Người ta đã đưa tiền lì xì rồi.

Tiền lì xì này là Quách Miên Miên đã lên kế hoạch trước; sau khi hỏi ý kiến của Trịnh Lâm, bà liền chuẩn bị cho bố mẹ chồng mình hai mươi lượng bạc. Nếu hai người chỉ sử dụng số tiền này cho bản thân, họ có thể tiêu dùng thoải mái trong cả năm mà vẫn còn dư.

Lý do Quách Miên Miên chuẩn bị nhiều như vậy là vì bà lo lắng rằng một ngày nào đó hai người gặp phải tình huống khẩn cấp và không muốn phải xin tiền từ con dâu mình. Vì vậy, bà mới cố ý tính toán kỹ lưỡng như vậy.

Thực ra, theo phong tục trong thời gian này, việc quản lý tiền bạc trong gia đình thường thuộc về người có địa vị cao nhất trong nhà, và điều này không liên quan đến việc họ có sống riêng biệt hay không. Lúc này, ông Trương và Mạnh thị không giữ quyền quản lý tài chính trong nhà; thông thường, họ cũng không bao giờ xin tiền từ Quách Miên Miên hay Trịnh Lâm. Dù vì lý do hiếu thảo hay bất cứ lý do gì khác, số tiền này nhất định phải được trao cho họ.

“Ôi trời, sao lại cần nhiều như vậy chứ? Các bạn còn rất nhiều chỗ để tiêu tiền đấy, hãy cầm lại đi.” Nhìn thấy chiếc túi đựng tiền nặng trĩu, Mạnh thị đoán ra rằng bên trong có khá nhiều bạc, nên vội vàng vẫy tay từ chối nhận.

Quách Miên Miên đứng dậy, cười và đặt chiếc túi vào tay mẹ chồng mình: “Mẹ ơi, bình thường thì việc chăm sóc gia đình này đều do mẹ và bố gánh vác; con dâu như con không thể đóng góp gì nhiều, vì vậy chỉ có thể mang theo số tiền này mà thôi. Nếu mẹ không nhận, thì con dâu như con coi như chưa làm tròn bổn phận.”

Mạnh thị vẫn muốn từ chối, nhưng nghe những lời này, bà liền trách móc: “Con gái yêu, trong nhà này không ai hiếu thảo hơn con đâu. Ngay cả khi so với những người khác trong làng, cũng không ai hiểu lòng cha mẹ hơn con đâu. Tấm lòng hiếu thảo của con, cha mẹ chúng tôi đều nhìn thấy rõ mà!”

Nghe vậy, Quách Miên Miên liền mạnh dạn nói: “Vậy thì mẹ càng nên nhận số tiền lì xì này đi. Ngày mai khi giao tiếp với các bác chú, bác cô trong làng, mẹ hãy khen ngợi con trước mặt họ nhé. Biết đâu vì có con ở đây, những người con dâu khác trong làng cũng sẽ hiếu thảo hơn với cha mẹ mình đấy!”

Nghe xong, Mạnh thị bật cười; ngay cả Trịnh Lâm và ông Trương cùng con trai cũng không nhịn được cười. Lời đề nghị của Quách Miên Miên khiến cho hai vợ chồng già không thể từ chối được.

Mạnh thị lặng lẽ lau đi nước mắt ở khóe mắt, cười nói: “Được rồi, được rồi… Sau khi cúng tổ tiên xong, mẹ sẽ đi thăm hỏi mọi người trong làng, đặc biệt sẽ kể với những bà chị em kia về số tiền lì xì này, và khen ngợi con trước mặt họ để mẹ cũng được trải nghiệm cảm giác được người ta ngưỡng mộ một lần.”

   Quách Miên Miên càng cười vui hơn, nói đùa: “Nếu vậy thì tốt quá! Lúc đó mẹ kể cho con nghe họ đã khen con như thế nào nhé, để con cũng vui lòng.”

   Nhưng lúc đó, cô bé không hề biết rằng ông Trương và Mạnh thị đã không ít lần khen ngợi cô trước mặt những người cùng tuổi trong làng; đặc biệt là sau khi những lời đồn xấu về cô lan truyền ra ngoài, những người già trong làng đã ngăn cản những người trẻ tuổi không được bàn tán về cô, nếu không thì đã có người phun nước bọt vào mặt cô từ lâu rồi.

   Tiếp theo, ba anh chị em Đa Hoa cũng đã chúc Tết Quách Miên Miên và Trịnh Lâm, mỗi người đều nhận được hai cái túi lì xì giống hệt nhau. Số tiền bên trong những chiếc túi này ít hơn so với những gì ông Trương và Mạnh thị đã cho; mỗi túi chỉ chứa mười đồng tiền thôi.

