Bác sĩ Triệu cũng là một lãnh đạo tại phòng khám Chí Nhân Đường. Hiện nay, tại đây có một cây linh chi trăm năm tuổi được coi là bảo vật của cửa hàng. Các bác sĩ không hề keo kiệt với những loại dược liệu quý; nhân sâm năm mươi năm tuổi đã được xem là báu vật, còn nhân sâm hơn trăm năm thì càng quý giá, huống chi là cây nhân sâm này – đã hơn ba trăm năm tuổi – nằm trong tay Quách Miên Miên?

Đúng như dự đoán của Quách Miên Miên, bác sĩ Triệu rất hài lòng khi nhìn thấy cây nhân sâm này và hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đàm phán giá cả; ngay lập tức, ông đưa ra mức giá cao lên đến sáu trăm lượng bạc. Sáu trăm lượng bạc này chính là toàn bộ số tiền mà phòng khám Chí Nhân Đường có thể bỏ ra lúc bấy giờ.

Quách Miên Miên từng sống ở kinh thành và biết rõ mức giá tối thiểu của nhân sâm. Nếu là những bác sĩ thiếu đạo đức, có lẽ họ chỉ sẵn lòng trả bốn trăm lượng bạc mà thôi. Vì vậy, cô không hề do dự mà bán ngay cây nhân sâm đó, thậm chí còn nghĩ đến việc sau này sẽ chế biến loại cỏ Quả Cầu Đắng để bán cho phòng khám Chí Nhân Đường nữa.

Cầm trên tay năm trăm lượng bạc và một gói tiền mặt gồm khoảng một trăm lượng bạc, Quách Miên Miên nhét tờ tiền vào trong áo và đưa gói tiền mặt nặng trịch cho Trịnh Lâm. Trịnh Lâm không ngần ngại gánh gói hàng nặng nề lên vai và cùng Quách Miên Miên chia tay bác sĩ Triệu, sau đó đi thẳng đến học viện Vân Tiêu.

Lúc này, bà Mục đang chuẩn bị bữa trưa, còn bà Dư và Nguyệt Nương ngồi dưới mái hiên nơi không bị nắng chiếu để bóc đậu Hà Lan. Khi thấy Quách Miên Miên và Trịnh Lâm trở về, tay còn mang theo vài con gà rừng và thỏ rừng, cả ba mẹ con vô cùng vui mừng và nhanh chóng mời họ vào nhà.

“Mẹ ơi, hôm nay con đã kiếm được một khoản tiền nhỏ. Mẹ hãy giữ lại số tiền này để chi tiêu sinh hoạt gia đình; những thứ cần mua thì nhất định đừng tiết kiệm đâu.” Quách Miên Miên nhận lấy gói hàng từ tay Trịnh Lâm, trải nó ra trên bàn và, trước ánh mắt ngạc nhiên của mẹ con mình, lấy ra khoảng hai mươi lượng bạc rồi đưa cho bà Mục.

Không phải vì cô keo kiệt hay không muốn giúp đỡ, mà bởi vì ngôi nhà này chỉ được thuê mà thôi; bà không quen biết nhiều với hàng xóm và cũng không biết rõ phẩm chất của họ. Nếu đột nhiên đưa quá nhiều tiền vào đây, sẽ không an toàn chút nào; chắc chắn mẹ cô cũng sẽ lo lắng. Khi nhìn thấy gói tiền lấp lánh kia, bà Mục đã cảm thấy không yên tâm rồi.

Cô ấy không quan tâm đến hai mươi lượng bạc kia, vội vàng kéo con gái vào góc phòng khách và hỏi một cách vội vã: “Con đã làm gì vậy? Tại sao lại có nhiều bạc như thế này? Chẳng lẽ con đã làm điều gì xấu xa chứ?”

Quách Miên Miên cảm thấy rất bực mình khi nhìn thấy mẹ mình không hài lòng và nói: “Trong mắt mẹ, con thật sự không đáng tin cậy chút nào!”

“Con gái ngốc này, còn dám cãi với mẹ nữa à? Nhanh nói đi, con đã làm được việc gì tốt đẹp đây? Nếu không, dù con mang về cả một ngọn núi vàng, mẹ cũng không muốn đâu.” Bà Mục đập nhẹ vào trán con gái, tỏ ra rất nghiêm khắc trong lời đe dọa của mình.

