Dù bên trong lòng Yáo Tử có những suy nghĩ gì đi nữa, thì hiện tại, việc anh ta thừa nhận lỗi và ăn năn đã giúp anh ta nhận được sự thông cảm của rất nhiều người; thậm chí có người còn tỏ ra là những người tốt bụng, khuyên gia đình nhà Sơn Nãy hãy tha thứ cho Yáo Tử, đừng ép anh ta đến mức phải chết.

Nhưng mẹ của Sơn Nãy thì không hề có ý định tha thứ cho Yáo Tử chút nào. Khi nghe những lời khuyên đó, bà ta lập tức nổi giận và phản bác mạnh mẽ những người đang cố gắng thuyết phục mình.

Người chết là con trai bà ta, người phải đau buồn và khổ sở cũng chính là bà ta. Tại sao những người kia lại cho rằng bà ta là kẻ xấu xa, là người gây ra cái chết của con trai mình? Nếu người chết là con trai của họ, liệu họ có dễ dàng tha thứ cho kẻ đã giết con mình hay không?

Cuối cùng, trán Yáo Tử cũng bị đập đến chảy máu, nhưng anh ta vẫn không nhận được sự thông cảm từ gia đình Sơn Nãy cùng ba gia đình khác. Theo lời mẹ của Sơn Nãy, chỉ cần quỳ xuống vài lần là có thể xóa bỏ hết tội lỗi của họ sao? Trên đời này có chuyện gì dễ dàng đến thế chứ?

Ông Lý, trưởng làng, sau khi nhận thấy rằng mẹ của Sơn Nãy và các gia đình khác không hề muốn tha thứ cho Yáo Tử, mới lên tiếng nói với anh ta: “Mặc dù Sơn Nãy, Hắc Nãy, Cương Tử và Lượng Tử không phải do bạn giết, nhưng bạn cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Bây giờ, khi bốn gia đình này mất đi người trụ cột, cuộc sống của họ sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, từ nay trở đi, công việc trên đồng ruộng của họ sẽ do bạn đảm nhận, và cha mẹ của họ cũng sẽ do bạn chăm sóc cho đến khi họ qua đời.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, mẹ của Yáo Tử, người vừa bị đánh đến mức không dám lên tiếng, đã bật dậy và nói với giọng đầy căm phẫn: “Con trai tôi không phải là người giết những kẻ đáng thương đó, tại sao lại bắt con trai tôi phải làm việc như một con vật và còn phải chăm sóc họ cho đến khi họ qua đời? Điều này đúng là đang muốn giết chết chúng tôi!”

Không lạ gì mẹ của Yáo Tử lại phản ứng dữ dội như vậy. Phải biết rằng, dù ruộng đất của bốn gia đình này không nhiều lắm, nhưng tổng lại thì cũng khá đáng kể. Trước đây, việc canh tác cần đến bốn người lao động, nhưng bây giờ tất cả đều đặt lên vai con trai bà ta. Làm sao mẹ của Yáo Tử có thể vui lòng được chứ? Chưa kể đến việc còn phải chăm sóc tám người già nữa, bà ta thậm chí không dám nghĩ đến chuyện sau này của mình!

Khi những lời “kẻ đáng thương” đó được nói ra, mẹ của Sơn Nãy và những người khác lại một lần n

Thật ra, chính con diều hâu ấy đã lao vào bảo vệ mẹ của nó; dù những cú đánh từ phía mẹ của cậu bé núi và những người khác đập xuống người nó, nó vẫn không lùi bước, mà còn liên tục xin lỗi họ. Những người thấy điều này càng thấy thương hại cho nó hơn.

So sánh như vậy, có người cho rằng mẹ của cậu bé núi và những người kia đã quá đáng; việc đánh mẹ của con diều hâu đã là quá đủ rồi, lại còn tiếp tục đánh con diều hâu – người đã thừa nhận sai lầm của mình – đến mức gần như giết chết nó, đó quả là hành động ép buộc người ta đến chết!

