Cơ thể của cô Giao – người luôn được bổ sung đầy đủ chất dinh dưỡng – ngày càng yếu đi, giống như một chú mèo con vừa mới chào đời, luôn đối mặt với nguy cơ không thể lớn lên được.

Lần đầu tiên trở thành cha, Quách Lâm rất thương con gái mình, vì vậy ông bất chấp cái lạnh giá của mùa đông mà ra sông câu cá. Một mặt là để nấu canh cá cho con uống để tăng cường sức khỏe, mặt khác là bán cá để đổi lấy gạo lứt.

Nhưng kết quả là ông không bắt được cá, thay vào đó lại ngã xuống dòng nước lạnh giá. Dù Quách Lâm biết bơi và nhanh chóng bò dậy được, nhưng vào ban đêm ông bị sốt cao và phải đến sáng hôm sau mới được ai đó phát hiện.

Lúc đó, Quách gia không có tiền để đưa Quách Lâm đến thị trấn, còn Lý Thất Yế cũng chưa trở về làng, vì vậy họ đành phải mời một “bác sĩ không mang giày” từ làng bên cạnh đến chữa trị cho Quách Lâm.

“Bác sĩ không mang giày” đó chỉ kiểm tra mạch máu rồi đưa ra vài liều thuốc trước khi rời đi. Gia đình họ Mộc quyết định thử uống thuốc xem sao, và không ngờ rằng thuốc đó thực sự có tác dụng; sau khi uống hai liều, cơn sốt của Quách Lâm đã giảm.

Lo lắng về tình trạng sức khỏe của con trai, gia đình họ Mộc tiếp tục cho Quách Lâm uống hết những liều thuốc còn lại, mà không hề biết rằng những loại thuốc này có tính độc rất mạnh và chứa hai loại hoạt chất tương phản nhau; việc uống chúng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng nào thì không ai biết được.

May mắn thay, sau khi uống thuốc, Quách Lâm không gặp phải bất kỳ triệu chứng bất thường nào. Có lẽ do trong lúc bị bệnh, ông chỉ cho rằng đó là do tình trạng sức khỏe của mình gây ra. Trong suốt tám, chín năm tiếp theo, vợ chồng ông không thể có thêm con thứ hai, và họ luôn nghĩ rằng đó là do sức khỏe của vợ mình có vấn đề.

Mãi cho đến vài ngày trước, khi cả hai cùng nhau đến thị trấn để khám bệnh, sau khi gặp nhiều bác sĩ khác nhau, họ mới phát hiện ra rằng chính việc uống những loại thuốc có độc tính mạnh và tương phản nhau đã khiến họ mất khả năng sinh con.

Không cần nói đến việc Quách Lâm cảm thấy thất vọng như thế nào khi biết được kết quả này, cả hai vợ chồng trở về nhà trong tình trạng hoảng loạn. Sau khi nói ra sự thật với gia đình họ Mộc, bà Mộc bỗng nhiên lâm bệnh.

Quách Lâm nghĩ rằng chính căn bệnh của mình đã khiến mẹ mình gặp nguy hiểm, vì vậy ông cảm thấy vô cùng tự trách mình. Trong hai ngày mà bà Mộc nằm bệnh, chính ông là người chăm sóc bà suốt ngày, an ủi bà, nhưng tất cả những nỗ lực

Quách Thụ Không biết em trai mình có khả năng sinh con hay không, cũng không hiểu lý do tại sao mẹ lại ốm yếu như vậy; anh ta không thể chịu đựng việc hai mẹ con phải sống trong khổ sở, nên đã đi Trịnh gia và gọi Quách Miên Miên đến, hy vọng rằng cô ấy có thể giúp giải quyết những rào cản trong lòng mẹ và em trai mình.

  Bây giờ, khi biết được nguyên nhân thực sự khiến em trai mình mất khả năng sinh con, Quách Miên Miên mới nhận ra rằng mẹ không chỉ đau buồn vì em trai mình sẽ không bao giờ có thêm con nữa, mà còn cảm thấy vô cùng tự trách mình.

  Tất cả là bởi vì vào thời điểm đó, gia đình họ vẫn chưa đến nỗi túng thiếu đến mức không thể cứu vãn; mẹ vẫn còn giữ trong tay vài chục lượng bạc từ việc bán nhân sâm, dành riêng để chuộc mình ra khỏi cảnh nghèo khó. Nếu lúc đó mẹ sẵn lòng dùng số tiền đó để mời bác sĩ giỏi cho em trai, thì em trai sẽ không phải uống những loại thuốc kém chất lượng do những “bác sĩ không có trình độ” kê, và cũng sẽ không mất khả năng sinh con.

