Quách Gia Nhân Thật sự mong muốn mọi chuyện được giải quyết sớm hơn; tất nhiên, không ai dám lãng phí thời gian vào lúc này, vì vậy họ đã khởi hành từ rất sớm. Khi ba người đến thị trấn, trời vẫn còn sáng; họ đã đợi ở địa điểm đã hẹn gần hai tiếng đồng hồ mới thấy người mà họ đang chờ đợi.

“Chú Guo ơi, xin lỗi vì đã làm chú phải đợi tôi lâu như vậy,” Trịnh Lâm nói với vẻ áy náy khi bước tới gần Quách Gia Nhân.

Quách Miên Miên, đứng phía sau Quách Thành Nhân và cúi đầu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên nhìn người đang nói. Mặc dù trời chưa sáng hẳn và ánh trăng mờ ảo khiến hình bóng của người đó trở nên mơ hồ, nhưng qua giọng nói chân thành và trầm ấm đó, Quách Miên Miên gần như ngay lập tức nhận ra đó là ai.

Dù giọng nói có hơi giống nhau và thân hình cũng khá giống, nhưng ngoại trừ người đàn ông đã từng cứu mạng mình, Quách Miên Miên sẽ không thể nhầm lẫn được.

Là một người luyện võ và đã trải qua nhiều cuộc chiến sinh tử, các giác quan của Trịnh Lâm cực kỳ nhạy bén; ngay khi nhìn thấy Quách Miên Miên, anh ta đã nhận ra điều đó và liền nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Khoảnh khắc đó, cả hai đều bất ngờ… Dù là Quách Miên Miên hay Trịnh Lâm, không ai trong số họ ngờ rằng mình lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này.

Hai người chỉ quen biết nhau một chút; mặc dù cảm nhận về đối phương khá tốt, nhưng do sự khác biệt giữa nam và nữ, sau khi nhìn nhau một lát, họ đều nhanh chóng quay mặt đi, giả vờ như lần đầu tiên gặp nhau.

Sau vài câu chào hỏi lịch sự, Trịnh Lâm bảo Quách Gia Nhân đợi mình ở chỗ đó một lát, rồi vội vàng đi vào thị trấn.

Khi Trịnh Lâm đi xa, không khí căng thẳng bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn. Điều này không phải vì Trịnh Lâm khó gần, mà là bởi vì vẻ ngoài của người này rõ ràng khác biệt so với những người dân bình thường; thái độ hung hãn hiển hiện trên khuôn mặt anh ta thực sự khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Quách Thụ vỗ nhẹ vào ngực mình, tỏ ra hơi sợ hãi và nói: “Trời ạ, ông chủ Trịnh gia kia thật đáng sợ, xứng đáng là người đã từng đi chiến trường; chắc hẳn tay ông ấy đã dính máu của rất nhiều người rồi!”

   Quách Thành Nhân nghe vậy liền cau mặt lên và trách móc: “Nói nhảm gì thế? Dù ông ta có giết người, cũng chỉ là giết những kẻ xấu xa đáng bị trừng phạt mà thôi. Nếu không có những người như ông ta dám hy sinh mạng sống trên chiến trường, chúng ta – những người dân bình thường này – liệu có thể sống yên bình được không?”

   Quách Thụ gãi đầu, tỏ vẻ bối rối: “Con cũng không nói rằng những kẻ ác đó không đáng bị giết đâu… Chỉ là ông chủ Trịnh gia kia quá đáng sợ mà thôi… Con chỉ muốn bày tỏ sự ngưỡng mộ mà thôi.”

   Quách Thành Nhân lắc đầu, không muốn tiếp tục quan tâm đến đứa con yếu đuối này nữa.

   Nhìn thấy anh trai mình bị cha mình khinh thường đến mức tuyệt vọng, Quách Miên Miên cười kín miệng trong lòng và lại hiểu thêm về người cha ít nói nhưng chân thật này của mình.

   Ba người đứng yên tại chỗ một lúc, không lâu sau, tiếng lốp xe từ xa dần tiến lại gần, cuối cùng xuất hiện ngay ở cổng thị trấn. Khi nhìn kỹ, họ thấy đó là một chiếc xe ngựa… Và người ngồi trên xe, chẳng lẽ lại là Trịnh Lâm sao?

