnh Lâm và Quách Miên Miên, mà ngược lại, hai người còn trở nên đẹp đôi hơn trong mắt mọi người; tình cảm sâu đậm giữa họ khiến cô ấy gần như phát điên… Đặc biệt là khi có Trịnh Thủy Thanh để so sánh, lòng ghen tuông của cô ấy càng trỗi dậy mãnh liệt; cô ấy thậm chí muốn lao vào siết cổ Quách Miên Miên để có thể đứng vào vị trí của Trịnh Lâm.

Thái độ này không hề liên quan đến việc cô ấy có yêu thích Trịnh Lâm hay không; chỉ là từ nhỏ, cô ấy đã luôn mong muốn trở thành người cao quý hơn người khác. Khi ước mơ đó không thể thành hiện thực với cha ruột mình, cô ấy đã đặt hy vọng vào người chồng tương lai của mình. Khi biết về Trịnh Lâm, cô ấy cho rằng cơ hội đã đến… Nhưng thật không may, người đó chẳng hề để ý đến cô ấy; vì vậy, cô ấy đành chọn Trịnh Thủy Thanh làm lựa chọn thay thế. Cô ấy nghĩ rằng vì Trịnh Thủy Thanh và Trịnh Lâm là anh em ruột thịt, và họ sống chung trong một căn nhà lớn, nên khi cha mẹ còn sống, họ sẽ không bao giờ ly hôn… Và như vậy, cô ấy vẫn có thể sống cuộc sống thoải mái.

Những suy nghĩ đó ban đầu cũng không sai… Sau khi kết hôn với Trịnh gia, cuộc sống của Niu thị thực sự được cải thiện đáng kể… Thật đáng tiếc, khi họ ly hôn, giấc mơ trở thành người cao quý của cô ấy cũng tan vỡ.

Nếu Niu thị thông minh hơn một chút, cô ấy sẽ biết rằng dựa vào người khác mãi mãi là điều không thể tin cậy được… Thật đáng tiếc, cô ấy lại quá ngốc nghếch; khi cho rằng mình không may mắn, cô ấy đã nghĩ đến những điều không nên nghĩ… Dù biết rằng mình không thể thay thế họ, nhưng cô ấy vẫn muốn hạ gục những người khiến mình phải chịu đựng những ám ảnh đó, để họ trở nên tồi tệ hơn mình… Chỉ như vậy, cô ấy mới cảm thấy thực sự hạnh phúc.

Những suy nghĩ xấu xa của Niu thị, Quách Miên Miên không hề biết đến… Và cô ấy cũng không hề quan tâm đến chúng… Ngay cả khi người phụ nữ này thèm muốn người đàn ông đó, Quách Miên Miên cũng không coi trọng điều đó, và cũng không buồn phải suy đoán tâm trí của cô ta.

Sau khi giúp chuẩn bị đồ lễ, Quách Miên Miên cùng với người đàn ông của mình đứng yên ở một bên… Nếu không phải vì vẻ ngoài o

“Lạnh không?” Trịnh Lâm nắm lấy tay vợ mình và thấy tay cô ấy lạnh, liền lo lắng hỏi.

“Không lạnh đâu, để trong túi một chút là ấm ngay thôi.” Quách Miên Miên mặc quần áo dày đặn; tay vừa bị gió thổi qua một chút thì hơi lạnh, nhưng người thì vẫn rất ấm, không hề cảm thấy lạnh chút nào.

Trịnh Lâm vẫn không yên tâm, liền nắm chặt hai tay vợ mình và dùng hơi ấm của lòng bàn tay mình để làm ấm cho cô ấy.

Có một người phụ nữ nhìn thấy cảnh này và đùa với Trịnh Lâm: “Hôn nhân của các bạn thật là đặc biệt… Trước kia thì thô sơ lắm, bây giờ mới biết quan tâm đến cảm xúc của người khác.”

Trịnh Lâm không buông tay vợ ra, mà nói một cách nghiêm túc: “Vợ mình được mang về nhà thì đương nhiên phải được chăm sóc, phải được quan tâm rồi.”

Nghe vậy, người phụ nữ kia nhìn Quách Miên Miên với ánh mắt ngưỡng mộ: “Con dâu nhà Trịnh Lâm thật may mắn… Chị đã gặp rất nhiều người rồi, nhưng ít ai có thể quan tâm đến người khác như con dâu nhà Trịnh Lâm này.”

Quách Miên Miên cúi đầu, tỏ vẻ e thẹn: “Chị gái ơi…”

Dù ở nhà thì cô ấy có thể thoải mái tỏ thái độ của mình, nhưng khi là một người vợ mới cưới, cô ấy vẫn cần phải kiềm chế mình lại… Phụ nữ thì luôn so sánh lẫn nhau; việc tỏ ra tự tin quá mức chỉ khiến người ta nghĩ rằng mình thiếu chín chắn mà thôi.