Bà không hề nghi ngờ về nhân cách của con gái mình, chỉ là việc thấy số tiền lớn như vậy quá đột ngột khiến bà hoang mang và buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Được rồi, được rồi, con sẽ nói đây… Con sẽ nói mà!”

Quách Miên Miên biết rõ tính cách của mẹ mình; nếu không giải thích rõ nguồn gốc số tiền này, mẹ chắc chắn sẽ không chịu đâu. Vì vậy, cô liền kể một cách đơn giản về việc tìm thấy nhân sâm và bán nó.

Nghe xong, bà Mục thở phào nhẹ nhõm, ôm lấy con gái và nói với vẻ vui mừng: “Con gái mẹ thật may mắn… Người ta leo núi hàng trăm lần cũng chưa chắc tìm được thứ gì tốt đẹp, còn con thì chỉ cần một lần đã kiếm được đến sáu trăm lượng bạc… Chắc chắn ai nghe cũng không tin đâu.”

“Không được đâu mẹ ơi… Con xin mẹ đừng nói ra ngoài… Nhà chúng ta đã đủ thu hút sự chú ý rồi… Nếu mọi người biết con đã bán nhân sâm và kiếm được sáu trăm lượng bạc, chúng ta sẽ không yên ổn đâu…” Quách Miên Miên lo sợ rằng mẹ mình sẽ vì vui mà kể cho người khác nghe, vì vậy cô vội vàng ngăn cản bà.

“Biết rồi, biết rồi… Con nghĩ mẹ ngốc đến mức không hiểu rằng tiền bạc không nên để lộ ra ngoài sao?” Bà Mục đập nhẹ vào trán con gái, tỏ ra không hài lòng vì con mình coi thường mình như vậy.

Ai mà không có vài người họ hàng thiếu hiểu biết chứ… Dù những năm qua gia đình họ ít giao tiếp với những người họ hàng đó, nhưng chính sự nghèo khó đã khiến họ không thể lợi dụng được gì từ gia đình họ… Nếu họ biết gia đình họ giàu có lên, chắc chắn họ sẽ lao đến như ruồi thấy máu vậy…

“Hehe… Con chỉ sợ mẹ quá vui mà quên mất thôi…” Quách Miên Miên ôm lấy cánh tay mẹ và nói những lời ngon ngọt, đồng thời cũng không quên khen ngợi bản thân mình: “Sáu trăm lượng bạc cũng không phải là gì to tát đâu… Với khả năng của con g

Thấy đuôi con gái mình như muốn vút lên trời, bà Mộc không nhịn được mà đùa rằng: “Được rồi, đợi con kiếm được một trăm sáu trăm lượng bạc thì mẹ sẽ nằm trên giường chờ con hiếu thảo.”

Nhưng Quách Miên Miên lại coi lời này rất nghiêm túc, cô cười tươi và nói với mẹ mình một cách thành thật: “Mẹ ơi, không cần phải đợi con kiếm được một trăm sáu trăm lượng bạc đâu. Đến cuối năm, chúng ta sẽ chọn một nơi tốt để xây một ngôi nhà lớn cho mẹ và ba ở, sau đó mua thêm hai cô hầu gái để chăm sóc các mẹ, để các mẹ được sống thoải mái mà không phải vất vả nữa.”

Đây từng là mong ước của người tiền nhiệm, và bây giờ cũng là mong ước của cô. Trong kiếp trước, cô không có cơ hội để hiếu thảo với cha mẹ, điều đó trở thành nỗi tiếc nuối suốt đời cô. Kiếp này, khi đã có cơ hội bù đắp, cô sẽ không bỏ lỡ nữa.

Góc mắt bà Mộc ứa nước mắt; bà cười trong nước mắt và nói: “Đến cuối năm, con sẽ trở thành vợ của người khác rồi… Con sống hạnh phúc với A Lâm là điều quan trọng nhất. Miễn là các con sống tốt, mẹ còn vui hơn cả việc được ở trong ngôi nhà lớn và có người hầu gái chăm sóc nữa.”