  Không thể tưởng tượng nổi mẹ đã phải chứng kiến cháu gái và em trai mình sống trong khổ sở như vậy, nhưng vẫn cố tình giấu kín số tiền đó không chịu dùng đến… Bây giờ khi nguyên nhân khiến em trai mình mất khả năng sinh con đã được làm rõ, liệu trong lòng mẹ có cảm thấy đau khổ và tự trách đến mức nào?

  Nhận thấy nỗi đau của mẹ, Quách Miên Miên cũng không kìm được nước mắt: “Mẹ ơi, em trai không hề mong muốn như vậy đâu… Mẹ đừng tự trách mình được không? Nếu phải trách ai vì chuyện này, thì hãy trách con đi… Nếu không vì con, Zao Er đã không phải đói bụng, em trai cũng đã không phải rơi xuống sông và ốm yếu như vậy, và cũng không phải phải uống những loại thuốc kém chất lượng đó… Hãy trách con đi…”

  “Không, không… Con đừng trách con, con đừng trách con được đâu…” Bà Mù không ngờ con gái mình lại đọc được suy nghĩ của mình, và bà nói lảm nhảm trong sự xúc động: “Con chẳng biết gì cả… Lỗi là của mẹ… Con đừng tự trách mình, mẹ không cho phép con tự trách mình đâu.”

  Hiểu rằng đó là lỗi của mình, là vì bà không yên tâm về hai người con trai, lo lắng rằng họ sau khi lập gia đình sẽ quên mẹ, quên người con gái lớn đã hy sinh tất cả vì gia đình này, nên bà mới không chịu nói với họ về số tiền bạc mình đang giữ… Khi cháu gái không có gì để ăn, khi người con trai thứ hai không có tiền để điều trị bệnh, bà cũng không chịu dùng số tiền đó… Tất cả đều là lỗi của bà.

  Thấy tâm trạng của mẹ không ổn, Quách Miên Miên vòng tay ôm chặt lấy mẹ, cố gắng

Nghe những lời này, tâm trạng hào hứng của bà Mộc quả thực đã tăng lên đáng kể. Bà vẫn chưa tin tưởng và hỏi: “Thật sao? Anh hai con có thể khỏe lại được không?”

“Chắc chắn là có thể.” Quách Miên Miên không dám nói quá chắc chắn, để tránh việc sau này không thể thực hiện lời hứa và khiến mẹ mình càng thêm tuyệt vọng: “Trong những năm tôi sống ở kinh thành, tôi đã biết đến rất nhiều bác sĩ giỏi. Những người này sẵn lòng chữa bệnh cho anh hai con, và anh ấy cũng từng có những lúc thuyên giảm bệnh.”

Sống ở kinh thành vài năm, cô cũng đã được trải nghiệm nhiều điều. Dù thời đại này không có những thiết bị y tế hiện đại, nhưng những bác sĩ thực sự giỏi vẫn có thể chữa khỏi các loại bệnh phức tạp; chỉ là cần thời gian điều trị lâu hơn một chút mà thôi.

Ở kinh thành, không thiếu những bác sĩ hàng đầu như vậy. Nếu tìm được họ, việc chữa khỏi chứng vô sinh của anh hai con sẽ không khó. Theo những gì cô biết, có người trước đây cũng không thể sinh con, nhưng sau khi được các bác sĩ chữa trị, họ đã có được nhiều đứa con.

Khi Quách Miên Miên kể câu chuyện này cho bà Mộc nghe, ánh mắt bà bỗng sáng lên. Bà nắm chặt tay con gái và nói với giọng hào hứng: “Hãy tìm! Chúng ta sẽ cùng nhau lên kinh thành tìm bác sĩ.”

“Mẹ ơi, con sẽ tìm thấy. Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ lên đường.” Quách Miên Miên cũng nắm chặt tay mẹ mình và hứa sẽ làm như vậy. Nếu các bác sĩ ở huyện hay thành phố không thể chữa khỏi bệnh cho anh hai con, thì việc lên kinh thành sẽ là một cuộc liều lĩnh không thể tránh khỏi.

……

Với niềm hy vọng trong tim, bà Mộc dần hồi phục. Chỉ vài ngày sau, bà đã hoàn toàn khỏe lại.

Trong những ngày đó, Quách Miên Miên tự mình chăm sóc bà Mộc và không trở về nhà Trịnh gia. Còn Trịnh Lâm thì hàng ngày đến thăm bà Mộc vào ban ngày và trở về vào buổi tối. Vì hai nhà ở gần nhau, việc đi lại rất thuận tiện.

