Chị gái mình thực sự không hề có bất kỳ cảm xúc nào cả. Khi sự thật được tiết lộ lần đầu tiên và cô ấy trở về nhà, chị ấy chỉ là một cô hầu bé khoảng bảy tám tuổi, ít nói và gần như không tồn tại trong gia đình. Trong thời gian ngắn ngủi đó, không thể nào có chuyện hỏi han hay biểu hiện cảm xúc được. Khi anh rời nhà mười năm sau đó và quay trở lại, chị gái đã kết hôn; hai người gặp nhau rất ít, vì vậy tình cảm anh em cũng dần biến mất.

Điều này không phải vì anh không muốn can thiệp, mà thực ra sau khi biết hết những gì chị gái mình phải chịu đựng, anh đã từ bỏ việc quản lý mọi chuyện trong gia đình họ Phù và thậm chí còn nghĩ đến việc giúp chị gái ly hôn với ông Phù Quý. Nhưng may mắn thay, chị gái anh lại sợ hãi quá mức trước gia đình chồng, đến nỗi cô ấy đã quỳ xuống van xin sự tha thứ cho gia đình chồng đã ngược đãi mình, khiến cho tất cả hy vọng của anh tan biến.

Lúc đó, anh mới nhận ra rằng mình không thể can thiệp vào chuyện này được; trừ khi chính chị gái yếu đuối của mình có thể tự lập, còn không ai có thể giúp đỡ cô ấy được. May mắn thay, sau khi anh từ bỏ việc can thiệp, gia đình họ Phù cuối cùng cũng bớt ngược đãi cô ấy đi, ít nhất thì không còn gây thêm tổn thương cho cô ấy nữa.

Nghe xong lời nói của chồng mình và nhìn thấy vẻ mặt của anh, Quách Miên Miên bỗng nhiên đoán ra rằng có những chuyện mà cô ấy không hề biết, liền e ngại rút tay lại và nói: “Vậy thì chúng ta sẽ không làm gì nữa sao? Chun Hương thật sự quá khổ… Nhìn thấy cô ấy như vậy thật sự khiến lòng người ta đau lòng. Còn Niūniū nữa… Cô bé còn quá nhỏ, yếu đuối như một con mèo con… Nếu tiếp tục như this, tôi lo lắng không biết liệu cô bé có thể lớn lên một cách an toàn không.”

Trịnh Lâm thở dài, vuốt ve đầu vợ mình và nói: “Hãy chờ thêm một thời gian nữa đi… Biết đâu một ngày nào đó cô ấy sẽ suy nghĩ thông suốt! Hai ngày nữa khi cô ấy trở về nhà họ Phù, tôi sẽ đưa cô ấy về và tranh luận thẳng thắn với những người trong gia đình họ Phù.”

Quách Miên Miên biết rằng những cuộc “tranh luận thẳng thắn” đó chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì tốt đẹp, và vấn đề chính vẫn nằm ở người chị dâu của mình. Thấy người đàn ông lạnh lùng như anh này sẵn lòng làm như vậy, cô ấy biết rằng anh có ý định bảo vệ chị gái ruột thịt của mình, liền nói: “Vậy thì theo ý anh đi… Sau này chúng ta sẽ thường xuyên qua lại với Chun Hương hơn, ít nhất cũng để gia đình họ Phù biết rằng Chun Hương có người thân

**“**

  Hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, Quách Miên Miên bất ngờ giật mình và ôm chặt lấy cổ người đàn ông kia. Nhưng khi nghe những lời vô liêm của anh ta, cô gần như không kiềm được mà mắng lớn: “Tôi là dì của anh đây! Làm ơn thả tôi xuống đi, trời đất chứng kiến đấy, anh đang điên rồ gì vậy!”

  “Thả tôi xuống đi, nhanh lên! Trời ơi, anh đang làm gì vậy?” Chân tay Quách Miên Miên vẫn còn yếu ớt; cô sợ rằng nếu tiếp tục ở lại trên giường này, anh ta sẽ lợi dụng tình hình để làm những việc không đúng đắn. Vội vàng đẩy ngực anh ta để thoát ra, cô lo sợ rằng nếu ở lại lâu hơn, mình sẽ không thể kiểm soát được tình hình nữa.

  Nhận ra rằng vợ mình đã hiểu lầm mình, Trịnh Lâm không hề phản bác, mà còn cố tình trêu chọc cô: “Tối qua tôi say rượu, không nhớ gì cả… Diệp Nhi, có thể giúp tôi nhớ lại được không?”