Nhìn thấy phản ứng của Quách Miên Miên, người phụ nữ kia mỉm cười hiền lành. Khi biết rằng Quách Miên Miên sẽ được ghi tên vào gia phả hôm nay, cô ấy còn nhẹ nhàng nhắc nhở cô ấy về những điều cần lưu ý để tránh gặp phải sai lầm và bị người khác chê cười.

Lúc này, ngày càng có nhiều người đến xung quanh; lễ tế tổ vẫn chưa bắt đầu chính thức. Người phụ nữ đầu tiên đến đã dẫn đường, và những người khác cũng dần dần tụ tập lại xung quanh Quách Miên Miên. Có người hỏi về cuộc sống của cô ấy tại nhà chồng, có người quan tâm đến đứa bé trong bụng cô ấy, và cũng có rất nhiều người muốn biết liệu sau mùa xuân, nhà mẹ cô ấy có cần người giúp đỡ hay không, và họ có thể được mời tham gia không.

Trong hoàn cảnh như vậy, đây chính là lúc thích hợp để xây dựng mối quan hệ… Những câu hỏi liên quan đến sức khỏe cũng được đặt ra, và Quách Miên Miên cũng sẵn lòng chia sẻ mọi thứ… Ngay cả việc liệu nhà mẹ cô ấy có cần người giúp đỡ sau mùa xuân hay không, cô ấy cũng chỉ nói một cách mơ hồ rằng sẽ bàn với gia đình mình.

Những người phụ nữ này không biết rằng công việc kinh doanh sốt hoa của

Nghe cô ấy nói rằng sẽ báo tin vui này cho gia đình nhà mẹ, trong lòng tôi liền cảm thấy cô ấy là người tốt, và cũng không yêu cầu gì quá đáng.

Chờ khoảng nửa giờ trôi qua, các món lễ vật trên hàng chục chiếc bàn đã được chuẩn bị đầy đủ. Trưởng họ cùng một số bậc trưởng lão đến muộn màng; sau khi kiểm tra số lượng người trong mỗi gia đình xong, buổi lễ tế tổ mới chính thức bắt đầu.

Lần đầu tiên tham gia buổi lễ tế tổ, tôi cảm thấy rất tò mò về toàn bộ quy trình diễn ra. Nhưng chưa kịp nghe rõ trưởng họ nói điều gì, Mạnh thị đã kéo tay tôi và chỉ vào phía dưới mái nhà, nói: “Khi trưởng họ nói xong, họ sẽ đưa các bạn, những cô dâu mới cưới, đến nơi để ghi danh vào gia phả. Cô hãy đợi ở đó trước, xem mọi người làm thế nào rồi mới làm theo.”

Theo hướng mà mẹ vợ chỉ, tôi thấy có hai cô dâu trẻ đang đứng ở đó; có vẻ như họ đều mới cưới vào năm ngoái.

Mạnh thị lo lắng không ngớt, liên tục dặn dò: “Việc ghi danh vào gia phả có thể làm bất cứ lúc nào. Sau này khi cúi đầu chào tổ tiên, nếu cô không chịu nổi thì cứ nói với trưởng họ; dù sao thì năm sau cũng có thể làm lại, trưởng họ sẽ thông cảm đấy.”

“Mẹ ơi, con biết rồi, mẹ đừng lo lắng.” Tôi an ủi mẹ vợ, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất đắc dĩ. Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa; việc ghi danh vào gia phả chắc chắn không quan trọng bằng việc chăm sóc con cái.

Trịnh Lâm cũng lo lắng không kém, tiếp tục nhắc nhở: “Lúc vào đền thờ, không chỉ có mình con đâu; hãy cẩn thận với bước chân của mình, đừng vấp phải ngưỡng cửa mà ngã.”

Mạnh thị bên cạnh cũng gật đầu mạnh mẽ.

Thực sự là bất đắc dĩ quá… Không muốn tiếp tục nghe những lời dặn dò của mẹ và chồng, tôi quyết định không nói thêm gì nữa và đi thẳng về phía nơi được chỉ.

Trịnh Lâm muốn đưa cô dâu mới cưới đến đó, nhưng nhìn thấy đôi tay trống rỗng của mình, ông liền thu lại tay lại, ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng dáng của cô dâu.

Cùng với tôi, lần này có tổng cộng sáu cô dâu mới cưới tham gia việc ghi danh vào gia phả; tất cả đều mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Đứng giữa họ, tôi cảm thấy như mình đang ở giữa hai thế hệ hoàn toàn khác nhau – giữa những học sinh trung học cơ sở và những người già dày dặn trong xã hội.

Sự khác biệt lớn nhất chính là việc Quách Miên Miên giả vờ e thẹn trước mặt mọi người, trong khi năm cô dâu trẻ tuổi kia thì thực sự rất e thẹn. Thêm vào đó, đây là lần đầu tiên họ đến nơi như thế này dưới ánh mắt của mọi người; chắc hẳn trong lòng họ cũng muốn tạo ấn tượng tốt với người ngoài. Khi Quách Miên Miên cố tình bắt chuyện với họ, giọng nói của các cô ấy yếu ớt như tiếng chuồn chuồn, khiến cho việc trò chuyện trở nên nhàm chán và thật sự không thú vị chút nào.