   Lúc này, trời đã bắt đầu sáng. Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Quách Gia Nhân, Trịnh Lâm nhảy xuống từ xe ngựa và giải thích với Quách Thành Nhân: “Thị trấn quá xa, nên con đã mượn một chiếc xe ngựa từ đồng nghiệp; như vậy đi lại sẽ tiết kiệm chi phí hơn.”

   Thực ra, nếu không phải vì cần đưa Quách Gia Nhân đến thị trấn, Trịnh Lâm hoàn toàn có thể tự mình mượn một con ngựa để đi, và chắc chắn sẽ đến nơi nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ.

   “Thật là cảm ơn cháu trai rất nhiều! Lần này về thị trấn, chú không cần phải dựa vào đôi chân yếu ớt của mình nữa… Tất cả đều nhờ có cháu mà thôi.”

   Ngoại trừ Quách Miên Miên, không ai trong gia đình Quách gia nhận ra rằng hành động của Trịnh Lâm thực chất là để thông cảm với ba người họ. Việc có xe ngựa để đi lại thực sự khiến mọi người rất vui mừng… Bởi vì thị trấn quá xa, ai cũng sẽ vui mừng nếu có thể đi xe thay vì đi bộ.

Trịnh Lâm vô tình nói lên câu “chỉ là việc nhỏ thôi”, rồi mở cửa xe ngựa để ba người lên xe.

  Mặc dù nghĩ rằng mình đã được Trịnh Lâm giúp đỡ với cái giá rẻ này, nhưng họ vẫn cảm thấy bối rối khi phải nhờ người khác lái xe, bởi vì cả bố con Quách gia đều không biết cách lái xe. Vì vậy, họ lại phải cảm ơn một lần nữa, sau đó cẩn thận bước lên xe ngựa. Ai ngờ rằng con gái (em gái) của họ lại là một người am hiểu về cách lái xe ngựa.

  Phải nói rằng kỹ năng lái xe của Trịnh Lâm rất tốt; dù đường đi không mấy bằng phẳng, chiếc xe ngựa vẫn di chuyển một cách ổn định, khiến cho bố con Quách gia – những người lần đầu tiên ngồi xe ngựa – không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

  Vì lần đầu tiên ngồi xe ngựa và lại là xe của người khác, bố con Quách gia cảm thấy rất e ngại; dù rất tò mò, họ chỉ dám nhìn qua cửa sổ để quan sát cảnh vật bên trong, sợ rằng mình sẽ làm hỏng chiếc xe.

  Trong khi đó, Quách Miên Miên thì thoải mái hơn nhiều; cô ấy đang suy nghĩ xem khi đến thị trấn sẽ làm thế nào để tìm ra thông tin mình muốn biết, nhưng suy nghĩ của cô ấy lại liên tục hướng về người đang lái xe bên trong.

  Sống ở đây đã năm sáu năm rồi, Quách Miên Miên không chỉ từng gặp rất nhiều người, mà còn biết đến rất nhiều kiểu người khác nhau, nhưng chưa bao giờ có ai mang sự tương phản lớn như Trịnh Lâm.

  Chỉ là một người nông dân quê mùa thôi, nhưng điểm khác biệt lớn nhất là anh ta đã từng tham gia chiến trường và giết người; khí chất toát ra từ người anh ta thực sự mạnh mẽ, giống hệt những vị tướng giàu kinh nghiệm mà cô ấy từng gặp. Nếu không biết danh tính thực sự của anh ta, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ rằng anh ta chỉ là một người nông dân bình thường…

  Đang mải suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên chiếc xe ngựa bị rung lắc mạnh, suýt nữa làm cô ấy ngã khỏi ghế; may mắn thay, cô ấy phản ứng kịp thời và nhanh chóng nắm lấy tay vịn trên thành xe, nên mới không xảy ra chuyện gì.