   Dù vậy, ba anh chị em Đa Hoa vẫn rất vui mừng. Bởi vì trước đây, mỗi khi chúc Tết Trịnh Thủy Thanh và Niu thị, cha mẹ họ chỉ cho mỗi đứa trẻ một cái túi lì xì, và bên trong chỉ có duy nhất một đồng tiền thôi. Theo lời của Trịnh Thủy Thanh, vì bọn họ không có con cái, việc cho ba anh chị em Đa Hoa mỗi người một đồng tiền cũng coi như là một sự thiệt thòi rồi.

   Sau nhiều năm nhận những cái túi lì xì chỉ chứa một đồng tiền, bây giờ lại có thêm hai cái túi chứa mười đồng tiền, khiến ba anh chị em Đa Hoa vô cùng vui sướng. Họ liên tục nói những lời chúc tốt đẹp, làm cho không khí trong phòng khách trở nên ấm áp và vui vẻ.

   Thấy đã muộn, cả gia đình bắt đầu ăn bánh bao nóng hổi, và chỉ dừng lại khi thực sự không thể ăn nổi nữa. Không còn cách nào khác, vì cả bốn làng tụ tập lại với nhau để cúng tổ tiên, nên quá trình diễn ra khá lâu; nếu không ăn no, giữa chừng đói bụng thì chỉ có thể cố gắng chịu đựng thôi.

   Sau khi Quách Miên Miên dặn dò kỹ lưỡng Kunkun và đảm bảo rằng cậu bé có thể tự lo liệu bữa trưa được, Trịnh Lâm liền mang theo lễ vật trên vai và dắt vợ mình đi về phía đền thờ họ Trương ở làng Trước.

   Ông Trương và Mạnh thị đi phía sau, dẫn theo ba anh chị em Đa Hoa, và cũng không quên nhắc nhở họ

Trên đường đi đến đền thờ, họ gặp rất nhiều người; hầu hết họ đều đang mang theo lễ vật và vội vã đi về phía đền thờ. Có những người vì dậy muộn mà chưa kịp ăn sáng, vẫn đang cầm bánh bao hoặc bánh mì nướng để ăn.

Đi được một quãng, họ tình cờ gặp gia đình của cô Ba. Hai gia đình cùng nhau đi và trò chuyện; họ chủ yếu bàn về việc gia đình này đã chuẩn bị những lễ vật gì đặc biệt, hay có gia đình nào mới có thêm thành viên mới trong gia đình và đã đặc biệt xin ông trưởng họ đặt cho đứa bé một cái tên tốt để ghi vào gia phả vào hôm nay.

Những câu chuyện gia đình như vậy, khi nghe kỹ lại thực sự rất thú vị. Quách Miên Miên đang nghe một cách say mê thì bỗng nhiên nghe cô Ba nói với mẹ chồng mình: “Gia đình bạn thật may mắn, vừa có thêm con dâu; lát nữa khi bạn quỳ trước tổ tiên, hãy cầu xin tổ tiên ban phước cho Mianmian sinh ra một đứa bé trai, như vậy năm sau nhà bạn sẽ có thêm một cháu trai nữa… Sau này, gia đình bạn sẽ càng ngày càng thịnh vượng hơn!”

Mạnh thị nghe vậy liền nhìn Quách Miên Miên một cái, rồi nói với cô Ba: “Dù là cháu trai hay cháu gái, tất cả đều là con ruột của ông bà… Tôi chỉ mong tổ tiên ban phước cho Mianmian sinh em bé một cách an toàn mà thôi.”

Cô Ba nghĩ rằng chị dâu mình e ngại có con dâu ở đó nên mới nói như vậy; cô muốn nói thêm vài lời, nhưng lại nghĩ rằng đây là chuyện riêng giữa mẹ chồng và con dâu, mình là người ngoài thì không nên can thiệp, vì sợ bị hiểu lầm. Vì vậy, cô đồng ý với lời nói của Mạnh thị và nói: “Việc trước tiên trồng hoa rồi sau đó mới thu hoạch quả cũng không sao cả… Chúng ta đều đang cầu mong điều ‘tốt’ mà thôi?”

Mạnh thị gật đầu, đồng ý với lời nói của cô Ba.

Trịnh Lâm cũng nghe được cuộc trò chuyện này và thì thầm với vợ mình: “Con yên tâm đi… Dù đứa bé này là trai hay gái, đều là bảo bối của gia đình chúng ta… Như mẹ đã nói, miễn là con sinh em bé một cách an toàn, thì chúng ta không cần phải mong gì thêm nữa.”

