Thời gian đã được quyết định rồi, Quách Miên Miên ghi nhớ kỹ điều này trong lòng và dự định sau khi hoàn thành công việc trong thời gian tới sẽ trở lại thị trấn để tìm người phù hợp cho việc này.

Trước khi ra đi, Quách Miên Miên còn nhắc nhở thêm lần nữa Kun Kun và Tiểu Sơn, yêu cầu các em phải nghe lời người làm công việc ở trường học và nghe lời bà ngoại (bà nội) ở nhà.

Có vẻ như hai đứa trẻ rất hiểu chuyện; chúng ngoan ngoãn ghi nhớ lời dặn của mẹ (dì), nhưng vẻ không nỡ rời xa trên khuôn mặt chúng không thể giấu đi được. Khi mẹ của chúng lên xe bò rời đi, chúng không kìm được nước mắt.

“Được rồi, đừng khóc nữa, bà vẫn ở đây mà!” Nhìn theo các cháu mình ra đi, bà Mục quay lại lau nước mắt cho hai cháu trai, và cảm thấy lo lắng cho gia đình mình đã giảm bớt đi rất nhiều.

“Bà ơi, khi dì tìm được người thay thế bà, bà cũng phải về nhà đấy nhé!” Tiểu Sơn nhìn bà ngoại với ánh mắt đầy mong đợi và nói.

Bà Mục vuốt ve đầu cháu trai mình và tận dụng cơ hội này để khuyên nhủ: “Vậy thì con hãy cố gắng học tập thật chăm chỉ. Khi con có thành tựu và sống trong ngôi nhà lớn, con sẽ có thể đưa bố mẹ về sống cùng, và không cần phải xa cách nữa.”

Phải nói rằng lời nói này có tác động mạnh mẽ hơn bất kỳ lời khích lệ nào khác. Tiểu Sơn suy nghĩ một lát và thấy rằng lời bà ngoại mình thực sự rất đúng đắn. Vì vậy, lý do khuyến khích cậu bé cố gắng học tập và theo con đường khoa cử để trở thành một quan chức lớn lại càng thêm một lý do nữa.

Kun Kun, người không nói gì, cũng lặng lẽ ghi nhớ lời bà ngoại vào lòng và cũng nảy sinh ra ý định tương tự như anh trai mình.

Lúc này, Quách Miên Miên không hề biết rằng mình vô tình bị mẹ mình lừa gạt. Vào một ngày nào đó trong tương lai, khi mẹ con họ lần đầu tiên xảy ra tranh cãi gay gắt về việc có nên theo con đường khoa cử hay không, một loạt những sự việc lẽ ra có thể tránh được sẽ bắt đầu xảy ra…

…

Trời vẫn còn sớm, vì vậy Trịnh Lâm không vội vàng trên đường về nhà. Khi nhóm người trở về đến nơi, mặt trời mới vừa lặn. Lúc này, Lưu thị đã trở về từ xưởng và đang trong sân chuẩn bị rau củ cho bữa tối.

Quách Miên Miên và Nguyệt Nương Yù Thị được khuyên nên vào phòng nghỉ ngơi, vì vậy hai người vào bếp giúp nấu bữa tối. Trịnh Lâm và Quách Dư thì đi đến ruộng hoa để giúp tưới nước cho cây non.

Khi trời đã tối hoàn toàn, Trịnh Lâm và Quách gia – bố con đó – mới trở về từ cánh đồng hoa. Quách Chi, người vừa mới hoàn thành việc làm mứt hoa, cũng trở về vào lúc này.

Quách Chi cảm thấy tay chân mỏi nhừ, ngã gục xuống ghế và nói với người chị cả đang mang thức ăn ra: “Chị Nguyệt Nương cũng đã trở về rồi; chị có thể đến xưởng giúp đỡ em. Ngày mai em sẽ nghỉ một ngày để về nhà thăm các cháu.”

Quách Miên Miên biết rằng Quách Chi đã phải vất vả trong những ngày qua, liền nói ngay: “Cô cứ về đi. Ngày mai anh cả sẽ dùng xe bò đưa cô về, cô hãy nghỉ ngơi thêm hai ngày ở nhà nhé. À, nhớ mang theo vài con gà rừng, thỏ rừng về cho các con ăn nữa.”

Nghe nói được nghỉ hai ngày và còn được mang thức ăn về, Quách Chi rất vui mừng, nhưng cô không quên vấn đề quan trọng hơn: “Với kỳ nghỉ hai ngày này, liệu ông có trừ tiền công của em không?”