Bây giờ khi bà Mộc đã khỏe lại, Quách Miên Miên trở về nhà và báo cáo đầy đủ về công việc part-time của mình cho Trịnh Lâm nghe.

Nghe xong, Trịnh Lâm hiểu rõ ý định của vợ mình và hỏi: “Con muốn chồng tìm những bác sĩ có thể chữa khỏi bệnh cho anh hai con phải không?”

Quách Miên Miên gật đầu, khuôn mặt đầy xấu hổ.

Đây vốn là chuyện của nhà mẹ đẻ, hơn nữa việc làm thêm công việc khác cũng rất vất vả; dù người đàn ông trước mặt này là chồng mình, cô ấy cũng không có nghĩa vụ phải bỏ việc để giúp đỡ gia đình mẹ đẻ.

“Ngốc quá!” Trịnh Lâm làm sao lại không hiểu được suy nghĩ của vợ mình? Anh ta đưa tay vuốt ve mái tóc cô một cách âu yếm, giọng nói của anh ta thật sự khiến người ta không thể tin nổi: “Em là vợ của anh, anh trai em cũng là anh trai của anh… Bây giờ anh trai em gặp khó khăn, việc giúp đỡ là điều nên làm. Hơn nữa, dù phải làm gì cho em, anh cũng luôn sẵn lòng!”

Những lời này còn có sức lay động hơn bất kỳ lời nói ngọt ngào nào. Quách Miên Miên không kìm được nước mắt, cô đưa tay đập vào ngực chồng mình: “Một người đàn ông lớn tuổi như anh, lại nói những lời hay ho như thế này để làm em khóc… Thật là xấu xa!”

Trịnh Lâm nhanh chóng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô và hôn lên đó: “Là do anh xấu xa… Anh xin lỗi em, đừng khóc nữa… Nếu em cứ khóc thế này, anh sẽ phải hôn em thật đấy.”

Vừa nói xong, Trịnh Lâm đã thấy đôi môi mềm mại của vợ mình áp sát vào môi mình.

Quách Miên Miên đứng trên đầu ngón chân, một tay ôm lấy cổ chồng, đôi môi hồng đỏ của cô chạm sát vào môi anh… Khuôn mặt cô đỏ bừng, không biết là vì e thẹn hay vì hứng thú.

Nhìn thấy vợ mình đẹp đến thế, Trịnh Lâm liền chủ động hơn, hai tay ôm lấy vai vợ và siêu sát cô, làm cho nụ hôn trở nên sâu đậm hơn.

Hai người hôn nhau không rời nhau, dần dần cơ thể họ cũng trở nên nóng bỏng lên… Quách Miên Miên đã ở nhà mẹ đẻ vài ngày, ban đêm cũng ngủ ở đó; vợ chồng họ đã nhiều ngày không âu yếm với nhau rồi… Giờ đây, có cơ hội như thế này, Trịnh Lâm cuối cùng cũng không kiềm chế được mình và ôm cô lên giường…

Suốt buổi chiều hôm đó, vợ chồng họ không rời khỏi phòng, thậm chí con chó Fat Tuan cũng sủa inh ỏi bên trong nhưng không ai ra mở cửa cho nó.

Chính tiếng sủa của Fat Tuan đã khiến ba anh chị em Đa Hoa hoang mang… Những đứa trẻ nghe thấy những âm thanh kỳ lạ bên trong phòng, gọi cửa mãi mà không ai mở, liền vội vàng chạy đi báo cho ông bà biết… Chúng còn bắt chước giọng nói trêu chọc, khiến ông Trương và Mạnh thị cảm thấy rất ngượng ngùng… Buổi tối, khi ngồi ăn cơm, họ đều cảm thấy không thoải mái trước mặt con trai và con dâu mình.

Sau hai ngày, Trịnh Lâm đã một mình đi đến thị trấn, và mãi đến ngày hôm sau mới vội vã trở về nhà vào lúc nửa đêm, chỉ báo rằng việc Quách Miên Miên đảm nhận thêm công việc đó đã được hoàn thành, yêu cầu cô ấy yên tâm chờ đợi.

Quách Miên Miên cảm thấy yên tâm hơn nhiều, liền quay lại nhà mẹ để thông báo tin vui này cho gia đình Mục.

Trong lòng bà Mục, lòng biết ơn dành cho Trịnh Lâm càng ngày càng sâu đậm; trong mắt bà, người con trai này đã vươn lên cao hơn cả con gái ruột của mình.

Hôm nay là lúc hai giờ sáng, khoảng thời gian trước 10 giờ rưỡi...

