Sau khi xác nhận danh tính của Trịnh Lâm, nó đã đột ngột “buông tay” Quách Miên Miên và tiến lại gần Trịnh Lâm để tỏ vẻ dễ thương.

“Chú thú nhỏ này thật là ngoan.” Trịnh Lâm nhấc lên phần sau cổ của chú gấu con, nhìn đôi chân ngắn của nó đung đưa trong không trung, rồi không kìm được mà vươn tay ra chọc vào bụng tròn trịa của nó.

Quách Miên Miên buồn bã nói: “Nó hoàn toàn không hề e ngại người lạ; ở nhà, có lẽ nó còn thoải mái hơn cả khi ở nhà riêng của mình nữa. Mỗi bữa ăn, nó đều ăn rất nhiều… Chỉ vài ngày thôi mà nó đã tăng cân đáng kể rồi. Nếu tiếp tục như this, thức ăn ở nhà sẽ không đủ cho nó ăn đâu.”

Lời nói này không hề phóng đại chút nào; so với việc Quách Gia Nhân ăn ba bữa mỗi ngày, chú gấu con này ít nhất cũng cần ăn năm bữa. Nếu thêm thịt vào bữa ăn, thì ba bữa cũng chỉ đủ cho nó ăn qua loa thôi… Có thể nói rằng lượng thức ăn mà nó tiêu thụ gần ngang với một người lớn rồi đấy.

Hiện tại thì nó vẫn còn nhỏ; khi nó lớn lên thành con gấu trưởng thành, lượng thức ăn hàng ngày của cả gia đình có lẽ chỉ đủ để nó “nhét vào khe răng” mà thôi… Quách Miên Miên thực sự lo lắng rằng mình không thể nuôi nó nổi!

Nhìn chú gấu con đang nhe răng cười với mình, Trịnh Lâm vuốt nhẹ vào đôi tai tròn trịa của nó và cười nói: “Khi nó lớn hơn một chút nữa, tôi sẽ đưa nó đi săn ở núi, để nó sớm học cách tự lo cho bản thân mình.”

Lý do Trịnh Lâm giao chú gấu con cho Quách Miên Miên nuôi, chính là vì anh ta lo lắng rằng Quách Miên Miên có thể nghĩ quá nhiều về cái chết của đôi gấu xám kia; việc nuôi chú gấu con này coi như là cách để giảm bớt cảm giác tội lỗi trong lòng mình. Tuy nhiên, anh ta cũng không đồng ý với việc chú gấu con khi lớn lên vẫn sống cùng với Quách Miên Miên; điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, và cũng không phải là điều tốt đẹp cho chú gấu con chút nào.

Quách Miên Miên mắt sáng lên, vuốt ve chú gấu con tròn trịa và nói: “Ý tưởng này thật hay! Khi nó học được cách săn mồi và tự lo cho bản thân mình, ít nhất nó cũng có thể sống sót được ở trong rừng sâu.”

Trịnh Lâm gật đầu và nhắc nhở thêm: “Gấu xám ăn được mọi thứ; bạn không cần phải chuẩn bị đặc biệt thịt cho nó đâu. Khi thời tiết ấm lên và cỏ mọc nhiều hơn, bạn chỉ cần thả nó ra ngoài để ăn cỏ là được.”

Quách Miên Miên không biết rõ khẩu vị ăn uống của gấu xám; nghe nói gấu xám c

Chú gấu con nắm lấy ngón tay của Trịnh Lâm và vui vẻ cắn nhai, không hề biết rằng những ngày tự do và no đủ này sắp kết thúc trong chốc lát.

……

Như Trịnh Lâm đã nói, ngày hôm sau vẫn là một ngày nắng đẹp. Đất bùn mềm từ tối hôm trước đã được đông cứng lại, vì vậy mọi người đi trên đó không bị trượt và cũng không bị bùn dính vào chân, đi rất thoải mái.

Trịnh Lâm đến rất sớm, và còn mang theo hai người mà Quách gia không hề ngờ đến; đó chính là Trình Sơn Thanh và Mã thị.

Ngoài Quách Miên Miên, Quách Gia Nhân chỉ biết rằng Trịnh gia đã ly hôn, và hai anh em của Trịnh Lâm không hợp nhau lắm. Khi thấy Trịnh Lâm đưa Trình Sơn Thanh và Mã thị vào thành phố, dù có nghi ngờ thế nào, Quách Gia Nhân cũng không dám hỏi trực tiếp trước mặt họ.