Quách Miên Miên cảm thấy khó hiểu, liền nói: “Lúc đầu tôi định sau khi bán hết số mứt hoa này, dù kiếm được bao nhiêu bạc, tôi cũng sẽ chia cho em một nửa lợi nhuận. Nhưng nếu em muốn tính tiền công riêng, thì mỗi ngày tôi sẽ trả cho em ba mươi văn thôi.”

Quách Chi tròn mắt lên, suýt nữa thì nói ra một loạt lời phản đối: “Gì cơ? Chia cho em một nửa lợi nhuận, chứ không phải trả tiền công à?”

Quách Miên Miên chỉ khẽ cau mày, rồi quay đi tiếp tục chuẩn bị thức ăn, không để ý đến người em gái ngốc nghếch này nữa.

Dù Quách Chi là người con gái đã lấy chồng xa nhà, nhưng trong gia đình này, họ vẫn là anh chị em ruột thịt. Khi đã quyết định theo đuổi con đường kinh doanh này, người chị cả như bà luôn coi trọng sự đoàn kết trong gia đình. Việc chia một nửa lợi nhuận cho Quách Chi là quyết định đã được cả nhà thảo luận và đồng ý; không ai có ý kiến khác cả.

Chỉ là trước đó họ chưa nói rõ ràng, và Quách Chi cũng không hỏi gì trước khi đến giúp đỡ. Bà tưởng em gái mình đã hiểu rồi, nên không bận tâm đến chuyện đó… Ai ngờ em gái lại không hề biết gì cả, và còn đi so đo về tiền công chỉ vì vài ngày nghỉ ngơi. Nhìn thái độ của chị mình, Quách Chi biết rằng điều này là sự thật. Cô đã tính toán rõ lợi nhuận từ mỗi thùng mứt hoa rồi; trong những ngày qua, họ đã sản xuất được ít nhất ba nghìn thùng mứt hoa, và trong nửa tháng tới, con số này chắc chắn sẽ tăng lên đến mười nghìn thùng.

Mười ngàn bình à, lợi nhuận của mỗi bình ít nhất cũng là tám mươi văn, vậy thì mười ngàn bình sẽ được tám trăm lượng bạc; mình chỉ cần nhận nửa thôi cũng đủ bốn mươi lượng rồi.

Bốn mươi lượng bạc ư… Đến tuổi này rồi mà cô ấy chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy; bỗng nhiên lại có thể nhận được bốn mươi lượng, quả là may mắn lớn lao!

Nghĩ đến điều này, Quách Chi thực sự phải vui mừng đến điên rồ. Cô ấy hớn hở chạy đến bên chị gái và nói một cách nịnh hót: “Chị gái ơi, chị thật sự là người chị ruột của em; sau này em sẽ luôn nghe theo lời chị, dù chị bảo đi đâu em cũng sẽ theo!”

Nhìn thấy cử chỉ không đáng tin cậy của em gái mình, Quách Miên Miên thực sự không thể chịu đựng nổi và nói với vẻ khinh thường: “Đủ rồi, chỉ cần em biết ơn gia đình này là được; sau này sống yên ổn thì sẽ không ai thiệt thòi gì cho em đâu.”

Khuôn mặt Quách Chi rạng rỡ như một bông hoa, cô ấy hét lên: “Vâng, chị gái ơi!”

Ngày hôm sau, Quách Chi mang theo hai con gà rừng và hai con thỏ rừng, ngồi trên xe bò và vui vẻ trở về nhà chồng để thăm các con.

Biết rằng mối quan hệ giữa em gái mình và nhà chồng không mấy tốt, Quách Thụ không muốn bước vào nhà họ Hoàng và phải chịu sự khinh thường, vì vậy cô ấy đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của em gái mình, đưa cô ấy đến ngã tư làng rồi quay xe trở về.

Nhìn theo bóng lưng của anh trai mình khi chia tay, Quách Chi cảm thấy hơi không thoải mái trong lòng. Nhưng khi nghĩ đến việc không lâu nữa mình sẽ có một khoản tiền lớn, và lúc đó mình có thể ly hôn để sống riêng, xây một ngôi nhà thuộc về mình, và bất kỳ lúc nào cũng có thể mời người thân từ nhà mẹ đến nhà mình sum họp, thì cảm giác không thoải mái đó cũng tan biến hết.

Càng nghĩ càng thấy tương lai rộng mở, Quách Chi không nhịn được mà cười lớn, bước chân vui vẻ hướng về nhà chồng. Vừa bước vào cửa, cô ấy liền thấy hai cô con gái đang dắt đứa con trai mới biết đi dạo trong sân, người chúng đầy bùn đất.