Mãi cho đến khi con diều hâu, không thể chống trả hay phản kháng được nữa, sắp không chịu nổi nữa, lòng hận thù của mẹ của cậu bé núi và những người kia mới giảm bớt đi một chút; họ từ từ ngừng đánh nó, và cũng không còn để tâm đến những lời nói của người khác nữa.

Về tất cả những điều này, trưởng làng Lý chỉ im lặng, không trách móc bất kỳ bên nào.

Khi con diều hâu đã hồi phục lại được và giúp mẹ mình đứng dậy – người đã suy yếu đến mức gần như không còn sức sống – ông ấy lại lặp lại những lời đã nói trước đó với con diều hâu, và cuối cùng nói: “Nếu không muốn, không ai có thể ép buộc bạn được. Con cháu của gia tộc Lý không thể không có người lãnh đạo; từ nay trở đi, bạn sẽ không còn là con cháu của gia tộc Lý nữa… Làng này cũng không thể chấp nhận bạn nữa.”

Đối với những lời này của trưởng làng Lý, mọi người xung quanh đều không hề ngạc nhiên. Nếu nói rằng sai lầm của con diều hâu đã gây ra cái chết của bốn người, thì hình phạt như vậy cũng không quá đáng.

Con diều hâu cúi đầu xuống; không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt nó, cũng chẳng ai nhận ra ánh mắt đầy oán hận trong đôi mắt nó.

Ngay từ đầu, nó đã không nghĩ rằng cái chết của bốn người đó có liên quan đến mình; như mẹ nó đã nói, những người đó chỉ là những kẻ sống không lâu, và sự chết của họ là do ý muốn của Thượng đế, không ai có thể ngăn cản được.

Bây giờ, nó bị buộc phải làm công cho bốn gia đình, lại còn phải chăm sóc và lo liệu cho bảy, tám người già… Làm sao nó có thể không cảm thấy bất công? Những lần quỳ gối xin lỗi ấy, phải chăng đều vô ích? Những lần bị đánh đập và sỉ nhục ấy, phải chăng cũng đều vô ích?

Trưởng làng không ép buộc nó, nhưng lại đe dọa sẽ loại bỏ nó khỏi gia tộc và đuổi nó ra khỏi làng… Điều này chẳng khác gì việc ép buộc nó không cho nó một lối thoát nào cả. Vào khoảnh khắc đó, con diều hâu không chỉ ghét bỏ mẹ của cậu bé núi và những người k

Trên đường trở về, suy nghĩ của Quách Miên Miên vẫn còn mãi dừng lại tại nhà của Yáo Tử, dừng lại ở ba từ “Tôi vui mừng” mà Yáo Tử đã nói. Cô vẫn không tin rằng người thiên vị này lại sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của trưởng làng một cách dễ dàng như vậy; cô càng nghĩ rằng Yáo Tử chỉ là bị áp lực bởi những lời đe dọa về việc bị loại khỏi bộ lạc hay bị đuổi ra khỏi làng mà buộc phải gánh vác những điều mà anh ta cho là không nên phải gánh vác.

Có lẽ trưởng làng Lý cũng không tin tưởng Yáo Tử; nếu không thì ông ấy cũng không sẽ dùng những lời đe dọa đó để ép buộc Yáo Tử. Nếu nghĩ kỹ, yêu cầu mà trưởng làng Lý đưa ra vừa là một lời nhắc nhở dành cho gia đình Sơn Ngốc Cảnh Tử, vừa là cơ hội cuối cùng dành cho Yáo Tử. Nếu Yáo Tử không kiểm soát được tình hình và thực sự bị loại khỏi bộ lạc hoặc bị đuổi ra khỏi làng, cuộc sống của anh ta sau này chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nhiều so với việc đồng ý với yêu cầu của trưởng làng.

Không biết liệu Yáo Tử có nhận thức được lòng tốt của trưởng làng Lý hay không… Nếu không… có lẽ trong lòng anh ta đang căm ghét trưởng làng đến cực điểm, và hy vọng rằng mọi chuyện sẽ không xảy ra gì tồi tệ hơn.