Trình Sơn Thanh và Mã thị không tỏ ra thân thiện gì với Quách Gia Nhân, thậm chí còn có vẻ đối kháng mơ hồ, điều này khiến Quách Gia Nhân rất bối rối. Về những người không quan trọng, Quách gia đã cố tình không để ý đến chuyện đó, vì xem xét đến mối quan hệ giữa họ với Trịnh Lâm.

Những thứ cần thiết cho việc đi học, ba anh chị em Quách Miên Miên cùng với Khun Khun và Tiểu Sơn đã theo Trịnh Lâm ra khỏi nhà. Trình Sơn Thanh và Mã thị đi ở phía trước, còn Quách Thụ và Quách Dư dẫn Khun Khun và Tiểu Sơn đi ở giữa, còn Quách Miên Miên và Trịnh Lâm thì đi ở phía sau.

Khi chắc chắn rằng Trình Sơn Thanh và Mã thị không thể nghe thấy mình nói gì, Quách Miên Miên đã thì thầm hỏi: “Lần này vào thành phố, là vì chuyện của em trai và con dâu em à?”

“Ừm, tôi đã tìm cho họ một công việc ở thành phố, hôm nay sẽ dẫn họ đến xem thử.” Trịnh Lâm không nghĩ rằng chuyện này cần phải giấu giếm gì, liền kể với bạn gái mình: “Họ quá lười biếng, không chịu làm việc trên đồng ruộng, cũng không chăm sóc được ba đứa con; để chúng đi kiếm sống ở thành phố thì hơn.”

Nói đến đây, anh bỗng nhớ ra rằng trong thời gian tới, ba đứa cháu trai và cháu gái của mình sẽ ở lại nhà mình, vì vậy anh cũng kể về chuyện này với bạn gái.

“Anh là anh trai của các em, bố mẹ các em lại không ở bên cạnh, việc chăm sóc các em là điều anh nên làm.” Quách Miên Miên không coi đây là chuyện gì quan trọng; khi người lớn không can thiệp vào, có lẽ các em sẽ rất vui vẻ.

Thấy bạn gái mình thực sự không quan tâm đến chuyện này, khuôn mặt Trịnh Lâm hiện lên nụ cười, anh cúi đầu nói khẽ vào tai cô ấy: “Vợ yêu thật tốt bụng!”

Quách Miên Miên vội vàng nhìn về phía trước, thấy hai đứa con khác của anh trai mình đang đi, thấy chúng không quay đầu lại, cô tức giận nhìn anh ta: “Đang nói chuyện quan trọng đấy, hãy nghiêm túc một chút đi!”

Trịnh Lâm tỏ vẻ vô tội: “Tôi đang nói rất nghiêm túc mà!”

Quách Miên Miên không biết phải nói gì thêm, không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này, liền hỏi một cách tò mò: “Vợ chồng họ không chịu khó khăn được, vậy anh tìm cho họ công việc gì vậy?”

Nghe vậy, biểu cảm của Trịnh Lâm trở nên kỳ lạ một chút, sau đó anh từ từ nói ra hai từ: “Nhà tang lễ!”

Ở Đại Khánh, nhà tang lễ là nơi cung cấp quan tài hoặc nơi chứa hài cốt cho những người không ai lo liệu sau khi qua đời. Những người được đưa vào đó thường là những kẻ vô gia cư, chết vì rét, đói hay bệnh tật; hoặc là những người xa lạ gặp nạn mà không có người thân bên cạnh; hoặc là những người tự tử mà không ai đến nhận xác… Nói chung, đó là nơi mà người dân bình thường đều tránh xa.

Nhà tang lễ thường do các gia đình giàu có ở vùng nông thôn thành lập với mục đích tích đức; hàng năm họ sẽ chi tiêu một khoản tiền để duy trì hoạt động của nhà tang lễ. Những gia đình giàu có không quan tâm đến số tiền đó, bởi đây cũng là cách để họ tích lũy ân đức; vì vậy, khi những gia đình này chi tiêu, họ cảm thấy rất vui vẻ.

Sự tồn tại của nhà tang lễ giúp cho cơ quan chức năng giảm bớt nhiều công việc; do đó, nhà tang lễ thường nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền. Ngay cả khi không có mối liên hệ trực tiếp với chính quyền, nếu nhà tang lễ phát hiện ra bất cứ vấn đề gì, chính quyền cũng s

Nói chung mà xét, những nơi như nhà tang lễ không phải là nơi tốt đẹp gì cả; ở đó không hề có sự giàu có dồi dào. Nếu không ngại việc tiếp xúc với người đã khuất, thì việc tìm được một công việc ở đó cũng có thể đảm bảo rằng cả gia đình sẽ không thiếu thốn gì.