  “Giúp cái quái gì!” Quách Miên Miên không nhịn được nữa mà mắng lớn. Khi được đặt xuống giường, cô lập tức lăn vào phía trong và nói khẽ: “Nếu hôm nay Nếu như bạn dám làm gì đó không đúng đắn, tôi sẽ quay về nhà mẹ ngay lập tức, và không bao giờ quay lại đây nữa! Cứ thử xem sao!”

  Đã từng trải qua sức mạnh và sự hung hăng của người đàn ông này từ trước, cô thực sự rất sợ hãi. Nếu tiếp tục để anh ta làm theo ý muốn, chỉ vài ngày nữa, chính cô mới là người phải chịu hậu quả. Lần này, cô nhất định không thể để mình bị lừa nữa.

  Nhìn thấy vợ mình đang tức giận và nhìn chằm chằm vào mình, Trịnh Lâm cảm thấy bối rối. Anh hoàn toàn không ngờ rằng vợ mình sẽ phản ứng mạnh mẽ đến thế và còn cố tình chống đối mình như vậy. Anh cảm thấy rất tổn thương: “Diệp Nhi, có phải tối qua tôi đã cư xử không tốt nên em mới ghét bỏ tôi như vậy không?”

  Anh không thể nghĩ ra lý do nào khác. Thật không may, anh hoàn toàn không nhớ gì cả, điều này khiến anh không biết phải làm thế nào để xin lỗi vợ mình.

  Nhìn thấy người đàn ông càng nói càng vô lý, khuôn mặt Quách Miên Miên nhanh chóng đỏ bừng lên, không biết là vì tức giận hay xấu hổ… Nhưng cô không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi đó.

  Phải chăng mình nên nói “đúng vậy”? Nếu làm vậy, liệu anh ta có dùng điều đó làm cớ để đề nghị “luyện tập thêm” với mình không? Còn nếu nói “không”, liệu mình có phải đang ngầm công nhận rằng anh ta đã cư xử tốt không? Điều đó chẳng phải đang khuyến khích anh

Trịnh Lâm bỗng sáng mắt lên, coi đây như một lời mời gọi, và không ngần ngại cởi bỏ quần áo của mình: “Chồng cũng mệt rồi, thật là tốt khi được ngủ cùng Diệp Nhi.”

   Quách Miên Miên thực sự bị hành động bất ngờ này làm cho bối rối. Cô không ngờ anh chàng này lại dám liều lĩnh đến thế; dù cô đã nói ra lời từ chối, anh ta vẫn tiếp tục tiến lại gần cô!

   Trịnh Lâm chỉ mặc vài chiếc quần áo, và trong chốc lát đã cởi hết áo khoác và quần dài. Khi anh ta đang ngồi bên giường chuẩn bị cởi giày để nằm xuống, Quách Miên Miên cuối cùng cũng bừng tỉnh và vội vàng trèo lên giường, muốn đi nghỉ ngơi trong phòng con trai mình.

   Trịnh Lâm nhanh nhẹn lấy tay cô, chưa kịp cho cô đặt chân xuống giường đã ôm cô lên giường và đè người mình lên cô, đầu ghé vào cổ cô: “Vợ yêu, sao không để chồng ngủ cùng em nhỉ? Chồng cam đoan sẽ cư xử đúng mực đấy.”

   Quách Miên Miên ngập ngừng trong giây lát, rồi nghi ngờ hỏi: “Thật sự sẽ cư xử đúng mực à?”

   “Chắc chắn rồi!” Người đàn ông trả lời một cách quả quyết.

   Quách Miên Miên suy nghĩ một lát, quyết định tin anh ta lần này: “Được thôi, anh ngủ ở phía trong đi.” Nếu anh ta không giữ lời, cô có thể thoát ra ngay lập tức.

   Trịnh Lâm cười khẽ, hôn lên cổ người phụ nữ đang do dự đó, sau đó lăn sang phía trong giường và còn chu đáo kéo chăn phủ lên hai người. Tuy nhiên, dưới lớp chăn, anh ta vẫn tiếp tục di chuyển tay của mình, sờ soạt trên ngực cô.

   “Anh đang làm gì vậy?” Quách Miên Miên hoảng sợ, vội vàng nắm lấy tay anh ta và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình thản của anh ta.

   Trịnh Lâm lại giơ tay kia lên và tiếp tục hành động của mình, nói một cách nghiêm túc: “Mặc quần áo ngủ thì không thoải mái đâu… Quần áo này là chồng đã giúp em mặc, vì vậy cũng nên là chồng giúp em cởi.”