Khi tình cảm giữa vợ chồng Quách Miên Miên và Trịnh Lâm ngày càng sâu đậm hơn, họ bắt đầu “tra tấn” cả chó, gấu… thậm chí cả cha mẹ mình, thì ngôi nhà mới của Quách gia cũng bắt đầu được khởi công.

Ngày khởi công được đặt vào ngày 20 tháng 9, nhưng không may, bà Mục bị ốm khi đang sinh ở Tiền Bình. Vì vậy, ai còn có tâm trạng để lo việc xây nhà nữa chứ?

Sau khi bà Mục bình phục, việc xây nhà lại được đưa trở lại chương trình làm việc. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, ngày khởi công được dời lại thành ngày 26 tháng 9.

Là con gái và con trai ruột, khi nhà mẹ cần sự giúp đỡ, họ tự nhiên phải đến hỗ trợ. Vào ngày 26 tháng 9, khi công việc khởi công bắt đầu, Quách Miên Miên và Trịnh Lâm đã đến nhà Quách gia. Người thì giúp các công nhân nấu ăn, người thì ra công trường đào móng.

May mắn thay, ông Trịnh và Mạnh thị đã hồi phục gần hoàn toàn, không cần ai phải chăm sóc, vì vậy vợ chồng họ mới yên tâm làm việc tại nhà Quách gia.

Ngôi nhà mới của Quách gia có diện tích khá lớn; nếu không kể đến bức tường vườn, chỉ riêng các công trình kiến trúc lớn nhỏ thôi đã rất nhiều, tổng thể chiếm diện tích gấp bốn năm lần so với ngôi nhà hiện tại của họ. Chính vì diện tích quá lớn và họ muốn chuyển vào ở trước Tết, nên Quách gia đã mời rất nhiều người trong làng đến giúp đỡ đào móng.

Vì muốn hoàn thành công việc nhanh chóng, Quách gia đã trả mức tiền công cao hơn nhiều so với mức thông thường; mỗi người được trả 25 văn mỗi ngày, tức là cao hơn 5 văn so với mức bình thường.

Người quá đông, Quách gia không thể lo liệu đủ cơm cho mọi người, vì vậy những người đến giúp việc chỉ có thể trở về nhà để ăn uống.

Việc được làm gần nhà và nhận mức thù lao cao khiến tất cả những người trong làng có khả năng lao động đều tụ tập về phía Quách gia, hy vọng sẽ được chọn để nhận công việc này và kiếm được tiền thù lao. Thậm chí, người dân từ những làng lân cận cũng nghe tin và đổ xô đến, nhưng người dân của làng Lý gia lại rất không muốn họ tham gia cuộc cạnh tranh này.

Tuy nhiên, Quách gia không hề cảm thấy ngượng ngùng; việc tuyển người chắc chắn phải ưu tiên người dân trong làng trước, và chỉ khi số lượng người trong làng không đủ mới xem xét tuyển người từ các làng khác. Cuối cùng, Quách gia đã mời ba mươi người lao động từ trong làng để đào móng; tất cả họ đều là những người có sức khỏe tốt và sẵn lòng chịu khó, và họ cũng làm việc rất hiệu quả.

Nhóm người từ Lý Trang chính là những người đã đồng ý giúp Quách gia xây nhà sau khi quyết định thực hiện dự án này. Sau khi hoàn thành công việc cho một cửa hàng, họ đã dành thời gian riêng để giúp đỡ Quách gia.

Bất kỳ ai đã từng xây nhà đều biết rằng công việc này rất vất vả; bây giờ, vì Quách gia cần phải nhanh chóng hoàn thành công trình, đôi khi ngay cả vào ban đêm, mọi người vẫn tiếp tục làm việc dưới ánh đèn dầu.

Trong khi đó, Trịnh Lâm thực sự làm mọi việc để giúp đỡ gia đình Nhạc Gia. Thường thì sức mạnh của anh ta lớn hơn người bình thường, vì vậy những công việc anh ta phải làm cũng nặng hơn. Sau một ngày làm việc liên tục, dù sức khỏe của anh ta rất tốt, về nhà sau đó anh ta cũng chỉ có thể tắm rồi lập tức đi ngủ.

Người phụ nữ chăm sóc việc nấu ăn trong bếp, Quách Miên Miên, cũng không khá hơn là mấy; mặc dù cô ấy không cần phải ra công trường làm việc, nhưng việc chuẩn bị bữa ăn cho hơn hai mươi người mỗi ngày cũng là một công việc vô cùng vất vả. Dù có sự giúp đỡ của Mộc thị Nguyệt Nương và những người khác, sau mỗi ngày làm ba bữa ăn, cô ấy cũng cảm thấy mệt mỏi đến mức không còn sức lực nào nữa.