Tuy nhiên, đa số mọi người đều e ngại việc này, cho rằng việc liên quan đến người chết sẽ mang lại điều xấu xa, không tốt cho bản thân hay gia đình mình. Vì vậy, trừ khi cuộc sống thực sự trở nên khó khăn, hầu như không ai muốn đi làm việc ở những nơi như nhà tang lễ cả. Chỉ riêng việc nhìn thấy những chiếc quan tài chất đầy trong đó đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi rồi; huống chi còn phải thường xuyên ra ngoài để đưa những xác chết mới mất, đã thối rữa, hoặc thậm chí chỉ còn lại xương trắng trở về nữa.

Lúc này, nghe tin bạn trai mình đã tìm được một công việc cho em trai và em gái mình ở nhà tang lễ, biểu cảm của Quách Miên Miên trở nên rất khó hiểu… Đây chẳng phải chính là hành động “lừa đảo anh em ruột thịt” sao?

Cô không dám nói ra suy nghĩ đó, chỉ là không thể tin được mà hỏi: “Họ không muốn chịu khổ, không muốn vất vả, vậy liệu họ có thực sự muốn đến nơi như vậy không?”

Không phải Quách Miên Miên không coi trọng công việc ở nhà tang lễ, nhưng từ góc độ của cặp vợ chồng Trình Sơn Thanh và Mã thị, cô thực sự không nghĩ rằng họ sẽ đồng ý làm những công việc liên quan đến việc thu dọn và an táng người đã khuất.

“Nghe nói công việc đó không vất vả lắm, dễ dàng hơn cả việc làm nông, hàng tháng còn được trả thêm một hai lượng bạc, vì vậy họ đã đồng ý mà không hỏi rõ công việc cụ thể là gì,” Trịnh Lâm nói một cách nhẹ nhàng, nhưng giọng nói của anh ta lại ẩn chứa nhiều sự bất đắc dĩ.

Mối quan hệ giữa anh ta với hai người em trai không mấy thân thiện, cuộc sống của họ cũng không mấy tốt đẹp; việc này thực sự không liên quan gì đến anh ta nhiều. Nếu không phải vì vợ chồng họ quá tồi tệ đến mức không thể nuôi dưỡng tốt con cái của mình, anh ta cũng sẽ không phải làm việc này vì ba đứa cháu trai và cháu gái của mình… Anh ta thực sự không có ý định lừa đảo họ đâu.

Nghe xong, Quách Miên Miên càng không biết phải nói gì nữa; sau một lúc lâu, cô mới nói: “Rốt cuộc thì có lẽ anh đang nghĩ tốt cho họ… Hiện tại họ chưa biết chuyện gì nên chưa phản ứng gì, nhưng khi họ đến nhà tang lễ sau này, họ sẽ biết và có lẽ sẽ ghét anh đấy.”

Trịnh Lâm lắc đầu và nói một cách th

“Không đâu!” Trịnh Lâm nói một cách chắc chắn: “Người phụ trách việc quản lý nhà từ thiện là một người bạn cũ của tôi; tôi đã liên hệ với anh ấy và yêu cầu anh ấy soạn thảo một giấy tờ đặc biệt cho cặp vợ chồng đó. Sau khi họ ký tên và thú nhận sai lầm của mình, họ sẽ được bồi thường 50 lượng bạc cho nhà từ thiện.”

Đối với Trình Sơn Thanh và Mã thị mà nói, 50 lượng bạc cũng không đủ để trang trải chi phí; cuối cùng họ hoặc phải cố gắng chịu đựng, hoặc sẽ phải sống trong tù suốt phần đời còn lại. Nếu không phải là người điên rồ, ai cũng biết phải lựa chọn cái nào.

“…Bạn thật sự nghĩ thông suốt quá…” Quách Miên Miên thốt lên một cách ngưỡng mộ, người đàn ông đối diện với cách suy nghĩ tỉ mỉ và không để lại chút kẽ hở nào khiến cô cảm thấy ngưỡng mộ.

“Bạn đang nói đùa đấy phải không?” Trịnh Lâm nắm lấy tay vị hôn thê của mình, không nghĩ rằng cô đang khen ngợi mình; thực ra chính anh cũng cho rằng kế hoạch đó không có khả năng thành công.