   Quách Miên Miên cười khẽ, suýt nữa đã tin anh ta. Cô không chút nghi ngờ gì nữa, đẩy những bàn tay đó ra và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi có tay mà, tự mình có thể cởi được… Anh đừng làm gì lung tung nhé.”

Thấy vậy, Trịnh Lâm biết mình không còn cơ hội nào nữa, ánh mắt lóe lên vẻ tiếc nuối, nhưng giọng nói của anh ta lại rất Ân Duy: “Được thôi, Diệp Nhi tự mình làm đi, anh sẽ không đụng tới em đâu.”

Bên trong lòng, Quách Miên Miên đã dựng lên một “bức tường” mang tên là “cẩn thận”, và không nghe theo lời anh ta để cởi quần áo: “Em nghĩ việc mặc đồ khi ngủ cũng khá tiện lợi, sau này thức dậy cũng không cần phải mặc lại.”

Biết rằng vợ mình đang cố gắng ngăn mình, Trịnh Lâm cũng không muốn ép buộc nữa, liền gật đầu nói: “Tùy em thích, cởi ra cũng không sao cả, sau này anh sẽ giúp em mặc lại.”

Quách Miên Miên quá mệt mỏi để quan tâm đến anh ta nữa, liền nhắm mắt lại và cố ý trượt người ra xa một chút; hiệu quả của hành động này thật là rõ ràng.

Trịnh Lâm ngượng ngùng vuốt ve cái mũi mình, không dám ép buộc nhiều hơn nữa, chỉ có thể lặng lẽ nhìn khuôn mặt ngủ yên của vợ mình, hy vọng rằng khi cô ấy hoàn toàn ngủ say, mình sẽ có thể ôm cô ấy vào lòng.

Ngay cả khi nhắm mắt, Quách Miên Miên vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt chăm chú của anh ta. Nhưng cô ấy thực sự quá mệt mỏi; khi nhắm mắt xuống, cảm giác buồn ngủ càng trở nên nặng nề hơn, nên cô ấy không quan tâm đến anh ta nữa và rất nhanh chóng đã ngủ thiếp đi.

Tiếng thở của cô ấy bên tai trở nên đều đặn hơn, Trịnh Lâm nhẹ nhàng gọi hai tiếng, thấy vợ mình không thức dậy, liền vui vẻ ôm cô ấy vào lòng và còn điều chỉnh tư thế ngủ cho cô ấy, để cô ấy ngủ thoải mái hơn.

Về tất cả những điều này, Quách Miên Miên không hề hay biết gì cả, vẫn ngủ ngon lành, thậm chí còn vô thức tỳ vào vai Trịnh Lâm, khiến hai người ôm nhau càng chặt chẽ hơn.

Ngửi mùi hương trên người vợ mình, dù lúc này tâm trí anh ta có hơi mơ hồ và muốn làm điều gì đó, Trịnh Lâm cũng không dám mạo hiểm thực hiện ý định đó, chỉ có thể ôm cô ấy chặt hơn nữa và nhắm mắt lại để cố gắng ngủ.

Có lẽ vì sự hiện diện của người vợ đáng yêu bên cạnh, hoặc có lẽ vì tối hôm qua cơ thể anh ta thực sự mệt mỏi, không lâu sau đó, Trịnh Lâm cũng thực sự ngủ thiếp đi.

Lúc này, cặp vợ chồng đang ôm nhau ngủ không hề biết rằng, gia đình họ Mạnh đang trên đường trở về nhà và đã xảy ra một cuộc cãi vã dữ dội.

Về chuyện vợ mình tại Trịnh gia đã nói những lời không suy nghĩ kỹ và bị cháu trai lớn của mình đối xử thô lỗ, ông Mạnh Đại Cậu rất tức giận. Khi đi đến nơi không ai có mặt, ông không nhịn được mà trách móc Từ thị: “Nếu như bạn không biết kiểm soát lời nói của mình; từ nay về sau đừng đến nhà chị gái tôi nữa, tôi không thể chịu đựng được việc này.”

Trong lòng Từ thị cũng đang giận dữ; nghe những lời đó, cô ta lập tức phản pháo: “Tôi làm sai gì vậy? Tôi đã nói gì sai chứ? Vợ của cháu trai anh ta chẳng qua chỉ là một con cáo ma thôi; nếu không phải vì cô ta, cháu trai anh ta có thể đối xử với tôi như vậy sao? Còn em gái anh ta thì như không có tai vậy; chắc hẳn là đã giàu có lên rồi, coi thường chúng tôi – những người họ hàng nghèo khó… Hmph, tất cả đều là những kẻ vô tình!”

