Đây này, vợ mà chú Mạnh đã định sẵn không phải là Từ thị, mà là cô gái ngốc nghếch từ làng bên cạnh – người mà gia đình Trịnh gia dùng tiền hồi môn để đảm bảo cuộc hôn nhân này. Người con gái ngốc nghếch ấy số phận không may; mới chỉ vài ngày sau khi hôn sự được quyết định, cô ấy đã qua đời vì bệnh cảm lạnh. Vì vậy, gia đình Mạnh buộc phải chọn Từ thị – người nghèo khó hơn và tâm trí cũng không ổn định, thậm chí tiền hồi môn còn chỉ có một hai lượng bạc mà thôi.

Sau khi Từ thị kết hôn với Trịnh gia, gia đình nhà cô vẫn tiếp tục nghèo khó. Tệ hơn nữa, chị dâu của cô liên tục sinh ra sáu cô con gái; vì muốn có con trai để nối dõi dòng họ, bà ấy tiếp tục sinh thêm, mà không hề nghĩ rằng sáu cô con gái ấy sẽ không thể nuôi nổi.

Khi chị dâu của Từ thị mang thai lần thứ bảy, gia đình họ Hứa đã hoàn toàn kiệt quệ đến mức không còn gạo để nấu ăn, và họ bắt đầu nghĩ đến việc dùng các con gái mình để đổi lấy bạc, nhằm cứu sống con trai của một người bạn.

Vì cả hai gia đình đều có những nhu cầu riêng, Từ thị đã đóng vai trò trung gian, đề xuất gả cháu gái của mình là Mei Zi cho Trịnh Lâm. Mạnh thị cũng đã hứa với Từ thị rằng nếu Trịnh Lâm thực sự không thể trở về, dù Mei Zi có thể sinh con hay không, họ cũng sẽ không ngăn cản cô ấy quay về nhà cha mẹ để tái hôn. Gia đình họ Hứa nghĩ rằng mình đang được hưởng một mức giá rẻ, nên họ gần như không do dự gì mà đồng ý.

Tất cả những việc này đều được thực hiện một cách bí mật, và không ai báo trước cho Trịnh Lâm. Khi Trịnh Lâm biết được chuyện, cả hai gia đình đã bắt đầu chuẩn bị cho việc trao đổi giấy đính hôn và tổ chức lễ cưới.

Trịnh Lâm không biết liệu mình có thể trở về được hay không; khi biết rằng cha mẹ mình đã tìm cho mình một người vợ mới, cô ấy nghĩ rằng điều này đang gây hại cho người khác, và quyết tâm không chấp nhận cuộc hôn nhân này. Cuối cùng, cô ấy đã nói ra những lời cứng rắn, buộc Mạnh thị phải từ bỏ cuộc hôn nhân với gia đình họ Hứa.

Chính vì lý do này, gia đình họ Hứa đã dùng cái cớ rằng Trịnh gia đã hủy hôn trước, làm xấu danh tiếng của con gái họ, và đã giữ lại hai lượng bạc tiền hồi môn.

Trời ạ, chuyện hai gia đình dự định kết hôn này, chẳng ai công bố ra ngoài cả; hoàn toàn không có chuyện gì làm tổn hại đến danh tiếng cả. Nhưng gia đình Hứa thì quá kiêu ngạo và luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, nên Trịnh gia cũng chỉ biết chấp nhận thiệt thòi này mà thôi. Chính vì vậy, chuyện này đã khiến cho gia đình Trịnh và Mãng cũng phải gánh chịu rất nhiều phiền toái.

Bây giờ không nhắc đến chuyện này thì còn đỡ, nhưng mỗi khi nhắc đến, cơn giận của Mãng Đại Cúc lại càng tăng lên. Anh ta chỉ vào mặt Từ thị và mắng lớn: “Đừng bao giờ nhắc đến gia đình góa chồng của mày trước mặt tao! Hồi đó, nhà mày đã bán con gái mà còn giữ lại tiền sính của cháu gái lớn, khiến tao mất mặt đến mức không dám nhìn mặt cháu ấy nữa. Nếu không phải vì cháu gái lớn thông thái và không để bụng, thì tao đã không còn mặt mũi nào để sống nữa.”

Nghe những lời này, Từ thị liền tự tin bị giảm đi một nửa; nhưng anh ta vẫn không cam lòng và phản bác: “Chính cháu gái các người đã hủy hôn trước, vậy nhà tôi có quyền yêu cầu bồi thường không?”