Trong ba ngày tiếp theo, Quách Miên Miên liên tục bận rộn với công việc nấu nướng tại nhà Hắc Ngốc. Trong suốt ba ngày đó, mọi người trong làng cũng liên tục bàn tán về những gì đã xảy ra với gia đình Yáo Tử; nhiều người cảm thấy thương hại cho Yáo Tử, thương hại cho số phận không may mắn của anh ta – anh ta sẽ không bao giờ có được những ngày sống thoải mái, không có cô gái nào sẵn lòng kết hôn với anh ta, và cũng sẽ không bao giờ có con trai để nối dõi gia tộc.

Đối với điều này, Quách Miên Miên không đưa ra bất kỳ ý kiến nào; cô luôn cho rằng người như Yáo Tử không xứng đáng được thương hại. Chỉ khi anh ta thực sự hối hận và không còn thiên vị nữa, có lẽ cô mới sẽ cảm thấy thương hại cho anh ta… Nhưng cô không thể quên những lời tồi tệ mà Yáo Tử đã nói khi anh ta bị anh trai mình đánh.

Ngày hôm sau lễ tang, bầu trời u ám suốt vài ngày đã bắt đầu quang đãng trở lại; ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức dường như có thể làm tan chảy lớp tuyết dày trên mặt đất… Ánh nắng còn gay gắt hơn bất kỳ ngày nào trong mùa đông, nhưng điều này lại khiến nhiệt độ trở nên thấp hơn so với lúc tuyết rơi.

Lớp tuyết trên mặt đất dần dần mỏng đi; nước tuyết trên mái nhà liên tục chảy xuống, và rất nhanh thôi, sân nhà của __TERM

Lúc này sân trong đều là nước; Quách Miên Miên không muốn nhà mình thêm những cục bùn bẩn, nên đã chặn một tấm gỗ ngay ở ngưỡng cửa phòng khách – khi ai bước qua tấm gỗ đó thì có thể tự do ra vào, còn chú gấu con thì không thể được.

“Ôi ôi… ôi ôi…” Chú gấu con đứng trước tấm gỗ cao ngất, quẹn quại lo lắng; mỗi khi có người bước qua và đi ra ngoài, nó lại kêu thảm thiết, như thể đang van xin họ mang nó theo. Thấy không ai để ý đến mình, nó liền chạy đến chân Quách Miên Miên, cắn chặt vào ống quần của bà và kéo bà ra ngoài.

“Này nhóc, cứ ở yên trong nhà đi… Khi đất khô rồi, muốn chơi gì thì chơi thoải mái.” Quách Miên Miên bực mình, túm lấy cổ chú gấu con và ôm nó vào lòng, hy vọng rằng như vậy nó sẽ bớt quấy rối hơn.

Ai ngờ, sau khi nhìn thấy bên trong, chú gấu con càng lúc càng vùng vẫy mạnh mẽ hơn, tiếng kêu của nó cũng lớn hơn nữa.

“Cô ơi, cho nó ra ngoài chơi một lát đi… Dù sao thì tối nay cũng chỉ cần tắm cho nó thôi, chẳng sao làm bẩn nhà đâu.” Tiểu Sơn thương xót cho chú gấu con không được thả ra ngoài, không nhịn được mà xin Quách Miên Miên.

“Nó còn nhỏ lắm, trời lại lạnh thế này… Nếu tắm cho nó thì nó sẽ bị lạnh đấy.” Quách Miên Miên không dám cho chú gấu con tắm; nếu nó thực sự bị cảm lạnh, bà cũng không biết phải làm thế nào để chữa trị.

“……” Tiểu Sơn định nói gì đó thì cánh cửa sân bỗng nhiên bị gõ. Anh vội vàng đổi ý: “Cô ơi, để em mở cửa trước.”

“Đợi đã… Em mở cửa đi, đừng lại vấp ngã và lấm bùn nữa.” Quách Miên Miên vội vàng đặt chú gấu con xuống đất và giữ lấy tay cháu trai mình. Sân trong đang ướt trơn, cậu bé vừa mới vấp ngã và bị bùn bẩn khắp người; bà không dám để cậu ta chạy ra ngoài nữa.