Nghe vậy, ông Mạnh Đại Cậu càng tức giận hơn; ông chỉ vào Từ thị và quát lên: “Cô… cô dám nói như vậy à? Nếu như bạn hiếm khi nói ra những lời không đúng đắn; tại sao Arin lại đối xử với cô như vậy chứ? Trước đây, cô đã lấy đi bao nhiêu thứ từ tay chị gái tôi; chị ấy bao giờ từ chối cung cấp cho cô chứ? Arin bao giờ có nói gì không? Cô không biết tự nhìn nhận sai lầm của mình mà lại đổ lỗi cho người khác… Làm sao tôi không thể nói ra sự thật được?”

Từ thị thực sự không nhận ra sai lầm của mình và hoàn toàn không nghĩ rằng đó là lỗi của mình. Thấy ông Mạnh Đại Cậu nói như vậy, cô ta lớn tiếng phản bác: “Tôi là dì ruột của Arin; việc tôi gọi cô ta là ‘con cáo ma’ thì có gì sai chứ? Nếu không phải vì Arin hối hận và từ chối cưới Meizi, thì làm sao lại có chuyện đó xảy ra?”

Nói đến đây, Từ thị càng tức giận hơn. Nhất là khi nghĩ đến việc Trịnh gia đã chuẩn bị tới mười xe lễ cưới cho Quách Miên Miên, cô ta cảm thấy uất ức đến nỗi muốn ói máu! Tất cả những thứ đó đều là tiền bạc mua được; nếu Meizi lúc đó đã kết hôn với Trịnh gia, thì tất cả những thứ đó đều thuộc về Meizi. Là dì ruột của Meizi và cũng là người đã giúp hai người gặp nhau, làm sao cô ta có thể không chăm sóc tốt bản thân mình khi Meizi sống cuộc sống tốt đẹp hơn? Bây giờ, tất cả những công sức đó đều tan thành mây khói!

Khi Trịnh Lâm mới 15 tuổi, cô gần như đã được hứa hôn với cháu gái nhà Từ thị.

Thời bấy giờ, biên giới xảy ra chiến loạn; ngọn lửa chiến tranh có thể bất kỳ lúc nào cũng lan rộng từ biên giới sang toàn bộ khu vực Đại Khánh.

Quy định tuyển quân chỉ còn một suất duy nhất, nhưng ông Trình tuổi già yếu ớt; e rằng ông sẽ chết trên đường đi đến biên giới. Còn Trình Sơn Thanh và Trịnh Thủy Thanh thì vẫn còn quá nhỏ. May mắn thay, Trịnh Lâm đã trở về nhà và đủ 15 tuổi để tham gia tuyển quân, vì vậy anh này đã quyết định nhập ngũ thay cho ông Trình, với mong muốn báo đáp ân tình của họ.

  Sự thật là con trai ruột của mình, nên tình cảm của ông Trình và Mạnh thị dành cho Trịnh Lâm không sâu đậm bằng tình cảm họ dành cho hai người con khác. Họ cũng không nỡ để anh ta ra biên giới đối mặt với hiểm nguy, và lo lắng rằng anh ta có thể sẽ không bao giờ trở về nữa. Sau khi bàn bạc, họ quyết định tìm một người vợ cho Trịnh Lâm, để ít nhất anh ta còn có người thân ở lại gần nhà trước khi lên đường.

  Tình trạng này khá phổ biến sau khi lệnh tuyển quân được ban hành. Khi lên chiến trường, sinh tử là điều không thể lường trước được; vì vậy, những gia đình quý trọng con gái đều không muốn các cô gái mình phải đối mặt với nguy cơ góa bụa, hoặc phải gả cho những người sẽ ra trận như Trịnh Lâm. Chỉ khi gia đình thực sự gặp khó khăn, họ mới đành lòng gả con gái đi vì một khoản tiền sính lễ nhỏ.

  Điều kiện để có được suất tuyển quân này khá khó khăn. Lúc đó, ông Trình và Mạnh thị đã bán hết tài sản để gom đủ năm lượng bạc cần thiết. Nhưng trong những làng xung quanh, không ai sẵn lòng gả con gái mình đổi lấy số tiền đó. Vì vậy, Mạnh thị buộc phải nhờ vả gia đình nhà vợ. May mắn thay, có một cháu gái của nhà vợ đang đủ tuổi và phù hợp với yêu cầu.