Mãng Đại Cúc châm biếm: “Tao thật không hiểu, việc hôn nhân chưa được quyết định rõ ràng, thì cái hôn nhân mà hủy bỏ đó là hôn nhân gì, và yêu cầu bồi thường cái gì? Bây giờ các người lại nhắc đến chuyện này, chẳng phải là vì ghen tị với cuộc sống giàu có của nhà cháu gái lớn sao? Ghen tị vì A Lĩnh đã mang theo mười xe sính lễ cho nhà vợ? Hay là các người muốn cháu gái tốt bụng của mình ly hôn với chồng, sau đó lại muốn ghép nó với A Lĩnh?”

Từ thị cũng đã ở độ tuổi bốn năm mươi, có con cái và cháu chắt; khi bị chồng mắng nhiếc trước mặt mọi người, bà không thể chịu đựng nổi và ngồi xuống đất khóc lóc: “Tôi đã cống hiến hàng chục năm cho gia đình Mãng các người, dù không có thành tích gì lớn lao nhưng cũng đã vất vả không ít. Ở tuổi này mà vẫn phải chịu đựng những điều này, tôi còn có ý nghĩa gì nữa trong cuộc sống này… Ủi ủi…”

Khi Từ thị khóc lóc như vậy, các con trai và con dâu của bà đều không thể chịu đựng nổi và vội vàng đến an ủi: “Mẹ ơi, đừng khóc nữa. Mẹ biết tính cách của bố mà, ông ấy chỉ nói qua loa thôi, không có ý trách móc mẹ đâu. Mẹ đừng để bụng nhé.”

“Đúng vậy mẹ ơi, đó chỉ là những chuyện cũ rích thôi; khóc lóc như vậy sẽ hại đến sức khỏe mẹ đấy. Ai trong nhà này không biết mẹ đã vất vả như thế nào? Ngay cả bố cũng bi

Bị một đám người vây quanh và khuyên nhủ, Từ thị cảm thấy mình đã giữ được chút danh dự, nhưng vẫn không nhận được sự nhượng bộ nào từ phía anh rể Mạnh; cô ấy tiếp tục khóc lóc và than phiền: “Con gái yêu ơi, lòng tôi thật sự quá đau khổ… Chuyện hôn nhân mà trước đây đã được thỏa thuận, chính là do Trịnh gia hối hận trước; nếu không thì chị dâu tôi cũng không cần phải lo lắng về việc tin đồn xấu ảnh hưởng đến danh tiếng của Mei Zi, và cũng không cần vội vàng gả Mei Zi cho người khác… Nếu Trịnh gia không hối hận và hủy bỏ cuộc hôn nhân đó, Mei Zi của tôi đã không phải chịu đựng nỗi đau như vậy, và tôi cũng không phải phải sống trong cảnh khốn cùng này, đến nỗi không dám trở về nhà cha mẹ.”

Mỗi khi nhắc đến Mei Zi, con trai và con dâu của Từ thị đều cảm thấy ngại ngùng, không biết phải nói gì. Hai người em dâu của cô ấy cũng nhìn nhau, trong lòng đều chê bai Từ thị là người thiển cảm, khiến gia đình mình bị mất mặt.

Sau khi cuộc hôn nhân giữa hai gia đình Trịnh và Từ bị hủy bỏ, gia đình Từ vội vàng tìm một người mới để gả cho Mei Zi; họ gả cô ấy cho một chàng trai trẻ khác – người cũng bị gọi đi lính.

Gia đình chàng trai đó nghèo đến mức không có gì để dành cho chuột, nhưng họ vẫn gom góp được ba hai lượng bạc để trả cho gia đình Từ. Thật không may, chỉ mười ngày sau khi kết hôn với Mei Zi, chàng trai đó đã phải ra chiến trường, và trên đường đi đã bị đá từ núi rơi xuống đập gãy chân.

May mắn thay, lúc đó anh ta vẫn chưa đi xa, nên viên tướng gọi đi lính đã ra lệnh đưa anh ta trở về nhà. Dù cuộc sống được cứu giữ, nhưng anh ta mãi không thể đứng dậy được nữa.

Nhìn vào những điều này, có vẻ như Mei Zi cũng là một người đáng thương… Nhưng những việc cô ấy làm sau lưng mọi người thì hoàn toàn không đáng được thương chút nào.

Chàng trai đó là một người hiểu chuyện, biết rằng mình đã khiến Mei Zi gặp nhiều khó khăn, nên muốn ly hôn với cô ấy để cô ấy có thể tái hôn với một người tốt hơn. Nhưng vì Mei Zi là người vợ mà gia đình ông ta đã vất vả lắm mới có được, bố mẹ anh ta đã dùng mọi cách để ngăn cản việc ly hôn này.