  Còn bố con Quách Thành Nhân Quách Thụ thì không kịp chuẩn bị, nên đã va vào nhau; may mắn là họ không bị đập vào đầu, nhưng vẫn rất hoảng sợ, tưởng rằng con ngựa đã hoảng loạn.

  Không lâu sau đó, giọng nói ân cần của Trịnh Lâm vang lên từ bên trong xe: “Chú Guo ơi, trên đường có vài hố đất, xe ngựa không tránh khỏi được nên bị rung lắc một chút; các bạn có ổn không?”

Ba người bên trong chiếc xe ngựa vừa nghe xong liền yên tâm và bước xuống xe. Quách Thành Nhân định vẫy tay nhưng nhận ra người bên ngoài không thể nhìn thấy mình, nên liền nói lớn: “Cháu trai cả ơi, chúng tôi không sao đâu, cậu cứ yên tâm mà lái xe đi.”

“Được rồi, các bạn hãy ngồi chắc chắn vào.” Trịnh Lâm dặn dò kỹ lưỡng rồi tiếp tục cầm roi ngựa đi tiếp.

Còn Quách Miên Miên thì sau khi bị lay động, bỗng nhiên nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều. Dù những người bên ngoài có đặc biệt đến đâu, đối với cô ấy thì cũng giống như những người lạ mặt mà thôi; việc phân tích họ quá sâu sắc thực sự là không bình thường.

Người này… thật độc ác!

Quách Miên Miên hít một hơi thật sâu, cố gắng loại bỏ những “ảnh hưởng xấu” do người đó gây ra khỏi tâm trí mình, rồi tựa cằm suy nghĩ nghiêm túc về những việc cần làm khi vào thành phố…

Dù xe ngựa đi chậm hơn nhiều so với đi bộ, nhưng vẫn nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ hai chân; chỉ mất hơn hai giờ là đã đến được Vân Lai huyện. Thời gian di chuyển được rút ngắn gần một nửa so với dự kiến.

So với thị trấn nhỏ bé như Tao Yuan, Vân Lai huyện thực sự rộng lớn và sôi động hơn nhiều. Sau khi xe ngựa đi qua cổng thành phố, lại mất thêm khoảng nửa giờ nữa mới đến được con phố Bắc Đại Đạo – nơi chuyên buôn bán gia súc.

Con phố Bắc Đại Đạo khá rộng lớn, đủ chỗ cho xe ngựa di chuyển thoải mái. Trịnh Lâm dẫn ba người đến cửa hàng bán gia súc quen thuộc của mình.

Khi những người trong xe ngựa bước xuống, họ ngẩng đầu lên và thấy tấm biển gỗ trên đỉnh tường có viết bốn chữ Hán lớn: “Cửa hàng bán gia súc Lão Trương”. Quách Thành Nhân và Quách Thụ – hai cha con này không biết chữ, chỉ khi Quách Miên Miên đọc ra thì họ mới hiểu rằng người họ đang tìm là một người bán gia súc họ Trương.

Trịnh Lâm không ngờ Quách Miên Miên lại biết chữ, liền không khỏi nhìn cô ấy thêm một cái nữa; nhưng khi ánh mắt anh ta đặt lên khuôn mặt thanh tú của cô ấy, lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy nóng bức khó chịu.

Kiềm chế lại những cảm xúc lạ lùng ở trong lòng, Trịnh Lâm buộc dây xe ngựa xong rồi nói với Quách Gia Nhân: “Theo tôi vào đi,” rồi vội vàng bước vào cửa hàng “Cửa hàng bán gia súc Lão Trương”, với vẻ vội vã và hấp tấp.

“Nào, chúng ta cũng nhanh vào đi.”

Ba người ông bố con Quách gia tưởng rằng họ đang vội và có việc quan trọng phải làm, nên cũng vội vàng theo sau mà không kịp suy nghĩ nhiều về sự khác biệt giữa họ.

“Ồ, hôm nay có chuyện gì khiến anh em Zheng đến đây vậy?”

Bên trong nhà, Trương Ngưu Mại đang thảo luận công việc kinh doanh với một người khác; khi thấy Trịnh Lâm bước vào, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên và vội vàng tiếp đón. Giọng nói thân thiện của anh ta giống như người đồng nghiệp cũ đã quen biết từ lâu.