Quách Miên Miên cũng cảm thấy yên tâm hơn; từ trước đến nay, cô đã dự định sẽ có một đứa con gái, và cô hoàn toàn không phiền lòng về điều đó… Nhưng lúc này, khi nghe mẹ chồng và chồng mình đều an ủi mình như vậy, trái tim cô lại cảm thấy ấm áp và ngọt ngào: “Với những lời nói của các bạn, làm sao tôi có thể không yên tâm được chứ? Lát nữa tôi sẽ cầu xin tổ tiên ban phước… Con cũng hãy cầu xin một cách nghiêm túc nhé; chúng ta cùng nhau cầu mong cho đứa bé được kh

Một cặp vợ chồng đang thì thầm bên nhau; bất kỳ ai nhìn thấy họ cũng có thể cảm nhận được sự ngọt ngào trong mối quan hệ của họ. Có người cảm thấy ngưỡng mộ, có người lại khinh thường; thậm chí có người còn gãi móng tay vào lòng bàn tay mình vì sự ghen tị đến mức muốn tiến lên và tách riêng hai người đó ra.

Người đó chính là Niu thị, người đang đứng không xa phía sau cặp vợ chồng này.

Có lẽ vì biểu cảm trên khuôn mặt Niu thị quá hung dữ, Trịnh Thủy Thanh đã nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Anh ta theo hướng ánh mắt của Niu thị và nhìn thấy cặp vợ chồng yêu thương nhau hết mực đó.

Về Trịnh Lâm và Quách Miên Miên, Trịnh Thủy Thanh không hề có nhiều suy nghĩ gì cả. Đối với Trịnh Lâm – người anh trai cả này – anh ta chỉ cảm thấy sợ hãi và ngưỡng mộ mà thôi; hoàn toàn không hề có chút ghen tị hay hận thù nào cả.

Không còn cách nào khác… Bóng tối mà Trịnh Lâm để lại trong tâm hồn anh ta quá lớn; đến nỗi khiến anh ta phải sống trong cảnh nghèo khó, và anh ta chỉ dám ghét ông Zheng và Mạnh thị vì họ không thể mang lại cho mình nhiều điều tốt đẹp hơn… Nhưng anh ta không bao giờ dám ghét Trịnh Lâm cả.

Về việc ngưỡng mộ… Tất nhiên là anh ta ngưỡng mộ Trịnh Lâm vì người đàn ông này rất có năng lực, và còn kết hôn được với một người vợ cũng khá giỏi giang. Nếu anh ta có thể kết hôn với một người vợ giàu có và mình cũng có khả năng kiếm tiền, thì dù không làm gì cả, anh ta vẫn có thể sống trong cuộc sống xa hoa.

Nhưng thật không may, người vợ mà anh ta có được lại là con gái của một gia đình nghèo khó; không chỉ nghèo đến mức không có đồng xu nào, mà tính cách và thái độ của cô ấy cũng kém cỏi hơn người khác rất nhiều. So sánh như vậy, trong lòng anh ta chỉ còn lại sự ngưỡng mộ vô hạn dành cho Trịnh Lâm… và sự ghét bỏ ngày càng tăng dành cho Niu thị.

Lúc này, nhìn thấy biểu cảm không cam lòng trên khuôn mặt Niu thị, Trịnh Thủy Thanh đã chế giễu: “Sao vậy? Ghen tị vì chị dâu có gia đình giàu có à? Thật đáng tiếc… Việc tái sinh là do số phận định đoạt; bạn không thể ngưỡng mộ được thì thôi… Nếu bạn không chịu đựng nổi, thì cứ tự tử đi xem sao… Biết đâu khi mở mắt lại, bạn sẽ trở thành cô gái của một gia đình giàu có đấy… Ha ha!”

“Trịnh Thủy Thanh và ước mơ ‘trở thành tiểu thư’ rõ ràng của Niu thị… Trước đây, anh ta còn nghĩ điều này thật đặc biệt; khi cùng họ mơ về điều đó, anh ta cũng mơ rằng một ngày nào đó, cha vợ mình – người đã cố gắng thi cử suốt hàng chục năm nhưng không bao giờ đỗ tú tài – sẽ may mắn trở nên giàu có, để có thể nuôi dưỡng con rể như mình.”

Nhưng sau vài năm trôi qua, những giấc mơ ấy đã tan biến hoàn toàn, và dần dần, anh ta bắt đầu chế giễu cha vợ mình một cách công khai. Người đàn ông ấy luôn nói những lời hoa mỹ, tỏ ra như đã học hành rộng lớn, nhưng suốt phần lớn cuộc đời lại phụ thuộc vào vợ; liệu đó có còn là đàn ông nữa không?

Tuy nhiên, Trịnh Thủy Thanh không hề nghĩ rằng bản thân mình cũng giống như cha vợ mình – lười biếng, phụ thuộc vào người khác trong suốt hơn hai mươi năm qua; so với cha vợ mình, mình cũng chẳng hề khác biệt là mấy… Có lẽ, mình cũng không xứng đáng được gọi là đàn ông.