Chủ đề bỗng nhiên chuyển hướng xa như vậy, Quách Miên Miên ban đầu không để ý đến, nhưng khi nhận ra giọng nói của mẹ mình khá lớn, chắc chắn ai đó cũng nghe thấy, cô cảm thấy hơi xấu hổ và nói: “Mẹ ơi, con chỉ muốn hiếu thảo với mẹ và ba thôi… Việc con sống hạnh phúc không hề mâu thuẫn với điều đó đâu.”

Nhìn thấy biểu cảm hiếm thấy trên khuôn mặt con gái mình, bà Mộc quý giá đến mức không đùa cợt cô nữa. Bà ngẩng đầu nhìn về phía người con trai cách đó không xa, vỗ nhẹ vào vai con gái và nói nhỏ: “Làm mẹ, chỉ mong con cái mình sống tốt thôi… Chỉ khi các con sống hạnh phúc, mẹ và ba mới thực sự yên lòng… Điều đó quý giá hơn cả việc hàng ngày được ăn thịt ngon.”

Quách Miên Miên cảm thấy nước mắt trào dâng, gật đầu mạnh mẽ: “Mẹ ơi, mẹ yên tâm đi… Chúng con sẽ sống tốt thôi.”

……

Biết rằng gia đình mình không có nhiều tiền, sau khi đến thị trấn, bà Mộc tự giảm bớt khẩu phần ăn của mình, mỗi khi mua được thịt cá hay những thứ ngon lành, bà đều không dám ăn một miếng nào mà đưa hết cho con trai và hai cháu.

Dù không đến nỗi thiếu thốn, nhưng nếu tiếp tục như vậy thì chắc chắn không thể kéo dài được. Lần này, hai mươi lượng bạc mà Quách Miên Miên mang đến thực sự là một “cơn mưa bất ngờ”, đủ để cả nhà ăn uống ngon lành trong một năm, và b

Vài người vui vẻ nói chuyện và ăn trưa; tưởng chỉ mất một lát là xong nhưng lại mất gấp đôi thời gian. Vì vậy, ba anh em họ Quách Dư đã không kịp nghỉ trưa và ở lại trong phòng khách để tiếp tục bàn luận về những việc liên quan đến trường học cùng với Quách Miên Miên.

Quách Dư thì không cần phải nói nhiều; với thành tích đứng thứ tư trong kỳ thi học thuật cấp huyện, ông ta được các giáo viên trong trường rất coi trọng. Họ thường xuyên hỗ trợ ông ta trong việc ôn tập những điểm yếu, hy vọng ông ta có thể vượt qua kỳ thi cấp phủ diễn ra sau năm ngày và kỳ thi của viện học vào tháng Tám. Điều này khiến Quách Dư cảm thấy rất áp lực.

Nhận thấy điều này, Quách Miên Miên an ủi anh ta: “Việc bạn đạt thứ tư trong kỳ thi học thuật cấp huyện đã chứng tỏ rằng kiến thức của bạn rất vững chắc. Bạn chỉ cần tiếp tục theo sự hướng dẫn của các giáo viên để ôn tập lại là được; đừng tự tạo áp lực cho bản thân.”

Tuy nhiên, tâm trạng của Quách Dư không mấy tốt, điều này ảnh hưởng đến việc học của anh ta. Khi kỳ thi cấp phủ ngày càng đến gần, anh ta không thể giữ được tâm trạng bình tĩnh, và ban đêm cũng rất khó ngủ; điều này khiến anh ta rất buồn bã.

Bây giờ, khi thấy chị gái mình lo lắng cho mình, cảm giác tội lỗi dâng trào trong lòng anh ta: “Chị gái ơi, em thật là không xứng đáng với sự kỳ vọng của chị.”

Quách Miên Miên vừa cười vừa vỗ vai em trai mình, rồi chỉ ra cửa ngoài và nói: “Thay vì tự làm khó bản thân, thà ra bạn đi chơi một chút, thư giãn lại đi. Nếu không thể, bạn hãy xin nghỉ hai ngày với các giáo viên, rồi theo chị về nhà giúp chị trồng hoa; như vậy bạn sẽ quên đi những suy nghĩ phiền muộn đó.”

Quách Dư có vẻ hứng thú, suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Vậy thì em xin nghỉ hai ngày với các giáo viên, sau đó sẽ theo chị về nhà.”