Đang trong lúc Quách Miên Miên cảm thấy vô cùng nhàm chán, ánh mắt cô tình cờ gặp phải một người – đó chính là bà Mộc, người đã tự nguyện thừa nhận sai lầm của mình tại Trịnh gia hôm qua.

Bà Mộc mỉm cười một cách không thoải mái; biểu cảm trên khuôn mặt bà cho thấy bà vẫn còn chống đối việc phải làm sau buổi lễ tế tổ.

Quách Miên Miên cũng mỉm cười đáp lại, sau đó liền quay đi; cô không hề có ý định tha thứ cho sự bất mãn của bà Mộc. Cô không phải là một người hiền lành; dù bà Mộc có lý do gì để lan truyền những lời xấu về cô, cô cũng không hề cảm thông với hành động đó.

Việc bà Mộc công khai xin lỗi đã được coi là một sự khoan dung lớn từ phía cô rồi; nếu không, theo những quy định của gia tộc, nếu cô tiếp tục kiên trì đòi hỏi, bà Mộc sẽ càng gặp nhiều rắc rối hơn, thậm chí có thể bị xóa tên khỏi danh sách gia tộc. Nghĩ đến điều đó, cô đã thực sự rất khoan dung rồi.

Thấy Quách Miên Miên quay đi, bà Mộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Kể từ khi rời khỏi Trịnh gia và trở về nhà, trái tim bà luôn lo lắng; bà sợ rằng việc mình thừa nhận những hành động xấu xa trước mặt mọi người sẽ khiến mọi người coi thường mình, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của con cái bà.

Nhưng bà đã không còn lựa chọn nào khác nữa; đặc biệt là khi biết rằng hậu quả của việc từ chối là điều mà bà không thể chịu đựng nổi, bà càng không dám hối hận hay từ bỏ. Bà không trách Quách Miên Miên vì yêu cầu của cô quá đáng, mà chỉ ghét Niu thị vì người này quá độc ác, đã lừa dối bà và khiến bà phải chịu những hậu quả tồi tệ.

Nghĩ đến kẻ gây ra mọi rắc rối đó, ánh mắt bà Mộc bắt đầu tìm kiếm trong đám đông; cuối cùng, bà cũng nhìn thấy Niu thị đang đứng ở góc khuất. Trong mắt bà, một tia hận thù dày đặc lóe lên; bà cắn răng và nghĩ thầm: “Nếu ta không gặp may mắn, thì ngươi đồ đáng ghét này cũng sẽ không thể sống yên

Nghe vậy, lòng bà Mộc càng thêm căm ghét. Bà không dám bày tỏ ra ngoài, chỉ cố gắng kìm nén sự hung ác trong mắt và nói một cách không kiên nhẫn: “Đã hiểu rồi, đã hiểu rồi… Tôi sẽ không làm phiền gì đâu.”

Trịnh Đại Niu không hề nghi ngờ gì, thấy bà nói vậy liền tin tưởng: “Tốt lắm nếu bà đã hiểu. Dù sau này mọi người nói gì đi nữa, bà cũng đừng phản ứng gì cả; dù sao thì tôi và các con cũng không quan tâm đến những chuyện đó đâu.”

Bà Mộc gật đầu một cách máy móc; tâm trí bà đã không còn ở chỗ chồng mình nữa, vì vậy bà cũng không nghe rõ những lời chồng mình nói sau lưng.

Bên kia, Quách Miên Miên không phải ngồi chơi một lúc lâu thì sáu người họ đã được gọi vào đình tổ. Theo sự hướng dẫn của một vị trưởng tộc, họ quỳ xuống trước bàn thờ tổ tiên của gia tộc Trịnh.

Các cửa sổ trong đình tổ đều không được mở, ánh nắng mặt trời khó có thể chiếu vào bên trong, khiến không gian trở nên u ám. Thêm vào đó, vì không có ai ở đó, nơi này mang lại cảm giác lạnh lẽo. Nếu là vào mùa hè, chắc hẳn nơi này sẽ rất lạnh.

Trong đình tổ, có rất nhiều bàn thờ được đặt từ hàng trên cùng xuống hàng dưới cùng, xếp thành một hàng dọc. Quách Miên Miên liếc nhìn qua và ước tính có khoảng ba mươi đến bốn mươi cái.

Không phải ai thuộc gia tộc Trịnh cũng đủ tư cách để đặt bàn thờ ở đây và nhận sự thờ phượng từ các thế hệ sau; chỉ những người đã có công lao đối với gia tộc Trịnh, khiến toàn thể dân tộc cảm thấy biết ơn và sẵn lòng thờ cúng họ mới được phép làm vậy.