Không còn cách nào khác, chàng trai đó đành từ bỏ ý định ly hôn, quyết tâm sống hạnh phúc cùng Mei Zi và học cách làm nghề đan từ một người thợ trong làng.

Khi đã thành thạo nghề nghiệp và bắt đầu kiếm được thu nhập, anh ta cuối cùng cũng có đủ can đảm để sinh con với Mei Zi… Nhưng khi Mei Zi đã mang thai, cô ấy lại đột nhiên muốn ly hôn và tái hôn với một người tốt hơn, coi đứa bé như một gánh nặng… Và cô ấy cố tình ngã để làm cho đứa bé bị sẩ

Mei Zi không những không hối lỗi mà còn nhiều lần trốn về nhà họ Từ để xin giúp đỡ. Nhưng gia đình họ Từ không tìm được cách nào để giúp cô thoát khỏi “biển khổ” này; thậm chí việc cô làm thêm part-time cũng bị mọi người biết hết. Vì vậy, trong thời gian ngắn, danh tiếng của Mei Zi và gia đình họ Từ đều bị tổn hại nặng nề.

Trước tình hình này, Mei Zi càng không muốn ở lại nhà chồng nữa; cô cố tình gây rối hàng ngày chỉ mong gia đình nhà mẹ sẽ cho cô ly hôn. Trong vòng luẩn quẩn này, gia đình chồng cô càng ngày càng ghét bỏ cô!

Những hành động của Mei Zi không phải là bí mật gì đối với gia đình họ Mạnh; mọi người trong gia đình này đều coi thường cô. Chỉ có Từ thị là tin rằng cháu gái mình gặp nhiều khó khăn và buộc phải làm những điều đó, vì vậy ông luôn bênh vực Mei Zi trước mặt mọi người.

Lần này, Từ thị lại tiếp tục bênh vực Mei Zi và tận dụng cơ hội này để nâng cao uy tín của gia đình mẹ mình. Làm sao gia đình họ Mạnh có thể không cảm thấy xấu hổ khi nghe những lời này?

Thấy mẹ mình càng nói càng vô lý, hai người dì càng trở nên kỳ lạ, con trai cả của Từ thị liền vội vàng ngăn cản: “Mẹ ơi, những chuyện này đã thành chuyện cũ từ lâu rồi. Bây giờ Mei Zi đã có gia đình chồng, anh họ em cũng đã kết hôn; dù mẹ nói hàng vạn lần đi nữa cũng vô ích thôi. Nếu muốn trách ai thì hãy trách Mei Zi không may mắn.”

Từ thị vẫn không cam lòng và đổ lỗi cho Trịnh gia, vì vậy mới tìm cớ gây ra cuộc cãi vã với Trịnh gia. Bây giờ khi con trai mình nói rằng tất cả đều là do Mei Zi không may mắn, bà lập tức tức giận và mắng:

“Đồ vô tâm! Cháu gái tôi thông minh, chăm chỉ; làm sao có thể so sánh được với cái ‘con cáo đàn bà’ Quách gia kia? Nếu không phải vì con cáo đàn bà đó can thiệp, cháu gái tôi sau khi ly hôn vẫn có thể tiếp tục duy trì mối quan hệ với anh họ em… Cháu gái tôi chắc chắn tốt hơn nhiều so với một người góa phụ xui xẻo!”

Trong cơn giận dữ, Từ thị đã vô tình nói ra những suy nghĩ thật lòng của mình. Trước đây, bà cũng không dám nghĩ như vậy; khi biết rằng Trịnh Lâm đã kết hôn với một người góa phụ có con, bà luôn tin rằng cháu gái mình tốt hơn nhiều so với một người góa phụ… Ít nhất thì cháu gái bà không xui xẻo, không mang gánh nặng cho ai cả… Bà hoàn toàn không nghĩ rằng mình đang nói những điều vô lý.

Tất cả mọi người trong gia đình họ Mạnh đều sửng sốt, gần như không dám tin vào tai mình. Từ thị

Chưa kể đến việc danh tiếng của Mei Zi đã xấu xa đến mức nào, ngay cả khi so sánh với vợ của Ah Lin thì bất kỳ ai có mắt cũng có thể nhận ra ai tốt ai xấu. Chẳng cần phải nói gì thêm, số của hồi môn mà gia đình vợ Ah Lin mang theo còn không đủ để trả hết nợ của gia đình Xu.