“Lingling ơi, bố em đâu rồi?” Thấy không có người lớn nào ở nhà, Quách Chi đặt hai con gà rừng và thỏ rừng vào bếp, rồi kéo ba đứa trẻ lại và vừa vỗ bùn đất trên người chúng vừa hỏi.

“Bố đi làm đồng rồi ạ…” Lingling vừa nhai kẹo vừa trả lời một cách mơ hồ.

Nghe vậy, Quách Chi mới nhớ ra rằng bây giờ đang là mùa xuân, những cánh đồng đã nghỉ ngơi suốt vài tháng trời cần phải gieo hạt

“Đủ rồi, con dẫn em gái vào trong nhà chơi đi, đừng lăn trên nền nhà nữa nhé. Mẹ sẽ đi nấu cơm và hầm gà cho các con ăn.” Quách Chi lấy thêm hai viên kẹo ra, phân cho mỗi đứa con một viên, dặn dò xong rồi ôm con trai vào bếp để bắt đầu chuẩn bị giết gà làm bữa trưa.

Dưới sự quyến rũ của mùi thơm ngon của thịt gà, Lĩnh Lĩnh rất ngoan ngoãn dẫn em gái Tần Tần vào phòng, lấy những con ngựa bằng gỗ và thỏ bằng gỗ mà bố đã làm cho chúng, rồi nằm trên giường chơi đùa.

Trong bếp, Quách Chi bảo con trai ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, còn bản thân thì ngồi trước bếp để đun nước nóng, chuẩn bị giết gà và lột lông.

Lúc này vẫn còn sớm, chưa đến lúc nấu bữa trưa. Chỉ là Quách Chi không muốn ra đồng làm việc, nên mới lợi dụng việc nấu cơm để trốn tránh công việc đó thôi. Nếu trước đây, bà ấy chắc chắn không dám làm như vậy; dù có không nấu bữa trưa hôm đó, gia đình nhà chồng cũng chẳng ai dám phàn nàn gì cả.

Trước khi quay về nhà mẹ để giúp đỡ, Quách Chi đã thông báo với gia đình Huang rằng mình sẽ đi giúp đỡ một tháng. Gia đình Huang không ai phản đối, kể cả Huang Mộc Đầu – người không hề biết chuyện này – cũng nghĩ rằng vợ mình trở về nhà mẹ để giúp đỡ vào lúc đang bận rộn với việc đồng áng là điều không đúng đắn.

Quách Chi chẳng nói thêm lời nào khác, chỉ nói rằng mình sẽ giúp đỡ nhà mẹ một tháng và đổi lại sẽ đưa cho gia đình nhà chồng ba trăm văn tiền. Thực tế là gia đình Huang vẫn chưa ly hôn; bà ấy vẫn là vợ của gia đình Huang, ăn lương thực sản xuất từ đất đai của họ. Vì vậy, nếu bà ấy không ra đồng làm việc, thì việc đưa cho gia đình nhà chồng một số tiền là điều cần thiết.

Ba trăm văn tiền đối với gia đình Huang là một khoản tiền lớn. Khi Quách Chi đưa ra đề nghị này, không ai trong gia đình Huang dám phản đối, nhưng họ lại đòi bà ấy phải đưa ra năm trăm văn tiền; điều này khiến Quách Chi rất tức giận và đã phản bác mạnh mẽ.

Mặc dù việc phải trả ba trăm văn tiền để im miệng gia đình nhà chồng khiến Quách Chi rất đau lòng, nhưng bà ấy cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể chịu đựng và lén lút mắng mỏ họ sau lưng để giải tỏa cơn giận.

Bà ấy múc nước sôi vào cái chum bằng gỗ, rồi ngâm con gà hoang lớn vào đó.

Bốn con gà hoang và thỏ hoang này đủ để nấu bốn bữa; Quách Chi hy vọng sẽ kịp nấu hết chúng trong hai ngày ở nhà, như vậy thì có thể giữ lại ph

Với tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy không hề vui khi phải đưa những thứ mà gia đình mẹ đẻ đã cho đi vào bụng nhà chồng, nhưng ai bảo được rằng con cái và chồng cô ấy vẫn đang sống ở nhà chồng? Và trong thời gian này, cô ấy cũng không thể để những đứa trẻ nhỏ lại một mình được. Nếu không cho chúng những lợi ích nhỏ bé này, ai biết được liệu chúng có đối xử tệ bạc với các em bé hay không?

Trong lúc cô ấy đang loay hoay với việc chuẩn bị thức ăn, những đứa trẻ nhỏ của hai nhà khác cũng trở về từ trong nhà.