Nhìn theo bóng lưng của cô, Tiểu Sơn chỉ biết nhăn mặt mà không đi mở cửa, chỉ ôm chú gấu con lên và nhìn vào bên trong với ánh mắt tiếc nuối.

“Sao anh lại đến đây vậy?” Khi cánh cửa sân được mở ra, Quách Miên Miên vui mừng nhìn người đứng bên trong. Đã nhiều ngày không gặp, bà cảm thấy nhớ họ lắm.

Trịnh Lâm mỉm cười và nhẹ nhàng nắm lấy tay bà: “Trước Tết, tôi nghe nói cô định đưa các em nhỏ như Khun Khun đến trường học… May mắn thay, tôi cũng có việc phải đến thị trấn, nên tôi muốn đi cùng các bạn.”

Quách Miên Miên rất vui mừng và cười nói: “Nếu ngày mai thời tiết tốt, tôi mong sẽ đưa các em đi từ sáng sớm.”

Hôm nay trời lạnh thế này mà lại nắng đẹp, ban đêm chắc chắn sẽ bị đóng băng. Nếu đi đến thị trấn vào sáng sớm ngày mai, con đường đã bị đóng băng sẽ rất thuận tiện để đi.

Trịnh Lâm cũng nghĩ như vậy, nghe vậy liền nói: “Đúng là trời nắng đẹp, vậy thì chúng ta sẽ xuất phát vào sáng sớm.”

“Ừm.” Quách Miên Miên gật đầu, mặt đỏ bừng rồi lặng lẽ rút tay lại và né sang một bên: “Phòng tốt quá, bên trong lạnh lắm.”

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của vị hôn thê, ngón tay của Trịnh Lâm rung nhẹ, suýt nữa đã vươn ra… May mà anh biết mình đang ở cửa trước, liền ho một tiếng để kiềm chế cảm xúc ấy và bước vào sân.

Sau khi biết ý định của Trịnh Lâm, bà Mộc cười nói: “Thị trấn xa như vậy, tôi lo lắng; chỉ có các anh em họ mới đi được. Lần này có anh ở đây, tôi yên tâm rồi.”

Lần này, ngoài Quách Lâm, Quách Miên Miên, Quách Thụ và Quách Dư cũng đều muốn đi đến thị trấn. Nếu không phải vì cánh tay của bà Dư vẫn còn bị thương, có lẽ bà ấy cũng muốn đến xem nơi con trai mình sẽ học tập sau này.

Hiểu được ý của bà, Trịnh Lâm lập tức đáp: “Chỉ cần bà yên tâm, tôi sẽ luôn đồng hành cùng Diệp Nhi và những người khác.”

“Có anh ở đây, bà còn lo lắng cái gì nữa chứ?” Bà Mộc cười rất vui; bà tin tưởng Trịnh Lâm nhiều hơn cả hai người con trai mình.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, chú gấu con bỗng lăn ra ngoài như một quả bóng. Đầu tiên, nó dừng lại gần chân của Quách Miên Miên, sau đó như thể phát hiện ra điều gì đó, nó bước tới gần chân của Trịnh Lâm và dùng mũi ngửi ngửi để nhận biết mùi hương.

Khứu giác của gấu có nhiều điểm tương đồng với chó; tầm nhìn của chúng kém hơn một chút, thính giác cũng không tốt lắm, nhưng khứu giác lại mạnh gấp sáu lần so với chó, có thể phân biệt được rất nhiều loại mùi hương. Trước đây, cặp vợ chồng gấu xám cũng đã dựa vào khứu giác để phát hiện ra nguy hiểm đối với con non của mình.

Người đầu tiên mà chú gấu con tiếp xúc chính là Trịnh Lâm; dù chỉ là một chú gấu con, nhưng sau khi tiếp xúc từ gần, nó đã có thể nhận biết được mùi hương của người này ngay lập tức. Trong suy nghĩ của nó, Trịnh Lâm là một sinh vật lạ nhưng không nguy hiểm.