Nếu lời này lan truyền ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ cười nhạo cho đến chết. Người mẹ này chẳng lẽ đã điên rồ rồi sao? Mọi người đều nhìn bà với ánh mắt hoang mang và nghi ngờ, e là bà đã bị kích động quá mức đến mức mất trí tuệ.

Bà vẫn không tự chủ được, liên tục chửi rủa “con cáo dâm” “góa phụ nhỏ”, thái độ căm ghét và bất mãn của bà giống như thể người đàn ông của mình đã bị người khác chiếm đoạt vậy.

Meng Đại Cô, người đã bị tiếng khóc của bà làm mềm lòng, cảm thấy ghê tởm và la lớn vào các con trai mình: “Về nhà đi, đừng để ý đến bà điên này, để bà ở lại đó mà chết đi!” Nói xong, ông không hề nhìn lại bà nữa, quay lưng và bỏ đi một cách tức giận, không hề do dự chút nào. Nhìn thấy mẹ mình đang hoảng loạn, các con trai nhà Meng cũng do dự một chút, nhưng nghĩ rằng bà thực sự cần phải tỉnh táo lại một mình, liền vội vàng theo sau bước chân của cha mình.

Meng Nhị Cô và Meng Tiểu Cô cũng cho rằng chị dâu nhà họ Meng này không thể cứu vãn được nữa, không buồn nói thêm một lời nào mà cũng rời đi. Những người khác từ lâu đã chán ngấy bà, thấy vậy liền vội vàng bỏ chạy.

Chỉ trong chốc lát, mọi người xung quanh bà đều biến mất không còn ai, chỉ còn lại một mình bà, không thể tin nổi mà nhìn theo hướng mọi người đã rời đi, lâu lắm mới tỉnh táo lại được.

……

Lần này, bà Quách Miên Miên ngủ rất say, đến khi bà tỉnh dậy mơ hồ thì đã qua giờ ăn trưa.

Trịnh Lâm đã thức dậy từ sớm, đang thích thú vuốt ve mái tóc đen dài của vợ mình, thấy bà tỉnh dậy liền vội vàng tiến lại hỏi: “Đói không? Mẹ đã giữ nóng bữa ăn trong nồi rồi, muốn mẹ mang vào phòng không?”

Bà Quách Miên Miên lười biếng gật đầu ngáp một cái, nghe vậy liền lắc đầu: “Không cần đâu, lát nữa ra ngoài ăn, con đã ăn chưa?” Giọng nói hơi khàn của bà nghe có vẻ khác thường so với bình thường, mang theo chút dịu dàng như đang nũng nịu vậy.

“Chưa đâu, đợi anh cùng nhé.” Trịnh Lâm vô tình trả lời, rồi không kìm được mà cúi đầu hôn lên đôi môi hồng đã được ngắm nhiều giờ liền; anh nhẹ nhàng vuốt ve chúng, như thể đang thưởng thức một món ngon tuyệt vời vậy.

Sau một giấc ngủ ngon lành, Quách Miên Miên cảm thấy rất vui vẻ và ấm áp; cô cảm nhận được sự nhiệt tình của chồng mình, không những không đẩy anh ra mà còn tự nguyện vòng tay qua cổ anh để đáp lại.

Trịnh Lâm hơi ngạc nhiên trước phản ứng tự nhiên của vợ mình, và điều này khiến anh càng trở nên tự tin hơn; anh bắt đầu hôn cô một cách mãnh liệt hơn. Những kỹ thuật hôn mà anh đã học được tối hôm trước dường như đều bị quên sạch… Nếu không phải vì Quách Miên Miên kịp thời can thiệp, thì có lẽ anh đã cắn vào môi cô vài lần rồi.

Không còn cách nào khác, Quách Miên Miên chỉ đành tiếp tục “dạy” anh chàng này từ đầu. Dù lý thuyết có hiểu biết nhiều đến đâu, nhưng thực hành vẫn là điều quan trọng nhất… Mặc dù kết quả cuối cùng vẫn còn khá tầm thường.

Sau khi hôn xong, cả hai đều thở hổn hển. Trịnh Lâm nằm phía trên người vợ mình, tay anh không tự chủ được mà bắt đầu vuốt ve khắp nơi: cái tay nhỏ nhắn của cô, vòng eo mảnh mai, và cả phần ngực nữa… Những hành động đó khiến Quách Miên Miên đỏ bừng mặt, đôi mắt cô đẫm lệ, trông vừa giận dữ vừa gợi cảm.

Trong lòng Trịnh Lâm, cảm xúc dâng trào không ngớt…