Quách Miên Miên không phản đối, vỗ vai anh ta và nói: “Nhanh đi đi, chị sẽ chuẩn bị đồ cho em trước; khi em trở về, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Quách Dư gật đầu, nói lời với bà Mục rồi vội vàng ra khỏi nhà để đến trường học.

Nhìn theo bóng lưng của con trai mình, bà Mục cười với con gái: “Có lẽ chị biết cách giúp đỡ anh ấy; mẹ như tôi thì không biết phải an ủi anh ấy như thế nào.”

Quách Miên Miên cười và nói: “Quách Dư đã là người lớn rồi, anh ấy có ý kiến riêng của mình. Lần này, dù chị không nói gì, có lẽ anh ấy cũng sẽ tự quyết định trở về nhà thôi.”

Mẹ con họ lại trò chuyện thêm vài câu nữa, rồi Quách Miên Miên bắt đầu hỏi về tình hình của Khun Khun và Tiểu Sơn.

Khun Khun luôn học hành rất nhanh; sau khi vào lớp học dự bị của trường học, cậu bé được các người làm việc trong nhà trường rất quý mến, không cần ai phải lo lắng về việc học của cậu.

Tiểu Sơn cũng là một đứa trẻ thông minh; trước đây, cậu ta thường nghịch ngợm và gây rối, thậm chí còn đối đầu với các người làm việc trong nhà trường và không ít lần bị họ đánh. Nhưng kể từ sau sự kiện xảy ra cách đây không lâu, cậu bé đã trưởng thành hơn nhiều và không còn bị họ trêu chọc nữa.

Thấy hai đứa trẻ này hoạt động tốt như vậy, Quách Miên Miên rất mãn nguyện. Bà không nhất thiết muốn chúng theo con đường khoa cử để làm rạng danh gia đình, chỉ mong chúng hiểu được những nguyên tắc sống cơ bản và có nhiều lựa chọn hơn cho cuộc sống của mình sau này.

Dù địa vị của Khun Khun đặc biệt, nhưng Quách Miên Miên cũng không muốn cậu bé đi theo con đường công chức, cũng không muốn tước đi những cơ hội khác trong cuộc sống của cậu. Vì vậy, nếu sau này cậu bé muốn trở thành một nhà văn, một học giả yên bình, thì đó cũng là điều tốt nhất.

Sau khi Quách Dư xin phép nghỉ và trở về, cả nhóm chuẩn bị trở về nhà.

Sức khỏe của bà Yu đã phục hồi tốt, vì vậy dù Quách Miên Miên không đến đón bà, bà vẫn muốn trở về nhà. Dù cánh tay bà vẫn chưa hoàn toàn khỏe, nhưng sau khi về nhà, bà vẫn cần tiếp tục chăm sóc mình thêm một thời gian nữa; hiện tại, bà không thể làm những công việc nặng nhọc được.

Khi bà Yu trở về nhà, Nguyệt Nương ở lại thành phố thì không có việc gì để làm; nếu về nhà, bà có thể giúp đỡ rất nhiều, vì vậy bà cũng quyết định theo về nhà cùng mọi người.

Con trai út, con dâu và con gái nuôi đều muốn trở về nhà; Mộc Thị, người đã xa nhà gần ba tháng, cũng rất muốn về nhà thăm gia đình, nhưng vì còn hai đứa con nhỏ cần chăm sóc, bà không thể trở về được.

Mặc dù trường học Yunxiao có nghỉ một ngày mỗi thập kỷ, nhưng làng của họ quá xa, một ngày nghỉ chỉ đủ để đi đi về về, vì vậy thà không về còn hơn.

Nhìn thấy mẹ mình muốn trở về nhà, Quách Miên Miên cũng cảm thấy không thoải mái: “Mẹ ơi, mẹ cố chịu thêm một chút nữa nhé. Khi những công việc quan trọng kia hoàn tất, con sẽ ngay lập tức tìm người đến thay thế mẹ.”

“Không sao đâu, con cứ từ từ tìm người thay thế đi. Chắc chắn phải tìm một người đáng tin cậy, đừng để con trai và cháu trai của mẹ phải chịu thiệ