Khi nghe những lời chế giễu của Trịnh Thủy Thanh, Niu thị không hề tức giận như Trịnh Thủy Thanh tưởng tượng. Cô nhìn Trịnh Thủy Thanh một cách lạnh lùng, ánh mắt đầy ghê tởm: “Nếu mình thực sự chết đi, chắc chắn mình sẽ giết chết kẻ vô dụng như anh trước khi đi!”

Không biết các bạn khi còn nhỏ, bố mẹ đã cho tiền lì xì vào lúc nào… Ở đây, chúng tôi thường cho tiền vào đêm Giao Thừa hoặc sáng ngày Mùng Một Tết. Trong câu chuyện này, việc cho tiền lì xì diễn ra vào sáng ngày Mùng Một Tết.

Đền tổ họ Trịnh được xây dựng cách đây một trăm năm nhờ sự đóng góp của toàn thể dòng họ, và được đặt ở giữa làng Trịnh. Sau bao năm thăng trầm, ngôi đền trở nên cổ kính và xuống cấp.

May mắn thay, mỗi năm trước mùa mưa, trưởng tộc sẽ tập hợp những người làm thợ mộc và người lát ngói trong làng để sửa chữa ngôi đền, nhằm tránh việc nó bị hỏng do nước mưa. Suốt nhiều năm qua, ngôi đền vẫn giữ được trạng thái tốt; tuy nhiên, do không ai lui tới thường xuyên, bên trong vẫn có mùi mốc nhẹ không thể loại bỏ được.

Ngoài ngôi đền chứa bia tổ tiên, còn có một sân rộng lớn và một khu vườn rộng lớn, thuận tiện cho việc tổ chức các lễ hội tế tự quy mô lớn như hôm nay. Mỗi khi có sự kiện quan trọng xảy ra, trưởng tộc cũng sẽ tập hợp mọi người trong dòng họ để thảo luận; tuy nhiên, những việc như vậy hiếm khi xảy ra, thường chỉ khi có biến cố lớn hay thiên tai, dịch bệnh xảy ra.

Lúc này, trong sân rộng lớn, có những chiếc bàn tròn

Lễ tế tổ vẫn chưa bắt đầu; những người dân trong làng đã chuẩn bị xong lễ vật của mình và tụ tập lại để trò chuyện phiếm. Có người bàn luận về những lễ vật được chuẩn bị kỹ lưỡng, cũng có người thích đồn về những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến Tết Nguyên đán của các gia đình khác nhau.

Một nhóm người Trịnh gia đến không sớm cũng không muộn, nhưng họ đã thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh. Lý do rất đơn giản: Trịnh gia có một người Trịnh Lâm trong nhóm, vì vậy họ không thể giấu đi sự nổi bật của mình. Hơn nữa, đám cưới diễn ra vào năm ngoái – một sự kiện được người dân trong làng coi là rất đặc biệt – đã tạo ra một làn sóng chú ý khá lớn. Mặc dù hiện tại sự chú ý đó đã phai nhạt đi, nhưng khi nhìn thấy cặp vợ chồng này xuất hiện cùng nhau, mọi người vẫn không thể không so sánh họ với những người khác.

Cặp vợ chồng này sống khá kín đáo, hầu như không đi ra ngoài làng khi không có việc gì cần làm, điều này càng khiến họ trở nên đáng chú ý hơn. Hơn nữa, tất cả mọi người trong nhóm Trịnh gia đều mặc những bộ quần áo mới toàn phần; chỉ riêng chất liệu vải đã cho thấy họ khác biệt so với những người khác trong làng, và điều này càng làm nổi bật sự khác biệt đó.

Có người tự nguyện tiếp cận họ để chào hỏi. Quách Miên Miên không hiểu gì nhiều, nhưng luôn mỉm cười và cư xử một cách lịch sự theo sự chỉ dẫn của những người anh chị em trong nhóm Trịnh Lâm. Anh ta hoàn thành đầy đủ mọi nghĩa vụ lễ nghi, không để lại điểm trừ nào, nhưng cũng không tránh khỏi bị mọi người so sánh lén lút với Mã thị và Niu thị:

“Người vợ tên Pính Zǐ này trông rất tốt; cô ấy vừa hiện đại vừa biết lễ nghi, tốt hơn nhiều so với hai người con gái trước đây.”

“Tốt hơn rất nhiều! Thái độ và phong thái của cô ấy rõ ràng khác biệt so với những cô gái trong làng.”

“Chắc chắn là khác biệt rồi… Ông Trịnh và Mạnh thị…”