Khi bước vào nhà, Trịnh Lâm thấy có khách đến liền dừng lại và gật đầu với Trương Ngưu Mại: “Anh Zhang, anh cứ tiếp tục công việc đi, em sẽ đợi anh bên trong.”

Trương Ngưu Mại vẫy tay và nói khi đưa khách ra ngoài: “Mọi việc đã xong rồi, anh ngồi xuống chờ một lát nhé, anh sẽ đến ngay.”

Trong lúc đó, ba người ông bố con Quách gia cũng bước vào và đụng đầu với Trương Ngưu Mại đang chuẩn bị ra ngoài.

Khi biết ba người này do Trịnh Lâm dẫn đến, Trương Ngưu Mại rất lịch sự mời họ vào nhà và gọi người phục vụ mang trà nước để tiếp đãi họ.

Sau khi người phục vụ rời đi, Trịnh Lâm nói nhẹ nhàng với Quách Thành Nhân – người có vẻ hơi ngại ngùng: “Chú Guo ạ, anh Zhang là chủ nhân của cửa hàng này và cũng là bạn thân của chúng tôi. Nếu chú tin tưởng vào người trẻ tuổi, chú hoàn toàn có thể giao việc mua bò cho anh ấy lo.”

Quách Thành Nhân vội vàng lắc đầu và nói với lòng biết ơn: “Cháu trai ơi, nếu chú tin tưởng cháu, chú đã không cần nhờ cháu giúp đỡ rồi. Lần này được tìm được người bán bò đáng tin cậy, chú thực sự rất biết ơn cháu.”

Trịnh Lâm cười khoan dung và nói: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, chú Guo đừng khách sáo.”

Quách Thành Nhân vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Trương Ngưu Mại đã vội vàng bước vào nhà và vỗ vai Trịnh Lâm mạnh mẽ: “Tốt lắm, đồ nhóc! Đã lâu lắm rồi mới trở về thăm anh trai, hôm nay dù có chuyện gì cũng không được đi đâu cả, anh trai nhất định phải uống thức với cháu ba ngày ba đêm mới thôi!”

“Trịnh Lâm” trên khuôn mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ, đẩy tay người bạn thân rồi nói: “Uống rượu không sao cả, trước hết phải giải quyết xong việc quan trọng đã.” Nói xong, cô bắt đầu giải thích về Quách Gia Nhân cho Trương Ngưu Mại nghe, và cũng kể luôn lý do tại sao mình lại đến đây.

Trương Ngưu Mại nghe xong, dưới ánh mắt mong đợi của ba bố con Quách gia, liền cười lớn nói: “May mà tôi đến đúng lúc này; buổi chiều nay có một lô bò sẽ đến, có cả những con bê năm tuổi lẫn những con bò khỏe mạnh, có thể làm việc được từ ba đến năm tuổi… Các bạn muốn chọn con nào thì cứ tự chọn đi.”

“Thật sao? Thật là cảm ơn lãnh đạo Trương quá!” Quách Thành Nhân không ngờ mình lại may mắn đến thế, có ngay đàn bò để lựa chọn, vội vàng cảm ơn Trương Ngưu Mại.

“À, chú Guo quá lịch sự rồi… Nếu không phải vì các bạn may mắn, thì chỉ cần đến muộn một ngày nữa, các bạn sẽ phải chờ đợi đợt bò tiếp theo thôi.” Trương Ngưu Mại không hề tự cao, cư xử rất lịch sự với Quách Thành Nhân.

“Dù sao đi nữa, cũng là nhờ vào ân huệ của lãnh đạo Trương…” Quách Thành Nhân nói ra điều này một cách chân thành, nhưng trong lòng lại biết rằng sự lịch sự của ông Trương là vì Trịnh Lâm, và vì thế mà cô càng thêm biết ơn Trịnh Lâm hơn.

Nhận thấy Quách Thành Nhân là người chân thành, Trương Ngưu Mại cuối cùng cũng chấp nhận lời cảm ơn của anh ta.