“Wah, gà! Hôm nay chúng ta sẽ được ăn thịt gà rồi!” Đứa con trai út của ông Hoàng, mới sáu tuổi, chỉ vào con gà trong tay cô ấy và la hét. Nếu con gà đó chưa được chế biến sẵn, có lẽ đứa bé cũng chẳng dám lao vào cắn đâu.

“À, thật là gà! Con gà to quá! Dì Ba ơi, con muốn ăn đùi gà, hãy giữ đùi gà cho con nhé.” Đứa con trai thứ hai của nhà hai, cũng sáu tuổi, cũng vỗ tay kêu lên và yêu cầu dì Ba cho mình đùi gà.

“Không, không thể được! Đùi gà là của con, tất cả đều là của con!” Đứa con trai út của ông Hoàng không hài lòng và mạnh mẽ đẩy đứa cháu trai đang tranh đùi gà với mình ra.

“Hừ, tại sao đùi gà lại phải là của con? Đó là con gà của dì Ba mà. Hôm qua con còn đánh Qínqín đến nỗi bé khóc nữa đấy; dì Ba đương nhiên sẽ không cho con ăn đâu!” Đứa con trai thứ hai của nhà hai cũng không chịu nhượng bộ và phanh phui hành vi bắt nạt của anh trai mình trước mặt dì Ba.

Cô ấy thực sự không quan tâm đến những cuộc cãi vã của các đứa trẻ. Lúc nãy cô ấy cũng đã nhìn thấy đứa con gái nhỏ của mình và không thấy em bé bị tổn thương gì. Chỉ là hai đứa trẻ này quá ồn ào và phiền phức thôi… Cô ấy nói một cách không kiên nhẫn: “Đã có mông gà cho các con ăn là tốt lắm rồi; các con còn muốn ăn đùi gà nữa à? Nhìn xem các con giỏi lắm nhỉ!”

Hai đùi gà đó còn chẳng đủ cho Qínqín và Bǎolè ăn đâu; làm sao cô ấy có thể cho hai đứa trẻ phiền phức này ăn được chứ!

Hai đứa trẻ vốn đang ồn ào bỗng nhiên ngớ người lại, tưởng rằng dì Ba thực sự sẽ cho chúng ăn mông gà… Chúng lập tức ngồi xuống đất và khóc lóc: “Không, không muốn ăn mông gà đâu! Con muốn ăn đùi gà, con muốn ăn đùi gà to!”

Bên cạnh, Bǎolè cũng bị tiếng khóc của hai anh trai làm sợ hãi và cũng bắt đầu khóc lóc: “Mẹ ơi, mẹ ơi…”

Cô ấy rất thương các con và vội vàng lau tay rồi ôm chúng lên để an ủi: “Được rồi, được rồi… Bǎolè đừng kh

Dưới sự an ủi của mẹ, Bảo Lạc cuối cùng cũng ngừng khóc, chỉ là nhìn chằm chằm vào anh họ đang lăn lộn trên nền đất, có vẻ như thấy việc đó rất thú vị; sau một lúc, cậu bé còn bắt đầu cười khúc khích nữa.

Quách Chi thấy vậy liền tỏ ra rất không hài lòng, dùng gót chân đá hai đứa cháu đang nằm bám đất: “Nếu các con tiếp tục nghịch như này, lát nữa sẽ không còn phần thịt gà nào cho các con đâu.”

Nghe vậy, hai đứa trẻ biết rằng mình sẽ không được ăn thịt gà nữa, nhưng vì không muốn bỏ lỡ cơ hội có được thịt từ con gà hoang, chúng đành ngừng trò chơi và bò dậy: “Chị Ba ơi, lát nữa chị hãy giữ lại vài miếng thịt ngon cho chúng em đi, chúng em sẽ không tranh giành thịt gà với Qín Qín và những đứa khác đâu.”

Quách Chi hừ một tiếng, đặt các con mình ngồi xuống ghế nhỏ, sau đó lấy dao và thớt ra để bắt đầu chặt thịt gà; cô hoàn toàn không quan tâm đến hai đứa trẻ được nuông chiều này. Trong lòng, cô đang suy nghĩ về việc tách biệt gia đình; nếu không, dù mang về nhà bao nhiêu đồ ngon từ nhà mẹ đẻ, cũng sẽ có một phần bị người khác chiếm đoạt mất… Cô không muốn làm những việc ngu ngốc như vậy đâu.

Cả gia đình Huang sau khi làm việc trên đồng trở về nhà, vừa bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm của thịt gà từ căn bếp; họ lập tức nuốt nước bọt. Họ không hề biết rằng Quách Chi đã…