“Không đâu, tôi thực sự nghĩ bạn rất giỏi.” Quách Miên Miên vội vàng lắc đầu, nhìn vào mắt anh ta một cách chân thành, để anh ta hiểu rằng đó là lời nói thật lòng của cô: “Những người có tầm nhìn xa trông rộng như bạn, chắc chắn sẽ làm nên những việc lớn lao.”

Trong ánh mắt Trịnh Lâm hiện rõ nụ cười; anh lại cúi đầu lại gần tai cô, giọng nói chân thành của anh làm lay động trái tim cô: “Ở bên bạn mãi mãi, đó chính là việc lớn lao mà tôi muốn làm.”

Bất ngờ, người đàn ông bắt đầu nói những lời tình cảm; Quách Miên Miên không khỏi xao động, má cô đỏ bừng lên, và trong chốc lát, khuôn mặt cô đã chuyển sang màu đỏ quyến rũ… Thật là bị “quyến rũ” đến mức má đỏ bừng!

“Bạn… bạn lại không nghiêm túc nữa rồi.” Quách Miên Miên không kiểm soát được nhịp đập loạn xạ của trái tim mình, cố tình nhìn chằm chằm vào anh ta để che giấu sự xao động của mình.

Nhưng biểu hiện giận dỗi mà cô thể hiện lại khiến anh ta càng thêm thèm muốn; Trịnh Lâm nhanh chóng hôn lên má cô, sau đó lại đứng thẳng dậy, tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“…”

Quách Miên Miên sửng sốt, ánh mắt cô đờ đẫn nhìn người đàn ông trước mặt; nếu không phải vì cảm giác ấm áp vẫn còn sót lại trên má mình, cô chắc chắn sẽ nghĩ rằng khoảnh khắc ấy chỉ là ảo giác của mình thôi.

Dù Trịnh Lâm cố tỏ ra mặt dày, nhưng dưới ánh mắt chăm chú của vị hôn thê, gò má anh ta dần đỏ lên, bộc lộ rõ tâm trạng của anh. May mà anh ta nhìn về phía xa để che giấu điều đó; ít nhất thì Châu Mật không nhìn thấy và không nghĩ rằng người đàn ông này đã thay đổi.

Trong suốt quãng đường tiếp theo, cả hai đều không nói gì. Chỉ có đôi tay được che khuất bởi tay áo vẫn không buông ra, những tình cảm lửng lờ vẫn liên tục truyền từ người này sang người kia. Cho đến khi họ đến thị trấn Đào Nguyên, Trịnh Lâm cần đi mượn xe ngựa; chỉ khi đó, đôi tay đã được buông ra.

Quãng đường từ đây đến thị trấn quá xa; nếu không có xe ngựa, chắc chắn trước khi đến nơi, ánh nắng mặt trời đã làm tan chảy lớp băng trên mặt đất. Lúc đó, không chỉ con người mà ngay cả xe ngựa cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong hành trình.

Khi Trịnh Lâm mang xe ngựa trở lại, mọi người lên xe. May mắn thay, bên trong xe khá rộng rãi; năm người lớn và hai đứa trẻ ngồi vào cũng không quá chật chội. Dù vậy, Trịnh Lâm vẫn phải chịu đựng cái lạnh cắt da khi cưỡi ngựa.

Quách Miên Miên thấy đôi tay và khuôn mặt của người đàn ông bị lạnh, liền không ngần ngại dùng chiếc khăn cổ làm từ da thỏ quàng quanh mặt anh ta, đồng thời cũng lấy chiếc khăn cổ của anh trai mình ra để quấn quanh đôi tay anh ta, giúp họ chống chịu được cái lạnh khắc nghiệt.

Những chiếc khăn cổ này được làm từ da thỏ mà anh em Quách Thụ Quách Lâm đã săn được trước Tết. Ban đầu, họ định bán da thỏ đó, nhưng Quách Miên Miên đã giữ lại, nhờ người xử lý qua quy trình đặc biệt rồi may thành những chiếc khăn mềm mại, giúp giữ ấm.

“Có những người thật là không biết xấu hổ; chưa kết hôn mà đã quấn quýt lấy nhau như vậy… Người ta không biết thì còn tưởng họ xuất thân từ những nơi không trong sạch đâu.” Mã thị nói, không nhìn người ngồi bên cạnh.